บทที่ 10 - คุณชายแค่ถ่อมตัวเท่านั้น

บทที่ 10 - คุณชายแค่ถ่อมตัวเท่านั้น

ภายในร้าน

เบื้องหน้าหญิงสาวสวมผ้าคลุมหน้ามีหีบใบหนึ่งวางอยู่ ภายในหีบมีเศษเงินจำนวนหนึ่ง

"แค่กๆ เถ้าแก่ ข้าน้อยต้องขออภัยจริงๆ ที่ดูแลร้านได้ไม่ดีพอ" ชายวัยกลางคนรูปร่างอ้วนท้วนสวมชุดผ้าไหมหัวเราะเจื่อนๆ

หญิงสาวสวมผ้าคลุมหน้าไม่ได้ตอบกลับ แต่กลับชี้ไปที่หีบใบนั้น แล้วเอ่ยกับชายวัยกลางคนว่า "จ่ายค่าจ้างเดือนนี้ให้คนงานจนครบ พวกเจ้าก็ไปได้แล้ว"

"ขอบพระคุณเถ้าแก่!" ชายวัยกลางคนพยักหน้ารับ อุ้มหีบเดินไปหาคนงานที่หลบมุมอยู่

ในเวลานั้น สาวใช้ก็เดินเข้ามาจากข้างนอก แล้วยื่นเงินที่ซูเหยียนมอบให้แก่หญิงสาวสวมผ้าคลุมหน้า "องค์หญิง ชายคนเมื่อครู่นี้เป็นพวกอันธพาลชัดๆ พระองค์ไม่จำเป็นต้องไปต่อความยาวสาวยืดกับเขาเลยเพคะ"

ในสายตาของนาง หากเป็นคนรู้จักยางอายเสียหน่อย เมื่อถูกปฏิเสธก็ต้องหันหลังกลับไปแล้ว แต่คนชื่อซูอวี่คนนี้กลับเป็นคนหน้าหนาหน้าทนเสียเหลือเกิน

เมื่อถูกปฏิเสธไม่เพียงแต่จะไม่ยอมไป แต่กลับยังทำท่าวางมาด แถมยังลั่นวาจาว่าองค์หญิงจะต้องเสียใจที่ปฏิเสธการร่วมหุ้น

คิดว่าตัวเองเป็นอัจฉริยะนักธุรกิจหรืออย่างไร?

"ตอนนี้กิจการกำลังขาดทุนย่อยยับ ร้านนี้พอปล่อยเช่าได้ อย่างน้อยก็ยังพอได้ทุนคืนกลับมาบ้าง" หญิงสาวปลดผ้าคลุมหน้าออก เผยให้เห็นใบหน้าที่งดงามปานล่มเมือง

ใช่แล้ว นางก็คือหลี่เจาหนิง องค์หญิงภรรยาเอกแห่งต้าเฉียน ว่าที่คู่หมั้นของซูเหยียนนั่นเอง

แต่ทว่า ในยามนี้บนใบหน้าของหลี่เจาหนิงกลับเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า พระองค์ทอดพระเนตรเงินในมือของสาวใช้ แล้วถอนหายใจ "หวังว่าเขาจะอยากเช่าร้านจริงๆ เถอะนะ"

การต้องดูแลร้านค้ามากมายเพียงลำพัง ทำให้พระองค์เริ่มรู้สึกเหนื่อยล้าทั้งกายและใจ

ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งที่ทำให้พระองค์ปวดใจที่สุดก็คือ แม้ร้านเหล่านี้พระองค์จะจ้างหลงจู๊มาดูแลแล้ว แต่เมื่อใดที่มีปัญหา หลงจู๊พวกนั้นก็มักจะติดต่อมาให้พระองค์คอยแก้ปัญหาให้อยู่เสมอ

หากสามารถใช้อำนาจขององค์หญิงได้ก็คงจะดี แต่ในยุคสมัยนี้ การที่เชื้อพระวงศ์มาทำธุรกิจค้าขาย ถือเป็นข้อห้ามที่ร้ายแรงมาก

หากปล่อยให้พวกขุนนางในราชสำนักล่วงรู้ว่าองค์หญิงอย่างพระองค์มาทำเรื่องพรรค์นี้ ฎีกาถอดถอนพระองค์จากเหล่าขุนนาง คงจะกองท่วมโต๊ะของเสด็จพ่อเป็นแน่

ดังนั้น เพื่อไม่ให้เสื่อมเสียพระเกียรติของราชวงศ์ หลี่เจาหนิงจึงต้องระมัดระวังตัวในการทำธุรกิจมาโดยตลอด การทำธุรกิจจึงยากลำบากยิ่งกว่าพ่อค้าทั่วไปเสียอีก

ร้านนี้ขาดทุนทุกเดือน หลี่เจาหนิงจึงหมดความอดทนที่จะเปิดต่อไป วันนี้พระองค์ตั้งใจมาปิดกิจการ ไม่นึกเลยว่าพอจะปิดร้านก็มีคนมาขอเช่าพอดี

"หม่อมฉันว่าชายคนนั้นดูพึ่งพาไม่ได้เลยเพคะ" ชุนเถาเบ้ปาก

"ต่อให้พึ่งไม่ได้ แต่สามวันกับเงินห้าสิบตำลึง พวกเราก็ไม่ได้เสียหายอะไร" หลี่เจาหนิงยิ้มเจื่อนๆ

ตอนนี้พระองค์ขาดทุนจนชาชินไปแล้ว ต่อให้เป็นเงินห้าสิบตำลึง สำหรับพระองค์แล้วก็ถือเป็นรายได้ที่ไม่เลวเลย

...

เมื่อกลับมาถึงจวนซูกั๋วกง

ซูเหยียนก็อารมณ์ดีเป็นพิเศษ

ขอเพียงแค่จัดการเรื่องร้านค้าได้ เรื่องหลังจากนี้ก็ไม่ต้องให้เขาต้องคอยเป็นห่วงอีก แค่มอบหมายให้บ่าวไพร่จัดของและขายไปก็พอ

ท่านพ่อบอกว่าห้ามใช้ชื่อตระกูลซู แต่ไม่ได้บอกเสียหน่อยว่าห้ามใช้บ่าวไพร่ของตระกูลซู

ซูเหยียนไปหาผู้ดูแลฝ่ายบัญชีคนหนึ่ง สั่งให้เขาไปเฝ้าร้านในวันพรุ่งนี้ และเรียกบ่าวชายอีกสองสามคน ให้พวกเขาขนพัดลมมือหมุนพวกนั้นไปวางขายที่ร้านในวันพรุ่งนี้ด้วย

จัดการเรื่องพวกนี้เสร็จ ก็ใกล้จะถึงเวลาอาหารเย็นพอดี

"คุณชาย รับประทานอาหารเจ้าค่ะ" เสี่ยวเตี๋ยยกสำรับกับข้าวเข้ามาในห้อง

ซูเหยียนไม่มีความอยากอาหารกับข้าวของจวนกั๋วกงเลยแม้แต่น้อย

ไม่ใช่ว่าฝีมือพ่อครัวของจวนกั๋วกงไม่ได้เรื่อง แต่ในยุคสมัยนี้ พ่อครัวส่วนใหญ่มักจะใช้วิธีต้มหรือตุ๋นในการทำอาหาร ประกอบกับเกลือเม็ดหยาบที่มีสิ่งเจือปนมากมาย ทำให้อาหารที่ทำออกมารสชาติฝาดเฝื่อนจนกลืนไม่ลง

สองวันมานี้ ซูเหยียนแทบจะกินจนจะอ้วกอยู่แล้ว

ไหนๆ ตอนนี้ก็พอมีเวลาว่าง เขาจึงตั้งใจจะไปฝึกอบรมพ่อครัวในจวนเสียหน่อย

"ไป ไปที่ห้องครัวกัน เดี๋ยวคุณชายจะทำของอร่อยๆ ให้กิน" ซูเหยียนวางชามข้าวลง แล้วจูงมือเสี่ยวเตี๋ยมุ่งหน้าไปยังห้องครัว

"คุณชาย ท่านทำอาหารเป็นด้วยหรือเจ้าคะ?" เสี่ยวเตี๋ยถามด้วยความตกตะลึง

"เจ้าคิดว่าคุณชายเป็นคนไม่เอาถ่านจริงๆ หรือไง หลายปีมานี้คุณชายแค่ถ่อมตัวเท่านั้นแหละ" ซูเหยียนหัวเราะหึๆ

ไม่นานนัก

ทั้งสองคนก็มาถึงห้องครัว

"คะ... คารวะคุณชาย!" เมื่อผู้ดูแลซุนประจำห้องครัวเห็นซูเหยียนเดินเข้ามา ก็ตกใจจนล้มลุกคลุกคลานรีบวิ่งเข้ามาหา

ครั้งสุดท้ายที่ซูเหยียนมาที่ห้องครัว ก็เป็นเพราะอาหารที่ทำไม่ถูกปาก ผู้ดูแลซุนกับพ่อครัวอีกสองสามคนจึงถูกซูเหยียนซ้อมจนสะบักสะบอม

แต่ทว่า ครั้งนี้ซูเหยียนกลับเพียงแค่โบกมือ แล้วพาเสี่ยวเตี๋ยเดินไปที่ชั้นวางวัตถุดิบ

"มะเขือยาว เนื้อหมู อ๊ะ มีพริกด้วยหรือเนี่ย?"

เมื่อซูเหยียนเห็นพริกเหล่านั้น แววตาก็ฉายแววประหลาดใจวาบหนึ่ง

แต่พอคิดได้ว่าต้าเฉียนมีการค้าขายกับต่างแดนมานานหลายปีแล้ว เขาก็คลายความสงสัยลง

"หั่นมะเขือยาวเป็นเส้น หั่นเนื้อหมูเป็นชิ้น ล้างพริกให้สะอาดแล้วหั่นเตรียมไว้ อ้อ แล้วก็ล้างผักกาดดองกับแล่ปลาเตรียมไว้ด้วยนะ" ซูเหยียนชี้ไปที่วัตถุดิบเหล่านั้น แล้วสั่งคนในห้องครัว

แม้ทุกคนจะไม่รู้ว่าเขาจะทำอะไร แต่ด้วยความหวาดกลัวที่มีต่อซูเหยียน ทุกคนจึงรีบลงมือทำตามคำสั่งของซูเหยียนอย่างขันแข็ง

"พอเตรียมของพวกนี้เสร็จแล้ว ก็มารวมตัวกันทางนี้ ข้าจะสอนทำอาหารให้พวกเจ้าดูสักสองสามอย่าง"

ซูเหยียนพูดจบ ก็เดินไปนั่งรอที่เตาไฟ

นอกห้องครัว บรรดาพ่อครัวที่กำลังเตรียมวัตถุดิบได้ยินดังนั้น สีหน้าก็แปรเปลี่ยนเป็นแปลกประหลาดทันที

"จู่ๆ นึกผีเข้าหรือยังไง..." พ่อครัวอาวุโสคนหนึ่งขอดเกล็ดปลาไปพลาง บ่นพึมพำไปพลาง

"ชู่ว รนหาที่ตายหรือไง!" ผู้ดูแลซุนรีบหยิกแขนเขา

"หรือมันไม่จริงล่ะ ลูกคุณหนูที่ไม่เคยหยิบจับงานหนักอย่างเขา ถ้าทำอาหารเป็นล่ะก็ ข้าจะกลืนมีดเล่มนี้ลงท้องให้ดูเลย!" พ่อครัวอาวุโสใช้สันมีดขูดเกล็ดปลาอย่างชำนาญ พลางพูดจาถากถาง

"เฮ้อ ไม่ว่ายังไง ทุกคนก็ตั้งใจหน่อยเถอะ อย่าไปยั่วโมโหคุณชายท่านนี้เข้า" ผู้ดูแลซุนถอนหายใจ

พ่อครัวคนอื่นๆ ก็ถอนหายใจตาม

หลายปีมานี้ พวกพ่อครัวในห้องครัวยังถือว่าไม่ซวยเท่าไหร่ ก็แค่ถูกซูเหยียนทุบตีไปครั้งเดียว แถมหลังจากนั้นซูเว่ยกั๋วก็ยังมอบเงินปลอบขวัญให้พวกเขาอีกจำนวนหนึ่ง

แต่บรรดาองครักษ์กับสาวใช้คนอื่นๆ นี่สิซวยของจริง เมื่อใดที่ซูเหยียนเสียพนันกลับมา แล้วบังเอิญไปเจอเข้า โชคดีก็แค่โดนด่า โชคร้ายก็โดนซ้อมจนน่วม

พวกบ่าวไพร่เหล่านี้แม้จะคับแค้นใจแค่ไหนแต่ก็แสดงออกไม่ได้ ได้แต่หลบหน้าซูเหยียนราวกับหลบหนีจากเทพแห่งโรคระบาด

ผ่านไปไม่นาน

เครื่องเคียงก็ถูกเตรียมจนครบถ้วน

ผู้ดูแลซุนพาพ่อครัวสองสามคนมาที่หน้าเตา

ซูเหยียนมองดูวัตถุดิบที่ถูกเตรียมไว้เป็นอย่างดี ก็พยักหน้ายิ้มรับ

เมื่อเห็นเขายิ้ม

ความตึงเครียดของทุกคนก็ลดลงไปบ้าง

"ก่อไฟ" ซูเหยียนหยิบตะหลิวขึ้นมา

เมื่อผู้ดูแลซุนได้ยินดังนั้น ก็รีบนั่งลงหน้าเตาและก่อไฟด้วยตัวเอง

"ดูให้ดีนะ อาหารจานแรกนี้มีชื่อว่ามะเขือยาวผัดหมูสับ"

ซูเหยียนพูดพลางเทน้ำมันลงไปในกระทะ

เมื่อเห็นซูเหยียนเทน้ำมันลงไปในกระทะราวกับได้มาฟรีๆ พวกพ่อครัวก็ต่างทำหน้าเจ็บปวดเสียดาย

น้ำมันพวกนี้จวนกั๋วกงสามารถนำไปทำอาหารได้ตั้งหลายวันเชียวนะ

แต่กลับถูกซูเหยียนเอามาผลาญเล่นเสียอย่างนั้น

แต่ทว่า ด้วยความเกรงกลัวในอำนาจของซูเหยียน พวกเขาจึงไม่กล้าพูดอะไร ได้แต่จ้องมองทุกการกระทำของซูเหยียนตาไม่กะพริบ

เมื่อน้ำมันร้อนได้ที่ ซูเหยียนก็นำมะเขือยาวไปคลุกแป้งแล้วโยนลงไปทอดในกระทะ เมื่อทอดเสร็จก็นำมะเขือยาวขึ้นมาพักให้สะเด็ดน้ำมัน แล้วตักน้ำมันส่วนเกินในกระทะออก

เมื่อเห็นท่าทางการทำอาหารที่ดูงุ่มง่ามของเขา

พวกพ่อครัวก็ต่างมีสีหน้าเอือมระอา

นี่มันเหมือนคนเคยเข้าครัวที่ไหนกัน?

นี่มันใช่ท่าทางของพ่อครัวเสียที่ไหน?

แถมเดี๋ยวก็ทอดเดี๋ยวก็ผัด ตั้งแต่เป็นพ่อครัวมาหลายปี พวกเขาไม่เคยเห็นวิธีการทำอาหารแบบนี้มาก่อนเลย

"ต่อไปก็ใส่หมูสับลงไป พอผัดหมูสับจนหอมแล้ว ก็ใส่เครื่องปรุงอย่างขิงกับกระเทียมตามลงไป..."

ซูเหยียนพูดไปพลางผัดไปพลาง

สีหน้าของพวกพ่อครัวก็ค่อยๆ เปลี่ยนจากความเอือมระอากลายเป็นความตกตะลึง

เพราะแม้ท่าทางของซูเหยียนจะดูเงอะงะ แต่เมื่อเขาผัดส่วนผสมในกระทะ กลิ่นหอมที่โชยออกมาจากกระทะใบใหญ่นั้น กลับกระตุ้นต่อมน้ำลายของพวกเขาให้ทำงานอย่างหนัก

"เรียบร้อย!" ซูเหยียนตักมะเขือยาวผัดหมูสับใส่จาน

อึก!!

กลิ่นหอมของเครื่องปรุงต่างๆ ที่ผสมผสานเข้าด้วยกัน บวกกับหน้าตาของอาหารที่แสนน่ารับประทาน ทำให้ทุกคนอดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลายดังเอื้อกใหญ่

(จบแล้ว)