บทที่ 16 - ปฐมบทแห่งการฝึกตน

ตะวันตกดินจันทราปรากฏ จันทราลับฟ้าตะวันทอแสง ผ่านไปหลายวัน ก็ยังไม่มีใครก้าวเข้ามาในสำนักคนป่าแห่งนี้เลยแม้แต่ครึ่งก้าว แม้แต่คนเดินผ่านหน้าประตูก็น้อยจนนับหัวได้ อาล่างนอนแผ่หลาบนเก้าอี้ไม้อย่างเบื่อหน่ายสุดจะทน

พลบค่ำวันที่ห้า

อาล่างทนไม่ไหวอีกต่อไป ขณะที่กำลังจะลุกไปดูในกระท่อมว่าตาแก่ไม่มีชื่อยังมีชีวิตอยู่หรือไม่ เสียงหนึ่งก็ดังขึ้น "ขอถามพี่ชาย ที่นี่รับศิษย์หรือไม่ขอรับ" อาล่างหันไปมอง ก็เห็นเด็กหนุ่มรุ่นราวคราวเดียวกันยืนอยู่หน้าประตู เขาสวมชุดผ้าหยาบ แม้จะดูเรียบง่ายแต่ก็สะอาดสะอ้าน ดูสบายตา หน้าตาหล่อเหลา แววตาสะอาดบริสุทธิ์ทว่าแฝงความโศกเศร้าเล็กน้อย ทำให้คนเห็นไม่รู้สึกรังเกียจเลยแม้แต่น้อย

เป็นเขาแน่ อาล่างรู้สึกมั่นใจขึ้นมาอย่างประหลาด คิดได้ดังนั้น อาล่างก็ล้มตัวลงนอนบนเก้าอี้ไม้อีกครั้ง "ไอ้น้องชาย ลองทายดูสิ เจ้าชื่อฉู่เนี่ยนหลางใช่หรือไม่"

"พี่ชาย พวกเราเคยรู้จักกันมาก่อนหรือขอรับ" ไอ้หนุ่มที่อาล่างเรียกเบิกตากว้าง มองอาล่างด้วยความประหลาดใจ

"ถึงแม้พวกเราจะไม่เคยรู้จักกันมาก่อน แต่ข้า ล่างป้านเซียน (ล่างครึ่งเซียน) ก็ไม่ได้มีชื่อเสียงมาเพราะโชคช่วยหรอกนะ" พูดจบอาล่างก็จัดแจงท่าทางลุกขึ้นนั่งตัวตรง

"พอได้แล้ว ไอ้เด็กไร้สาระ รีบพาศิษย์น้องของเจ้าเข้ามาได้แล้ว" ขณะที่อาล่างกำลังจะวางมาดต่อ เสียงของอู๋หมิงจื่อก็ดังมาจากด้านหลัง ทำเอาอาล่างหน้าเจื่อนไปเลย

"ไปเถอะ ตามข้าไปพบตาแก่ไม่มีชื่อ" พูดจบ อาล่างก็พาฉู่เนี่ยนหลางเข้าไปในกระท่อมหลังกลาง ฉู่เนี่ยนหลางเดินตามอาล่างไปถึงหน้ากระท่อม มือเกาหัวสีหน้าเต็มไปด้วยความงุนงง

"เด็กน้อย เจ้าคือฉู่เนี่ยนหลางใช่หรือไม่"

"ใช่ขอรับ ท่านอาจารย์" ฉู่เนี่ยนหลางพูดพลางประสานมือคารวะอู๋หมิงจื่อ "ไม่เลว ไม่เลว สมกับเป็นลูกหลานตระกูลใหญ่ รู้จักมารยาทดีมาก" อู๋หมิงจื่อชำเลืองมองอาล่าง อาล่างก็กลอกตาตอบ

"เด็กน้อย เจ้าคงมีคำถามมากมายอยากจะถามสินะ แต่ตอนนี้อย่าเพิ่งถามเลย เรื่องหลายเรื่องสวรรค์ได้ลิขิตไว้แล้ว การที่เราได้พบกันในวันนี้ถือเป็นวาสนา เจ้าจงเชื่อข้อหนึ่งว่า ข้าไม่มีทางทำร้ายเจ้าอย่างแน่นอน ส่วนคำถามทั้งหมดของเจ้า รอให้เจ้าบรรลุระดับควบคุมวิญญาณแล้วข้าจะตอบให้ฟังเอง ตั้งแต่วันนี้ไป เจ้าคือศิษย์คนเล็กของสำนักคนป่า ส่วนนี่คือศิษย์พี่ใหญ่ของเจ้า ต่อไปพวกเจ้าต้องคอยช่วยเหลือเกื้อกูลกัน รักกันฉันพี่น้อง เข้าใจหรือไม่"

"ขอรับ ท่านอาจารย์"

"คารวะศิษย์พี่ใหญ่ ขอถามศิษย์พี่ใหญ่นามว่ากระไรขอรับ" ฉู่เนี่ยนหลางพูดพลางค้อมตัวคารวะเพื่อถามชื่ออาล่าง

"เอาล่ะๆ ไม่ต้องกราบแล้ว ไม่เหนื่อยหรือไง ข้าแซ่ล่าง ชื่อเต็มคือล่างเหลาสาน (ล่างคนที่สาม)"

"ขอรับ ศิษย์พี่ล่าง เนี่ยนหลางจำไว้แล้วขอรับ" ฉู่เนี่ยนหลางพูดพลางค้อมตัวคารวะอีกครั้ง อาล่างรีบใช้มือข้างหนึ่งจับแขนของฉู่เนี่ยนหลางไว้ ชำเลืองมองเขาแล้วพูดว่า "คำสั่งแรกจากศิษย์พี่ใหญ่ ต่อไปห้ามประสานมือคารวะข้าเด็ดขาด"

"ขอรับ เนี่ยนหลางจำไว้แล้วขอรับ" พูดจบ ฉู่เนี่ยนหลางก็ยืดตัวขึ้นไปยืนข้างอาล่าง "ฮ่าฮ่า รับศิษย์เสร็จสิ้น" อู๋หมิงจื่อหัวเราะร่วนพลางสะบัดมือ คลื่นพลังวิญญาณสายหนึ่งก็พุ่งตรงไปยังประตูสำนัก จากนั้นค่ายกลวิญญาณก็ปกคลุมทั่วทั้งสำนัก อาล่างหรี่ตามอง ผู้คนที่สัญจรไปมาหน้าประตูไม่แม้แต่จะปรายตามองเข้ามาในสำนัก ราวกับว่าสำนักแห่งนี้ไม่มีอยู่จริง ขณะที่อาล่างกำลังครุ่นคิด เสียงของอู๋หมิงจื่อก็ดังขึ้นที่ข้างหูอีกครั้ง "เอาล่ะ พวกเจ้าสองคนเลิกเหม่อได้แล้ว ตามข้าไปที่เรือนพักศิษย์เพื่อเรียนรู้ปฐมบทแห่งการฝึกตนกันก่อน" พูดจบ อู๋หมิงจื่อก็เดินตรงไปยัง "เรือนพักศิษย์" ที่อยู่ข้างกระท่อมหลังกลาง อาล่างและฉู่เนี่ยนหลางรีบเดินตามไป

เมื่อมาถึงหน้าเรือนพักศิษย์ อู๋หมิงจื่อก็สะบัดมือ กระท่อมฟางหลังนี้ก็ส่องแสงกะพริบถึงสามครั้ง อาล่างเพิ่งสังเกตเห็นว่ากระท่อมที่เรียกว่าเรือนพักศิษย์นี้ก็ถูกลงค่ายกลวิเศษเอาไว้เช่นกัน เขาจึงเริ่มมองอู๋หมิงจื่อด้วยความรู้สึกที่เปลี่ยนไป

"เอาล่ะ เข้ามาเถิด"

เมื่อก้าวเข้าสู่เรือนพักศิษย์ ความรู้สึกวิงเวียนเล็กน้อยก็แล่นเข้ามา เรือนพักศิษย์ตรงหน้าไม่ได้ซอมซ่ออย่างที่เห็นจากภายนอกอีกต่อไป ม้วนตำรามากมายถูกจัดวางอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยบนชั้นไม้ ชั้นหนังสือเหล่านี้มีมากกว่ายี่สิบชั้น ข้างชั้นหนังสือแต่ละชั้นมีเบาะรองนั่งและโต๊ะหนังสือวางอยู่หนึ่งชุด บนโต๊ะหนังสือแต่ละตัวมีเทียนไขตั้งอยู่หนึ่งเล่ม แสงเทียนสาดส่องให้ทั่วทั้งเรือนพักศิษย์สว่างไสวและอบอุ่น ให้ความรู้สึกสบายยิ่งนัก

"เอาล่ะ เลิกเหม่อได้แล้ว ต่อไปนี้เรือนพักแห่งนี้อนุญาตให้พวกเราศิษย์อาจารย์ทั้งสามคนเข้ามาได้เท่านั้น ม้วนตำราที่นี่คือสิ่งที่ข้าค้นคว้ามาทั้งชีวิต ตอนนี้ข้าจะถ่ายทอดพื้นฐานที่สุดให้กับพวกเจ้าก่อน" อู๋หมิงจื่อมองศิษย์ทั้งสองที่กำลังยืนอึ้งด้วยความตกตะลึง

"ไอ้หนูล่าง เจ้าว่าการฝึกตนคืออะไร"

"เรียกข้าว่าล่างเหลาสาน ไม่งั้นข้าจะเรียกเจ้าว่าตาแก่ไม่มีชื่อไปตลอดเลย อย่าหวังว่าข้าจะเรียกเจ้าว่าอาจารย์นะ"

"ล่างเหลาสาน ล่างเหล่าซื่อ (ล่างคนที่สี่) อะไรกัน น่าเกลียดจริงๆ ดูจากนิสัยของเจ้าแล้ว คงเป็นพวกไม่ยอมก้มหัวให้ใครง่ายๆ ต่อไปคงโดนคนตามล่าไปสุดขอบฟ้าเป็นแน่ แต่ชีวิตที่ได้ท่องไปสุดขอบฟ้าก็คงอิสระเสรีไม่เลว ตั้งแต่นี้ไปอาจารย์จะตั้งชื่อให้เจ้าว่า 'ล่างเทียนหยา (ท่องไปสุดขอบฟ้า)' ก็แล้วกัน"

"ล่างเทียนหยาหรือ อืม ข้าชอบ เอาล่ะ ไว้หน้าเจ้าหน่อยก็แล้วกัน ยอมรับก็ได้"

"ไอ้เด็กนี่ ..." อู๋หมิงจื่อหัวเราะพลางส่ายหน้ามองอาล่าง ก่อนจะถามต่อว่า "ตอบคำถามของข้าสิ เทียนหยา"

"คำถามหรือ การฝึกตนน่ะหรือ เจ้ามาถามข้าแล้วข้าจะไปรู้ได้ยังไง ถ้าข้ารู้ข้าจะมากราบเจ้าเป็นอาจารย์ทำไมกัน อาจารย์อย่างเจ้าพึ่งพาได้แน่หรือ"

"เจ้า ..." อู๋หมิงจื่อถูกคำพูดของอาล่างทำเอาถึงกับกลอกตาขี้เกียจสนใจเขาอีก หันไปถามฉู่เนี่ยนหลางแทน "เนี่ยนหลาง เจ้าตอบอาจารย์มาสิ ถือเป็นการชี้แนะศิษย์พี่ครึ่งๆ กลางๆ ของเจ้าไปในตัวด้วย"

"ท่านอาจารย์ ศิษย์เองก็ไม่ค่อยเข้าใจว่าการฝึกตนคืออะไร เพียงแต่เคยได้ยินท่านแม่สอนว่า การฝึกตนคือการดูดซับพลังวิญญาณบนโลกเพื่อนำมาใช้ประโยชน์กับตัวเอง เพื่อยกระดับการฝึกฝนของตนเองขอรับ" ฉู่เนี่ยนหลางตอบอย่างจริงจัง

"ไม่เลว ไม่เลว แล้วสรุปว่าต้องดูดซับพลังวิญญาณอย่างไร ดูดซับพลังวิญญาณแบบไหน แล้วจะนำมาใช้ประโยชน์กับตัวเองได้อย่างไร และจะยกระดับการฝึกฝนของตนเองได้อย่างไรกัน" อู๋หมิงจื่อมองฉู่เนี่ยนหลางด้วยรอยยิ้ม

"เรื่องนี้ศิษย์ไม่ทราบขอรับ ขอความกรุณาท่านอาจารย์ช่วยชี้แนะด้วยขอรับ" ฉู่เนี่ยนหลางพูดพลางค้อมตัวคารวะอู๋หมิงจื่อ

อู๋หมิงจื่อยิ้มพลางยกมือขึ้น พยุงตัวฉู่เนี่ยนหลางขึ้นมากลางอากาศ "เรื่องนี้มีความรู้ลึกซึ้งนัก ไม่ใช่สิ่งที่จะเรียนรู้ได้ในวันสองวัน ทะเลวิชากว้างใหญ่ไพศาลต้องอาศัยความเพียรเป็นเรือบด พวกเจ้าสองคน ..."

ยังไม่ทันที่อู๋หมิงจื่อจะพูดจบ เสียงโวยวายก็ดังขึ้น "เพียร เพียรบ้าอะไรกัน พวกเจ้าจะพูดมากไปถึงไหน ตกลงจะสอนหรือไม่สอน ถ้าไม่สอนข้าจะไปแล้ว"

พอได้ยินเช่นนี้ อู๋หมิงจื่อก็หรี่ตาลง ร่างกายสั่นเทา หันขวับไปมองอาล่างแล้วสะบัดมืออย่างแรง อาล่างก็ตัวแข็งทื่อ ปากหุบสนิท ไม่สามารถเปล่งเสียงใดๆ ออกมาได้อีก จากนั้นอู๋หมิงจื่อก็พุ่งไปหยุดอยู่ตรงหน้าอาล่างและเริ่มด่าทออย่างสาดเสียเทเสีย "ไอ้ลูกหมา ทำเป็นเก่งนักนะ ข้าอยากจะสั่งสอนเจ้ามาตั้งนานแล้ว ยิ่งอวดดีเท่าไหร่ พอเข้ามาในอาณาเขตค่ายกลของข้าก็ต้องฟังข้า ตอนนี้ข้าคืออาจารย์ ถ้าข้าไม่อนุญาต เจ้าก็ห้ามพูด ได้ยินไหม ไม่งั้นข้าจะขังเจ้าไว้ที่นี่สักห้าร้อยปีไปเลย"

ห้าร้อยปี อาล่างได้ยินก็ใจหายวาบ อย่าว่าแต่ห้าร้อยปีเลย แค่ห้าวันเขาก็คงอกแตกตายแล้ว คิดได้ดังนั้นอาล่างก็เลิกส่งเสียงฮึดฮัด อู๋หมิงจื่อเห็นอาล่างเงียบไป ก็กลอกตาใส่และไม่สนใจเขาอีก หันไปมองฉู่เนี่ยนหลางพร้อมกับรอยยิ้มบนใบหน้า ทว่ารอยยิ้มนี้กลับทำให้ฉู่เนี่ยนหลางรู้สึกหวาดหวั่นจนต้องถอยหลังไปสองก้าว

อู๋หมิงจื่อเห็นฉู่เนี่ยนหลางถอยหลังก็หัวเราะฮ่าๆ "ศิษย์เอ๋ย อย่ากลัวไปเลย ศิษย์พี่ใหญ่ของเจ้าดื้อรั้นเกินไป ข้าจึงต้องลงโทษเขาเสียหน่อย ข้าไม่ได้หวังผลประโยชน์อะไรจากพวกเจ้าหรอก ทุกสิ่งทุกอย่างที่พวกเจ้ามีตอนนี้ยังไม่คู่ควรให้ข้าชายตามองด้วยซ้ำ อย่างที่ข้าบอกไปแล้ว อาจารย์ไม่มีทางทำร้ายพวกเจ้าเด็ดขาด"

เมื่อได้ยินคำพูดของอู๋หมิงจื่อ และเมื่อนึกถึงตัวเอง ฉู่เนี่ยนหลางก็คลายความกังวลลง สีหน้าไม่แสดงความหวาดกลัวอีกต่อไป