บทที่ 49 - ก็เคยช่วยบังลมบังฝน

บทที่ 49 - ก็เคยช่วยบังลมบังฝน

"คุณชายหลิ่วหมิงจื้อแห่งจวนตระกูลหลิ่วเมืองจินหลิง มอบบทกวี 'ว่างไห่เฉา·ตงหนานสิงเซิ่ง' หนึ่งบท ให้แม่นางซูเวยเอ๋อร์แห่งหอเผิงไหล"

บ่าวรับใช้กำลังจะนำกระดาษบทกวีเข้าไปในห้องโดยสาร แต่หลี่อวี้กังคว้าแขนเอาไว้เสียก่อน "น้องชาย รอก่อนได้ไหม ขอดูสักหน่อยแล้วค่อยเอาเข้าไปส่ง"

บ่าวรับใช้มีท่าทีลังเล หลี่อวี้กังจึงล้วงก้อนเงินตำลึงโยนลงบนโต๊ะ สีหน้าของบ่าวรับใช้เปลี่ยนไปทันที "ท่านผู้อาวุโส แค่ไม่ทำให้เสียเวลามากก็พอขอรับ ไม่อย่างนั้นผู้น้อยจะอธิบายกับแม่นางซูไม่ได้"

หลี่อวี้กังหยิบกระดาษบทกวีบนโต๊ะขึ้นมาอ่าน ยิ่งอ่านสีหน้าก็ยิ่งเต็มไปด้วยความตกตะลึง "เจียงหนานแสนงาม เจียงหนานแสนงาม จะมีบทกวีใดที่พรรณนาความงามของเจียงหนานได้ดีไปกว่านี้อีกหรือ?"

เมื่ออ่าน 'ว่างไห่เฉา·ตงหนานสิงเซิ่ง' จบ หลี่อวี้กังก็พินิจพิเคราะห์ประโยคสุดท้าย 'รอไปโอ้อวดที่สระเฟิ่งหวง' อย่างละเอียด รอยยิ้มลึกลับค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้า "คิดไม่ถึงเลยว่า ลูกเศรษฐีจอมเสเพลที่ชื่อเสียงฉาวโฉ่ไปทั่วจินหลิง จะมีความมุ่งมั่นอันยิ่งใหญ่ถึงเพียงนี้ สระเฟิ่งหวงงั้นหรือ? นี่คือความทะเยอทะยานที่จะคว้าตำแหน่งจอหงวนเลยสินะ?"

หลี่อวี้กังคว้าชุดเครื่องเขียนมาคัดลอกบทกวีจากต้นฉบับของหลิ่วหมิงจื้อ บทกวีชั้นยอดเช่นนี้ ต้นฉบับคงไม่ได้อยู่กับเขาแน่ การคัดลอกเก็บไว้ชื่นชมถือเป็นธรรมเนียมอย่างหนึ่งของเหล่าปัญญาชน

การคัดลอก เปรียบเทียบ และศึกษา ถือเป็นเรื่องปกติวิสัย

"อะไรนะ? หลิ่วหมิงจื้อจากจวนตระกูลหลิ่ว ไม่ใช่ลูกเศรษฐีจอมเสเพลที่โด่งดังคนนั้นหรอกหรือ? เขาแต่งกวีเป็นด้วยหรือ? คงไม่ใช่บทกวีประเภท 'บนฟ้ามีห่านหนึ่งตัว' หรอกนะ ไม่อย่างนั้นคงกลายเป็นเรื่องตลกขบขันของจินหลิงอีกแน่ๆ"

"ต้องเป็นเขาแน่ๆ ในจินหลิงนี้มีจวนตระกูลหลิ่วกี่แห่ง และมีหลิ่วหมิงจื้อกี่คนกัน แต่ว่าไอ้ลูกเศรษฐีจอมเสเพลนี่ช่างไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำเอาเสียเลย หลี่เผยเชา, ซ่งอี้... และคนอื่นๆ ล้วนเป็นบัณฑิตผู้มีชื่อเสียงแห่งเจียงหนาน เขา..."

"เฮ้ อย่าเพิ่งด่วนสรุปไป โบราณว่าจากกันสามวันต้องมองด้วยสายตาใหม่ ข้าได้ยินมาว่าคุณชายหลิ่วเข้าไปร่ำเรียนที่สถานศึกษาตังหยางอย่างมุ่งมั่นตั้งใจเลยนะ"

"ถ้าท่านบอกว่าเป็นคนอื่น ข้าอาจจะเชื่อว่าเขาสามารถพลิกฟื้นกลับมาเป็นมังกรได้ แต่ถ้าเป็นคุณชายหลิ่ว โอกาสพลิกฟื้นคงมีน้อยนิดเต็มที"

"ข้าเห็นด้วยกับความคิดของสหายท่านนี้นะ อย่ามองคนแต่เพียงเปลือกนอก แม้คุณชายหลิ่วจะทำตัวเหลาะแหละไปบ้าง แต่เศรษฐีหลิ่วก็เข้มงวดเรื่องการอบรมสั่งสอนมาก ไม่แน่ว่าคุณชายหลิ่วอาจจะทำให้พวกเราต้องประหลาดใจก็ได้"

เมื่อบรรดาหญิงสาวในห้องโดยสารได้ยินว่าหลิ่วหมิงจื้อเป็นผู้แต่งกวีให้ซูเวยเอ๋อร์ พวกนางก็ส่งเสียงซุบซิบพูดคุยกันทันที

เซวียปี้จู๋ใช้ข้อศอกสะกิดซูเวยเอ๋อร์ที่กำลังนั่งซึมเศร้า "พี่เวยเอ๋อร์ คุณชายหลิ่วหมิงจื้อแต่งกวีให้ท่านน่ะ"

ซูเวยเอ๋อร์เหม่อมองออกไปนอกหน้าต่าง "พี่จื้อ? ท่านกำลังช่วยข้าอยู่หรือ?"

"พี่เวยเอ๋อร์ ท่านบ่นพึมพำอะไรอยู่? พี่อะไรนะ?"

ซูเวยเอ๋อร์ได้สติกลับมา รีบส่ายหน้าปฏิเสธ "ไม่มีอะไร เจ้าคงหูแว่วไปเอง ส่งเข่อเอ๋อร์ไปเอาบทกวีมาสิ ไม่ว่าบทกวีจะดีหรือแย่ มันก็เป็นน้ำใจของเขา จะเมินเฉยไม่ได้หรอกนะ"

"พี่เวยเอ๋อร์ ท่านใจร้อนเกินไปหรือเปล่า? หลิ่วหมิงจื้อจะแต่งกวีดีๆ อะไรได้? บทกวีบนฟ้ามีห่านหนึ่งตัว บนพื้นดินมีแม่น้ำหนึ่งสาย บทกวีระดับน้ำลายฟูมปากแบบนี้ เด็กสามขวบในจินหลิงยังท่องได้เลย"

ซูเวยเอ๋อร์นึกถึงอะไรบางอย่าง มุมปากก็ยกยิ้มบางๆ "ผู้ชายที่เคยบอกว่าจะปกป้องข้า แม้ชื่อเสียงของเขาจะย่อยยับป่นปี้ แต่ครั้งหนึ่งเขาก็เคยช่วยข้าบังลมบังฝน"

"น้องเวยเอ๋อร์ เจ้าไม่ต้องกลัว หมาดำตัวใหญ่พวกนี้ทำอะไรไม่ได้หรอก เดี๋ยวพี่จื้อจะเชือดพวกมันเอาเนื้อมากินซะ"

เด็กชายวัยประมาณเจ็ดขวบ สวมชุดเด็ก ยืนเอาตัวบังเด็กหญิงผมแกละสวมกระโปรงผ้าไหมสีสันสดใสไว้ด้านหลัง

หนูน้อยซูเวยเอ๋อร์กำแขนเสื้อของเด็กชายแน่น "พี่จื้อ เวยเอ๋อร์กลัว ข้าจะไปหาท่านพ่อ"

"ไม่ต้องกลัว ไม่ต้องกลัว มีพี่จื้ออยู่ทั้งคน ท่านพ่อของข้าบอกไว้ว่า ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ก็ต้องปกป้องเจ้าให้ดี"

เด็กหญิงตัวน้อยประคองเด็กชายที่เดินกะเผลก ร้องไห้สะอึกสะอื้นไม่หยุด เด็กชายใช้แขนเสื้อเช็ดรอยขีดข่วนบนใบหน้า ทุกครั้งที่เช็ด มุมตาของเขาจะกระตุกด้วยความเจ็บปวด แต่เขาก็กัดฟันไม่ยอมส่งเสียงร้องออกมาสักแอะ

"น้องเวยเอ๋อร์ อย่าร้องไห้เลย พี่จื้อบอกแล้วไงว่าจะปกป้องเจ้าให้ได้"

เด็กหญิงตัวน้อยมองดูรอยกัดบนแขนของเด็กชาย "พี่จื้อ ข้อมือของท่านเจ็บไหม?"

เด็กชายยืดอกที่ยังไม่โตเต็มวัยขึ้น "ไม่เจ็บ ท่านพ่อบอกว่าลูกผู้ชายหลั่งเลือดไม่หลั่งน้ำตา พักสองสามวันก็หายแล้ว"

"พระราชโองการจากฮ่องเต้แห่งต้าหลง หลิงเต้าหมิง ผู้ว่าการซูโจว ไม่คำนึงถึงความจงรักภักดีต่อประเทศชาติและราชสำนัก ไม่ดูแลเอาใจใส่ราษฎร ในยามที่ราชสำนักต้องการบุคลากร กลับมีใจทะเยอทะยาน สมรู้ร่วมคิดกับกลุ่มกบฏ ทรยศต่อราชสำนัก มีความผิดร้ายแรง สมควรตาย ถอดถอนตำแหน่งผู้ว่าการของหลิงเต้าหมิงทันที จับกุมตัวมาพิจารณาคดี และเมื่อพิจารณาคดีเสร็จสิ้น ให้ประหารชีวิตทันที ด้วยความเมตตาที่บุตรธิดายังเยาว์วัย ไร้เดียงสา และไม่ได้มีส่วนรู้เห็นกับการสมคบคิดกับกลุ่มกบฏ หลิงหยางบุตรชายให้เนรเทศไปเป็นทหารชายแดน หลิงเวยบุตรสาวให้ส่งตัวเข้ากรมสังคีต เพื่อธำรงไว้ซึ่งความศักดิ์สิทธิ์ของกฎหมายราชสำนัก จบราชโองการ"

"ข้า... กระหม่อมหลิงเต้าหมิง น้อมรับพระราชโองการ"

"ท่านพ่อ ท่านพ่อ พวกเราไปบ้านท่านลุงหลิงกันเถอะ ข้าคิดถึงน้องเวยเอ๋อร์แล้ว"

"น้องเวยเอ๋อร์ของเจ้าไปเยี่ยมญาติแล้ว จื้อเอ๋อร์ตั้งใจเรียนหนังสือก่อนดีไหม ถ้าเจ้าเรียนหนังสือเก่งๆ เดี๋ยวเวยเอ๋อร์ก็กลับมาหาเจ้าเอง"

"ไม่เอา ข้าจะไปหาน้องเวยเอ๋อร์ ข้าไม่อยากเรียนหนังสือ"

"ไอ้ลูกเต่า แกจะกบฏหรือไง"

เสียงร้องไห้โฮของเด็กชายดังก้องออกมาจากจวนตระกูลหลิ่ว ร้องไห้ไม่หยุดหย่อน

"ท่านพ่อ วันนี้ข้าเจอน้องเวยเอ๋อร์ที่หอเผิงไหล แต่นางบอกว่านางไม่รู้จักข้า"

"ไอ้ลูกทรพี ใครอนุญาตให้แกไปเที่ยวซ่องพวกนั้น เวยเอ๋อร์เป็นถึงลูกสาวผู้ว่าการ จะไปอยู่ในสถานที่แบบนั้นได้อย่างไร แกตาฝาดไปเองแล้ว แค่คนหน้าเหมือนเท่านั้นแหละ"

"เป็นไปไม่ได้ ข้าไม่มีทางจำผิดแน่ๆ นางก็ชื่อเวยเอ๋อร์เหมือนกัน เรื่องบังเอิญขนาดนี้จะมีได้ยังไง นางต้องเป็นน้องเวยเอ๋อร์แน่ๆ"

"ไอ้ลูกเต่า ข้าจะตีแกให้ตายไอ้ลูกเนรคุณ นางชื่อซูเวยเอ๋อร์ ส่วนน้องเวยเอ๋อร์ของแกชื่อหลิงเวย แกเลอะเลือนไปเองต่างหาก ห้ามก้าวเท้าเข้าไปในหอเผิงไหลอีกเด็ดขาด ไม่อย่างนั้นข้าจะใช้กฎประจำตระกูลสั่งสอนแก"

เด็กหนุ่มดื้อรั้นและสับสนเดินเข้าไปในห้องหนังสือ

"พี่เวยเอ๋อร์ ได้กระดาษบทกวีมาแล้วเจ้าค่ะ"

หลิงเวยเอ๋อร์ (ซูเวยเอ๋อร์) ได้สติกลับมา นางรีบคว้ากระดาษบทกวีมาจากมือของเข่อเอ๋อร์อย่างร้อนรน หญิงสาวคนอื่นๆ ก็ชะโงกหน้าเข้ามาดูด้วย อยากจะ 'ชื่นชม' ผลงานชิ้นเอกของหลิ่วหมิงจื้อว่าจะสะเทือนฟ้าสะเทือนดินขนาดไหน

ซูเวยเอ๋อร์มองดูถ้อยคำอันสละสลวยบนกระดาษ ลายมือที่สะกดจิตใจ ดวงตาของนางรื้นไปด้วยน้ำตา ก่อนจะทิ้งกระดาษบทกวีแล้ววิ่งไปหลบหลังฉากกั้น

"ท่านมีความมุ่งมั่นที่จะเป็นจอหงวน ส่วนเวยเอ๋อร์ตกต่ำกลายเป็นหญิงคณิกา พี่จื้อ อีกไม่กี่ปี ท่านจะยังจำข้าได้ไหม?"

ใบหน้างดงามของซูหรูอวี่ก็ฉายแววตกตะลึงเช่นกัน "นี่ใช่ผลงานของคุณชายหลิ่ว ที่เคยมอบบทกวีบนฟ้ามีห่านหนึ่งตัว บนพื้นดินมีแม่น้ำหนึ่งสาย ต่อหน้าบัณฑิตทั่วจินหลิงจริงๆ หรือ?"

หลิ่วหรูเยียนก็กะพริบตาปริบๆ "วันนั้นเขายอมทุ่มเงินนับหมื่นตำลึงเพียงเพื่อจะขอพบข้า แต่ข้าปฏิเสธไป ไม่คิดเลยว่าเขาจะซ่อนความสามารถไว้ลึกขนาดนี้"

ฉินหว่านเอ๋อร์มองซูเวยเอ๋อร์ที่ไปหลบอยู่หลังฉากกั้นด้วยความสงสัย "นี่ไม่ใช่ว่าคุณชายหลิ่วไปซื้อบทกวีใครมา หรือจ้างคนอื่นเขียนแทนหรอกนะ?"

หวงหลิงอีตีแขนน้องสาวที่พูดจาไม่คิดเบาๆ "หว่านเอ๋อร์ อย่าพูดจาเหลวไหลสิ บัณฑิตล้วนหยิ่งในศักดิ์ศรี คนที่สามารถแต่งบทกวีระดับนี้ได้ จะยอมขายผลงานของตัวเอง หรือรับจ้างเขียนแทนได้อย่างไร?"

"พี่หลิงอี ข้าผิดไปแล้วเจ้าค่ะ"

"รอไปโอ้อวดที่สระเฟิ่งหวง ความทะเยอทะยานที่จะเป็นจอหงวน ด้วยบทกวีนี้ ตำแหน่งฮวาขุยคงหนีไม่พ้นพี่เวยเอ๋อร์เป็นแน่"

(จบแล้ว)