บทที่ 8 - อ่อนแอ

บทที่ 8 - อ่อนแอ

ก่อนถึงเวลาเคอร์ฟิว

หลี่จื้อเดินทางกลับจากจวนซูมาที่วังหลวง โดยมีขันทีน้อยสองคนเดินตามหลังคอยหามพัดลมมือหมุนเดินผ่านสวนอุทยานหลวง

เรื่องที่เขาไปสาดน้ำถังอุจจาระที่จวนเซวียกั๋วกง น่าจะไม่มีใครจับได้ ไม่อย่างนั้นเสด็จพ่อคงส่งคนไปตามตัวเขากลับมาลงโทษอย่างหนักแล้ว

จนป่านนี้ยังไม่มีข่าวคราวอะไร แสดงว่าไม่มีใครรู้ว่าเป็นเขาจริงๆ

"ระวังหน่อย อย่าให้กระแทกจนพังล่ะ" หลี่จื้อหันกลับไปกำชับขันทีน้อยทั้งสองคน

ซูเหยียนนี่ใจถึงพึ่งได้จริงๆ พอมีพัดลมมือหมุน ฤดูร้อนที่แสนอบอ้าวก็ไม่ทรมานอีกต่อไป

ในขณะที่หลี่จื้อกำลังเดินอารมณ์ดีมุ่งหน้ากลับตำหนักของตัวเอง

สายตาก็พลันเหลือบไปเห็นคนสองคนถูกรายล้อมไปด้วยนางกำนัลและขันที กำลังชมจันทร์อยู่ริมทะเลสาบ

หลี่จื้อตกใจสุดขีด นั่นมันเสด็จพ่อกับเสด็จแม่ไม่ใช่หรือ?

สัญชาตญาณสั่งให้เขารีบเผ่นแน่บ

แต่สายตาของหลี่เสวียนนั้นมองเห็นได้ไกลมาก พระองค์ทอดพระเนตรเห็นเขามาแต่ไกล รอยยิ้มบนใบหน้าก็มลายหายไปทันที พระพักตร์บึ้งตึงตรัสด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า "หลี่จื้อ เจ้าทำลับๆ ล่อๆ อะไรอยู่ตรงนั้น?"

"ลูกถวายบังคมเสด็จพ่อ ถวายบังคมเสด็จแม่พ่ะย่ะค่ะ" หลี่จื้อรีบวิ่งเหยาะๆ เข้าไปทำความเคารพ

จากนั้นก็ก้มหน้างุดเอ่ยว่า "ลูกไปเยี่ยมซูเหยียนที่จวนซูกั๋วกง เพิ่งจะกลับมาถึงวังพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อหลี่เสวียนได้ยินคำตอบของหลี่จื้อ ก็โกรธเป็นฟืนเป็นไฟขึ้นมาทันที "เจ้าเป็นถึงองค์ชาย แต่วันๆ กลับไม่ทำเรื่องที่มีสาระ เอาแต่ไปคลุกคลีอยู่กับลูกคุณหนูผลาญสมบัติคนนั้น เจ้าลองดูสิว่าคนนอกเขานินทาเจ้าว่าอย่างไรบ้าง!"

หลี่จื้อหดคอ ไม่กล้าปริปากพูดอะไร

เขารู้ดีว่าเสด็จพ่อไม่ค่อยพอใจในตัวเขา ทุกครั้งที่เจอกันก็มักจะดุด่าเขาสองสามประโยคเสมอ แต่ด่าเสร็จก็แล้วกันไป หากเขายังขืนเถียงกลับ เกรงว่าจะถูกลงโทษด้วยวิธีอื่น

ทว่า เมื่อหลี่เสวียนเห็นท่าทางหงอๆ ยอมรับผิดแต่โดยดีของเขา ก็ยิ่งโกรธจัดจนตวาดลั่น "เงียบอีกแล้ว เอะอะก็เงียบ ข้ามีลูกขี้แพ้ไม่ได้ความแบบเจ้าออกมาได้อย่างไร!"

พระองค์คือฮ่องเต้ที่บุกเบิกราชวงศ์บนหลังม้า สิ่งที่พระองค์รังเกียจที่สุดก็คือคนอ่อนแอขี้ขลาดเช่นนี้

แต่จะพูดอย่างไรหลี่จื้อก็เป็นลูกชายของพระองค์ อีกทั้งยังเป็นพระโอรสที่ประสูติแต่ซ่างกวนฮองเฮา นอกจากด่าสองสามคำแล้ว พระองค์ก็ทำอะไรไม่ได้อยู่ดี

"ฝ่าบาท จื้อเอ๋อร์ในฐานะที่เป็นน้องชายของเจาหนิง การที่ซูเหยียนบาดเจ็บในครั้งนี้ เขาก็สมควรจะไปเยี่ยมเยียนอยู่แล้วนะเพคะ" ซ่างกวนฮองเฮารีบตรัสแก้ต่างให้หลี่จื้อ

"เจ้าก็รู้จักแต่ตามใจเด็กพวกนี้!" หลี่เสวียนแค่นเสียงฮึ่มฮั่ม แต่สายตากลับตกลงไปที่ขันทีน้อยสองคนที่อยู่ด้านหลังหลี่จื้อ

พระองค์มองดูโครงไม้ที่วางอยู่ข้างๆ ขันทีน้อย แล้วตรัสด้วยความสงสัยว่า "นี่คือสิ่งใด?"

เมื่อหลี่จื้อได้ยินดังนั้น ก็รีบตอบว่า "ของสิ่งนี้มีชื่อว่าพัดลมมือหมุนพ่ะย่ะค่ะ เพียงแค่ออกแรงหมุนเบาๆ ก็สามารถพัดให้เกิดลมแรงสม่ำเสมอได้แล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"โอ้?" หลี่เสวียนเลิกคิ้วขึ้น ตรัสอย่างคลางแคลงใจว่า "มหัศจรรย์ถึงเพียงนั้นเชียวหรือ?"

"ลูกจะแสดงให้เสด็จพ่อทอดพระเนตรพ่ะย่ะค่ะ" พอพูดถึงเรื่องนี้ หลี่จื้อก็เริ่มมีท่าทีตื่นเต้นขึ้นมาทันที

เขาอายุยังน้อย ย่อมมีความสนใจในของเล่นแปลกใหม่เป็นธรรมดา ก่อนหน้านี้ที่จวนซูกั๋วกง เขาได้เห็นซูเหยียนนำชิ้นส่วนไม้ไม่กี่ชิ้นมาประกอบกัน จนกลายเป็นของเล่นที่น่าสนใจขนาดนี้ด้วยตาตัวเอง

ตอนนี้เขาจึงอยากจะแบ่งปันให้เสด็จพ่อเสด็จแม่ได้เห็นบ้าง

"ลองดูสิ" ซ่างกวนฮองเฮาแย้มสรวล

หลี่จื้อรีบพยักหน้ารับ เดินไปที่พัดลมมือหมุน หันพัดลมไปทางหลี่เสวียนและซ่างกวนฮองเฮา แล้วจับด้ามหมุนออกแรงหมุนเบาๆ

ลมโชยอ่อนๆ พัดเส้นผมของซ่างกวนฮองเฮาให้ปลิวมาปรกข้างแก้ม

หลี่เสวียนและซ่างกวนฮองเฮาต่างก็เบิกพระเนตรกว้างด้วยความประหลาดใจ

"ยิ่งหมุนเร็ว ลมก็จะยิ่งแรงพ่ะย่ะค่ะ" หลี่จื้อพูดพลางเร่งความเร็วในการหมุน

เมื่อลมแรงขึ้น ชายฉลองพระองค์ของทั้งสองก็ปลิวไสว

"เป็นของเล่นที่ไม่เลวเลยทีเดียว" ซ่างกวนฮองเฮาพยักหน้าชื่นชม

พัดลมเครื่องนี้ไม่เพียงแต่จะสามารถควบคุมความแรงของลมได้เท่านั้น แต่ลมที่พัดออกมายังสม่ำเสมอมาก ไม่เหมือนกับพัดที่พัดมาเป็นพักๆ ทำให้รู้สึกเย็นสบายได้อย่างต่อเนื่อง และดูจากท่าทางของหลี่จื้อแล้ว เขาก็ไม่ได้ออกแรงมากมายอะไรเลย

"เสด็จแม่ หากอยากให้เย็นกว่านี้ สามารถพรมน้ำลงบนใบพัดได้พ่ะย่ะค่ะ" หลี่จื้อเอ่ยพลางสั่งให้ขันทีน้อยไปตักน้ำจากทะเลสาบมา

เขาใช้น้ำจากทะเลสาบพรมลงบนใบพัด แล้วเริ่มหมุนพัดลมมือหมุนอีกครั้ง

ใบพัดหมุนติ้ว หอบเอาละอองน้ำปะทะเข้ากับใบหน้าของหลี่เสวียนและซ่างกวนฮองเฮา ทั้งสองต่างก็หลับตาพริ้มด้วยความสดชื่น

"เย็นสดชื่นดีจริงๆ สมกับเป็นของดี!" หลี่เสวียนหัวเราะร่วน

การที่พระองค์กับซ่างกวนฮองเฮามาเดินเล่นที่สวนอุทยานหลวง ก็เป็นเพราะอากาศในตำหนักร้อนอบอ้าวเกินกว่าจะทนไหว จึงหลบมาคลายร้อนที่ริมทะเลสาบ

ตอนนี้เมื่อถูกลมเย็นๆ พัดใส่ ร่างกายก็รู้สึกปลอดโปร่งขึ้นมาก

"แฮะๆ" หลี่จื้อเห็นเสด็จพ่ออารมณ์ดี ก็เกาหัวหัวเราะแหะๆ

"จื้อเอ๋อร์ เจ้าไปได้ของสิ่งนี้มาจากไหนหรือ?" ซ่างกวนฮองเฮาตรัสถามด้วยความแปลกพระทัย

"ซูเหยียนเป็นคนทำพ่ะย่ะค่ะ" หลี่จื้อตอบอย่างภาคภูมิใจ

เสด็จพ่อเสด็จแม่มักจะพูดเสมอว่าซูเหยียนเป็นคนไม่เอาถ่าน ไม่ให้เขาไปคลุกคลีกับซูเหยียน มาตอนนี้ซูเหยียนกลับทำของที่แม้แต่เสด็จพ่อยังชื่นชมออกมาได้ นี่ทำให้หลี่จื้อรู้สึกภูมิใจในตัวเพื่อนคนนี้มาก

"ซูเหยียน?" รอยยิ้มบนพระพักตร์หลี่เสวียนมลายหายไป พระพักตร์บึ้งตึงตวาดลั่นว่า "ลูกคุณหนูผลาญสมบัติอย่างมันเนี่ยนะ จะทำของที่ประณีตแยบยลถึงเพียงนี้ได้ เจ้าอย่ามาหลอกข้าเสียให้ยาก!"

"ซู... ซูเหยียนเป็นคนทำจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ..." หลี่จื้อไม่คาดคิดมาก่อนว่าเสด็จพ่อของเขาจะมีปฏิกิริยารุนแรงขนาดนี้ จึงรีบคุกเข่าลงแล้วตอบกลับด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

หลี่เสวียนสูดลมหายใจเข้าลึก เพิ่งจะอ้าปากเตรียมจะด่าต่อ แต่กลับถูกซ่างกวนฮองเฮาห้ามเอาไว้ "ฝ่าบาท เด็กๆ โอ้อวดกันเองก็เป็นเรื่องปกตินะเพคะ"

พระนางคิดว่า ซูเหยียนคงไปได้ของสิ่งนี้มาจากที่ไหนสักแห่ง แล้วเอามาโอ้อวดหลี่จื้อว่าเป็นคนทำเอง

และหลี่จื้อก็เชื่อคำพูดของซูเหยียนอย่างสนิทใจถึงได้พูดแบบนี้

หลี่เสวียนเองก็เห็นด้วยกับคำพูดของซ่างกวนฮองเฮา แต่เมื่อทอดพระเนตรเห็นท่าทางขลาดเขลาของหลี่จื้อ ภายในพระทัยของพระองค์ก็รู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาอีก แต่ด้วยความที่ซ่างกวนฮองเฮาประทับอยู่ข้างๆ พระองค์จึงไม่สะดวกจะดุด่าต่อ

พระองค์โบกพระหัตถ์ไล่หลี่จื้อ "ไปๆ ข้าเห็นหน้าเจ้าแล้วหงุดหงิด!"

หลี่จื้อราวกับได้รับการงดโทษประหาร "ลูกทูลลาพ่ะย่ะค่ะ!"

พูดจบ เขาก็พยักพเยิดให้ขันทีน้อยหามพัดลมมือหมุนเตรียมจะจากไป

"หยุดอยู่ตรงนั้นแหละ!" จู่ๆ หลี่เสวียนก็ตวาดขึ้น

หลี่จื้อตกใจจนเข่าอ่อน ทรุดตัวลงคุกเข่าอีกครั้ง "สะ... เสด็จพ่อ"

"เสด็จแม่ของเจ้าร่างกายไม่ค่อยแข็งแรง ตำหนักลี่เจิ้งก็ร้อนอบอ้าวนัก เจ้าไม่รู้หรือไงว่าจะต้องมอบของสิ่งนี้ให้เสด็จแม่ของเจ้าน่ะ?" หลี่เสวียนชี้ไปที่พัดลมมือหมุน ตรัสด้วยพระพักตร์บึ้งตึง "อุตส่าห์เสด็จแม่ของเจ้าดีกับเจ้ามาตลอด เจ้าช่างไม่มีความกตัญญูเอาเสียเลย!"

"ลูกรู้ความผิดแล้วพ่ะย่ะค่ะ!" หลี่จื้อถึงได้สติ

จริงด้วย หากจะถามว่าใครในวังที่ห่วงใยเขามากที่สุด นอกจากเสด็จพี่หลี่เจาหนิงแล้ว ก็คือซ่างกวนฮองเฮานี่แหละ ต่อให้เขาวันๆ เอาแต่ไปเที่ยวเตร่กับซูเหยียนข้างนอก ซ่างกวนฮองเฮาก็คอยอบรมสั่งสอนอย่างอดทน ไม่เคยดุด่าเขาเลยสักครั้ง

แถมสุขภาพของซ่างกวนฮองเฮาก็ไม่ค่อยดีมาตลอด อากาศร้อนอบอ้าวขนาดนี้ ย่อมต้องรู้สึกทรมานมากแน่ๆ

"ฝ่าบาท ช่างเถอะเพคะ ของที่จื้อเอ๋อร์อุตส่าห์หามาด้วยตัวเอง คนเป็นแม่อย่างหม่อมฉันจะไปแย่งมาได้อย่างไร" ซ่างกวนฮองเฮาก้าวไปข้างหน้าสองก้าว ประคองหลี่จื้อให้ลุกขึ้น ในแววตาของพระนางเปี่ยมไปด้วยความรักใคร่เอ็นดู

"เสด็จแม่ เสด็จพ่อตรัสถูกแล้วพ่ะย่ะค่ะ เป็นลูกเองที่คิดไม่รอบคอบ" หลี่จื้อทอดพระเนตรพระพักตร์ที่อิดโรยของพระมารดา ในใจก็รู้สึกแย่

เมื่อเห็นซ่างกวนฮองเฮาปฏิเสธ เขาก็รีบอธิบายต่อว่า "เสด็จแม่เอาไปใช้ก่อนเถอะพ่ะย่ะค่ะ ของแบบนี้เดี๋ยวลูกหามาได้อีก"

เขาไม่กล้าบอกว่าที่ซูเหยียนยังมีอีกเพียบ เพราะเมื่อครู่เพิ่งจะบอกไปว่าของสิ่งนี้ซูเหยียนเป็นคนทำ ก็โดนหลี่เสวียนด่าเปิงไปแล้ว แม้เขาจะไม่ค่อยฉลาดนัก แต่ก็สัมผัสได้ว่าเสด็จพ่อไม่ชอบหน้าซูเหยียนเอามากๆ

เวลาแบบนี้อย่าพูดถึงจะดีกว่า

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ แม่ก็ขอรับไว้แล้วกัน" ซ่างกวนฮองเฮาแย้มสรวลลูบศีรษะของเขา

หลี่จื้อยิ้มซื่อๆ แล้วพยักหน้า จากนั้นก็หันไปมองหลี่เสวียน "สะ... เสด็จพ่อ ลูกไปได้หรือยังพ่ะย่ะค่ะ?"

เขามีความหวาดกลัวต่อหลี่เสวียนฝังอยู่ในสายเลือด

"ไปๆ เห็นหน้าเจ้าแล้วขัดหูขัดตา" หลี่เสวียนโบกพระหัตถ์อย่างรำคาญ แต่สุรเสียงก็อ่อนลงมาบ้าง "ว่างๆ ก็หัดอ่านหนังสือเสียบ้าง อย่าออกไปสร้างเรื่องให้ข้าปวดหัวข้างนอกล่ะ!"

"ลูกทราบแล้วพ่ะย่ะค่ะ" หลี่จื้อรีบปีนลุกขึ้นมา แล้ววิ่งแน่บหายไปในพริบตา

หลี่เสวียนมองตามแผ่นหลังที่วิ่งกระหืดกระหอบของหลี่จื้อไป พลางส่ายพระเศียรถอนหายใจ "ข้ามีลูกชายที่อ่อนแอแบบนี้ออกมาได้อย่างไรกัน..."

"ฝ่าบาท จื้อเอ๋อร์ยังเด็กนัก พระองค์ต้องให้เวลาเขาเติบโตบ้างนะเพคะ" ซ่างกวนฮองเฮาเดินเข้าไปควงแขนพระองค์แล้วตรัสด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

"เจ้านี่นะ ก็เป็นเสียแบบนี้ ชอบตามใจพวกเด็กๆ อยู่เรื่อย" หลี่เสวียนส่ายพระเศียรอย่างจนพระทัย ก่อนจะทอดพระเนตรพัดลมมือหมุนอีกครั้ง "ถือว่าเจ้าเด็กนี่ก็ยังมีความกตัญญูอยู่บ้าง ไม่อย่างนั้นข้าคงได้หักขามันไปแล้ว!"

เมื่อเห็นซ่างกวนฮองเฮาปิดพระโอษฐ์แย้มสรวลเบาๆ จู่ๆ พระองค์ก็อารมณ์ดีขึ้นมา ตบมือของซ่างกวนฮองเฮาเบาๆ แล้วตรัสกระซิบว่า "คืนนี้ข้าจะไปค้างที่ตำหนักลี่เจิ้งนะ"

"เพคะ" ซ่างกวนฮองเฮาพยักหน้าแย้มสรวล

(จบแล้ว)