บทที่ 18 - คนพิเศษ

บทที่ 18 - คนพิเศษ

ซูเหยียนพูดจบ ก็เงยหน้าขึ้นมองหลี่เจาหนิง

กลับพบว่านางกำลังจ้องมองเขาตาไม่กะพริบ เขาจึงหัวเราะหึๆ "เป็นไงล่ะ เริ่มจะเห็นความเก่งกาจของข้ามากกว่าที่คิดไว้แล้วใช่ไหม?"

"หลงตัวเอง!" หลี่เจาหนิงถูกจับได้ว่าแอบมอง ใบหน้าใต้ผ้าคลุมพลันแดงซ่าน

โชคดีที่มีผ้าคลุมหน้าปิดบังไว้ นางจึงไม่รู้สึกเขินอายจนเกินไปนัก

"สรุปก็คือ ธุรกิจพัดลมมือหมุนนี่ จะทำกำไรได้แค่เดือนเดียวงั้นสิ?" หลี่เจาหนิงถามต่อ

ธุรกิจที่ทำกำไรมหาศาลขนาดนี้ ทำได้แค่เดือนเดียวช่างน่าเสียดายจริงๆ

"แค่เดือนเดียวก็พอจะกวาดเงินจากพวกขุนนางเศรษฐีในเมืองหลวงได้หมดแล้ว ส่วนพวกร้านลอกเลียนแบบที่จะโผล่มาทีหลัง ก็ปล่อยให้ไปแย่งตลาดล่างกันเองเถอะ พอราคาถูกลงเรื่อยๆ ก็จะได้เป็นประโยชน์กับพวกชาวบ้านด้วยไง ดีจะตายไป" ซูเหยียนโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ

เมื่อเห็นซูเหยียนไม่ได้รู้สึกเสียดายกับเม็ดเงินมหาศาลที่หลุดมือไป หลี่เจาหนิงก็ยิ่งรู้สึกนับถือเขามากขึ้นไปอีก

แต่ในขณะเดียวกัน นางก็แอบกังวลว่า หากธุรกิจนี้หมดความนิยมแล้ว ในอนาคตจะหาเงินจากที่ไหน

เพราะช่องโหว่ในคลังส่วนพระองค์ปีนี้ ต้องใช้เงินอย่างน้อยห้าแสนตำลึงถึงจะอุดรอยรั่วได้หมด

"เจ้ากำลังกังวลว่าต่อไปจะหาเงินไม่ได้งั้นรึ?" เมื่อเห็นนางเงียบไป ซูเหยียนก็เดาความคิดของนางออกทันที

"อืม..." หลี่เจาหนิงพยักหน้าอย่างเก้อเขิน

"วางใจเถอะ ข้าบอกแล้วไงว่าข้าไม่ได้มีแค่ธุรกิจเดียว ข้ามีช่องทางหาเงินอีกเพียบ เยอะกว่าที่เจ้าคิดไว้เยอะ" ซูเหยียนยิ้มบางๆ

"จริงหรือ?" หลี่เจาหนิงยังคงคลางแคลงใจ

"เอาเป็นว่า อีกสองวันเจ้าแวะมาหาข้าที่บ้านสิ ข้าจะให้เจ้าดูของดี" ซูเหยียนทำเสียงลึกลับ

"ไป... ไปบ้านเจ้างั้นรึ?" หลี่เจาหนิงทำตัวไม่ถูก

"อย่าคิดลึกสิ มันก็แค่บ้านพักที่ข้าเช่าไว้ในตลาดตะวันตกเท่านั้นแหละ ถือซะว่าเป็นสตูดิโอทำงานของข้า เอาไว้ใช้คิดค้นสินค้าใหม่ๆ น่ะ" ซูเหยียนรีบอธิบาย

ตราบใดที่ยังไม่ได้ยกเลิกสัญญาหมั้นหมาย เขาไม่มีทางพานางกลับไปที่จวนซูกั๋วกงเด็ดขาด

อย่าว่าแต่ท่านพ่อจะโกรธจนตีขาเขาหักเลย ต่อให้ท่านพ่อไม่ว่าอะไร แต่ถ้าข่าวลอยไปเข้าหูราชวงศ์ล่ะก็ เขาตายแน่ๆ

ในสายตาคนยุคโบราณ การไปเที่ยวหอนางโลมถือเป็นการแสวงหาความสำราญ แต่การพาผู้หญิงเข้าบ้านนั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่งเลย

องค์หญิงอันหนิงผู้เป็นภรรยาเอกยังไม่ได้แต่งเข้าบ้าน เขากลับพาผู้หญิงคนอื่นเข้าบ้านเสียแล้ว นี่มันหยามเกียรติราชวงศ์ชัดๆ

"ไว้ค่อยคุยกันวันหลังเถอะ นี่ก็ดึกแล้ว ข้าต้องกลับแล้วล่ะ..."

หลี่เจาหนิงรู้ตัวว่าตัวเองคิดลึกไปหน่อย ใบหน้าพลันร้อนผ่าว นางรีบลุกขึ้นยืน แต่ด้วยความรีบร้อน จึงเผลอปัดถ้วยชาหกเลอะเทอะ

เมื่อเห็นท่าทีลุกลี้ลุกลนของนาง ซูเหยียนก็เอ่ยแซว "รีบกลับไปไหนล่ะ ไม่อยู่คุยกันต่ออีกหน่อยหรือ?"

"ข้ายังมีธุระต้องไปจัดการ ลาก่อนคุณชาย!" หลี่เจาหนิงพูดจบ ก็ดึงแขนชุนเถาวิ่งหนีออกไปราวกับกระต่ายตื่นตูม

...

หลี่เจาหนิงกลับมาถึงวังหลวง

ก็เลยเวลาอาหารเย็นไปแล้ว

แต่นางกลับไม่รู้สึกหิวเลยแม้แต่น้อย วันนี้เจรจาธุรกิจกับซูเหยียนสำเร็จ ทำให้นางรู้สึกตื่นเต้นดีใจมาตลอดทาง

ทำธุรกิจมาตั้งนาน เกือบจะถอดใจไปแล้ว โชคดีที่ในยามที่กำลังจะหมดหวัง กลับมีคนมาจุดประกายความหวังให้นางอีกครั้ง

เด็กหนุ่มคนนั้นแม้จะดูทำตัวไม่เป็นโล้เป็นพาย แถมยังชอบพูดจาเกี้ยวพาราสี

แต่นางกลับไม่ได้รู้สึกรังเกียจเลย กลับรู้สึกเขินอายเล็กๆ เสียด้วยซ้ำ

"ชุนเถา เจ้าคิดว่าซูอวี่จะมีวิธีหาเงินที่ทำกำไรได้มากกว่าพัดลมมือหมุนจริงๆ หรือเปล่า?" หลี่เจาหนิงนั่งอยู่หน้าโต๊ะเครื่องแป้ง มองดูเงาสะท้อนอันเลือนรางของตัวเองในคันฉ่องทองเหลือง พลางพึมพำกับตัวเอง

"ไอ้หมอนั่นมันก็แค่พวกขี้โม้!" ชุนเถาลูบแก้มที่ยังคงปวดหนึบๆ พลางเบ้ปาก "แถมยังเป็นพวกหน้าม่อชอบรังแกคนอื่นอีก!"

เมื่อเทียบกับพวกบัณฑิตที่ดูสุภาพอ่อนน้อมแล้ว การกระทำและคำพูดของซูเหยียนนั้น เรียกได้ว่าเป็นพวกหน้าม่อก็ไม่ผิดนัก

จู่ๆ หลี่เจาหนิงก็เงยหน้าขึ้น จ้องมองชุนเถาด้วยสายตาจริงจัง "แม้ข้าจะไม่รู้ว่าทำไมเจ้าถึงอคติกับเขานัก แต่ตั้งแต่ต้นจนจบ เจ้าเป็นฝ่ายไปหาเรื่องเขาก่อน เขาถึงได้โต้กลับ การที่ซูอวี่ยอมแบ่งปันธุรกิจที่ทำกำไรมหาศาลขนาดนี้ให้พวกเรา ถือว่าพวกเราได้เปรียบเขามากนะ เพราะฉะนั้น ไม่ว่าเจ้าจะไม่พอใจเขาแค่ไหน ต่อไปห้ามทำตัวไร้มารยาทกับเขาอีกเด็ดขาด"

น้ำเสียงของนางแฝงไปด้วยความเด็ดขาด

แผ่รังสีอำมหิตในฐานะองค์หญิงภรรยาเอกออกมาอย่างเต็มเปี่ยม

ชุนเถาตกใจกับท่าทีจริงจังของนาง จนรีบคุกเข่าลงกับพื้น "บ่าวรู้ตัวว่าผิดแล้วเพคะ!"

นางคอยรับใช้หลี่เจาหนิงมานานหลายปี สนิทสนมกันประหนึ่งพี่น้องที่คุยกันได้ทุกเรื่อง

แต่นี่เป็นครั้งแรกที่หลี่เจาหนิงพูดกับนางด้วยน้ำเสียงเช่นนี้

นางรู้ใจหลี่เจาหนิงดี หากนางใช้น้ำเสียงเช่นนี้ แสดงว่าโกรธจริงๆ แล้ว

"ลุกขึ้นเถอะ เจ้าคงเห็นพวกบัณฑิตจอมปลอมพวกนั้นมามากเกินไป ถึงได้มีอคติกับซูอวี่มากมายขนาดนี้" หลี่เจาหนิงถอนหายใจ

คนที่นางพบปะด้วยบ่อยที่สุด ก็คือบรรดาบัณฑิตจากตระกูลขุนนาง ภายนอกดูเป็นสุภาพบุรุษ แต่ลับหลังกลับสกปรกโสมมยิ่งกว่าใคร

"บ่าวแค่รู้สึกว่า เขาไม่ให้เกียรติองค์หญิงเลยนี่เพคะ" ชุนเถาแย้งเสียงสั่น

"เขายังไม่รู้เสียหน่อยว่าข้าเป็นองค์หญิง แล้วการก้มหัวให้มันเรียกว่าเป็นการให้เกียรติงั้นหรือ?" หลี่เจาหนิงยิ้มบางๆ

พวกขุนนางในท้องพระโรง คนไหนบ้างที่ไม่หมอบกราบเสด็จพ่อ แต่ลับหลังกลับทำเรื่องชั่วช้ามานักต่อนัก

ทว่าซูเหยียนกลับยอมแบ่งปันผลประโยชน์มหาศาลให้กับนาง

ย่อมดีกว่าพวกที่เอาแต่ก้มหัวให้ตั้งมากมายก่ายกอง

"เข้าใจแล้วเพคะ ต่อไปบ่าวจะไม่ต่อปากต่อคำกับเขาอีกแล้ว" ชุนเถาก้มหน้าก้มตาตอบ

หลี่เจาหนิงพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

"องค์หญิงจะรับอาหารเย็นไหมเพคะ?" ชุนเถาถาม

"ไม่ล่ะ เจ้าให้คนเอาพัดลมมือหมุนไปด้วย ข้าจะไปเข้าเฝ้าเสด็จแม่" หลี่เจาหนิงเปิดลิ้นชัก หยิบปิ่นปักผมออกมาเสียบผม

พอกลับมาถึง นางก็เปลี่ยนจากชุดลำลองเป็นชุดกระโปรงในวังแล้ว

ชุดกระโปรงในวังอันหรูหรา ช่วยขับเน้นให้นางดูสง่างามมากยิ่งขึ้น ลบเลือนความไร้เดียงสาของหญิงสาววัยแรกรุ่นไปจนหมดสิ้น

...

ตำหนักลี่เจิ้ง

ซ่างกวนฮองเฮากับหลี่เสวียนเพิ่งกลับมาจากการเดินเล่นที่อุทยานหลวง

"ไม่รู้ว่าช่วงนี้เจาเจาเป็นยังไงบ้าง" หลี่เสวียนประคองซ่างกวนฮองเฮา พลางถอนหายใจยาว

ลูกสาวคนนี้ เพื่อเรื่องสัญญาหมั้นหมาย ถึงกับมางอนใส่เขา และไม่ได้มาเข้าเฝ้าเขานานแล้ว

"ช่วงนี้นางก็คงจะเหนื่อยไม่น้อยแหละ" ซ่างกวนฮองเฮาส่ายหน้ายิ้มเจื่อน

"เกิดอะไรขึ้นรึ?" หลี่เสวียนเริ่มสนใจขึ้นมา

"หม่อมฉันไม่ได้ให้เงินนางไปหนึ่งหมื่นตำลึง เพื่อให้นางไปทำธุรกิจหรอกหรือ นางก็กระตือรือร้นไปเปิดร้านค้าตั้งหลายแห่ง แต่ปรากฏว่าร้านค้าพวกนั้นล้วนขาดทุนย่อยยับ ตอนนี้นางคงจะรับภาระไม่ไหวแล้วล่ะ" ซ่างกวนฮองเฮาเล่า

หลี่เสวียนหัวเราะร่วน "ยัยหนูคนนี้ นึกว่าธุรกิจมันทำกันง่ายๆ หรือไง แต่แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน พอนางทำธุรกิจไม่รอด นางก็ไม่มีข้ออ้างมาขอให้ข้าเปลี่ยนราชโองการแล้ว"

"ฝ่าบาทไม่อยากให้นางประสบความสำเร็จหรือเพคะ?" ซ่างกวนฮองเฮาแกล้งตีมือหลี่เสวียนเบาๆ "หากเจาเจาหาเงินไม่ได้ ก็แก้ปัญหาความขัดสนของคลังส่วนพระองค์ไม่ได้นะเพคะ"

คลังส่วนพระองค์อยู่ในความดูแลของพระนาง

การยอมให้หลี่เจาหนิงออกไปทำธุรกิจ ก็เป็นเพียงทางเลือกสุดท้ายเท่านั้น

พระนางย่อมหวังให้หลี่เจาหนิงประสบความสำเร็จ ไม่ใช่เพื่อนำเงินมาอุดรอยรั่วในคลังส่วนพระองค์เท่านั้น แต่การมีรายได้เข้ามาบ้าง ก็ยังช่วยแบ่งเบาภาระของพระนางลงได้อีกทางหนึ่งด้วย

"ข้าไม่ได้หมายความอย่างนั้นเสียหน่อย" หลี่เสวียนรู้ดีว่าซ่างกวนฮองเฮาต้องแบกรับภาระหนักหนาเพียงใด ท้องพระคลังว่างเปล่า เขาจึงต้องนำเงินจากคลังส่วนพระองค์มาเติมเต็ม

เมื่อคลังส่วนพระองค์ขัดสน บรรดาสนมและองค์ชายในวังหลังก็ต้องถูกปรับลดเบี้ยหวัดรายเดือนลงตามไปด้วย

ในฐานะฮองเฮา พระนางจึงต้องทำตัวเป็นแบบอย่าง ทรงฉลองพระองค์อย่างเรียบง่าย และใช้จ่ายอย่างประหยัดมัธยัสถ์

"ข้าแค่รู้สึกว่า ยัยหนูคนนี้เริ่มดื้อรั้นขึ้นทุกวัน แม้แต่ราชโองการของข้าก็ยังกล้าขัดขืน"

หลี่เสวียนกุมมือซ่างกวนฮองเฮาไว้ พลางอธิบายด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

"อันที่จริงเจาเจาไม่ได้ดื้อรั้นหรอกเพคะ แต่นางเป็นคนหยิ่งทะนงมาตั้งแต่เด็ก แล้วชื่อเสียงของซูเหยียนก็ย่ำแย่เหลือเกิน... เฮ้อ..."

ซ่างกวนฮองเฮาถอนหายใจยาว

ใจหนึ่งก็อยากจะชดเชยให้ครอบครัวขุนนางผู้มีความดีความชอบ อีกใจหนึ่งก็เป็นห่วงลูกสาวแท้ๆ ของตัวเอง

แม้แต่ตัวพระนางเองก็ยังรู้สึกสับสนเช่นกัน

หลี่เสวียนเองก็รู้สึกจนใจ ในฐานะฮ่องเต้ พระองค์จะสามารถทำให้ทุกเรื่องออกมาสมบูรณ์แบบได้อย่างไร?

ก่อนที่จะมีพระราชโองการพระราชทานสมรส แม้ซูเหยียนจะไม่ได้มีความโดดเด่นอะไร แต่ก็ไม่ได้มีชื่อเสียงฉาวโฉ่ถึงเพียงนี้ ใครจะไปรู้ว่าหลังจากมีพระราชโองการออกไปแล้ว ไอ้เด็กนั่นก็เอาแต่วันๆ เล่นการพนันกับชกต่อยตีรันฟันแทง

"ที่เจ้าบอกว่าจะส่งซูเหยียนไปเรียนที่ราชวิทยาลัยน่ะ รอไปก่อนเถอะ ดูว่าเรื่องนี้ยังมีทางพลิกแพลงได้อีกหรือไม่"

หลี่เสวียนถอนหายใจยาว

เรื่องการเมืองก็ทำให้พระองค์เหนื่อยล้าเต็มทีแล้ว ยังต้องมาคอยปวดหัวกับเรื่องลูกๆ อีก

"ฝ่าบาท พระนาง องค์หญิงอันหนิงขอเข้าเฝ้าพ่ะย่ะค่ะ!" ในขณะนั้นเอง ขันทีก็วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามารายงาน

หลี่เสวียนกับซ่างกวนฮองเฮาต่างก็ชะงักไป

ก่อนที่หลี่เสวียนจะแกล้งทำหน้าขรึม "ให้นางเข้ามา"

(จบแล้ว)