บทที่ 15 - ศิษย์พี่ใหญ่ ล่างเทียนหยา

รุ่งอรุณวันใหม่ ท้องฟ้าเพิ่งจะสาง

นอกเขตสำนักฝึกทักษะทางฝั่งตะวันออกของเมืองหยวนซาน ต้นหลิวเก่าแก่แผ่กิ่งก้านสาขาน่าเกรงขาม กิ่งก้านพลิ้วไหวไปตามสายลม อาล่างปรากฏตัวขึ้นใต้ต้นไม้ด้วยวิชาเงาพรายเร้นลับ เขาแกว่งไกวอยู่บนยอดไม้มาทั้งคืนแล้ว หากเป็นคนธรรมดาคงเวียนหัวตาลายไปนานแล้ว แต่สำหรับอาล่าง มันกลับกลายเป็นความเพลิดเพลินไปเสียแล้ว เพราะถึงอย่างไรเขาก็ห้อยโหนอยู่ในป่าเร้นลับมาถึงเก้าปีเต็ม

หลังจากจัดระเบียบชุดขนนกที่ดูคล้ายขนนกให้เข้าที่ อาล่างก็มองไปยังซุ้มประตูไม้ข้างต้นหลิว คำว่า "สำนักผู้บำเพ็ญเพียรพเนจร" ถูกสลักไว้อย่างทรงพลังและหนักแน่นที่ด้านบนสุดของซุ้มประตู ทว่าเมื่อเดินผ่านซุ้มประตูเข้าไปกลับเป็นอีกโลกหนึ่ง เขตสำนักแห่งนี้ถูกจัดวางไว้คล้ายกับถนนการค้า มีป้ายชื่อร้านรวงต่างๆ ตั้งเรียงรายอยู่หน้าประตู ชื่อแต่ละชื่อล้วนแต่ฟังดูน่าเกรงขาม อาล่างเดินไปพลางพิจารณาไปพลาง ถ้าไม่ใช่ "สำนักสะท้านฟ้า" ก็ต้องเป็น "สำนักสะเทือนปฐพี" แถมยังมีชื่ออย่าง "ไร้ผู้ต่อต้าน" "แสวงพ่าย" หรือกระทั่ง "ไร้เทียมทาน" ก็มี อาล่างเห็นแล้วก็ถึงกับพูดไม่ออก ส่ายหัวเดินลึกเข้าไปในถนนสายสำนัก

เพียงไม่ถึงหนึ่งก้านธูป อาล่างก็เดินมาถึงสุดถนน ขณะที่กำลังจะหันหลังกลับ เขาก็สังเกตเห็นกระท่อมฟางสามหลังปลูกอยู่ตรงมุมสุดถนน ลานกว้างหน้ากระท่อมมีป้ายหินสองแผ่นตั้งอยู่ ดูเหมือนเพิ่งจะตั้งขึ้นได้ไม่นาน "สำนักคนป่า" "สอนผู้มีวาสนา" ข้อความบนป้ายหินสลักไว้คู่กัน สิ่งที่แตกต่างจากป้ายชื่อสำนักอันโอ่อ่าอื่นๆ คือ ป้ายหินสองแผ่นนี้มีคลื่นสีทองไหลเวียนอยู่จางๆ อาล่างเพ่งมองดู ก็เห็นว่ามันคล้ายกับคลื่นบนป้ายไม้ของหอวัดพลังไม่มีผิด "น่าสนใจ" อาล่างลูบคาง ก้าวเดินตรงไปยังกระท่อมของ "สำนักคนป่า"

ลานกว้างมีกระท่อมฟางสามหลังเรียงตัวเป็นรูปสามเหลี่ยม เหนือกรอบประตูกระท่อมหลังกลางมีป้ายไม้เขียนว่า "สำนักคนป่า" ส่วนกระท่อมด้านซ้ายและขวามีป้ายไม้เขียนว่า "เรือนพักศิษย์" พอเห็นชื่อนี้อาล่างก็ขมวดคิ้ว กระท่อมซอมซ่อขนาดนี้ยังกล้าเรียกว่าเรือนพักอีก ไม่ทันได้คิดอะไรมาก อาล่างก็เดินไปที่หน้าประตูกระท่อมหลังกลาง เห็นคนผู้หนึ่งนั่งอยู่บนเก้าอี้ไม้ในมือถือม้วนตำราอยู่หนึ่งเล่ม เขาสวมชุดผ้าหยาบ หน้าตาหล่อเหลา ทว่ายังไม่ทันที่อาล่างจะได้เอ่ยปาก ชายชุดผ้าหยาบก็ชิงพูดขึ้นมาเสียก่อน "ผู้มาเยือนคือคนป่าใช่หรือไม่ หากไม่ใช่ก็เชิญกลับไปได้" อาล่างเห็นคนผู้นี้เอาแต่ก้มหน้าก้มตา ไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมามอง ก็รู้สึกว่าอีกฝ่ายเย่อหยิ่งยิ่งนัก เมื่อนึกถึงการแต่งตัวของตนเอง จึงสวนกลับไปว่า "คนป่าหรือ คนป่าบ้านแกสิ" พูดจบก็เตรียมจะหันหลังเดินจากไป แต่กลับเห็นคนผู้นั้นตัวสั่นเทา ราวกับถูกคำพูดของเขากระแทกเข้าอย่างจัง

"เถื่อน เถื่อนดี ข้าชอบ" ชายผู้นั้นพูดพลางเงยหน้าขึ้นมองอาล่าง วินาทีที่สบตากัน อาล่างก็ขมวดคิ้วอีกครั้ง แม้จะไม่เคยเห็นหน้าชายผู้นี้มาก่อน แต่แววตาของเขากลับดูคุ้นเคยยิ่งนัก พยายามนึกเท่าไหร่ก็นึกไม่ออก "ไอ้หนู นิสัยของเจ้าถูกใจข้ามาก เจ้าอยากจะฝากตัวเป็นศิษย์สำนักข้าหรือไม่"

"ฝากตัวเป็นศิษย์สำนักเจ้าหรือ แล้วข้าจะได้อะไรล่ะ กระท่อมซอมซ่อสามหลังของเจ้ามีของดีอะไรให้ข้าบ้าง"

"ไอ้หนู คนอื่นเขามาฝากตัวเป็นศิษย์ก็ต้องจ่ายค่าเล่าเรียน สำนักเป็นฝ่ายเก็บเงิน ไม่เคยเห็นใครที่ไม่ถามเรื่องค่าเล่าเรียน แต่กลับมาทวงบุญคุณจากสำนักแบบเจ้าเลย"

"จะให้ก็ให้ ไม่ให้ก็ช่าง ข้าไปล่ะ"

"เดี๋ยวอย่าเพิ่งไป เจ้าทำให้ข้าสนใจเข้าแล้วล่ะ เอาล่ะ การเข้าเรียนในสำนักคนป่าของข้าจะได้รับสุดยอดผลประโยชน์สามข้อ ข้อแรก สำนักของข้ารับศิษย์แค่สองคน เจ้าได้เป็นศิษย์พี่ใหญ่แห่งสำนักคนป่า ต่อไปในจักรวรรดิจงเทียนแห่งนี้จะไม่มีใครกล้าแหยมกับเจ้า" ชายชุดผ้าหยาบตอบ

"รับแค่สองคน ศิษย์พี่ใหญ่ ไม่มีใครกล้าแหยม เจ้าป่วยหรือเปล่า พูดจาเพ้อเจ้ออะไรเนี่ย"

"ข้ากล้าพูดก็เพราะข้ามีฝีมือ ส่วนเหตุผลน่ะเจ้าไม่ต้องรู้หรอก"

"อืม แถต่อไปสิ ข้อสองล่ะ"

"เจ้า ... ช่างเถอะ ขี้เกียจถือสาเด็กอย่างเจ้า วันหน้ามีเวลาจัดการเจ้าอีกเยอะ ข้อสอง เมื่อเจ้าได้เป็นศิษย์พี่ใหญ่ของข้า เจ้าจะได้รับการชี้แนะเรื่องการฝึกฝนที่ถูกต้องและสมบูรณ์แบบที่สุดในจักรวรรดิจงเทียน เพราะอาจารย์ของเจ้า หรือก็คือข้า คือเทียนจีจื่อแห่งจักรวรรดิจงเทียน และข้าจะถ่ายทอดวิชาทั้งหมดให้เจ้าอย่างหมดเปลือก"

"เทียนจีจื่อ ตัวอะไรกัน ตั้งฉายาให้ตัวเองหรือไง"

"เจ้าไม่รู้หรือว่าเทียนจีจื่อคืออะไร" ชายชุดผ้าหยาบหรี่ตามองอาล่าง

"ไม่รู้ก็คือไม่รู้ไง แล้วเจ้าจะหรี่ตาทำไม สายตาเจ้ามันน่าโดนอัดจริงๆ"

"เจ้า ..." ชายชุดผ้าหยาบหันหลังกลับ ตัวสั่นเทาสองสามครั้ง หลังจากควบคุมอารมณ์ได้ก็หันกลับมามองอาล่างอีกครั้ง "ข้อสาม เป็นข้อที่สำคัญที่สุดสำหรับคนจนๆ อย่างเจ้า ข้าจะสอนวิธีหาศิลาทองคำเซียนให้เจ้า รายได้ของเจ้าจะมากกว่าพวกศิษย์สำนักใหญ่ๆ ถึงสิบเท่าเลยล่ะ"

"ศิลาทองคำเซียนหรือ เคยได้ยินมาเหมือนกัน มันมีประโยชน์มากหรือ" ชายชุดผ้าหยาบไม่ตอบ เอาแต่จ้องมองอาล่างอย่างเหม่อลอย ราวกับกำลังมองคนบ้า ทำเอาอาล่างรู้สึกขนลุกซู่

เมื่อเห็นชายชุดผ้าหยาบนิ่งเงียบ อาล่างก็เริ่มครุ่นคิด ตั้งแต่จากท่านปู่มา เขาก็ไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับการฝึกฝนบนโลกใบนี้ นอกจากสอนให้วิ่งหนี จับสัตว์ป่า และอาบน้ำด้วยสมุนไพรสารพัดชนิด รวมถึงสอนให้อ่านหนังสือแล้ว ท่านปู่ก็ไม่ได้สอนเรื่องการฝึกฝนวิชาใดๆ บนโลกนี้ให้เขาเลย เมื่อคิดได้ดังนั้น ประกอบกับได้เห็น "เทียนจีจื่อ" ตรงหน้า อาล่างก็ตะโกนเสียงดังลั่น "ตกลง" เสียงตะโกนอันดังกึกก้องทำเอาชายชุดผ้าหยาบสะดุ้งสุดตัว "ตกลงอะไรของเจ้า คิดตกแล้วหรือ อยากกราบข้าเป็นอาจารย์แล้วสิ"

"อืม ข้าจำใจตกลงก็แล้วกัน"

"..."

"ไอ้หนู บอกอาจารย์มาสิว่าเจ้าชื่ออะไร"

"ล่างเหลาสาน (ล่างคนที่สาม) บอกข้ามาสิว่าเจ้าชื่ออะไร"

"เจ้า ... จำไว้ อาจารย์ของเจ้าชื่ออู๋หมิงจื่อ"

"อู๋หมิง (ไม่มีชื่อ) แล้วจะให้ข้าเรียกเจ้าว่ายังไงล่ะ งั้นเจ้ามาใช้แซ่เดียวกับข้าไหมล่ะ ชื่อล่างเหล่าซื่อ (ล่างคนที่สี่) เป็นไง"

"ข้า ..." อู๋หมิงจื่อกำหมัดแน่น แทบจะทนไม่ไหว "จำไว้ ข้าแซ่อู๋ ฉายาหมิงจื่อ ส่วนชื่อนั้นจะไม่บอกเจ้า วันหน้าเจ้าก็จะรู้เอง"

"ชื่ออะไรบ้าบอคอแตก เอาล่ะๆ เมื่อไหร่จะสอนข้าฝึกวิชาล่ะ"

"ต้องรออีกคนหนึ่งก่อน"

"รอใคร"

"รอศิษย์น้องของเจ้าไง"

"ศิษย์น้อง ใครกัน"

"ไม่รู้สิ"

"จะมาเมื่อไหร่ล่ะ"

"ไม่รู้ ลองไปดูป้ายหินนั่นสิ" อู๋หมิงจื่อชี้ไปที่ป้ายหิน "สอนผู้มีวาสนา" ในลานกว้าง

"เจ้า ... ตาแก่ไม่มีชื่อ เจ้าทำให้ข้าโมโหแล้วนะ"

"ไปเถอะ ไปรอที่หน้าประตู ไปรอคนชื่อฉู่เนี่ยนหลาง อาจารย์คำนวณดูแล้ว น่าจะมาภายในสองสามวันนี้แหละ"

"ฉู่เนี่ยนหลาง เป็นผู้หญิงหรือ"

"พูดมากจริง รีบไปสิ จำไว้ว่าเจ้าเป็นศิษย์พี่ใหญ่แล้ว ต้องทำตัวให้สมกับเป็นศิษย์พี่ใหญ่ด้วย"

"ชิ ..." อาล่างโบกมือ คว้าเก้าอี้ไม้ตัวหนึ่งเดินตรงไปที่ลานกว้าง แล้วทิ้งตัวลงนอนขวางประตู "สำนักคนป่า" เอาไว้เลย

"ไอ้เด็กนี่" อู๋หมิงจื่อส่ายหน้า นั่งลงบนเก้าอี้ไม้ในกระท่อมหลังกลาง หยิบม้วนตำราขึ้นมาแล้วหลับตาพักผ่อน