บทที่ 13 - ข้าเหมือนจะเสียใจเข้าจริงๆ แล้วล่ะ

บทที่ 13 - ข้าเหมือนจะเสียใจเข้าจริงๆ แล้วล่ะ

ไกลออกไปจากเถาเป่าซางหาง

ใต้ชายคาของร้านค้าแห่งหนึ่ง

มีเด็กสาววัยแรกรุ่นสองคนยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น

หนึ่งในนั้นมือซ้ายกุมด้ามดาบ สายตากวาดมองผู้คนที่เดินผ่านไปมาอย่างระแวดระวัง ส่วนอีกคนสวมผ้าคลุมหน้าสีขาว ดวงตาดอกท้อคู่สวยทอดมองไปยังทิศทางของเถาเป่าซางหาง

"ไม่นึกเลยว่าไอ้อันธพาลนั่นเพิ่งจะเปิดร้านวันแรก กิจการจะรุ่งเรืองได้ขนาดนี้!" ชุนเถาเบ้ปาก น้ำเสียงเต็มไปด้วยความอิจฉา

ในความคิดของนาง องค์หญิงเปิดร้านมาตั้งหลายแห่ง แต่ละแห่งล้วนขาดทุนย่อยยับ แต่ไอ้อันธพาลคนนี้เพิ่งจะเปิดร้านได้วันเดียว กลับสามารถขายสินค้าจนขาดตลาดได้ มันช่างน่าเหลือเชื่อเกินไปแล้ว

"เขาไม่ใช่อันธพาลเสียหน่อย" หลี่เจาหนิงทอดสายตามองดูซูเหยียนที่กำลังยืนพิงเคาน์เตอร์แทะเมล็ดแตงโมอยู่ในเถาเป่าซางหาง พลางเอ่ยขึ้นช้าๆ

เมื่อครู่นี้นางได้เห็นการสาธิตวิธีใช้พัดลมมือหมุนแล้ว

ของสิ่งนั้นแปลกใหม่และใช้งานได้จริงสุดๆ แม้แต่นางยังอยากได้เลย การที่จะขายดีเป็นเทน้ำเทท่าก็ถือเป็นเรื่องปกติ

สิ่งที่ทำให้นางประหลาดใจไม่ใช่ยอดขายที่ถล่มทลาย แต่เป็นวิธีการรับมือกับปัญหาของซูเหยียนเมื่อครู่นี้ต่างหาก

เหตุการณ์สินค้าขาดตลาดในวันเปิดร้าน นางก็เคยพบเห็นมาไม่น้อย แม้แต่ร้านขายเครื่องประทินโฉมของนางเองก็เคยเกิดเหตุการณ์แบบนี้ขึ้นเช่นกัน

แต่ตอนนั้น ผู้จัดการร้านกลับทำเพียงแค่กล่าวคำขอโทษ ไม่ได้มีวิธีปลอบโยนลูกค้าเลยแม้แต่น้อย ส่งผลให้ชื่อเสียงของร้านเสียหาย และยอดขายก็ตกฮวบลงอย่างน่าใจหาย

ทว่าซูเหยียนกลับสามารถคลี่คลายปัญหาได้อย่างง่ายดาย

การให้ลูกค้าวางมัดจำไว้ก่อน แล้วค่อยนำสินค้าไปส่งให้ทีหลัง นับเป็นวิธีปลอบโยนที่ยอดเยี่ยมมาก ไม่เพียงแต่จะช่วยลดความขุ่นเคืองของลูกค้าที่อุตส่าห์ต่อแถวรอตั้งนานแต่กลับไม่ได้ของเท่านั้น การบริการส่งถึงที่ยังทำให้พวกเขารู้สึกเหมือนได้รับสิทธิพิเศษอีกด้วย

"ซูอวี่ผู้นี้ ไม่ว่าจะเป็นเรื่องการคัดสรรสินค้า หรือการรับมือกับผู้คน ล้วนมีชั้นเชิงที่สูงส่งมาก!"

หากผู้จัดการร้านของนางมีความสามารถสักครึ่งหนึ่งของคนผู้นี้ ก็คงไม่ขาดทุนย่อยยับขนาดนี้หรอก

"เก่งกาจขนาดนั้นเชียว?" ชุนเถาเบ้ปาก

"ความจริงก็ปรากฏอยู่ตรงหน้านี่ไง" หลี่เจาหนิงยิ้ม

ชุนเถาอ้าปากค้าง

หาเหตุผลมาเถียงไม่ออกเลยทีเดียว

ก็จริงนะ เมื่อวานร้านนี้พวกนางยังเป็นคนบริหารอยู่เลย ลูกค้าไม่มีสักคน แต่ตอนนี้กลับมีคนแน่นขนัด

นี่แหละคือความแตกต่าง

"พัดลมมือหมุนราคาเครื่องละสิบตำลึงเงิน ตรงนั้นมีคนอยู่อย่างน้อยๆ ก็ร้อยกว่าคน แถมบางคนยังไม่ได้ซื้อแค่เครื่องเดียวอีก วันนึงเขาน่าจะหาเงินได้มากกว่าพันตำลึง เผลอๆ อาจจะถึงสองพันตำลึงด้วยซ้ำ..."

หลี่เจาหนิงพูดไปพลาง ก็เริ่มรู้สึกอิจฉาตาร้อนขึ้นมาทันที

นี่เพิ่งจะเริ่มต้น กิจการก็รุ่งเรืองขนาดนี้แล้ว หากข่าวแพร่สะพัดออกไป กิจการจะต้องดีกว่านี้อีกแน่

นี่มันธุรกิจที่ทำกำไรได้เดือนละหลายหมื่นตำลึงเลยนะ!

ก่อนหน้านี้ที่ซูเหยียนบอกว่าจะแบ่งหุ้นให้นางสองส่วน นางกลับไม่ใส่ใจเลยสักนิด

"ชุนเถา..."

"องค์หญิง มีอะไรหรือเพคะ?"

"ถูกเขาพูดแทงใจดำเข้าให้แล้วสิ ข้าเหมือนจะเสียใจเข้าจริงๆ แล้วล่ะ..."

จู่ๆ หลี่เจาหนิงก็พูดขึ้นมา

แม้จะแค่สองส่วน แต่มันก็หมายถึงรายได้เกือบหมื่นตำลึงต่อเดือนเลยนะ

ทว่า นางกลับเป็นคนปฏิเสธโอกาสทองนี้ไปเอง

ชุนเถายิ้มเจื่อนๆ "องค์หญิง หรือพวกเราจะลองไปเจรจากับเขาอีกรอบดีไหมเพคะ?"

"เจ้าคิดว่าเป็นไปได้หรือ?" หลี่เจาหนิงค้อนใส่ผู้ติดตาม "ก่อนหน้านี้เขาคงไม่มีเงินจริงๆ แหละ แต่ตอนนี้เขามีเงินแล้ว เขาสามารถจ่ายค่าเช่าร้านได้อย่างสบายๆ..."

พลาดโอกาสทำเงินงามๆ ไปอย่างน่าเสียดาย

หากก่อนหน้านี้นางตอบตกลงร่วมมือกับซูอวี่ผู้นี้ เพียงแค่เดือนเดียว นางก็สามารถถอนทุนที่เคยขาดทุนไปก่อนหน้านี้กลับมาได้ทั้งหมดแล้ว

หลี่เจาหนิงยิ่งคิดก็ยิ่งเสียใจ

แต่ก็ทำอะไรไม่ได้แล้ว

สุดท้าย นางก็ถอนหายใจยาว แล้วเดินจากไปโดยหันกลับมามองด้วยความอาลัยอาวรณ์

...

เนื่องจากพัดลมมือหมุนถือเป็นของแปลกใหม่สำหรับชาวต้าเฉียนจริงๆ

เถาเป่าซางหางใช้เวลาเพียงแค่วันเดียว ก็สามารถสร้างชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วตลาดตะวันตก

นอกจากพัดลมมือหมุนในร้านจะขายจนเกลี้ยงแล้ว สินค้าในโกดังอีกหลายร้อยเครื่องก็ถูกซูเหยียนจัดส่งไปยังคฤหาสน์ของพวกขุนนางและผู้มีอันจะกินจนหมดเกลี้ยงเช่นกัน

จวนเซวียกั๋วกง

เซวียโหยวเหว่ยกึ่งนั่งกึ่งนอนอยู่บนเตียง ข้างกายมีสาวใช้ที่สวมเพียงเอี๊ยมตัวเดียวกำลังพัดวีให้อย่างขะมักเขม้น

แต่ทว่า ความร้อนอบอ้าวก็ยังคงไม่บรรเทาลงเลย

"ไม่ได้กินข้าวหรือไง!" เซวียโหยวเหว่ยตวาดอย่างหงุดหงิด

สาวใช้ได้ยินดังนั้น ก็รีบออกแรงพัดอย่างสุดกำลัง

ในตอนนั้นเอง

ชายวัยกลางคนในชุดบัณฑิตก็ผลักประตูเดินเข้ามา

"นายท่าน..." สาวใช้รีบทำความเคารพอย่างลุกลี้ลุกลอน

เซวียซุ่นเต๋อกวาดตามองต้นขาขาวผ่องและแผ่นหลังเนียนเรียบของนางแวบหนึ่ง ก่อนจะโบกมือ "ออกไปซะ"

"เจ้าค่ะ" สาวใช้รับคำ แล้วรีบจ้ำอ้าวออกจากห้องไป

"ท่านพ่อ!" เซวียโหยวเหว่ยพยายามจะลุกจากเตียง

เซวียซุ่นเต๋อรีบก้าวเข้าไปกดตัวเขาไว้ "เจ้ายังมีแผลอยู่ อย่าขยับสุ่มสี่สุ่มห้าสิ"

ก่อนหน้านี้ตอนที่ทะเลาะวิวาทกับซูเหยียน เขาถูกซูเหยียนฟาดจนซี่โครงหัก

ช่วงนี้เขาจึงต้องนอนซมอยู่แต่บนเตียง ไม่ว่าจะกิน นอน หรือขับถ่าย ล้วนต้องพึ่งพาสาวใช้ในจวนคอยปรนนิบัติทั้งสิ้น

"ท่านพ่อ ซูเหยียนตายหรือยังขอรับ?" เซวียโหยวเหว่ยถามเสียงเครียด

"ยัง" เซวียซุ่นเต๋อส่ายหน้า

"เป็นไปได้ยังไง?" เซวียโหยวเหว่ยชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะร้อนรนขึ้นมาทันที เขาลดเสียงลงแล้วพูดว่า "ตอนนั้นข้าฟาดกระบองใส่สุดแรงเกิด กระบองถึงกับหักท่อนเลยนะ ทำไมมันถึงยังไม่ตายอีกล่ะ?"

"พ่อก็ไม่รู้เหมือนกันว่าทำไม" เซวียซุ่นเต๋อมีสีหน้าเคร่งขรึม "เรื่องในครั้งนี้ ไม่เพียงแต่ซูเหยียนจะไม่ตาย แต่ยังเป็นการไปกระตุกหนวดเสืออย่างไอ้เฒ่าซูเว่ยกั๋วเข้าอย่างจัง ได้ยินมาว่าเขายื่นฎีกาต่อฝ่าบาท ขอให้ฝ่าบาททรงเป็นผู้ตัดสินเรื่องนี้ด้วยพระองค์เอง"

เมื่อเซวียโหยวเหว่ยได้ยินดังนั้น สีหน้าก็พลันแปรเปลี่ยนไปทันที

การวิวาทในครั้งนี้ แม้ซูเหยียนจะเป็นฝ่ายเริ่มก่อน แต่ก็มีหลายคนเห็นว่าเขาเป็นฝ่ายพูดจาถากถางยั่วยุซูเหยียน และหลังจากที่ซูเหยียนล้มลงไปแล้ว เขาก็จงใจลงมือหมายจะเอาชีวิตอีกฝ่าย

หากเรื่องนี้รู้ไปถึงหูฮ่องเต้

ด้วยนิสัยของฝ่าบาท เขาจะต้องถูกลงโทษอย่างแน่นอน

"ท่านพ่อ รีบไปติดต่อตระกูลซ่างกวน ให้พวกเขาออกหน้าช่วยทีเถอะขอรับ!"

เขาคว้ามือเซวียซุ่นเต๋อพลางละล่ำละลักบอก

การหลอกล่อให้ไอ้โง่ซูเหยียนไปกัดจิ้งหรีด จนมันติดการพนันงอมแงม

ล้วนเป็นแผนการของซ่างกวนจงทั้งสิ้น

ตระกูลซ่างกวนหมายปองตำแหน่งราชบุตรเขยขององค์หญิงอันหนิง อีกทั้งซ่างกวนจงเองก็มีใจปฏิพัทธ์ต่อหลี่เจาหนิงอย่างลึกซึ้ง

สาเหตุที่ต้องลงทุนลงแรงมากมายขนาดนี้ ก็เพื่อต้องการให้ฮ่องเต้ทรงเห็นว่าซูเหยียนไม่คู่ควรกับองค์หญิงอันหนิง และมีพระราชโองการถอนหมั้น

ทว่า แม้ชื่อเสียงของซูเหยียนจะเน่าเฟะถึงเพียงนี้ ฮ่องเต้ก็ยังคงยืนกรานที่จะให้มีการอภิเษกสมรสอยู่ดี

ซ่างกวนจงจึงเริ่มนั่งไม่ติด เขามาปรึกษากับเซวียโหยวเหว่ย ให้ทั้งสองคนจงใจยั่วยุซูเหยียนให้โมโห แล้วหาโอกาสลงมือฆ่ามันทิ้งเสีย

ขอเพียงมันตาย สัญญาหมั้นหมายก็เป็นอันยกเลิกไปโดยปริยาย

ท้ายที่สุดก็สามารถยั่วโมโหซูเหยียนได้สำเร็จ และเตรียมจะเอาชีวิตมัน

ก่อนจะลงมือทำเรื่องนี้ ซ่างกวนจงเคยรับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะว่า ต่อให้เรื่องจะลุกลามใหญ่โตไปถึงหูฮ่องเต้ ซ่างกวนอู๋จี๋บิดาของเขาก็จะช่วยคุ้มครองเขาอย่างเต็มที่ แถมองค์รัชทายาทก็จะช่วยพูดสนับสนุนให้อีกแรงด้วย

"ข้าไปหามาแล้ว จ้าวกั๋วกงบอกให้พวกเราใจเย็นๆ เขาจัดการเรื่องในราชสำนักเรียบร้อยแล้ว" เซวียซุ่นเต๋อยิ้มพลางพยักหน้า

เขากับซ่างกวนอู๋จี๋แม้จะมีบรรดาศักดิ์กั๋วกงเหมือนกัน แต่สถานะของทั้งสองกลับแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

ซ่างกวนอู๋จี๋คือยอดขุนนางผู้มีความดีความชอบอันดับหนึ่งในคราวที่ฮ่องเต้ทรงแย่งชิงบัลลังก์มาได้ ได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์ฉีกั๋วกง เป็นถึงพี่ชายแท้ๆ ของซ่างกวนฮองเฮา และเป็นลุงแท้ๆ ขององค์รัชทายาทหลี่เฉิงเฮ่า

เรียกได้ว่ากุมอำนาจล้นฟ้าก็ไม่ปาน

การที่เซวียโหยวเหว่ยลงมือทำเรื่องนี้ ก็ผ่านความเห็นชอบจากเซวียซุ่นเต๋อแล้วเช่นกัน มันไม่ใช่แค่การช่วยเหลือซ่างกวนจงธรรมดาๆ แต่มันคือใบเบิกทางที่เซวียซุ่นเต๋อใช้เพื่อเข้าร่วมเป็นพรรคพวกของซ่างกวนอู๋จี๋ต่างหาก

"งั้นก็ดีไป ขอเพียงมีพวกเขาคอยหนุนหลัง ข้าก็คงจะไม่เป็นอะไรแน่" เซวียโหยวเหว่ยลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก ก่อนจะพูดด้วยใบหน้าดำทะมึนว่า "ไอ้โง่นั่นมันดวงแข็งจริงๆ ไม่น่าเชื่อว่าจะรอดมาได้!"

"เจ้าพักผ่อนรักษาตัวไปก่อนเถอะ เรื่องอื่นเดี๋ยวพ่อจัดการเอง" เซวียซุ่นเต๋อตบไหล่ลูกชายเบาๆ เป็นเชิงปลอบประโลม

จากนั้น เขาก็หันไปร้องเรียกคนที่อยู่ข้างนอก

สาวใช้สองคนหามโครงไม้เดินเข้ามาในห้อง

"ของสิ่งนี้เรียกว่าพัดลมมือหมุน เป็นของเล่นชิ้นใหม่ที่มาจากตลาดตะวันตก มันจะช่วยให้แผลของเจ้าหายเร็วขึ้น"

เซวียซุ่นเต๋อพูดพลางสั่งให้สาวใช้จัดวางให้เรียบร้อย แล้วเริ่มหมุนด้ามจับ

"เย็นสดชื่นดีจริงๆ!" เซวียโหยวเหว่ยสัมผัสได้ถึงลมเย็นที่พัดมาปะทะใบหน้า ความหงุดหงิดในใจก็บรรเทาลงไปมาก เขานอนพิงหัวเตียง แล้วประสานมือคารวะเซวียซุ่นเต๋อ "ขอบพระคุณท่านพ่อขอรับ"

"ตั้งใจรักษาตัวให้ดีล่ะ" เซวียซุ่นเต๋อกำชับทิ้งท้าย ก่อนจะลุกเดินออกจากห้องไป

เมื่อเซวียซุ่นเต๋อคล้อยหลังไปแล้ว

เซวียโหยวเหว่ยก็นอนพิงหัวเตียง รับลมเย็นๆ จากพัดลม พลางหรี่ตาลงด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

"ซูเหยียน ดวงเจ้ามันแข็งนักนะ!"

ความเจ็บปวดที่แล่นแปลบมาจากหน้าอก ทำให้แววตาของเขาฉายแววอำมหิต

(จบแล้ว)