บทที่ 29 - ปลุกนักพรตเอ้อโก่ว

จันทร์เพ็ญลอยเด่นกลางฟ้าสาดส่องสว่างไปทั่วทั้งจวนตระกูลฉู่

หอคอยของผู้นำตระกูลสว่างไสว ทว่าประตูห้องกลับปิดสนิท ทหารยามชุดดำสวมเกราะเต็มยศเดินลาดตระเวนรอบจวนอย่างเข้มงวด พวกเขาเฝ้าระวังภัยรอบด้านอย่างแน่นหนาทั้งชั้นในและชั้นนอก

ภายในห้อง ผู้อาวุโสสูงสุดแห่งตระกูลฉู่ ฉู่เทียนไค ฉู่เทียนคั่ว และผู้นำตระกูลฉู่เทียนป้า นั่งขัดสมาธิเป็นรูปสามเหลี่ยมล้อมรอบร่างของผู้อาวุโสสูงสุดฉู่เทียนสยงที่นอนอยู่ตรงกลาง ทั้งสามพยายามส่งพลังวิญญาณรักษาเข้าไปอย่างไม่หยุดหย่อน แต่อนิจจา ไม่ว่าจะใช้พลังรักษามากเพียงใด ฉู่เทียนสยงก็ไม่มีทีท่าว่าจะดีขึ้นแม้แต่น้อย พลังวิญญาณรักษาไม่อาจแทรกซึมเข้าสู่ร่างกายของเขาได้เลยแม้แต่นิดเดียว ทั้งสามทำได้เพียงมองดูฉู่เทียนสยงนอนครวญครางด้วยความเจ็บปวดอย่างหมดหนทาง

"ท่านอาทั้งสอง ดูเหมือนว่าพลังของพวกเราจะไม่อาจช่วยท่านปู่รองได้ คงต้องรายงานเรื่องนี้ไปยังสายเลือดราชวงศ์ฉู่แล้วล่ะ" ผู้นำตระกูลฉู่เทียนป้าปาดเหงื่อบนหน้าผากก่อนจะลุกขึ้นยืนแล้วโค้งคำนับผู้อาวุโสทั้งสองที่นั่งอยู่ข้างๆ

ผู้อาวุโสสูงสุดทั้งสองของตระกูลฉู่พยุงร่างอันโอนเอนลุกขึ้นยืน พยักหน้ารับคำของฉู่เทียนป้าอย่างจนใจ ขณะที่ทั้งสามกำลังประนมมือเตรียมจะใช้เวทสื่อสารทางจิตวิญญาณ จู่ๆ พวกเขาก็สัมผัสได้ถึงคลื่นพลังวิญญาณอันน่าสะพรึงกลัวปรากฏขึ้นตรงหน้า วินาทีต่อมาก็พบว่าร่างกายของตนแข็งทื่อจนไม่สามารถขยับเขยื้อนได้ ไม่ว่าจะพยายามเรียกใช้จิตวิญญาณดั้งเดิมในร่างอย่างไร จิตวิญญาณเหล่านั้นก็ไม่ตอบสนองเลยแม้แต่น้อย

ทันใดนั้น ร่างในชุดคลุมสีทองหม่นก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า ในขณะที่ทั้งสามกำลังหวาดกลัวสุดขีด ป้ายหยกที่เปล่งประกายพลังวิญญาณสีทองอมม่วงก็ปรากฏขึ้นที่เอวของผู้มาเยือน เมื่อเห็นดังนั้น แววตาที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวของทั้งสามก็เปลี่ยนเป็นความปีติยินดีในพริบตา เพราะพวกเขารู้ดีว่าป้ายหยกชิ้นนี้หมายความว่าผู้ที่มาคือผู้แทนจากสายเลือดราชวงศ์ฉู่นั่นเอง

"ตระกูลฉู่สาขาเมืองหยวนซานแห่งจวนเจิ้นหนาน ขอน้อมรับการมาเยือนของท่านทูตแห่งราชวงศ์!"

"ไม่ต้องมากพิธี" เพียงแค่ผู้สวมชุดคลุมโบกมือ ร่างกายที่แข็งทื่อของทั้งสามก็กลับมาขยับได้อีกครั้ง ทั้งสามรีบคุกเข่าข้างหนึ่งลงกับพื้นเพื่อแสดงความเคารพทันที

"ท่านทูต โปรดให้ความเป็นธรรมแก่ตระกูลสาขาของเราด้วยเถิด!"

"ไม่ต้องพูดมาก พวกเจ้าจงเปิดประตูความทรงจำ แล้วเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในช่วงครึ่งวันนี้ให้ข้าฟังให้หมด ห้ามปิดบังแม้แต่น้อย มิฉะนั้นข้าจะขับไล่พวกเจ้าออกจากตระกูลฉู่!"

"ท่านทูต โปรดฟังพวกเราอธิบายสักนิด..."

"ข้าบอกแล้วไงว่าไม่ต้องพูดมาก ฟังไม่รู้เรื่องหรือไง" สิ้นคำพูดของผู้สวมชุดคลุม ร่างของเขาก็กลายสภาพเป็นเทพเต่าดำ สองมือถือโล่เต่าดำเจ็ดสีที่เปล่งประกายแวววาว สองเท้าเหยียบอยู่บนหลังงูเกราะทองสามหัว ดวงตาของเต่าดำจ้องเขม็งไปยังทั้งสามที่กำลังสั่นสะท้านด้วยความกลัว

"ไม่ผิดแน่ จิตวิญญาณดั้งเดิมเต่าดำ ต้องเป็นสายเลือดราชวงศ์ฉู่อย่างแน่นอน แถมยังอยู่ระดับแปลงวิญญาณอีกด้วย!" ทั้งสามคิดตรงกัน จากนั้นก็ไม่กล้าเอ่ยปากพูดอะไรอีก พวกเขาหมอบกราบลงกับพื้น ผู้อาวุโสสูงสุดทั้งสองของตระกูลเปิดประตูความทรงจำ ถ่ายทอดภาพเหตุการณ์การต่อสู้กับอาล่างในวันนี้ให้ผู้แทนราชวงศ์ได้รับรู้ทั้งหมด

"แปลกจริง เป็นเจ้าหมาน้อยนั่นจริงๆ ด้วย เป็นไปได้อย่างไรกัน" ผู้แทนพึมพำกับตัวเองก่อนจะหันหลังเดินจากไป พร้อมกับทิ้งคำสั่งไว้ "สายเลือดของข้ามีคำสั่ง ให้ขับไล่ไอ้ขยะที่ไร้ประโยชน์ที่นอนอยู่บนพื้นนั่นออกจากตระกูลฉู่ ห้ามมันเหยียบย่างเข้าจวนของตระกูลฉู่ไม่ว่าสาขาใดไปตลอดชีวิต นอกจากนี้ ห้ามพวกเจ้าไปยุ่งเกี่ยวกับเจ้าเด็กที่ชื่ออาล่างเด็ดขาด สายเลือดของข้ายังมีเรื่องต้องใช้ประโยชน์จากเขา หากฝ่าฝืนจะต้องรับโทษทัณฑ์อย่างหนัก!"

เมื่อเห็นร่างในชุดคลุมค่อยๆ เลือนหายไป ทั้งสามก็มองหน้ากันด้วยความจนใจ ก่อนจะประสานมือโค้งคำนับไปทางที่ร่างนั้นหายไป "น้อมรับคำสั่ง!"

ณ เมืองหยวนซาน บนลานกว้างราบเรียบที่ยอดเขาด้านหลังตระกูลฉู่ อาล่างและฉู่เนี่ยนหลางยังคงนอนนิ่งตัวแข็งทื่ออยู่บนพื้น รอบตัวของทั้งสองมีพลังวิญญาณสีเขียวอ่อนไหลเวียนอยู่จางๆ ราวกับกำลังรักษาบางอย่าง

ท่ามกลางความผันผวนของพลังวิญญาณ ร่างในชุดคลุมสีทองหม่นก้าวออกมาจากกระแสน้ำวนแห่งพลังวิญญาณ บนบ่าของเขาแบกร่างที่อาล่างคุ้นเคยเป็นอย่างดี

ครู่ต่อมา ชายผู้นั้นก็ถอดชุดคลุมออก เผยให้เห็นใบหน้าที่แท้จริง เขาคืออู๋หมิงจื่อนั่นเอง เมื่อมองดูทั้งสองที่ยังคงนอนสลบไสลอยู่บนพื้น อู๋หมิงจื่อก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาวางร่างที่แบกมาลงข้างๆ อาล่าง แล้วถอนหายใจยาว ก่อนจะกลายร่างเป็นเทพเต่าดำ ร่ายเวทเสียงเบา "วิชาป้องกันโล่สวรรค์ หัตถ์เต่าดำคุ้มครอง" ทันใดนั้น พลังวิญญาณสีแดงอมเขียวก็ไหลรินออกจากโล่ในมือ ค่อยๆ ไหลเข้าสู่ร่างของทั้งสามที่นอนอยู่บนพื้น ผ่านไปสามลมหายใจ อู๋หมิงจื่อก็กระแอมเบาๆ แล้วกลับคืนสู่ร่างมนุษย์ตามเดิม

เมื่อเห็นว่าสองในสามคนที่นอนอยู่บนพื้นเริ่มมีสีหน้าแดงระเรื่อขึ้น มีเพียงอาล่างที่ยังคงไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ แถมยังนอนกรนเสียงดัง อู๋หมิงจื่อก็อดไม่ได้ที่จะบ่นพึมพำ "ไอ้ลูกหมานี่มันเป็นเทพเซียนองค์ไหนมาจุติกันแน่เนี่ย ขนาดยอมใช้เลือดแก่นแท้ของจิตวิญญาณดั้งเดิมร่างต้นมาช่วยแล้วยังกระตุ้นไม่ได้อีก ข้าไม่เชื่อหรอกว่าจะทำไม่ได้!"

อู๋หมิงจื่อพูดจบก็ยื่นมือไปสัมผัสร่างของอาล่าง ทว่าในจังหวะที่พยายามแทรกซึมเข้าไปตรวจสอบพลังวิญญาณในทะเลสาบวิญญาณของอาล่าง จิตวิญญาณดั้งเดิมรูปร่างมนุษย์ก็พุ่งทะยานออกมาจากทะเลสาบวิญญาณของอาล่าง อู๋หมิงจื่อรีบกลายร่างเป็นเทพเต่าดำเพื่อรับการโจมตี แต่ก็ยังถูกฝ่ามือของจิตวิญญาณดั้งเดิมร่างมนุษย์ซัดกระเด็นไปไกลหลายสิบจ้าง

อู๋หมิงจื่อไม่กล้าประมาท รีบสวมชุดเกราะวิญญาณสีทองหม่นเต็มยศ เตรียมพร้อมเข้าสู่โหมดการต่อสู้เต็มรูปแบบ พลังวิญญาณสีทองหม่นแผ่ซ่านรอบกาย ราวกับกำลังเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจ ทว่าในขณะที่อู๋หมิงจื่อกำลังเคร่งเครียดรอรับการโจมตีครั้งต่อไป จิตวิญญาณดั้งเดิมร่างมนุษย์กลับหันหลังกลับ ก้มลงสัมผัสร่างของอาล่างแทน หลังจากตรวจสอบพลังวิญญาณอยู่ครู่หนึ่ง จิตวิญญาณดั้งเดิมร่างมนุษย์ก็ลุกขึ้นยืนแล้วพึมพำกับตัวเอง "แปลกจัง ในตัวล่างเอ๋อร์ไม่มีร่องรอยของพลังวิญญาณชนิดนั้นเลยนี่นา!"

สิ้นคำพูดของจิตวิญญาณดั้งเดิมร่างมนุษย์ อู๋หมิงจื่อที่อยู่ห่างออกไปหลายสิบจ้างก็ถึงกับสะดุ้งโหยง เหงื่อเย็นผุดพรายเต็มหน้าผาก สภาพของเขาในตอนนี้ช่างน่าขบขันยิ่งนัก เต่าแก่อายุพันปี มือถือโล่ เหงื่อแตกพลั่ก ตัวสั่นเทา แถมพื้นดินตรงหน้ายังเปียกแฉะราวกับฉี่ราด

สาเหตุที่อู๋หมิงจื่อตกใจจนแทบฉี่ราดก็ไม่มีอะไรมาก เป็นเพราะจิตวิญญาณดั้งเดิมร่างมนุษย์ตรงหน้าสามารถพูดกับตัวเองได้นั่นเอง อู๋หมิงจื่อคาดเดาไว้ก่อนแล้วว่าจิตวิญญาณดั้งเดิมร่างนี้น่าจะเป็นร่างแยกของผู้อื่น การที่สามารถใช้ร่างแยกจิตวิญญาณได้แสดงว่าอีกฝ่ายต้องอยู่ระดับแปลงวิญญาณ ซึ่งเป็นระดับเดียวกับตน แค่เผชิญหน้ากันครั้งแรก ร่างแยกของอีกฝ่ายก็สามารถซัดตนกระเด็นไปไกลหลายสิบจ้างได้แล้ว สิ่งนี้พิสูจน์ให้เห็นว่าพลังของอีกฝ่ายเหนือกว่าตนมาก แต่ด้วยสภาพที่เตรียมพร้อมรบเต็มพิกัดและมีชุดเกราะวิญญาณคุ้มครอง แม้อาจจะสู้ร่างแยกของอีกฝ่ายไม่ได้ แต่ก็มั่นใจว่าสามารถรักษาชีวิตไว้ได้ ทว่าการที่ร่างแยกจิตวิญญาณนี้สามารถพูดได้ หมายความว่าอีกฝ่ายได้ก้าวเข้าสู่ระดับขอบเขตผสานเทวะแล้วเป็นอย่างน้อย

ผู้ที่อยู่ต่ำกว่าระดับขอบเขตผสานเทวะล้วนเป็นเพียงมดปลวก สิ่งที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาไม่ใช่ร่างแยกจิตวิญญาณ แต่เป็นร่างแยกแห่งเทพ หากต้องลงมือต่อสู้กันจริงๆ ผู้ฝึกตนระดับแปลงวิญญาณไม่มีทางรอดชีวิตเมื่ออยู่ต่อหน้าผู้ฝึกตนระดับขอบเขตผสานเทวะเลย

อู๋หมิงจื่อพยายามควบคุมอาการสั่นของตัวเอง แล้วถามอย่างระมัดระวัง "ขออภัยผู้อาวุโสแห่งขอบเขตผสานเทวะ ท่านมาจากตระกูลโบราณใดหรือ บรรพบุรุษของข้าคือสายเลือดตระกูลฉู่เงินแห่งตระกูลโบราณทองคำ!"

เมื่อได้ยินคำถาม ร่างแยกแห่งเทพของจิตวิญญาณดั้งเดิมร่างมนุษย์ก็หันมามองอู๋หมิงจื่อ "ไอ้หนู ต่อให้เป็นสายเลือดตระกูลดั้งเดิมทองคำก็ยังไม่กล้าซักไซ้ประวัติของข้าเลย ช่างเถอะ เจ้าไม่ต้องกลัวไป ดูท่าทางเจ้าคงไม่ได้มีเจตนาร้ายต่อเด็กคนนี้ จงจำไว้ให้ดี ห้ามแพร่งพรายเรื่องร่างแยกแห่งเทพของข้าให้ใครรู้เด็ดขาด และห้ามเจ้าเข้ามาก้าวก่ายการฝึกตนของเด็กคนนี้ก่อนที่เขาจะก้าวเข้าสู่ระดับควบคุมวิญญาณ ข้ารู้ว่าเจ้าคงสงสัยเรื่องที่มาของพลังทำลายล้างในตัวเขา ข้าขอเตือนไว้เลยว่า ห้ามนำเรื่องนี้ไปเล่าให้ใครฟังเด็ดขาด และเลิกสงสัยได้แล้ว การฝึกตนของเขาในช่วงก่อนระดับควบคุมวิญญาณ ปล่อยให้นักพรตเอ้อโก่วเป็นคนดูแลก็พอ เจ้าแค่ไปจัดการเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ก็พอ ข้าไม่อยากเห็นเขาต้องตกอยู่ในอันตรายถึงชีวิตในจวนเจิ้นหนานเล็กๆ แห่งนี้" ร่างแยกแห่งเทพสั่งความเสร็จสรรพ โดยไม่รอให้อู๋หมิงจื่อตอบรับ เขาก็พุ่งกลับเข้าสู่ทะเลสาบวิญญาณของอาล่างทันที

เมื่อเห็นอีกฝ่ายกลับเข้าไปในตัวอาล่าง อู๋หมิงจื่อก็ถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก เขาจดจำคำสั่งทุกอย่างไว้ในใจ ก่อนจะรีบจากไป โดยทิ้งถุงแพรส่งเสียงวิญญาณไว้ให้ทั้งสามคนคนละใบ "พี่สี่บ้าเอ๊ย โยนภารกิจบ้าบออะไรมาให้ข้าเนี่ย ไม่เอาแล้ว ข้าไม่ทำแล้ว ขืนอยู่ต่อมีหวังตายไม่รู้ตัวแน่" อู๋หมิงจื่อบ่นอุบอิบขณะร่ายเวทเปิดกระแสน้ำวนพลังวิญญาณเพื่อส่งตัวเองกลับไปยังสำนักเทียนอวี่

ผ่านไปสามลมหายใจ อู๋หมิงจื่อที่เพิ่งก้าวออกจากกระแสน้ำวนพลังวิญญาณก็ตบหน้าผากตัวเองดังฉาด "ซวยแล้ว ลืมจัดการเรื่องนั้นซะสนิทเลย" จากนั้นเขาก็รีบร่ายเวทเปิดกระแสน้ำวนพลังวิญญาณอีกครั้ง แต่คราวนี้จุดหมายปลายทางคือจวนตระกูลฉู่แห่งเมืองหยวนซาน

จบแล้ว