บทที่ 26 - ปะทะท่านปู่รองตระกูลฉู่อีกครั้ง

พอได้ยินคำพูดของอาล่าง ฉู่จิ้งคงก็ถึงกับของขึ้นเตรียมจะพุ่งตัวเข้าไปในสวนแรกวิญญาณ ทว่าท่านปู่รองกลับดึงแขนเอาไว้ "คงเอ๋อร์ ไยจึงปล่อยให้โทสะครอบงำจิตใจได้ง่ายดายเช่นนี้ ภายภาคหน้าจะทำการใหญ่ได้อย่างไร!" ฉู่จิ้งคงสะดุ้งตื่นจากภวังค์ความโกรธเมื่อถูกท่านปู่รองตำหนิ เขาก้าวถอยหลังไปยืนอยู่ด้านหลังท่านปู่รองและตบหน้าตัวเองหนึ่งฉาด "ท่านปู่รอง คงเอ๋อร์รู้ผิดแล้วขอรับ!"

จากนั้นฉู่จิ้งคงก็เงียบไปไม่พูดอะไรอีก เพราะเขารู้ดีว่าตามนิสัยของท่านปู่รอง การที่ท่านยอมพูดด้วยยาวขนาดนี้ถือเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่ง โดยปกติท่านปู่รองมักจะลงมือมากกว่าเจรจา ทำให้เป็นที่เกรงขามของทุกคนในตระกูล การที่ท่านยอมสั่งสอนเขาในวันนี้ก็ถือว่าเมตตามากแล้ว หากเขาดื้อดึงพูดอะไรต่อไปอีกอาจส่งผลเสียมากกว่าผลดี

เป็นอันว่าฉู่จิ้งคงและท่านปู่รองได้แต่ยืนจ้องหน้ากับอาล่างอยู่อย่างนั้น อาล่างเบิกตากลมโตจ้องมอง เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายไม่ยอมพูดอะไรต่อก็ชักจะเบื่อหน่าย ครั้นจะให้ออกไปนอกสวนก็ไม่กล้า อาล่างจึงหันหลังเดินกลับเข้าไปด้านใน ลากตัวฉู่เนี่ยนหลางมาช่วยกันย่างไก่พเนจรต่อ

ในขณะที่อาล่างพาศิษย์น้องไปนั่งย่างไก่ ท่านปู่รองตระกูลฉู่ที่อยู่หน้าสวนก็เปิดใช้เนตรวิญญาณระยะไกลเพื่อจับตาดูทุกการกระทำของอาล่างอย่างไม่คลาดสายตา ส่วนฉู่จิ้งคงก็ยืนสงบนิ่งอยู่เบื้องหลังท่านปู่รอง แม้จะไม่ได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใด ทว่าภายในใจกลับกำลังครุ่นคิดและทบทวนตัวเองอย่างหนัก

เวลาผ่านไปราวหนึ่งก้านธูป ชายที่ชื่ออี้เจี้ยนก็มาทำลายความเงียบลง "ท่านปู่รอง ข้าพาพวกเขามาแล้วขอรับ" ชายที่ชื่ออี้เจี้ยนเดินเข้าไปใกล้ท่านปู่รอง ประสานมือคารวะและเอ่ยรายงานด้วยความนอบน้อม "เด็กเหล่านี้คือผู้ที่ผ่านการทดสอบจากศิลาวัดพลังและมีแววว่าจะเติบโตเป็นผู้ฝึกตนได้ อย่างต่ำสุดก็อยู่ที่ระดับห้า ส่วนสูงสุดก็ ... "

เมื่อเห็นว่าท่านปู่รองไม่มีปฏิกิริยาตอบสนอง ชายที่ชื่ออี้เจี้ยนก็รู้สึกผิดสังเกต หลังจากสบตากับฉู่จิ้งคง เขาก็หยุดพูดและยืนรอคำสั่งอย่างเงียบๆ กลุ่มเด็กที่ผ่านการทดสอบซึ่งยืนอยู่ด้านหลังยิ่งไม่กล้าส่งเสียงร้อง ทั่วทั้งบริเวณตกอยู่ในความเงียบสงัดจนแทบจะหยุดหายใจ

ผ่านไปพักใหญ่ ท่านปู่รองตระกูลฉู่ก็หันกลับมา "ซือถูอี้เจี้ยน ไปพาเด็กผู้หญิงที่ชื่อเสวี่ยเอ๋อร์กับคนคุ้มกันของนางมาที่นี่ ข้ามีเรื่องจะสอบถาม"

"ขอรับ" เมื่อได้ยินคำสั่งของท่านปู่รอง ฉู่จิ้งคงก็รับคำสั้นๆ โดยไม่ถามไถ่สิ่งใดให้มากความ เขาหันหลังกลับและพุ่งตัวทะยานมุ่งหน้าไปยังจวนตระกูลฉู่อย่างรวดเร็ว กลุ่มเด็กๆ พากันหลีกทางให้อย่างรวดเร็ว

เมื่อเงาร่างของฉู่จิ้งคงลับสายตาไป ทุกคนก็เริ่มคาดเดากันไปต่างๆ นานาว่าเกิดเรื่องใหญ่โตอันใดขึ้น ถึงขนาดทำให้ท่านปู่รองของตระกูลผู้ไม่ค่อยปรากฏตัวต้องลงมาจัดการด้วยตัวเอง ทว่ากลับไม่มีใครกล้าเอ่ยปากถาม แม้ในใจจะเต็มไปด้วยความสงสัยก็ได้แต่ยืนรออยู่ตรงนั้นอย่างเงียบๆ

ในระหว่างที่ทุกคนกำลังยืนรอฉู่จิ้งคงกลับมา อาล่างก็กำลังเพลิดเพลินกับการกินไก่ย่างอยู่ภายในสวน โดยมีฉู่เนี่ยนหลางนั่งหน้าเครียดอยู่เคียงข้าง หลังจากกินไก่ย่างไปได้สองตัว ฉู่เนี่ยนหลางก็ต้องรีบนั่งขัดสมาธิเพื่อดูดซับพลังวิญญาณด้วยใบหน้าที่แดงก่ำ เขารู้สึกมั่นใจอย่างยิ่งว่าหากกินเข้าไปอีกตัวเดียว ร่างกายของเขาจะต้องระเบิดแตกตายอย่างแน่นอน แม้ในใจจะมีคำถามเป็นร้อยเป็นพันอยากจะถามอาล่างผู้เป็นศิษย์พี่ใหญ่ แต่ตอนนี้เขาจำต้องทุ่มเทสมาธิทั้งหมดไปกับการดูดซับพลังอันมหาศาลจากเนื้อไก่วิญญาณ พลังเหล่านี้มีมากพอที่จะทำให้เขาทะลวงผ่านระดับรู้แจ้งได้เลยทีเดียว

อาล่างที่นั่งยองๆ อยู่ข้างๆ พยายามเรียกฉู่เนี่ยนหลางอยู่หลายครั้ง แต่ก็ไม่ได้รับการตอบสนองใดๆ เขาจึงเริ่มปฏิบัติการกวาดล้างไก่พเนจรด้วยความเบื่อหน่าย ร่างเล็กๆ พุ่งทะยานเข้าหาไก่พเนจรที่เหลืออยู่น้อยนิดในสวนอย่างรวดเร็ว หลังจากย่างไก่พเนจรจนเกลี้ยงสวน อาล่างก็เดินกลับมาถึงบริเวณทางเข้าสวนแรกวิญญาณพอดี เขายกมือขึ้นเช็ดปากหลังจากเขมือบไก่ตัวสุดท้ายลงท้อง และเก็บไข่พลังวิญญาณฟองสุดท้ายใส่กระเป๋า จากนั้นก็ยืดเส้นยืดสายพลางชำเลืองมองออกไปนอกประตูสวน ทว่าภาพที่เห็นก็ทำเอาอาล่างถึงกับสะดุ้ง ตรงหน้าประตูสวนแรกวิญญาณมีกลุ่มคนยืนมุงท่านปู่รองตระกูลฉู่กันอยู่มืดฟ้ามัวดิน

"ท่านอาเอ้อโก่ว!" ทันทีที่สังเกตเห็นนักพรตเอ้อโก่วยืนปะปนอยู่ในกลุ่มคน อาล่างก็ร้องเรียกด้วยความดีใจพร้อมกับโบกมือทักทาย

เมื่อได้ยินเสียงเรียกของอาล่าง ท่านปู่รองตระกูลฉู่ก็หยุดซักไซ้นักพรตเอ้อโก่วและหันไปมองอาล่าง "ไอ้หนู เขาเป็นท่านอาของเจ้ารึ"

"จะว่าใช่ก็ใช่ จะว่าไม่ใช่ก็ไม่ใช่น่ะ"

"ไอ้เด็กปากสว่างจอมปลิ้นปล้อน ในเมื่อเจ้าพูดเช่นนี้ ข้าก็จะถือว่าเขาเป็นญาติเจ้าก็แล้วกัน" สิ้นคำพูด ท่านปู่รองตระกูลฉู่ก็กระทำการที่ทำให้ทุกคนในที่นั้นต้องตกตะลึง ชายชราประสานอินด้วยมือทั้งสองข้างพร้อมกับร่ายคาถา "จิตวิญญาณดั้งเดิม หมีศึกโล่สวรรค์ จงปรากฏ!" ทันใดนั้น จิตวิญญาณดั้งเดิมรูปหมีที่สวมใส่ชุดเกราะวิญญาณสีทองอร่ามก็พุ่งทะยานออกจากร่างของท่านปู่รอง หมีศึกตัวนี้มือซ้ายถือโล่ มือขวากำทวน มันแหงนหน้าคำรามก้องฟ้าจนเกิดพายุหมุนพัดกระหน่ำไปทั่วบริเวณ

ยังไม่ทันที่ผู้คนจะตั้งสติได้ หมีศึกตัวนี้ก็พุ่งทะยานเข้าใส่นักพรตเอ้อโก่วพร้อมกับแทงทวนเข้าใส่ด้วยความตกใจสุดขีด นักพรตเอ้อโก่วรีบเรียกจิตวิญญาณดั้งเดิมของตนออกมาปกป้องร่างกายตามสัญชาตญาณ จิตวิญญาณดั้งเดิมรูปสุนัขล่าเนื้อปรากฏขึ้นห่อหุ้มร่างของนักพรตเอ้อโก่วเอาไว้ แต่มันดูเลือนรางราวกับภาพลวงตา นั่นเป็นเพราะนักพรตเอ้อโก่วเพิ่งจะก้าวเข้าสู่ระดับรู้แจ้งวิญญาณ การผสานจิตวิญญาณยังไม่สมบูรณ์นัก และยังไม่มีอุปกรณ์วิญญาณใดๆ เลยแม้แต่ชิ้นเดียว เมื่อเทียบกับจิตวิญญาณหมีศึกของท่านปู่รองตระกูลฉู่ที่สามารถแยกตัวออกมาต่อสู้ได้อย่างอิสระ ระดับพลังก็ห่างชั้นกันถึงหนึ่งระดับใหญ่ๆ

ภาพเหตุการณ์ตรงหน้าทำให้นักพรตเอ้อโก่วตระหนักถึงความน่ากลัวของความห่างชั้นในระดับการฝึกตนอย่างถ่องแท้ นึกไม่ถึงเลยว่าการเผชิญหน้ากับยอดฝีมือระดับควบคุมวิญญาณครั้งแรกของเขาจะเป็นเช่นนี้ เขายังไม่ทันได้ต่อสู้ขัดขืน ทวนที่หมีศึกแทงมาก็ทะลวงหน้าอกขวาของเขาจนทะลุ แม้จะเรียกจิตวิญญาณดั้งเดิมมาปกป้องร่าง แต่เขาก็ไม่สามารถต้านทานพลังโจมตีได้เลย จิตวิญญาณรูปสุนัขล่าเนื้อแสดงสีหน้าเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส หากไม่ได้จิตวิญญาณดั้งเดิมช่วยรับการโจมตีเอาไว้ เกรงว่าป่านนี้เขาคงจะสิ้นใจไปแล้ว

ภาพที่ปรากฏอยู่ตรงหน้าทำเอาอาล่างเบิกตากว้าง ทว่าอาการเบิกตากว้างครั้งนี้ไม่ได้เกิดจากความตกใจ แต่เป็นความโกรธแค้นที่ไม่อาจควบคุมได้ ดวงตากลมโตของเขาเต็มไปด้วยเส้นเลือดสีแดงฉาน ภาพที่นักพรตเอ้อโก่วถูกจิตวิญญาณหมีศึกของท่านปู่รองตระกูลฉู่ใช้ทวนแทงยกขึ้นกลางอากาศอย่างหมดหนทางสู้ เลือดสีแดงสดไหลซึมจากหน้าอกและมุมปาก ช่างบาดตาบาดใจอาล่างยิ่งนัก

ขณะที่อาล่างกำลังจะลงมือ นักพรตเอ้อโก่วก็หัวเราะขื่นออกมา "ฮ่าฮ่า ฮ่า ... แค่ก แค่ก แค่ก ไม่นึกเลยว่าการเผชิญหน้ากับยอดฝีมือระดับควบคุมวิญญาณเป็นครั้งแรกจะเป็นเช่นนี้ โดยเฉพาะท่านปู่รองตระกูลฉู่ผู้โด่งดังแห่งเมืองหยวนซาน ในฐานะยอดฝีมือระดับควบคุมวิญญาณ ท่านต้องใช้วิธีลอบกัดสหายร่วมทางที่อยู่แค่ระดับรู้แจ้งเพื่อแสดงบารมีเชียวหรือ"

"ลอบกัดรึ ในสายตาข้า เจ้ามันมีค่าไม่เท่าสุนัขด้วยซ้ำ ข้าจะต้องลดตัวไปลอบกัดสิ่งที่สู้สุนัขไม่ได้อย่างเจ้างั้นรึ ก็แค่หลานชายปากเปราะของเจ้ามันทำให้ข้ารู้สึกขยะแขยงจนทนไม่ไหว ข้าจะลบมันออกไปจากโลกใบนี้ให้สิ้นซาก รวมถึงทุกคนและทุกสิ่งที่เกี่ยวข้องกับมัน ข้าจะไม่ไว้ชีวิตใครหน้าไหนทั้งนั้น" ท่านปู่รองตระกูลฉู่พูดพลางกำมือขวาแน่น หมีศึกที่ยืนอยู่ด้านหลังก็ออกแรงยกทวนที่เสียบทะลุร่างนักพรตเอ้อโก่วให้ลอยสูงขึ้นไปอีกสิบกว่าจ้าง นักพรตเอ้อโก่วแสดงสีหน้าเจ็บปวดทรมานอย่างแสนสาหัสอีกครั้ง

"ท่านปู่รอง เห็นแก่ที่ข้าก็แซ่ฉู่เหมือนกัน โปรดละเว้นเด็กน้อยในสวนนั้นเถิดขอรับ เขาเติบโตมาในหมู่บ้านของข้าโดยปราศจากการดูแล นิสัยจึงดื้อรั้นไปบ้าง ล้วนเป็นความผิดของข้าเองที่สั่งสอนเขาไม่ดี หากท่านปู่รองต้องการระบายโทสะ ก็โปรดลงโทษข้าเถิด อย่าได้ทำร้ายเด็กอายุแค่แปดเก้าขวบให้เสื่อมเสียชื่อเสียงของท่านเลยขอรับ!" นักพรตเอ้อโก่วเอ่ยปากอ้อนวอนท่านปู่รองตระกูลฉู่

"แซ่ฉู่รึ ใครให้ความกล้าแก่เจ้า เจ้ากับไอ้เดรัจฉานในสวนนั้นคู่ควรกับแซ่ฉู่ด้วยรึ ทำร้ายเด็กแปดเก้าขวบงั้นรึ เสื่อมเสียชื่อเสียงรึ ฮ่าฮ่า ฮ่าฮ่าฮ่า! ถ้างั้นวันนี้ข้าก็จะยอมเสื่อมเสียชื่อเสียงดูสักครั้ง!" ท่านปู่รองตระกูลฉู่พูดจบก็เตรียมจะประสานอินร่ายเวทเพื่อปิดชีพนักพรตเอ้อโก่ว ทว่าเสียงคำรามที่ดังกึกก้องมาจากด้านหลังก็ขัดจังหวะการร่ายเวทของเขา "ไอ้แก่สารเลว! ถ้าเจ้าทำร้ายเขา ข้าจะฆ่าล้างตระกูลเจ้าเพื่อแก้แค้น ข้าล่างเหลาสานพูดคำไหนคำนั้น!!"

"โอ้ น่าสนใจ น่าสนใจจริงๆ วันนี้ข้าจะทรมานมันให้ตายช้าๆ ต่อหน้าเจ้า ส่วนเจ้าน่ะรึ ไม่มีคำว่าภายภาคหน้าสำหรับเจ้าอีกแล้ว ทันทีที่ก้าวออกจากสวนแรกวิญญาณ เจ้าก็จะไม่มีชีวิตอยู่บนโลกใบนี้อีกต่อไป ในโลกที่ปลาใหญ่กินปลาเล็กเช่นนี้ ก่อนที่จะเป็นผู้ล่า เจ้าต้องรู้จักซ่อนตัวให้เป็นเสียก่อน แต่เด็กเหลือขอที่มาจากไหนก็ไม่รู้อย่างเจ้า จะไปเข้าใจกฎเกณฑ์เหล่านี้ได้อย่างไร อีกอย่าง เจ้าก็ไม่มีโอกาสได้เรียนรู้อีกแล้วล่ะ ออกมาสิ ข้าจะสงเคราะห์ให้เจ้าตายอย่างรวดเร็ว การได้ตายด้วยน้ำมือของยอดฝีมือระดับควบคุมวิญญาณ ก็ถือเป็นการตายตาหลับอย่างหนึ่งล่ะนะ!"

[จบแล้ว]