บทที่ 20 - ตรวจสอบดูให้ดี

บทที่ 20 - ตรวจสอบดูให้ดี

"พูดง่ายๆ ก็คือ ตอนนี้มีแค่เถาเป่าซางหางของเราเจ้าเดียวที่มีขาย พ่อค้าชาวต่างชาติอยากได้ของก็ต้องมาซื้อที่เรา พอมันมีของเลียนแบบโผล่มา ราคาก็จะร่วงลงมาเอง ถึงตอนนั้นชาวบ้านธรรมดาก็จะได้อานิสงส์ไปด้วย"

หลี่เจาหนิงอธิบายจบ คอเริ่มแห้ง จึงยกน้ำชาขึ้นจิบ มองไปที่หลี่เสวียนและซ่างกวนฮองเฮาด้วยสีหน้าภาคภูมิใจ

นางพอใจมากกับสีหน้าตกตะลึงของทั้งสองคน

เพราะตอนที่นางได้ฟังซูเหยียนอธิบาย นางก็มีปฏิกิริยาแบบนี้แหละ

"เครื่องละแปดตำลึง หมื่นเครื่องก็แปดหมื่นตำลึง วันเดียวทำเงินได้ตั้งแปดหมื่นตำลึงเชียวหรือนี่!!"

หลี่เสวียนสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตกตะลึง

ท้องพระคลังเก็บภาษีได้ปีละราวๆ สามล้านกว่าตำลึงเท่านั้น

ส่วนคลังส่วนพระองค์ ได้ส่วนแบ่งจากภาษีบวกกับรายได้จากกิจการของราชวงศ์ รวมกันแล้วปีหนึ่งตกราวๆ ห้าแสนตำลึง

แต่พัดลมมือหมุนนี่ วันเดียวหาเงินได้ตั้งแปดหมื่นตำลึง!

แถมต้นทุนยังน้อยนิดจนแทบไม่ต้องนับ!

"ลูกมีหุ้นในเถาเป่าซางหางอยู่สามส่วน เสด็จพ่อลองทายดูสิเพคะ ว่าลูกจะได้เงินเท่าไหร่?" หลี่เจาหนิงพูดจบ ก็ทำท่าจะยกขาขึ้นไขว่ห้างเลียนแบบซูเหยียนอีกครั้ง

อุตส่าห์หาเงินเข้าคลังส่วนพระองค์ได้ตั้งเยอะตั้งแยะ ขอเบ่งหน่อยไม่ได้หรือไง?

"ตามที่ลูกบอก พัดลมมือหมุนนี่ขายได้แค่เดือนเดียว พอเดือนหน้ามีของเลียนแบบโผล่มา ราคาก็จะตก งั้นพ่อออกราชโองการห้ามคนอื่นทำเลียนแบบดีไหม?" หลี่เสวียนกลืนน้ำลายลงคอ ตรัสเสียงขรึม

ถ้าหาเงินได้เป็นกอบเป็นกำแบบนี้ไปตลอด ปัญหาคลังส่วนพระองค์ก็จะหมดไปโดยปริยายไม่ใช่หรือ?

"เกรงว่าจะยากเพคะ" หลี่เจาหนิงส่ายหน้า

หลี่เสวียนนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าเห็นด้วย

พวกตระกูลขุนนางไม่มีทางปล่อยโอกาสทำเงินงามๆ แบบนี้หลุดมือไปหรอก

แล้วพระองค์ก็เปิดเผยไม่ได้ด้วย ว่าราชวงศ์แอบทำธุรกิจอยู่เบื้องหลัง ไม่อย่างนั้นก็จะไม่มีข้ออ้างไปห้ามปรามพวกเขา

ขืนดึงดันทำไป ก็จะโดนพวกขุนนางจากตระกูลใหญ่ๆ ขัดขวาง จนราชสำนักต้องวุ่นวายปั่นป่วนแน่ๆ

"ไอ้พวกตระกูลขุนนางเวรตะไลนี่ ต่อหน้าทำเป็นผู้ดีมีคุณธรรม แต่ลับหลังกลับฮุบกิจการไว้หมด แถมยังเอาข้ออ้างเรื่องความถูกต้องมาบีบไม่ให้ราชวงศ์ทำธุรกิจอีก สักวันเถอะ ข้าจะจัดการเช็คบิลพวกมันให้เรียบ!"

แม้หลี่เสวียนจะเป็นฮ่องเต้แห่งต้าเฉียน แต่หลายๆ เรื่องพระองค์ก็ตัดสินใจเองไม่ได้

ขุนนางในราชสำนักกว่าเก้าส่วนมาจากตระกูลใหญ่ แถมตระกูลพวกนี้ยังเกี่ยวดองกันทางสายเลือดมาหลายชั่วอายุคน ผลประโยชน์ผูกมัดกันจนแยกไม่ออก

ราชวงศ์หลี่เองเมื่อก่อนก็เป็นตระกูลขุนนางมาก่อน พระองค์จึงรู้ดีว่าพวกนี้รับมือยากแค่ไหน

หลายปีมานี้ พวกตระกูลขุนนางเปรียบเสมือนหอกข้างแคร่ พระองค์พยายามหาวิธีสารพัดเพื่อลดทอนอำนาจของพวกเขาในราชสำนัก แต่ผลลัพธ์กลับแทบไม่กระเตื้องเลย

การคัดเลือกขุนนางในต้าเฉียนใช้ระบบสอบจอหงวน แต่ตำราเรียนส่วนใหญ่กลับตกอยู่ในมือของพวกตระกูลขุนนางหมด คนยากจนแทบจะไม่มีโอกาสได้เรียนหนังสือ แถมกระดาษก็แพงหูฉี่ ทำให้การสอบจอหงวนถูกผูกขาดโดยพวกตระกูลใหญ่ไปโดยปริยาย

คนจนแทบจะไม่มีโอกาสได้เป็นขุนนาง อำนาจในราชสำนักจึงตกอยู่ในมือของตระกูลใหญ่ ต่อให้หลี่เสวียนจะรู้ว่าพวกเขาสร้างภาพแสร้งทำเป็นจงรักภักดี พระองค์ก็ทำอะไรไม่ได้อยู่ดี

บ้านเมืองยังไงก็ต้องมีคนบริหาร หากแตกหักกับพวกตระกูลขุนนาง ก็เท่ากับสั่นคลอนรากฐานของประเทศ

อีกอย่าง บัลลังก์ที่พระองค์ได้มา ก็มาจากการเข่นฆ่าพี่น้องและบีบบังคับบิดา ทำให้มักจะมีเสียงครหาว่าพระองค์ได้บัลลังก์มาอย่างไม่ชอบธรรมอยู่เสมอ เวลาจะต่อกรกับพวกตระกูลขุนนาง พระองค์จึงไม่กล้าทำอะไรที่รุนแรงเกินไป

การจะเปลี่ยนแปลงสถานการณ์แบบนี้ ไม่ใช่เรื่องที่จะทำสำเร็จได้ในชั่วข้ามคืน

"เจาเจา อัจฉริยะนักธุรกิจที่ลูกพูดถึง ก็คือเถ้าแก่ของเถาเป่าซางหางคนนี้งั้นหรือ?" ซ่างกวนฮองเฮารู้ดีว่าหลี่เสวียนหนักใจเรื่องตระกูลขุนนางแค่ไหน ทุกครั้งที่พูดถึงเรื่องนี้พระองค์ก็จะปวดหัวเสมอ พระนางจึงรีบเปลี่ยนเรื่องทันที

"ใช่เพคะ เขาเป็นเถ้าแก่ของซางหาง ชื่อซูอวี่" หลี่เจาหนิงรีบตอบ

เมื่อเห็นสีหน้าของหลี่เจาหนิง ซ่างกวนฮองเฮากลับมีสีหน้าเคร่งเครียดขึ้นมา พระนางแสร้งถามด้วยความสงสัยว่า "คนผู้นี้มาจากครอบครัวธรรมดา หรือว่าเป็นคนของตระกูลขุนนางล่ะ?"

"เรื่องนี้ลูกก็ไม่แน่ใจเหมือนกัน..." หลี่เจาหนิงมีสีหน้ากระอักกระอ่วนใจ อันที่จริงนางก็เพิ่งนึกขึ้นได้ว่า ตัวเองยังไม่เคยถามเรื่องภูมิหลังของซูอวี่เลย "แต่เขาอายุยังน้อย แล้วดูจากการพูดการจา ภูมิหลังครอบครัวน่าจะไม่ธรรมดา แถมเขายังแต่งกวีได้ด้วยนะเพคะ!"

"หืม?" ซ่างกวนฮองเฮาประหลาดใจ "บัณฑิตมาทำธุรกิจงั้นรึ?"

ในต้าเฉียน บัณฑิตมักจะยกย่องตัวเองว่าเป็นผู้มีเกียรติ รังเกียจเรื่องเงินๆ ทองๆ

แทบจะไม่มีบัณฑิตคนไหนยอมลดตัวลงมาทำธุรกิจเลย

"นี่แหละเพคะที่ทำให้เขาไม่เหมือนใคร" หลี่เจาหนิงยิ้มจนตาหยี

แววตาของซ่างกวนฮองเฮายิ่งทวีความเคร่งเครียดมากขึ้นไปอีก

"แม้จะทำกำไรได้แค่เดือนเดียว แต่คนที่มีหัวการค้าขนาดนี้ นับว่าเป็นบุคลากรที่มีความสามารถจริงๆ" หลี่เสวียนเอ่ยชมอย่างไม่อั้น

หลี่เจาหนิงรีบพูดเสริม "เสด็จพ่อ พัดลมมือหมุนนี่เป็นแค่การชิมลางเท่านั้นนะเพคะ หลังจากนี้ยังมีสินค้าใหม่ๆ ตามมาอีกแน่นอน"

แม้นางจะไม่แน่ใจว่าซูเหยียนจะสร้างของที่ทำกำไรได้เทียบเท่าพัดลมมือหมุนออกมาได้อีกหรือไม่ แต่นางก็ไม่อยากให้เสด็จพ่อดูถูกเขา

เพราะเรื่องนี้มันเกี่ยวพันถึงงานแต่งงานของนางด้วย

"เอาล่ะๆ ครั้งนี้ลูกทำผลงานได้ดีมาก ช่วยแบ่งเบาภาระของแม่ไปได้เยอะเลย อยากได้รางวัลอะไรล่ะ?" หลี่เสวียนยิ้มขัดจังหวะการอวยของลูกสาว

"ขอเสด็จพ่อทรงมีรับสั่งถอนหมั้นด้วยเพคะ" หลี่เจาหนิงรีบตอบทันควัน

รอยยิ้มบนใบหน้าของหลี่เสวียนแข็งค้างไปทันที

ก่อนจะเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำด้วยความโกรธ "ฝันไปเถอะ!"

"ก็เสด็จพ่อเป็นคนถามเองว่าอยากได้รางวัลอะไร..." หลี่เจาหนิงทำเสียงอ่อย

"รางวัลอย่างอื่นน่ะได้หมด แต่เรื่องแต่งงานน่ะ เลิกคิดไปได้เลย" หลี่เสวียนโบกพระหัตถ์

"เสด็จพ่อบ้า เสด็จพ่อใจร้าย พูดแล้วไม่คืนคำ!" น้ำตาเอ่อคลอเบ้าตาหลี่เจาหนิง

เมื่อเห็นลูกสาวสุดที่รักร้องไห้ หลี่เสวียนก็ปวดใจไม่น้อย แต่พอนึกถึงภาพที่ซูเว่ยกั๋วยอมทิ้งภรรยาตัวเองเพื่อช่วยชีวิตพระองค์กับฮองเฮาเมื่อหลายปีก่อน พระองค์ก็ต้องใจแข็ง

พระองค์ตรัสด้วยน้ำเสียงที่พยายามให้อ่อนโยนที่สุดว่า "เสด็จแม่ของลูกตัดสินใจแล้วว่า อีกไม่กี่วันจะเรียกซูเหยียนเข้าวัง พ่อเองก็จะช่วยอบรมสั่งสอนเขาด้วย แล้วก็จะส่งเขาไปเรียนที่ราชวิทยาลัย พ่อเชื่อว่าไอ้เด็กนั่นจะต้องกลับตัวกลับใจได้แน่"

แต่หลี่เจาหนิงไม่ฟังเสียง ฟุบหน้าร้องไห้สะอึกสะอื้นอยู่กับโต๊ะ

เมื่อซ่างกวนฮองเฮาเห็นดังนั้น ก็เดินเข้าไปลูบหลังปลอบโยน "เอาล่ะๆ โตป่านนี้แล้ว ยังจะมาร้องไห้ขี้มูกโป่งอยู่อีก ราชวงศ์เราติดค้างตระกูลซูไว้มากนัก ในฐานะลูกหลานราชวงศ์ ลูกควรจะเข้าใจเสด็จพ่อนะ"

ในต้าเฉียน องค์หญิงแม้จะมีสถานะสูงส่ง แต่หลายๆ เรื่องก็ไม่อาจกำหนดชีวิตตัวเองได้ โดยเฉพาะเรื่องแต่งงาน

เพื่อความมั่นคงทางการเมือง องค์หญิงบางองค์ต้องถูกส่งไปแต่งงานเชื่อมสัมพันธไมตรีกับต่างแคว้น และไม่ได้กลับมาเหยียบแผ่นดินเกิดอีกเลยชั่วชีวิต

การที่หลี่เจาหนิงได้แต่งงานกับลูกชายของกั๋วกง ได้อยู่แต่ในต้าเฉียน อยู่แต่ในเมืองหลวง ก็นับว่าเป็นการแต่งงานที่ดีมากแล้ว

อันที่จริงหลี่เจาหนิงก็รู้เรื่องนี้ดี แต่นางยอมแต่งกับชาวบ้านธรรมดายังดีกว่า ต้องให้ไปแต่งกับผีพนันที่วันๆ เอาแต่หาเรื่องชกต่อยเนี่ยนะ นางไม่ยอมหรอก

"ไม่แต่ง! ยังไงก็ไม่แต่ง!" หลี่เจาหนิงโผเข้ากอดซ่างกวนฮองเฮา ปล่อยโฮออกมาอย่างไม่อายใคร

เสียงร้องไห้ของหลี่เจาหนิง ทำให้หลี่เสวียนรู้สึกหงุดหงิดใจนัก

แต่พระองค์ก็ไม่สามารถเข้าไปปลอบได้

จึงทำได้เพียงแค่นเสียงฮึ่มฮั่ม แล้วเดินหนีออกไปรับลมที่สวนหลังตำหนัก

ซ่างกวนฮองเฮาโอ๋อยู่พักใหญ่ หลี่เจาหนิงถึงได้หยุดร้อง

คุยกันต่ออีกสองสามคำ นางก็ขอตัวกลับจากตำหนักลี่เจิ้ง

หลี่เจาหนิงรู้ดีว่า ธรรมเนียมของราชวงศ์นั้นโหดร้ายเพียงใด ต่อให้นางจะเป็นพระธิดาที่เสด็จพ่อโปรดปรานที่สุด นางก็ยังมีคุณค่าที่ถูกตีราคาไว้อยู่ดี นางเชื่อว่า หากนางสามารถสร้างผลประโยชน์ให้ราชวงศ์ได้มากกว่าการแต่งงานกับตระกูลกั๋วกง เสด็จพ่อจะต้องยอมถอนหมั้นอย่างแน่นอน

คล้อยหลังหลี่เจาหนิง

หลี่เสวียนก็เดินกลับเข้ามาจากสวนหลังตำหนัก

"ยัยหนูคนนี้ ดีทุกอย่าง เสียอย่างเดียวคือดื้อรั้นเกินไป!" หลี่เสวียนสบถอย่างหัวเสีย

"ก็ถอดแบบมาจากพ่อมันเป๊ะเลยนี่" ซ่างกวนฮองเฮาค้อนขวับ

หลี่เสวียนส่ายหน้ายิ้มเจื่อน "แต่ครั้งนี้นางทำความดีความชอบไว้จริงๆ ข้ากลับใจร้ายใส่นาง ข้ารู้สึกไม่ค่อยสบายใจเลย"

"หม่อมฉันไม่ห่วงเรื่องนั้นหรอกเพคะ หม่อมฉันห่วงซูอวี่ที่เจาเจาพูดถึงมากกว่า" ซ่างกวนฮองเฮาเอ่ยขึ้นมาลอยๆ

หลี่เสวียนชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถามด้วยความสงสัย "ซูอวี่ทำไมรึ?"

"ฝ่าบาทไม่สังเกตหรือเพคะ ว่าตอนที่นางพูดถึงซูอวี่ น้ำเสียงของนางเปลี่ยนไปขนาดไหน?" ด้วยสัญชาตญาณความเป็นแม่ ซ่างกวนฮองเฮาย่อมสังเกตเห็นความผิดปกติได้ไวกว่า

ลูกสาวของนาง มีใจให้ซูอวี่ผู้นั้นเสียแล้ว

"เจ้าหมายความว่า..." หลี่เสวียนเริ่มจะนึกออก

"ฝ่าบาท ลองส่งคนไปสืบประวัติคนผู้นี้ดูสิเพคะ หากมาจากครอบครัวธรรมดาก็แล้วไป แต่หากเป็นคนของตระกูลขุนนาง..." ซ่างกวนฮองเฮาพูดทิ้งท้ายไว้แค่นั้น

หลี่เสวียนพยักหน้าด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

จู่ๆ ก็มีอัจฉริยะนักธุรกิจวัยหนุ่มโผล่มา

เรื่องนี้ต้องตรวจสอบให้ละเอียดเสียแล้ว

ทว่า เด็กหนุ่มที่มีหัวการค้า แถมยังมีหัวทางกวี โอกาสที่จะมาจากครอบครัวธรรมดานั้นแทบจะเป็นศูนย์

หากคนผู้นี้มาจากตระกูลขุนนาง แถมยังยอมเสียสละผลประโยชน์ตั้งมากมายเพื่อมาร่วมทำธุรกิจกับหลี่เจาหนิง...

แววตาของหลี่เสวียนปรากฏรังสีอำมหิตวาบผ่าน

(จบแล้ว)