บทที่ 25 - บ่าวไพร่ไม่ใช่คนหรือไง

บทที่ 25 - บ่าวไพร่ไม่ใช่คนหรือไง

เมื่อชุนเถาตักข้าวสวยมาให้

หลี่เจาหนิงก็ตักข้าวเข้าปากคำเล็กๆ แล้วทำท่าจะใช้ตะเกียบคีบเต้าหู้ผัดพริกเสฉวน

ซูเหยียนเห็นดังนั้น จึงรีบใช้ช้อนตักเต้าหู้ราดลงบนข้าวของนาง แล้วส่งช้อนให้นาง พลางยิ้มกริ่ม "กินแบบนี้สิถึงจะสะใจ"

คนกินยาก ก็ต้องเจอของแรงๆ แบบนี้แหละ

อาหารที่เขาสั่งให้แม่ครัวทำในวันนี้ ล้วนเป็นอาหารรสจัดจ้านทั้งสิ้น

อาหารต้มๆ ตุ๋นๆ ของต้าเฉียนน่ะ อย่าว่าแต่หลี่เจาหนิงเลย ขนาดซูเหยียนกินบ่อยๆ ยังเบื่อจนกินไม่ลง

แต่นี่ก็ถือเป็นโอกาสดีสำหรับซูเหยียน วันหลังเขาจะได้มีข้ออ้างชวนนางมาทานข้าวที่บ้านอีก

"ขะ... ข้าจะลองดูเพคะ" หลี่เจาหนิงพยักหน้ารับ

นางรับช้อนมา แล้วตักข้าวที่คลุกเคล้าด้วยน้ำซอสของเต้าหู้ผัดพริกเสฉวนเข้าปากคำเล็กๆ เมื่อเคี้ยวกลืนลงไป นางก็คลี่ยิ้มออกมา

รสเผ็ดร้อนชาลิ้น ช่วยกลบรสชาติจืดชืดของข้าวสวยได้เป็นอย่างดี แถมรสจัดจ้านยังกระตุ้นให้น้ำลายสอ กินแล้วหยุดไม่ได้เลย

ด้วยความที่เป็นองค์หญิง หลี่เจาหนิงจึงคุ้นชินกับกฎระเบียบต่างๆ มาตั้งแต่เด็ก

เวลากินห้ามพูด เวลานอนห้ามคุย

นางค่อยๆ เคี้ยวอาหารอย่างช้าๆ ท่วงท่าในการกินก็ดูสง่างามสมเป็นผู้ดี

"นี่คือหมูผัดเปรี้ยวหวาน กินคู่กับข้าวสวยร้อนๆ เข้ากันสุดๆ" ซูเหยียนคีบหมูผัดเปรี้ยวหวานให้นางอีกหนึ่งคำ

"รสชาติเปรี้ยวอมหวาน ข้าชอบจานนี้เพคะ!"

เมื่อทานหมด หลี่เจาหนิงก็เป็นฝ่ายคีบหมูผัดเปรี้ยวหวานเข้าปากเอง

"ถ้าชอบก็กินเยอะๆ เลย"

ซูเหยียนพูดจบ ก็หยิบชามตะเกียบของตัวเองขึ้นมาเริ่มกินบ้าง

แต่พอเห็นสาวใช้สองคนยังคงยืนจังก้าอยู่ด้านหลัง เขาก็หันไปบอกทั้งสองคนว่า "มัวยืนบื้ออยู่ทำไมล่ะ มานั่งกินด้วยกันสิ"

"จะ... จะดีหรือเจ้าคะ?" เสี่ยวเตี๋ยน้ำลายสอมาพักใหญ่แล้ว สองวันที่ผ่านมา เวลาซูเหยียนกินข้าว ก็มักจะเรียกให้นางมานั่งกินด้วยกันเสมอ

แต่วันนี้มีแขกมาด้วย นางจึงไม่กล้าขึ้นไปนั่งร่วมโต๊ะ ได้แต่ยืนคอยรับใช้อยู่ข้างๆ

"เจ้านายกินข้าว บ่าวไพร่มีสิทธิ์ขึ้นโต๊ะด้วยหรือเจ้าคะ?" ชุนเถาส่ายหน้า

คนโบราณถือเรื่องลำดับชั้นวรรณะเป็นสำคัญ ต่อให้นางจะสนิทสนมกับหลี่เจาหนิงแค่ไหน กฎบางอย่างนางก็ต้องปฏิบัติตามอย่างเคร่งครัด

"บ่าวไพร่ไม่ใช่คนหรือไง เอาความคิดล้าหลังแบบนี้มาจากไหนเนี่ย ในเมื่อไม่มีคนนอก จะกลัวอะไรล่ะ กินข้าวหลายๆ คนสิถึงจะอร่อย" ซูเหยียนค้อนขวับ

แล้วก็กวักมือเรียกเสี่ยวเตี๋ย "เลิกยืนบื้อได้แล้ว รีบมานั่งกินข้าวสิ"

เสี่ยวเตี๋ยย่อมเชื่อฟังคำสั่งของคุณชายอยู่แล้ว นางรีบวิ่งไปหยิบชามตะเกียบมาสองชุด ยื่นชุดหนึ่งไปตรงหน้าชุนเถา "จะ... เจ้าจะกินไหม?"

ชุนเถามีดาบติดตัว แถมยังดูเป็นคนอารมณ์ร้อน นางจึงแอบกลัวอยู่ลึกๆ

ชุนเถาทำท่าจะปฏิเสธ แต่หลี่เจาหนิงกลับพูดแทรกขึ้นมาด้วยรอยยิ้ม "ในเมื่อมาเป็นแขก ก็ต้องทำตามกฎของเจ้าบ้านสิ มานั่งกินด้วยกันเถอะ"

อันที่จริงนางก็ไม่ได้ถือสาอะไร เพียงแต่กฎระเบียบในวังหลวงนั้นเคร่งครัดมาก บางเรื่องนางก็ตัดสินใจเองไม่ได้

เรื่องเจ้านายกินข้าวแล้วให้บ่าวไพร่มานั่งร่วมโต๊ะเนี่ย หากมีคนในวังมาเห็นเข้า บ่าวไพร่คนนั้นจะต้องรับโทษทัณฑ์สถานหนักเลยทีเดียว

"คุณหนู..."

ชุนเถายังคงอิดออด ซูเหยียนจึงวางชามตะเกียบลง ลุกขึ้นไปลากชุนเถามานั่งข้างๆ หลี่เจาหนิง แล้วกดไหล่นางให้นั่งลง

ตลอดเวลาที่ถูกลากมา ชุนเถาเกร็งตัวแน่น พยายามสะกดกลั้นความอยากชักดาบออกมาฟันไอ้คนเสียมารยาทนี่

"บอกให้นั่งก็นั่งสิ จะมาพูดมากทำไม"

พูดจบ ซูเหยียนก็เดินกลับไปนั่งที่เดิม

เสี่ยวเตี๋ยนั่งลงข้างๆ ซูเหยียนด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม

"จะให้ข้าคีบกับข้าวให้ไหมล่ะ?" ซูเหยียนเห็นชุนเถายังคงนั่งนิ่งไม่ยอมขยับ จึงทำท่าจะลุกขึ้นอีกครั้ง

"มะ... ไม่ต้อง!" ชุนเถารีบหยิบตะเกียบขึ้นมา แต่นางก็ยังไม่กล้าคีบกับข้าว นางหันไปมองหลี่เจาหนิงที่อยู่ข้างๆ

หลี่เจาหนิงส่งยิ้มให้กำลังใจนาง

ชุนเถาจึงค่อยๆ ยื่นตะเกียบไปที่จานหมูผัดเปรี้ยวหวาน แต่นางก็ไม่กล้าคีบชิ้นเนื้อ คีบมาแค่หัวหอมชิ้นเดียว

การถูกซูเหยียนลากมานั่งร่วมโต๊ะ บวกกับความเชื่อเรื่องลำดับชั้นวรรณะที่ฝังรากลึกมานานหลายปี ทำให้นางรู้สึกกระวนกระวายใจ แต่ในวินาทีที่ถูกซูเหยียนกดให้นั่งลง ในใจนางกลับบังเกิดความรู้สึกอบอุ่นอย่างประหลาด นอกเหนือไปจากความกระวนกระวายใจนั้น

"กินเนื้อสิ หัวหอมมันจะไปอร่อยอะไร ลองชิมปลาทอดราดพริกดูสิ" ซูเหยียนหมุนโต๊ะ เลื่อนจานปลาทอดราดพริกไปตรงหน้าชุนเถา

"ขอบคุณคุณชาย..."

ชุนเถารีบคีบหางปลาชิ้นเล็กๆ ใส่ลงในชาม ก้มหน้าก้มตากินทีละคำเล็กๆ

ไม่มีใครทันสังเกตเห็นว่า ตอนนี้ดวงตาของนางแดงระเรื่อ มีม่านน้ำตาบางๆ บดบังการมองเห็น

มืออีกข้างที่กำดาบแน่นมาตลอด ก็ออกแรงมากจนข้อนิ้วขาวซีด

...

กลับมาถึงวังหลวง

หลี่เจาหนิงไม่ได้ตรงกลับตำหนักอันหนิงของตัวเอง แต่มุ่งหน้าไปที่ตำหนักลี่เจิ้งของซ่างกวนฮองเฮา

"เสด็จแม่"

ยังไม่ทันก้าวข้ามธรณีประตู หลี่เจาหนิงก็ร้องเรียกซ่างกวนฮองเฮาด้วยความดีใจ

แต่พอก้าวเข้าไปในห้อง เห็นหลี่เสวียนประทับอยู่ด้วย นางก็ตกใจจนลนลานทำความเคารพแทบไม่ทัน "ถวายบังคมเสด็จพ่อ เสด็จแม่!"

"อืม" หลี่เสวียนพยักหน้ารับเรียบๆ

พระองค์รู้ดีว่าหลี่เจาหนิงยังคงโกรธเคืองพระองค์เรื่องที่ปฏิเสธการถอนหมั้นเมื่อครั้งก่อน แต่พระองค์ก็จนปัญญา ได้แต่ปล่อยให้นางค่อยๆ คิดทบทวนเอาเอง

"ดึกป่านนี้แล้ว มีธุระอะไรถึงมาหาแม่ถึงนี่ล่ะลูก?" ซ่างกวนฮองเฮาเดินเข้าไปประคองหลี่เจาหนิงขึ้น พลางถามด้วยรอยยิ้ม

"วันนี้ลูกไปเจอเครื่องดื่มเย็นรสชาติดีเยี่ยมมาชนิดหนึ่ง เลยอยากเอามาให้เสด็จแม่ลองชิมดูเพคะ" หลี่เจาหนิงกวักมือเรียกชุนเถาที่อยู่ด้านหลัง

ชุนเถารีบถือกระบอกไม้ไผ่ ก้มหน้าเดินเข้ามา

หลี่เจาหนิงเห็นว่ามีชานมมาแค่กระบอกเดียว ก็แอบเหลือบมองหลี่เสวียนอย่างกระอักกระอ่วน "ลูกไม่ทราบว่าเสด็จพ่อก็ประทับอยู่ด้วย..."

ปกติแล้วหลี่เสวียนจะมีราชกิจรัดตัว ต่อให้มาที่ตำหนักของซ่างกวนฮองเฮา ก็มักจะอยู่ได้ไม่นาน นางจึงไม่ค่อยมีโอกาสได้พบพระองค์นัก ไม่นึกเลยว่าจะมาพบพระองค์ติดๆ กันถึงสองครั้ง

"ไม่เป็นไร" หลี่เสวียนโบกพระหัตถ์อย่างไม่ใส่ใจ

พระองค์ไม่เก็บเรื่องเล็กน้อยแค่นี้มาใส่ใจหรอก

"นี่คือสิ่งใดหรือ?" ซ่างกวนฮองเฮาพิจารณากระบอกไม้ไผ่ด้วยความอยากรู้อยากเห็น กระบอกไม้ไผ่ถูกปิดผนึกด้วยกระดาษไข ด้านบนมีตัวอักษรสลักไว้ ดูประณีตงดงามไม่หยอก

"นี่คือสินค้าตัวต่อไปของเถาเป่าซางหางเรา เรียกว่าชานมไข่มุกเพคะ เสด็จแม่ลองชิมดูสิเพคะ" หลี่เจาหนิงหยิบหลอดไม้ไผ่เสียบทะลุกระดาษไขลงไป ใบหน้าเปื้อนยิ้มอย่างภาคภูมิใจ

"ชานมไข่มุก..." ซ่างกวนฮองเฮาก้มลงอ่านตัวอักษร 'ชานมไข่มุก' ทั้งสี่ตัวที่สลักไว้บนกระบอกไม้ไผ่ พลางหันไปมองหลี่เจาหนิงด้วยความสนใจ "ดูดจากหลอดไม้ไผ่นี่หรือ?"

"ใช่เพคะ" หลี่เจาหนิงพยักหน้ารัวๆ

ซ่างกวนฮองเฮาอมหลอดไม้ไผ่ แล้วดูดขึ้นมาอึกหนึ่ง

กลิ่นหอมของนมและชาแผ่ซ่านไปทั่วกระพุ้งแก้ม นางเคี้ยวไข่มุกหนึบหนับ พลางเอ่ยชมไม่ขาดปาก "รสชาติเข้มข้น หอมหวานชื่นใจจริงๆ!"

"ฮิฮิ อร่อยใช่ไหมล่ะเพคะ" หลี่เจาหนิงเชิดหน้าขึ้นอย่างภูมิใจ

วันนี้ที่บ้านของซูเหยียน นางได้เปิดหูเปิดตาเห็นของแปลกใหม่น่าสนใจมากมาย ทั้งเก้าอี้เอนตัวยาวที่นอนสบายสุดๆ และโต๊ะกลมที่หมุนได้ แม้จะเป็นแค่ของใช้ธรรมดาๆ แต่พอผ่านการดัดแปลงของซูเหยียน มันก็กลายเป็นของที่ทั้งแปลกใหม่และใช้ประโยชน์ได้จริงขึ้นมาทันที

"อร่อย อร่อยจริงๆ แม่ไม่เคยดื่มเครื่องดื่มเย็นที่หอมหวานกลมกล่อมขนาดนี้มาก่อนเลย!"

ซ่างกวนฮองเฮาดูดเข้าไปอีกหลายอึก เอ่ยชมไม่ขาดปาก

"มันจะอร่อยขนาดนั้นเชียวหรือ?" หลี่เสวียนที่นั่งฟังอยู่ข้างๆ อดเหน็บไม่ได้

"ฝ่าบาท ชานมไข่มุกนี่รสชาติแปลกใหม่มากเพคะ มีทั้งกลิ่นหอมของชาและกลิ่นนมนุ่มละมุน แถมไข่มุกก็หนึบหนับเหมือนขนมอี๋เลย ฝ่าบาทลองชิมดูสิเพคะ?" ซ่างกวนฮองเฮายื่นชานมไข่มุกในมือให้หลี่เสวียน

"ได้ยินฮองเฮาเอ่ยชมขนาดนี้ ข้าก็ชักจะอยากลองชิมดูบ้างแล้วสิ"

หลี่เสวียนหัวเราะร่วน อมหลอดไม้ไผ่ดูดชานมเข้าไปอึกหนึ่ง

ทันใดนั้น พระองค์ก็เบิกตากว้าง เอ่ยชมออกมาว่า "หวานหอมกลมกล่อมจริงๆ อร่อยกว่าเครื่องดื่มเย็นของร้านซวงเสวี่ยถังตั้งหลายเท่าตัว!"

เมื่อได้ยินคำชมของหลี่เสวียน หลี่เจาหนิงก็ยิ้มหน้าบานยิ่งกว่าเดิม "แน่นอนอยู่แล้วเพคะ นี่คือสินค้าใหม่ของเถาเป่าซางหางเราเชียวนะเพคะ"

(จบแล้ว)