บทที่ 16 - พ่อค้าชาวต่างชาติ

บทที่ 16 - พ่อค้าชาวต่างชาติ

หลี่เจาหนิงย่อมฟังความหมายแฝงในคำพูดของซูเหยียนออก

สิ่งที่ทำให้นางประหลาดใจยิ่งกว่าก็คือ นางกลับไม่รู้สึกรังเกียจคำพูดนั้นเลย

ใบหน้างามปรากฏริ้วรอยแดงระเรื่อจางๆ แต่นางก็ส่ายหน้าแล้วเอ่ยว่า "เรื่องนี้ไม่มีใครช่วยข้าได้หรอก พวกเรามาคุยเรื่องธุรกิจกันต่อดีกว่า"

หากต้องการให้เสด็จพ่อถอนรับสั่งพระราชทานสมรส มีเพียงนางเท่านั้นที่ต้องทำด้วยตัวเอง

"ตกลงสิ ต้องตกลงอยู่แล้ว!" ซูเหยียนรู้ว่านางกำลังเปลี่ยนเรื่อง แต่เขาก็เข้าใจดีว่าสตรีในยุคโบราณนั้นขี้อาย จึงไม่ได้เซ้าซี้ในเรื่องนี้ต่อ "ร้านค้าทั้งหมดมอบให้ข้าดูแล หลังหักค่าใช้จ่ายแล้ว ข้าจะแบ่งกำไรให้เจ้าสามส่วน!"

"หา?" หลี่เจาหนิงชะงักไป

ตั้งแต่เริ่มสนทนากัน จนถึงบรรยากาศกดดันที่ซูเหยียนจงใจสร้างขึ้นระหว่างการเจรจา นางคิดมาตลอดว่าเขาต้องการจะลดส่วนแบ่งกำไรลงเสียอีก

ทว่า ตอนนี้ไม่เพียงแต่จะไม่ลด แต่กลับเพิ่มให้อีกต่างหาก

"ถ้าข้าเดาไม่ผิด คุณหนูตระกูลผู้ดีอย่างเจ้าที่ยอมออกเรือนมาทำธุรกิจ ก็คงเป็นเพราะเรื่องสัญญาหมั้นหมายสินะ?" ซูเหยียนหัวเราะหึๆ

จากบุคลิกและคำพูดคำจาของหลี่เจาหนิง เขาก็พอมองออกว่าสตรีผู้นี้ไม่ได้มาจากครอบครัวธรรมดาอย่างแน่นอน

ก่อนหน้านี้เขายังสงสัยอยู่เลยว่า คุณหนูตระกูลผู้ดีเช่นนี้ ไฉนจึงมาลงมือทำธุรกิจด้วยตัวเอง

แต่พอได้ยินนางบ่นเรื่องสัญญาหมั้นหมาย ซูเหยียนก็พอจะเดาเรื่องราวออกบ้างแล้ว

"ข้าแค่อยากจะหาเงิน เพื่อไปต่อรองกับท่านพ่อน่ะ" หลี่เจาหนิงยิ้มเจื่อน

เพียงแค่พบกันสองครั้ง นางก็รู้สึกทึ่งในชั้นเชิงการรับมือกับผู้คนและความละเอียดอ่อนของซูเหยียน

บุรุษผู้นี้ช่างแตกต่างจากบรรดาคุณชายผู้มีพรสวรรค์ที่นางเคยพบเจอมาเสียเหลือเกิน

ทั้งที่มีความสามารถถึงเพียงนี้ แต่กลับไม่มีความคร่ำครึเยี่ยงพวกบัณฑิตนักปราชญ์เลยแม้แต่น้อย

เขาสามารถชักนำจังหวะการสนทนาได้อย่างง่ายดาย อีกทั้งยังรู้จักฉวยโอกาสจากเหตุการณ์เฉพาะหน้า เพื่อกดดันนางได้อย่างแนบเนียน แต่ในขณะเดียวกัน คำพูดและการกระทำของเขาก็ยังมีขอบเขต แม้จะถูกกดดัน แต่นางก็ไม่ได้รู้สึกว่าถูกล่วงเกินจนเกินงาม

ทั้งหมดนี้ ล้วนบ่งบอกว่าเด็กหนุ่มที่ชื่อซูอวี่ผู้นี้ ไม่ใช่คนธรรมดาอย่างแน่นอน

"บังเอิญจัง เจ้าต้องการเงิน ส่วนข้าก็หาเงินเก่งที่สุด เจ้าต้องการเท่าไหร่ก็ว่ามาสิ ถึงเวลาข้าจะได้เอาไปเป็นสินสอดไปสู่ขอเจ้าถึงบ้านไง" ซูเหยียนพูดยิ้มๆ

"คุณชายล้อข้าเล่นแล้ว" หลี่เจาหนิงส่ายหน้า ความกดดันที่ปกคลุมนางมาอย่างยาวนาน พลันมลายหายไปจนเบาหวิว นางแย้มยิ้มแล้วพูดว่า "ในเมื่อคุณชายบอกว่าสามส่วน ก็เอาตามนั้นแล้วกัน แต่อีกหนึ่งส่วนที่เกินมานั้น ถือว่าข้าขอยืมคุณชายมาก่อน ภายหลังข้าจะนำมาคืนพร้อมดอกเบี้ยอย่างแน่นอน"

"เกรงใจกันเกินไปแล้ว" ซูเหยียนโบกมือปฏิเสธ แต่เมื่อเห็นท่าทีดื้อดึงของหลี่เจาหนิง สุดท้ายเขาก็พยักหน้ายอมรับ "งั้นก็ตามใจเจ้าเถอะ"

การเจรจาธุรกิจลุล่วงไปด้วยดี

ซูเหยียนอารมณ์ดีเป็นอย่างมาก

ไม่เพียงแต่จะแก้ปัญหาร้านค้าได้เท่านั้น แต่อาจจะแก้ปัญหาเรื่องคู่ครองไปได้พร้อมๆ กันด้วย

สำหรับซูเหยียน ปัญหาที่แก้ได้ด้วยเงิน ไม่นับว่าเป็นปัญหาเลย

ส่วนเรื่องการพิชิตใจสาวงาม ยิ่งไม่ใช่ปัญหาใหญ่สำหรับนักเดินทางข้ามเวลาอย่างเขาเลย

เขาเคยผ่านยุคสมัยที่เต็มไปด้วยคำเรียกขานอย่าง "จี๋เหม่ย" และ "เสี่ยวเซียนหนวี่" มาแล้ว พอมาอยู่ในยุคโบราณเช่นนี้ ก็เหมือนกับการโจมตีลดมิติอย่างไรอย่างนั้น

แต่ทว่า สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้คือ ห้ามให้อีกฝ่ายรู้สถานะที่แท้จริงของเขาเด็ดขาด สัญญาหมั้นหมายระหว่างเขากับองค์หญิงอันหนิงนั้นเป็นที่รู้กันไปทั่ว หากนางรู้ว่าเขาคือซูเหยียน ว่าที่ราชบุตรเขย นางจะต้องมีความกดดันในใจอย่างแน่นอน

แถมยังจะมองว่าเขาเป็นคนเจ้าชู้ มักมากในกามอีกต่างหาก

"เถ้าแก่ มีคนมาหาขอรับ" จูจวินผู้จัดการร้านตะโกนเรียกจากข้างนอก

ซูเหยียนชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกระตุกยิ้มมุมปาก "มาสักที"

"คุณชายมีแขก งั้นข้าขอตัวก่อนนะ" หลี่เจาหนิงพูดพลางทำท่าจะลุกขึ้น

"เดี๋ยวค่อยไปสิ" ซูเหยียนรีบรั้งไว้ "เรื่องนี้เป็นเรื่องธุรกิจ ในฐานะผู้ร่วมหุ้น เจ้าควรจะอยู่ฟังด้วยนะ"

หลี่เจาหนิงมองซูเหยียนด้วยความสงสัย ก่อนจะนั่งลงตามเดิม แต่เพราะมีคนแปลกหน้ามา นางจึงสวมผ้าคลุมหน้ากลับเข้าไป

ไม่นานนัก

จูจวินก็พาชายวัยกลางคนเดินเข้ามา

ชายผู้นี้รูปร่างกำยำ ผิวพรรณดำคล้ำ โครงหน้าดูแตกต่างจากชาวต้าเฉียน

"พ่อค้าชาวต่างชาติรึ?" หลี่เจาหนิงพึมพำกับตัวเอง

ชายผู้นี้แต่งกายด้วยชุดของพ่อค้าชาวต่างชาติอย่างชัดเจน

"ใช่แล้ว" ซูเหยียนพยักหน้ายิ้มๆ

หลายวันที่เขามาขลุกอยู่ที่ร้าน ก็เพื่อรอพ่อค้าชาวต่างชาติเหล่านี้แหละ

ตลาดตะวันตกนอกจากจะเป็นแหล่งรวมขุนนางและผู้มีอันจะกินแล้ว ยังมีพ่อค้าชาวต่างชาติที่เดินทางไปค้าขายตามประเทศต่างๆ ด้วย พ่อค้าเหล่านี้มีสัญชาตญาณทางการค้าที่เฉียบแหลมกว่าคนทั่วไป

ซูเหยียนคาดเดาไว้แล้วว่า พวกเขาจะต้องมาหาเขาที่ร้านอย่างแน่นอน

ไม่นึกเลยว่าเพียงแค่สามวัน ก็มีคนมาหาแล้ว

เป้าหมายของเขาไม่ได้หยุดอยู่แค่ตลาดตะวันตกเท่านั้น

ธุรกิจเล็กๆ น้อยๆ ในตลาดตะวันตก ปล่อยให้พวกบ่าวไพร่จัดการไป ส่วนพ่อค้าชาวต่างชาติเหล่านี้ต่างหาก คือลูกค้ารายใหญ่ที่จะทำกำไรมหาศาลให้กับเขา

"ข้าน้อยหลิวสวิน ขอคารวะเถ้าแก่ซู!" เมื่อหลิวสวินเดินเข้ามาในห้อง เขาก็กวาดสายตามองซูเหยียนและหลี่เจาหนิง ก่อนจะประสานมือคารวะด้วยรอยยิ้มเป็นมิตร

"เชิญนั่งคุยกันก่อนเถอะ" ซูเหยียนประสานมือตอบ ก่อนจะผายมือไปที่เก้าอี้ฝั่งตรงข้าม

หลิวสวินทรุดตัวลงนั่ง

ซูเหยียนหันไปมองชุนเถา "มัวยืนบื้ออยู่ทำไม รินชาให้เถ้าแก่หลิวสิ"

ชุนเถาทำท่าจะโต้แย้ง แต่ถูกหลี่เจาหนิงปรายตามองปรามไว้เสียก่อน นางจึงต้องกลืนคำพูดลงคอ ฝืนยิ้มแล้วรินชาไปวางตรงหน้าหลิวสวิน

"เถ้าแก่ซูอายุน้อยเพียงนี้ ก็เริ่มลงมือทำธุรกิจแล้ว ช่างน่าเลื่อมใสยิ่งนัก" หลิวสวินจิบชา พลางเอ่ยชมด้วยรอยยิ้ม

"ต่างคนต่างก็มีธุระรัดตัว พวกเราข้ามเรื่องพิธีรีตองไปเถอะ เข้าประเด็นกันเลยดีกว่า" ซูเหยียนเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ โบกมือยิ้มๆ

การเจรจาธุรกิจกับพ่อค้า ห้ามพูดจาไร้สาระเด็ดขาด

เพราะด้วยประสบการณ์ของพวกเขา ยิ่งพูดมาก พวกเขาก็ยิ่งจับทางได้

เรื่องความเจ้าเล่ห์เพทุบาย พ่อค้านี่แหละคือที่หนึ่ง

หลิวสวินเห็นท่าทีและคำพูดคำจาของซูเหยียนที่ไม่สมวัย ก็อดชะงักไปไม่ได้ ก่อนจะพยักหน้ายิ้มๆ "เถ้าแก่ซูเป็นคนตรงไปตรงมาดีแท้ ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าก็จะขอเข้าประเด็นเลยแล้วกัน"

อาจเป็นเพราะรูปร่างที่อ้วนท้วน ประกอบกับดื่มชาร้อนเข้าไป เหงื่อจึงผุดพรายขึ้นเต็มหน้าผาก หลิวสวินหยิบผ้าเช็ดหน้าไหมออกมาซับหน้า ก่อนจะเอ่ยต่อ "ข้าสนใจพัดลมมือหมุนของเถ้าแก่ซู อยากจะขอเจรจาธุรกิจด้วย"

"เถ้าแก่หลิวอยากจะทำธุรกิจแบบไหนล่ะ?" ซูเหยียนถาม

"ข้าต้องการสั่งซื้อพัดลมมือหมุนจำนวนมาก และข้าให้ราคาเครื่องละสองตำลึงเงิน" ระหว่างที่พูด หลิวสวินก็จ้องหน้าซูเหยียนเขม็ง

นี่คือความเคยชินของเขา

เพราะเขาสามารถประเมินความรู้สึกนึกคิดของคู่สนทนา ผ่านสีหน้าท่าทางได้อย่างแม่นยำ

แต่ครั้งนี้เขากลับต้องประหลาดใจ เพราะตอนที่เขาเสนอราคาออกไป เด็กหนุ่มตรงหน้ากลับไม่มีปฏิกิริยาใดๆ เปลี่ยนแปลงเลย

จนเขาไม่อาจคาดเดาความคิดของอีกฝ่ายได้เลย

"เถ้าแก่หลิวกำลังล้อข้าเล่นอยู่หรือเปล่า?" ซูเหยียนวางมือบนโต๊ะ เคาะนิ้วเป็นจังหวะเบาๆ

"ไฉนเถ้าแก่ซูถึงกล่าวเช่นนั้นเล่า?" หลิวสวินยิ้มบางๆ

"พัดลมมือหมุนของข้า ขายในตลาดตะวันตกเครื่องละสิบตำลึงเงิน แต่ท่านกลับมาเสนอราคาให้ข้าแค่สองตำลึงเงิน นี่ไม่เรียกว่าล้อเล่นแล้วจะเรียกว่าอะไร?" ซูเหยียนพูดยิ้มๆ

"เถ้าแก่ซูก็น่าจะรู้ถึงความแตกต่างระหว่างราคาขายส่งกับราคาขายปลีกนะ" หลิวสวินแย้ง

การเจรจาธุรกิจ ย่อมต้องเริ่มจากการเสนอราคาที่ต่ำที่สุดก่อน ต่างฝ่ายต่างก็มีข้อเสนอของตัวเอง เพื่อนำไปสู่ราคาที่รับได้ทั้งสองฝ่าย

ซูเหยียนโบกมือ

จังหวะที่หลิวสวินกำลังจะอ้าปากพูดต่อ

เขาก็ชิงพูดขึ้นมาก่อนว่า "แปดตำลึงเงินต่อเครื่อง ขาดไปอีแปะเดียวก็ไม่ต้องคุย"

"เถ้าแก่ซู..." หลิวสวินถึงกับไปไม่เป็นเลยทีเดียว

เขาทำธุรกิจมาตั้งหลายปี พบปะผู้คนมามากมาย เจรจาการค้ามานักต่อนัก แต่ไม่เคยเห็นใครที่ยังไม่ทันได้ต่อรอง ก็โยนราคาต่ำสุดออกมาเลยแบบนี้

ส่วนหลี่เจาหนิงที่นั่งอยู่ข้างๆ แววตาของนางกลับเป็นประกายขึ้นมา

นางรู้ดีว่า ตอนนี้จังหวะการสนทนาตกไปอยู่ในกำมือของซูเหยียนอีกครั้งแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น ท่าทางสงบนิ่งของซูเหยียนยามรับมือกับพ่อค้าชาวต่างชาติผู้เจนจัด กลับทำให้นางรู้สึกประทับใจยิ่งกว่าตอนที่นางเจรจากับเขาเสียอีก

ความมั่นใจและความเด็ดขาดเช่นนี้

กลับปรากฏอยู่บนตัวของเด็กหนุ่มผู้หนึ่ง

(จบแล้ว)