บทที่ 24 - ดินเนอร์ใต้แสงเทียน

บทที่ 24 - ดินเนอร์ใต้แสงเทียน

"ร้านชานมจะเปิดเมื่อไหร่หรือเพคะ?" หลี่เจาหนิงเอ่ยถาม

"น่าจะภายในสองสามวันนี้แหละ แต่เจ้าต้องบอกตำแหน่งร้านมาให้ข้าก่อนนะ ข้าจะได้ส่งคนไปเตรียมร้าน" ซูเหยียนตอบ

ธุรกิจน้ำตาลทรายขาวบริสุทธิ์คงต้องใช้เวลาอีกสักพักกว่าจะเริ่มได้ แต่ร้านชานมต้องรีบเปิดให้เร็วที่สุด

เพราะหน้าร้อนคือช่วงเวลากอบโกยของชานม ช้าไปวันนึงก็เท่ากับเสียเงินไปวันนึง

หลี่เจาหนิงพยักหน้า พลางกวักมือเรียกชุนเถา

ชุนเถารู้หน้าที่ ล้วงเอาแผนที่แผ่นหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ

หลี่เจาหนิงยื่นแผนที่ให้ซูเหยียน "นี่คือแผนที่แสดงตำแหน่งร้านค้าทั้งหมดของข้า คุณชายถูกใจร้านไหนก็บอกมาได้เลย ข้าจะรีบสั่งให้คนไปเคลียร์ร้านให้ทันที"

ธุรกิจที่นางทำอยู่ตอนนี้ ล้วนขาดทุนย่อยยับทั้งสิ้น

หากไม่ใช่เพราะความดื้อรั้น นางคงปิดร้านพวกนั้นไปตั้งนานแล้ว

โปรเจกต์ชานมของซูเหยียน นางคาดการณ์ไว้แล้วว่าจะต้องดังระเบิดแน่นอน ไม่ว่าเขาจะเลือกร้านไหน นางก็พร้อมจะสั่งปิดกิจการเดิมทันที

"เอาร้านที่ตลาดตะวันตกนี่แหละ จะได้อยู่ใกล้กับร้านพัดลมมือหมุนด้วย" ซูเหยียนกางแผนที่ออก แล้วชี้ไปที่ร้านแห่งหนึ่ง

ขอแค่ตั้งตัวในตลาดตะวันตกให้ได้ก่อน รอให้ทำเงินได้เป็นกอบเป็นกำ แล้วเอาเงินก้อนนั้นไปกองตรงหน้าซูเว่ยกั๋ว ถึงตอนนั้นก็มาดูกันว่าเขาจะยังยึดติดกับกฎเกณฑ์ของบรรพบุรุษอยู่อีกไหม

"งั้นข้าขอตัวกลับไปจัดการเรื่องนี้ก่อนนะเพคะ" หลี่เจาหนิงพยักหน้ารับ

"เดี๋ยวสิ จะรีบกลับไปไหนล่ะ" ซูเหยียนรีบรั้งไว้

"คุณชายมีเรื่องอะไรอีกหรือเพคะ?" หลี่เจาหนิงชะงักไป

"ใกล้จะถึงเวลาอาหารค่ำแล้ว กินข้าวด้วยกันก่อนสิแล้วค่อยกลับ" ซูเหยียนพับแผนที่เก็บ แล้วขยิบตาให้หลี่เจาหนิง

"จะ... จะดีหรือเพคะ?" หลี่เจาหนิงมีท่าทีอึกอัก

การที่นางมาที่คฤหาสน์ของซูเหยียนในวันนี้ ก็เพื่อมาคุยเรื่องธุรกิจ นางจึงไม่ได้ตะขิดตะขวงใจอะไร แต่ถ้าคุยธุระเสร็จแล้วยังรั้งอยู่ต่อ มันก็ดูจะไม่ค่อยเหมาะสมเท่าไหร่

"มีอะไรไม่ดีตรงไหนกัน หุ้นส่วนคุยธุรกิจกันเสร็จ จะกินข้าวด้วยกันสักมื้อจะเป็นอะไรไป แถมพวกเราก็บริสุทธิ์ใจ ไม่ได้ทำอะไรผิดสักหน่อย ใครกล้านินทา ข้าจะไปฉีกปากมันให้ดู!" ซูเหยียนแสร้งพูดด้วยน้ำเสียงขึงขัง

ความรักต้องใช้เวลาสานต่อ ก็ต้องอาศัยการเข้าหากันบ่อยๆ จะได้เรียนรู้นิสัยใจคอกันและกัน

การกินข้าวด้วยกัน ก็เป็นอีกหนึ่งวิธีที่ดีในการกระชับความสัมพันธ์

"บริสุทธิ์ใจ..." หลี่เจาหนิงพึมพำกับตัวเอง แววตาที่เคยลังเลเริ่มแปรเปลี่ยนเป็นความมุ่งมั่น "ใช่แล้ว พวกเราบริสุทธิ์ใจ ไม่ได้ทำอะไรผิดเสียหน่อย!"

นางคิดว่าตัวเองคงคิดมากไปเอง

แม้ซูเหยียนจะชอบพูดจาหยอกล้อ แต่การกระทำของเขาก็ไม่ได้ล่วงเกินอะไร

แถมยังมีบ่าวไพร่คอยรับใช้อยู่ตั้งหลายคน ไม่ได้อยู่กันตามลำพังสองต่อสองเสียหน่อย ต่อให้ใครจะเอาไปพูดก็แล้วยังไงล่ะ?

แค่ตัวเองรู้ว่าบริสุทธิ์ใจก็พอแล้ว!

เมื่อคิดได้ดังนั้น หลี่เจาหนิงก็พยักหน้า พร้อมกับส่งยิ้มให้ซูเหยียน "งั้นก็รบกวนคุณชายด้วยนะเพคะ"

ซูเหยียนเห็นนางตอบตกลง ก็ยิ้มแก้มแทบปริ

ทว่า ชุนเถากลับเอ่ยขัดขึ้นมาว่า "คุณหนูของข้าทานอาหารได้น้อยนะ อาหารของคุณชายอย่าทำส่งๆ มาล่ะ"

นางไม่ได้ตั้งใจจะหาเรื่อง แต่หลี่เจาหนิงมีปัญหาเรื่องกินยากมาตั้งแต่เด็ก เพื่อให้นางยอมทานอาหาร หลี่เสวียนถึงกับต้องเสาะหาพ่อครัวฝีมือดีจากทั่วสารทิศมาปรุงอาหารให้

แต่ถึงจะเป็นฝีมือของยอดเชฟ องค์หญิงก็ยังไม่ค่อยเจริญอาหารอยู่ดี

"เรื่องอื่นข้าไม่กล้ารับประกัน แต่เรื่องอาหารการกินล่ะก็ ข้ากล้าพูดเลยว่า แม้แต่ห้องเครื่องในวังหลวง ก็ยังทำอาหารสู้อาหารบ้านข้าไม่ได้หรอก!" ซูเหยียนตบอกรับประกัน

"หึ ขี้โม้" ชุนเถาเบ้ปาก

ซูเหยียนไม่ต่อปากต่อคำกับนาง เขาหันไปถามหลี่เจาหนิง "ทานอาหารได้น้อยงั้นรึ?"

"อืม... เป็นโรคกระเพาะมาตั้งแต่เด็กน่ะเพคะ" หลี่เจาหนิงตอบอย่างขวยเขิน

ซูเหยียนยืดอกพูดอย่างมั่นใจ "งั้นเดี๋ยวข้าจะให้คนครัวเตรียมอาหารรสจัดจ้าน รับรองว่าเจาเจาจะต้องเจริญอาหารแน่!"

พูดจบ ซูเหยียนก็สั่งให้บ่าวไพร่ไปเตรียมอาหารที่ห้องครัว

ส่วนเขาก็พาหลี่เจาหนิงเดินออกจากห้องทำชานม มุ่งหน้าไปยังห้องอาหาร

...

เมื่อมาถึงห้องอาหาร

หลี่เจาหนิงมองดูโต๊ะกลมขนาดใหญ่ที่ตั้งอยู่กลางห้องด้วยความประหลาดใจ

ในต้าเฉียน โต๊ะส่วนใหญ่มักจะเป็นรูปทรงสี่เหลี่ยมจัตุรัส โต๊ะทรงกลมแบบนี้แทบจะไม่มีให้เห็นเลย

บนโต๊ะยังมีแผ่นไม้ทรงกลมวางซ้อนไว้อีกชั้น ตรงกลางแผ่นไม้มีแจกันดอกไม้ตั้งอยู่ ภายในแจกันมีดอกโบตั๋นสีสันสดใสเสียบประดับไว้

เมื่อเห็นดอกโบตั๋นอันงดงาม หลี่เจาหนิงก็อดนึกถึงบทกวีที่ซูเหยียนเคยร่ายให้ฟังไม่ได้ ภายในใจบังเกิดความรู้สึกอิ่มเอมอย่างบอกไม่ถูก

รายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้แหละ ที่มักจะมัดใจผู้หญิงได้อยู่หมัด

บางครั้งไม่ต้องเอ่ยคำใด พวกนางก็พร้อมจะจินตนาการไปไกลแสนไกล

"โต๊ะตัวนี้ข้าเป็นคนออกแบบเอง นั่งได้เป็นสิบคนเลยนะ แถมแผ่นไม้ข้างบนยังหมุนได้ด้วย เวลาจะคีบกับข้าวฝั่งตรงข้าม ก็ไม่ต้องลุกให้เมื่อยเลย"

ซูเหยียนอธิบาย พลางเลื่อนเก้าอี้ให้หลี่เจาหนิงนั่งลง

ส่วนตัวเขาก็นั่งลงข้างๆ นาง

หลี่เจาหนิงนั่งตัวเกร็ง ทำท่าจะเอ่ยปากพูดอะไรบางอย่าง แต่เมื่อเห็นว่าเขานั่งอยู่เฉยๆ ไม่ได้มีท่าทีคุกคามอะไร นางก็พยายามท่องไว้ในใจว่า 'พวกเราบริสุทธิ์ใจ ไม่ได้ทำอะไรผิด'

ท้องฟ้าเบื้องนอกเริ่มมืดครึ้ม แสงอาทิตย์อัสดงทอดเงาลงบนพื้น ภายในห้องก็เริ่มมืดสลัวลง

"เสี่ยวเตี๋ย จุดเทียนที"

ซูเหยียนร้องสั่ง

เสี่ยวเตี๋ยถือเทียนเข้ามาหลายเล่ม จุดไฟด้วยแท่งจุดไฟ แล้วนำไปวางไว้ข้างแจกันดอกไม้ตรงกลางโต๊ะหมุน

ขณะที่นางกำลังจะจุดเทียนเล่มที่สาม ซูเหยียนก็ร้องห้าม "พอแค่นี้แหละ"

"ไม่จุดให้สว่างกว่านี้หน่อยหรือเพคะ?" หลี่เจาหนิงถาม

แม้ตอนนี้จะพอมองเห็นสิ่งต่างๆ รอบตัวได้ แต่บรรยากาศก็ยังคงมืดสลัวอยู่ดี

ในความคิดของนาง ตอนนี้ซูเหยียนทำธุรกิจจนรวยล้นฟ้าแล้ว ไม่น่าจะมางกกับเรื่องเทียนไขแค่นี้เลย

"ดินเนอร์ใต้แสงเทียนน่ะ ต้องมืดๆ สลัวๆ แบบนี้แหละ ถึงจะได้บรรยากาศ" ซูเหยียนหัวเราะหึๆ

หลี่เจาหนิงแม้จะไม่ค่อยเข้าใจ แต่ก็ไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงต่อ นางนั่งรออาหารอย่างสงบเรียบร้อย

ชุนเถายืนกอดดาบอยู่ด้านหลังหลี่เจาหนิง นางอยากจะเห็นนักว่า ไอ้คนขี้โม้อย่างซูเหยียน จะมีปัญญาทำอาหารแบบไหนออกมาเสิร์ฟ

ไม่นานนัก

สาวใช้ก็ทยอยยกอาหารเข้ามาเสิร์ฟ

จัดวางลงบนโต๊ะจนครบทุกจาน

กลิ่นหอมของอาหารโชยตลบอบอวลไปทั่วทั้งห้อง

"หอมจังเลย!" หลี่เจาหนิงจ้องมองอาหารหน้าตาน่ารับประทานบนโต๊ะ พลางเผลอกลืนน้ำลายลงคอ

แค่ได้กลิ่นหอมๆ ของอาหารพวกนี้ ก็ทำเอานางน้ำลายสอแล้ว

"ถึงเวลากินข้าวแล้ว ถอดผ้าคลุมหน้าออกเถอะ" ซูเหยียนชี้ไปที่ผ้าคลุมหน้าของนาง พลางเอ่ยเตือน

หลี่เจาหนิงหลุบตาลงต่ำ พลางครางตอบในลำคอเบาๆ

นางเอื้อมมือไปปลดปมผ้าคลุมหน้าที่อยู่ด้านหลังศีรษะออก

เมื่อผ้าคลุมหน้าเลื่อนหลุดลง ก็เผยให้เห็นใบหน้างดงามไร้ที่ติของนาง

ภายใต้แสงเทียนสลัว โครงหน้าของนางดูเลือนรางแต่งดงามราวกับภาพวาด ดวงตาดอกท้อคู่สวยทอประกายขัดเขิน ชวนให้หลงใหลราวกับหลุดเข้าไปในห้วงแห่งความฝัน

ซูเหยียนถึงกับมองตาค้าง

"คุณชาย..." หลี่เจาหนิงรู้สึกประหม่ากับสายตาอันเร่าร้อนของซูเหยียน

"อะแฮ่ม ขออภัยด้วยที่ข้าเสียมารยาท" ซูเหยียนกระแอมไอเบาๆ รีบดึงสายตากลับมา

ไม่ใช่ว่าเขาไม่เคยเห็นคนสวยหรอกนะ เพราะในชาติก่อนที่เขาใช้ชีวิตอยู่กับเทคโนโลยีของ Douyin เขาก็เห็นสาวสวยมานักต่อนักแล้ว

แต่ใบหน้านี้ พอบวกกับบรรยากาศใต้แสงเทียนแล้ว มันช่างไร้ที่ติจริงๆ ใครเห็นเป็นต้องหลงเสน่ห์กันทั้งนั้นแหละ

"เดี๋ยวข้าจะแนะนำอาหารพวกนี้ให้รู้จักนะ" ซูเหยียนรีบเปลี่ยนเรื่องเพื่อคลี่คลายบรรยากาศอันกระอักกระอ่วน

"เพคะ" หลี่เจาหนิงนั่งพับเพียบเรียบร้อย ครางตอบเบาๆ

ซูเหยียนหยิบตะเกียบขึ้นมา คีบเนื้อปลาชิ้นหนึ่งใส่ลงในชามของนาง "นี่เรียกว่าปลาทอดราดพริก เอาปลาไปคลุกแป้งทอดให้กรอบ แล้วค่อยเอามาราดซอส ลองชิมดูสิว่าอร่อยไหม"

หลี่เจาหนิงมองดูด้วยความสนใจ นางใช้ตะเกียบคีบเนื้อปลาชิ้นเล็กๆ เข้าปาก ค่อยๆ เคี้ยวอย่างช้าๆ

แล้วก็ต้องเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง "อร่อยมากเลยเพคะ!"

นางคุ้นเคยกับรสชาติอาหารรสเลิศระดับชาววัง ที่ปรุงโดยยอดเชฟจากทั่วทุกสารทิศ

แต่กลับต้องมาตกหลุมรักกับปลาทอดราดพริกฝีมือคนครัวของซูเหยียนเสียอย่างนั้น

"แน่นอนอยู่แล้ว ถ้าไม่อร่อย ข้าจะกล้าชวนเจ้ามากินข้าวด้วยหรือ" ซูเหยียนยืดอกอย่างภาคภูมิใจ ก่อนจะปรายตามองชุนเถาด้วยสายตาเย้ยหยัน "ไม่งั้นข้าคงโดนสาวใช้บางคนฟันคอขาดไปแล้ว"

หลังจากที่เช่าคฤหาสน์หลังนี้ เขาก็ย้ายผู้ดูแลซุนกับพ่อครัวอีกสองสามคนมาอยู่ที่นี่ ส่วนที่จวนกั๋วกง เขาให้ซูเว่ยกั๋วไปจ้างพ่อครัวใหม่มาฝึกทำอาหารที่นี่แทน

"ชิ" ชุนเถาเบือนหน้าหนี ไม่ยอมต่อปากต่อคำกับซูเหยียน

ซูเหยียนรู้ดีว่านางคงโดนหลี่เจาหนิงกำราบมาแล้ว ไม่อย่างนั้นด้วยนิสัยของนาง วันนี้คงไม่อยู่เงียบๆ แบบนี้แน่

เขาจึงเลิกแกล้งชุนเถา แล้วหันไปตักเต้าหู้หนึ่งช้อนใส่ลงในชามของหลี่เจาหนิง "นี่คือเต้าหู้ผัดพริกเสฉวน กินแล้วเจริญอาหารสุดๆ"

หลี่เจาหนิงพยักหน้ารับ คีบเต้าหู้เข้าปากอย่างระมัดระวัง

แต่พอเต้าหู้เข้าปากไปได้ไม่นาน ใบหน้าของนางก็แดงก่ำขึ้นมาทันที นางรีบวางตะเกียบลง แล้วโบกไม้โบกมือให้ซูเหยียนอย่างลุกลี้ลุกลน

ชุนเถาเห็นดังนั้น ก็หน้าถอดสี นึกว่าองค์หญิงของตนโดนวางยาพิษเข้าแล้ว นางทำท่าจะชักดาบออก แต่ซูเหยียนกลับรีบยื่นแก้วน้ำที่เตรียมไว้แล้วให้หลี่เจาหนิงเสียก่อน

หลี่เจาหนิงรับแก้วน้ำมาดื่มอึกใหญ่ แล้วอ้าปากหอบหายใจพลางใช้มือพัดวีให้ตัวเอง

"เป็นไง สะใจไหมล่ะ?" ซูเหยียนขยิบตาให้

"ทั้งชาทั้งเผ็ดเลยเพคะ!" แม้แต่อาหารในวังหลวงก็ยังมีการใส่พริกอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้ใส่เยอะเท่ากับเต้าหู้ผัดพริกเสฉวนจานนี้

ความเผ็ดของปลาทอดราดพริกเมื่อครู่นี้ นางยังพอรับไหว แต่เต้าหู้ผัดพริกเสฉวนนี่ เล่นเอาปากนางชาไปหมด เหงื่อเม็ดเล็กๆ ผุดพรายขึ้นเต็มหน้าผาก

"ชุนเถา ข้าขอข้าวสวยหน่อยสิ" หลี่เจาหนิงส่งชามเปล่าให้ชุนเถา

ชุนเถาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเบิกตากว้างด้วยความดีใจ "คุณหนู อยากทานข้าวแล้วหรือเจ้าคะ?"

"อืม" หลี่เจาหนิงพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม

ชุนเถารับคำอย่างกระตือรือร้น แล้วรีบวิ่งไปตักข้าวสวยจากโถข้าวมาให้

"ทำไมต้องดีใจเบอร์นั้นด้วยล่ะ?" ซูเหยียนทำหน้างง

"ก็คุณหนูไม่ได้แตะข้าวสวยมาตั้งนานแล้วนี่เจ้าคะ!" น้ำเสียงของชุนเถาสั่นเครือด้วยความดีใจ

ปกติแล้วหลี่เจาหนิงจะทานแค่กับข้าวเพียงเล็กน้อย แทบจะไม่แตะข้าวสวยเลยด้วยซ้ำ

แต่วันนี้นางกลับเป็นฝ่ายเอ่ยปากขอข้าวสวยเองเสียอย่างนั้น

จะไม่ให้นางดีใจได้ยังไงล่ะ

(จบแล้ว)