บทที่ 25 - ยอดฝีมือระดับควบคุมวิญญาณ

ในเสี้ยววินาทีที่คลื่นพลังวิญญาณพุ่งเข้าปะทะกับสิ่งที่เรียกว่าโล่เต่าเทวะซึ่งอยู่ตรงหน้าฉู่จิ้งคง โล่ใบนั้นก็ถูกแผดเผาจนกลายเป็นผุยผงและสลายกลายเป็นความว่างเปล่าไปในพริบตา

ฉู่จิ้งคงเห็นภาพตรงหน้าก็ถึงกับตกตะลึงจนตาค้าง คลื่นพลังวิญญาณที่พุ่งตามมาติดๆ ยิ่งทำให้คุณชายรองแห่งตระกูลฉู่ผู้เป็นดั่งเจ้าถิ่นแห่งเมืองหยวนซานได้สัมผัสกับกลิ่นอายแห่งความตายเป็นครั้งแรกตั้งแต่เกิดมา คลื่นพลังนี้ช่างให้ความรู้สึกคุ้นเคยอย่างน่าประหลาด ใช่แล้ว ในช่วงเวลาแห่งความเป็นความตายนี้เอง ในที่สุดฉู่จิ้งคงก็นึกออกว่าความคุ้นเคยนี้มาจากไหน เปลวเพลิงที่ลุกท่วมตัวหุ่นฟางในสวนแรกวิญญาณก็มาจากขยะที่เขาดูถูกเหยียดหยามคนนี้นี่เอง

เมื่อคิดได้ดังนั้นและสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายความตายที่กำลังคืบคลานเข้ามา ฉู่จิ้งคงก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มขื่นออกมาอย่างสมเพชตัวเอง ทำไปทำมาขยะที่เขาพ่นคำด่าทอใส่กลับไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นตัวเขาเองต่างหาก

ในจังหวะที่ฉู่จิ้งคงเตรียมจะหลับตายอมรับชะตากรรม ร่างที่คุ้นเคยร่างหนึ่งก็พุ่งเข้ามาขวางหน้าเขาอย่างรวดเร็ว พร้อมกับเสียงตะโกนเรียกชื่อทักษะเวทที่คุ้นหูดังระงม "วิชาป้องกันโล่สวรรค์ โล่พิทักษ์ขวางฟ้า"

"ท่านปู่รอง!" ฉู่จิ้งคงตะโกนออกมาด้วยความดีใจจนเสียงหลง

ทว่ายังไม่ทันที่ฉู่จิ้งคงจะได้ดื่มด่ำกับความรู้สึกของการรอดตายในเสี้ยววินาทีสุดท้าย เสียงระเบิดดังกัมปนาทก็ดังสนั่นจนแก้วหูแทบแตก ภาพตรงหน้าฉู่จิ้งคงมืดมิดลงชั่วขณะ แม้จะเป็นเพียงชั่วพริบตาแต่มันช่างน่าสะพรึงกลัวและฝังรากลึกเข้าไปในความทรงจำของเขาอย่างไม่อาจลบเลือน

เมื่อความมืดมิดผ่านพ้นไป กลิ่นเหม็นไหม้ของเส้นขนก็ลอยมาแตะจมูก ฉู่จิ้งคงเพิ่งตระหนักว่าสภาพของตนเองตอนนี้ราวกับเพิ่งถูกฟ้าผ่า ผมเผ้าหยิกหยองไหม้เกรียมเป็นรังนก เสื้อผ้าที่เคยดูหรูหราสะอาดตาก็ขาดวิ่นไหม้เกรียม ทว่ายังไม่ทันจะได้รู้สึกโกรธเคือง ภาพที่เหลือเชื่อยิ่งกว่าก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า ทำเอาฉู่จิ้งคงต้องเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึงอีกครั้ง ท่านปู่รองแห่งตระกูลฉู่ผู้ยิ่งใหญ่เทียมฟ้าและเป็นหนึ่งในสามเสาหลักของตระกูล กลับมีสภาพผมเผ้าไหม้เกรียมและเสื้อผ้าขาดวิ่นไม่ต่างกัน

ในขณะที่ฉู่จิ้งคงกำลังตกตะลึง ท่านปู่รองแห่งตระกูลฉู่กลับไม่มีเวลามาสนใจเขา ชายชราดึงโล่หกเหลี่ยมสีแดงอมม่วงที่ห่อหุ้มด้วยพลังวิญญาณกลับมาไว้ตรงหน้า พร้อมกับพึมพำเบาๆ "ประมาทไปจริงๆ!"

วินาทีต่อมาท่านปู่รองตระกูลฉู่ก็สะบัดโล่หกเหลี่ยมในมือออกไปด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบพุ่งตรงไปยังอาล่าง พร้อมกับร่ายเวทเสียงต่ำ "วิชาโจมตีโล่สวรรค์ โล่ปะทะหวนกลับ"

เมื่ออาล่างเห็นโล่หกเหลี่ยมที่แผ่พรายพลังวิญญาณสีแดงอมม่วงพุ่งทะยานเข้ามา เขาก็ใช้วิชาเงาพรายเร้นลับเผ่นหนีทันที เหตุผลไม่มีอะไรมาก อาล่างสัมผัสได้ถึงรังสีอำมหิตที่แฝงมากับโล่ใบนั้น มันเป็นรังสีที่สามารถฉีกร่างคนให้ขาดเป็นสองท่อนได้เลยทีเดียว

อาล่างเร่งฝีเท้าใช้วิชาเงาพรายเร้นลับอย่างสุดกำลัง พลางพยายามดึงพลังจากทะเลสาบวิญญาณออกมาเพื่อโจมตีสวนกลับใส่โล่หกเหลี่ยม เพราะเขาพบว่าโล่ใบนี้ไม่ได้หลบพ้นแล้วพ้นเลย แต่มันกลับไล่ตามจี้ติดราวกับมีระบบนำวิถี เมื่อเขาหักหลบกะทันหัน โล่บ้าบอนี่ก็หักเลี้ยวตามมาติดๆ

แต่ในขณะที่พยายามรีดเร้นพลัง อาล่างกลับพบว่าภายในทะเลสาบวิญญาณของตนไม่มีพลังวิญญาณหลงเหลืออยู่เลยแม้แต่นิดเดียว เขาอดไม่ได้ที่จะสบถออกมา "ปู่มันเถอะ ข้าไม่มีเวลามาย่างไก่ตอนนี้หรอกนะ!" ระหว่างที่เขากำลังวิ่งหนีหัวซุกหัวซุน ไก่พเนจรที่วิ่งสวนทางมาต่างพากันหลบหลีกอาล่างราวกับเห็นตัวกาลกิณี ระหว่างที่วิ่งหนีพวกมันก็ตกใจจนออกไข่พลังวิญญาณเรี่ยราดเต็มพื้น

เมื่อเห็นไข่พลังวิญญาณเกลื่อนกลาด อาล่างก็ตาเป็นประกายทันที เขาล้วงเอาไข่พลังวิญญาณหลายฟองออกมาจากถุงสมบัติแล้วเคาะกับฟันหน้าของตัวเองอย่างแรง ของเหลวจากไข่พลังวิญญาณไหลลื่นลงคอไปในพริบตา แม้จะไม่มีรสชาติใดๆ แต่ความรู้สึกสบายตัวก็แล่นปราดไปทั่วร่างเช่นเคย

อาล่างลอบดีใจอยู่ในใจ นี่หมายความว่าไข่พลังวิญญาณสามารถเพิ่มพลังวิญญาณในทะเลสาบวิญญาณของเขาได้ เมื่อคิดได้ดังนั้นมือทั้งสองข้างก็ทำงานเป็นระวิง ล้วงไข่พลังวิญญาณออกมาเคาะกับฟันหน้าแล้วกลืนลงไปอย่างรวดเร็ว

ภาพที่ปรากฏจึงดูพิลึกพิลั่นยิ่งนัก เด็กชายวัยแปดเก้าขวบกำลังวิ่งหนีโล่สีแดงอมม่วงไปทั่วสวน ระหว่างที่วิ่งก็ล้วงไข่ไก่เข้าปากไม่หยุดหย่อน แถมยังไม่ลืมที่จะตะโกนข่มขู่ไก่พเนจรที่วิ่งผ่านไปมา "ปู่มันเถอะ พวกเอ็งอย่าหวังว่าจะหนีรอด ข้าจะจับย่างกินให้หมดเลย!"

ท่านปู่รองตระกูลฉู่เห็นภาพตรงหน้าก็ถึงกับเบิกตากว้าง บำเพ็ญเพียรมาจนป่านนี้ ไปเยือนสวนแรกวิญญาณมาก็หลายแห่ง แต่ไม่เคยพบเห็นเหตุการณ์เช่นนี้มาก่อน ทว่าสิ่งที่ทำให้ท่านปู่รองต้องเบิกตากว้างยิ่งกว่าคือ โล่ที่พุ่งออกไปโจมตีกลับมีสภาพแดงเถือกและกำลังลอยย้อนกลับมาหาตน ส่วนอาล่างที่เมื่อครู่ยังวิ่งหนีหัวซุกหัวซุน บัดนี้กลับกำลังวิ่งไล่ตามโล่หกเหลี่ยมพร้อมกับแกว่งแขนทั้งสองข้างไปมา ปล่อยพลังไฟโจมตีใส่โล่อย่างบ้าคลั่ง โล่ที่เคยลอยไล่ล่าอย่างสง่างาม ตอนนี้กลับลอยโซเซราวกับจะร่วงหล่นลงพื้นได้ทุกเมื่อ

เมื่อเห็นดังนั้น ท่านปู่รองตระกูลฉู่ก็รีบคว้าคอเสื้อฉู่จิ้งคงด้วยมือข้างหนึ่ง ส่วนมืออีกข้างก็ยื่นออกไปรับโล่หกเหลี่ยมของตน ทันทีที่รับโล่กลับมาได้ ชายชราก็ไม่รอช้า พุ่งตัวทะยานออกจากสวนแรกวิญญาณไปในทันที

อาล่างชะงักไปเล็กน้อยเมื่อเห็นเหตุการณ์ตรงหน้า ก่อนจะสับเท้าวิ่งไล่ตามไปติดๆ เมื่อถึงบริเวณทางเข้าสวน อาล่างก็ต้องรีบเบรกกะทันหัน เพราะสองปู่หลานที่เพิ่งวิ่งหนีหางจุกตูดเมื่อครู่ ตอนนี้กลับยืนหรี่ตารอเขาอยู่หน้าประตูสวนอย่างเยือกเย็น ไม่มีทีท่าลุกลนแม้แต่น้อย แถมยังมีไอพลังวิญญาณแผ่ซ่านรอบกาย โดยเฉพาะท่านปู่รองตระกูลฉู่ที่มีเงาร่างของสัตว์อสูรขนาดมหึมาปกคลุมร่างอยู่ลางๆ ดูแล้วน่าเกรงขามยิ่งนัก

อาล่างจึงทำได้เพียงยืนอยู่ตรงประตูทางเข้า แต่ยังคงอยู่ในเขตสวนแรกวิญญาณ เขาหรี่ตาจ้องมองสองปู่หลานตระกูลฉู่ที่อยู่ข้างนอกตาไม่กะพริบ ผ่านไปครู่ใหญ่ คำพูดที่สะเทือนเลื่อนลั่นก็หลุดออกจากปากอาล่าง "ไอ้พวกหลานชาย กล้าเข้ามาไหม เข้ามาสิปู่จะเผาไอ้หลานเต่าสองคนให้เกรียมเลย!"

จบแล้ว