บทที่ 46 - มวลผกาประชันโฉม

บทที่ 46 - มวลผกาประชันโฉม

"บัณฑิตสถานศึกษาตังหยาง หลี่เผยเชา มอบบทกวีหนึ่งบท ขออวยพรให้แม่นางซูหรูอวี่แห่งหอพิรุณโปรยคว้าตำแหน่งฮวาขุยได้สำเร็จไปอีกขั้น"

บ่าวรับใช้คนหนึ่งร้องตะโกนขึ้นมาจู่ๆ บรรยากาศอันอึกทึกบนเรือสำราญก็เงียบสงบลงทันที

บ่าวรับใช้เดินเข้าไปในห้องโดยสารเรือ แล้วส่งกระดาษบทกวีให้ลวี่อี สาวใช้ของซูหรูอวี่ "แม่นางลวี่อี นี่คือบทกวีที่หลี่เผยเชา บัณฑิตผู้มีความสามารถจากสถานศึกษาตังหยางมอบให้แม่นางซู รบกวนแม่นางลวี่อีช่วยส่งมอบให้ด้วยขอรับ"

ลวี่อียิ้มรับกระดาษบทกวีจากมือบ่าวรับใช้ พร้อมกับให้เหรียญทองแดงเป็นรางวัล บ่าวรับใช้รับไปอย่างพอใจแล้วหันหลังเดินจากไป

ภายในห้องโดยสารมีหญิงสาววัยแรกรุ่นนั่งอยู่หกคน เมื่อลวี่อีเดินเข้ามา นอกจากหญิงสาวชุดสีส้มที่นั่งนิ่งอยู่ริมสุดขวามือแล้ว อีกห้าคนล้วนกรูกันเข้ามาล้อมรอบลวี่อี

หญิงสาวในชุดแดงรับกระดาษบทกวีมาอ่านออกเสียง "สงสารเพียงดอกไม้แดงริมฝั่งน้ำ กิ่งหลิวลู่ลมพลิ้วไหวพร้อมนกขมิ้นร่ำร้อง สายลมวสันต์พัดพาสายฝนหมอกพัดพา ผิวน้ำไร้ผู้คนมีเพียงเรือน้อยจอดขวาง"

หลังจากอ่านจบ หญิงสาวชุดแดงก็ส่งกระดาษบทกวีให้หญิงสาวชุดสีส้มที่นั่งนิ่งอยู่ "พี่สาวช่างมีบุญวาสนาจริงๆ ที่ได้หลี่เผยเชา บัณฑิตอันดับสองแห่งเจียงหนานมาสนับสนุน การประชันฮวาขุยครั้งนี้ ตำแหน่งผู้ชนะคงหนีไม่พ้นพี่สาวเป็นแน่"

"หรูเยียน เจ้ากำลังอิจฉาพี่หรูอวี่ของเจ้าอยู่ล่ะสิ? ในเมื่อหรูอวี่สามารถทำให้คุณชายหลี่เผยเชาแต่งกวีให้ได้ เจ้าเองก็สามารถขอให้คุณชายซ่งอี้แต่งกวีให้ได้เหมือนกันนี่นา หลายปีมานี้หอของพวกเรามักจะสู้หอพิรุณโปรยไม่ได้ เกรงว่าปีนี้หอเผิงไหลกับหอชีซิ่วของเราคงต้องตามหลังไปอีกก้าวแล้วกระมัง"

หญิงสาวชุดสีฟ้าพูดจบ ก็มองซูหรูอวี่ด้วยสายตาอิจฉา

ซูหรูอวี่รับกระดาษบทกวีมาดูเพียงไม่กี่ตาก็ส่งให้สาวใช้ "ลวี่อี เอาไปให้ข้างนอกร้องประสานเสียงเถอะ"

ซูหรูอวี่จับมือหญิงสาวชุดสีฟ้าอย่างอ่อนโยน "หลิงอี เจ้าอย่าเพิ่งถ่อมตัวไปเลย พี่สาวได้ยินมานานแล้วว่า ซ่งปิ่งเก๋อ คุณชายแห่งสถานศึกษาอี๋ซาน ถึงขนาดยอมไปรอที่หอชีซิ่วถึงหนึ่งวันสองคืน เพียงเพื่อขอให้เจ้าไปล่องเรือชมวิวด้วยกัน วันนี้คุณชายซ่งก็ได้รับเชิญมาที่เรือสำราญด้วย ตำแหน่งผู้ชนะจะตกเป็นของใคร ยังไม่แน่หรอกนะ"

หลิ่วหรูเยียนในชุดสีแดง คว้าแขนหญิงสาวในชุดกระโปรงพู่ระย้าสีเหลือง "น้องหว่านเอ๋อร์ เจ้าเชิญคุณชายท่านใดมาช่วยเชียร์ล่ะ? เล่าให้พี่สาวฟังหน่อยสิ"

ฉินหว่านเอ๋อร์อายุเพียงสิบหกสิบเจ็ดปี ใบหน้างดงามแต่ยังดูไร้เดียงสา เมื่อได้ยินคำหยอกล้อของหลิ่วหรูเยียนก็รู้สึกเขินอาย "คือคุณชายเหยียนเจ้าค่ะ"

"คุณชายเหยียนหวยอันงั้นหรือ?"

ฉินหว่านเอ๋อร์พยักหน้าอย่างเอียงอาย "ใช่เจ้าค่ะ ตอนแรกหว่านเอ๋อร์อยากเชิญคุณชายซ่งอี้ แต่คุณชายซ่งหลงใหลพี่หรูเยียน จึงปฏิเสธข้า โชคดีที่คุณชายเหยียนมา ไม่อย่างนั้นหว่านเอ๋อร์คงไม่มีหน้าไปพบใครแน่ๆ"

"พวกเจ้าล้วนมีบุญวาสนา หอพิรุณโปรยมีคุณชายหลี่เผยเชากับซ่งอี้คอยช่วยเหลือ หอชีซิ่วมีคุณชายเหยียนหวยอันกับซ่งปิ่งเก๋อ พี่ปี้จู๋กับพี่เวยเอ๋อร์สิที่น่าสงสาร พวกเจ้านี่ช่างโชคดีจริงๆ"

"หลินหยางหมิง คุณชายจากสถานศึกษาอี๋ซาน มอบบทกวี 'เสื้อวสันต์' หนึ่งบท ให้แม่นางเซวียปี้จู๋แห่งหอเผิงไหล"

หญิงสาวในชุดสีม่วง เซวียปี้จู๋ ที่เพิ่งถูกกล่าวถึง มีสีหน้าประหลาดใจระคนยินดี นางรับกระดาษบทกวีจากมือสาวใช้ "เสื้อวสันต์ทาบทับเครื่องสำอางสีมรกต ความแค้นยามจากลารุนแรงดั่งคนบ้า หนทางกลับของนักรบช่างยาวไกล กระดาษลายดอกไม้ปลิดปลิวแฝงความโศกเศร้า"

หวงหลิงอีจี้เอวเซวียปี้จู๋เบาๆ "พี่ปี้จู๋ คุณชายหลินหยางหมิงกำลังใช้บทกวีเพื่อถ่ายทอดความรู้สึกรักใคร่ที่มีต่อท่านอยู่นะเจ้าคะ"

"ซ่งปิ่งเก๋อ คุณชายแห่งสถานศึกษาอี๋ซาน มอบบทกวี 'ผูซ่าหมาน·ชุนเฟิงฝูปี้ชู่' หนึ่งบท ให้แม่นางหวงหลิงอีแห่งหอชีซิ่ว"

หวงหลิงอียังไม่ทันรับกระดาษ ซูหรูอวี่ก็หัวเราะร่วนพลางแย่งไปอ่านก่อน "สายลมวสันต์พัดพากิ่งหลิวหยก ดอกไม้บานสะพรั่งไม่รู้ว่าฤดูใบไม้ผลิร่วงโรย เสียบปิ่นหยกตามอำเภอใจ กิ่งปิ่นซ่อนเร้นในหอแดง ความหมายของปิ่นคือหญิงงาม ดื่มด่ำความเมามายในปีหน้า ไยต้องดีดพิณเหยาฉิน เลี้ยงเหล้าดอกไม้ด้วยกิ่งไม้สีเขียว"

ซูหรูอวี่มองหวงหลิงอีด้วยสายตาหยอกล้อ "ไม่ใช่แค่กิ่งปี้จู๋หรอก ดูเหมือนน้องหลิงอีเองก็คงมีใจให้เขาเหมือนกัน"

หลิ่วหมิงจื้อฟังคนร้องประสานเสียงอ่านบทกวีจบก็ดึงสติกลับมา "ท่านหมิงกง ท่านได้รับฉายาว่า หมิงซานจวีซื่อ เป็นผู้เชี่ยวชาญด้านบทกวี ท่านหมิงกงคิดว่าบทกวีของบัณฑิตทั้งสามท่านนี้เป็นอย่างไรบ้างขอรับ?"

หลี่อวี้กังไม่ตอบคำถาม แต่กลับย้อนถามหลิ่วหมิงจื้อว่า "ไอ้หนู แล้วเจ้าคิดว่ายังไงล่ะ? บทกวีสองบทกับบทเพลงหนึ่งบทนี้ เป็นผลงานของหลี่เผยเชาจากสถานศึกษาตังหยางของเจ้า และอีกสองบทเป็นของสองบัณฑิตจากสถานศึกษาอี๋ซาน คู่ปรับเก่าของสถานศึกษาตังหยาง เจ้าจะวิจารณ์ว่าอย่างไร?"

"คนโบราณมีฉีหวงหยางที่เสนอชื่อคนในไม่หลีกเลี่ยงญาติ เสนอชื่อคนนอกไม่หลีกเลี่ยงศัตรู ท่านหมิงกงกำลังจะให้ข้าเลียนแบบฉีหวงหยาง วิจารณ์บทกวีของทั้งสามท่านหรือขอรับ?"

หลี่อวี้กังพยักหน้าอย่างไม่ใส่ใจ

หลิ่วหมิงจื้อหัวเราะขื่น "ท่านหมิงกง โบราณว่าวิญญูชนไม่ยืนใต้กำแพงที่ใกล้พัง หากข้าเข้าข้างสหายร่วมเรียน ก็จะถูกหาว่าลำเอียง หากข้าเข้าข้างบัณฑิตจากสถานศึกษาอี๋ซาน ข้าก็คงไม่มีหน้าไปพบท่านอาจารย์ใหญ่ เรื่องแบบนี้อย่าทำให้ข้าลำบากใจเลยขอรับ ข้าแค่มาดูความสนุกเท่านั้น ขืนเข้าไปยุ่งเกี่ยวเดี๋ยวจะเป็นเรื่องเอา แม่นางฉีก็เป็นถึงยอดกวีแห่งจินหลิง สู้ให้แม่นางฉีเป็นคนวิจารณ์ไม่ดีกว่าหรือขอรับ"

ฉีอวิ้นร้อนใจขึ้นมาทันที "ข้าเป็นแค่ผู้หญิงตัวเล็กๆ มีความรู้น้อยนิด จะกล้าวิจารณ์ผลงานชิ้นเอกของเหล่าบัณฑิตได้อย่างไร ให้ท่านหมิงกงเป็นคนวิจารณ์เถอะเจ้าค่ะ"

สาวใช้ในชุดสีเขียวคนหนึ่งวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาในห้องโดยสาร มองซ้ายมองขวาจนเจอคุณหนูซูเวยเอ๋อร์ของตัวเอง

"คุณหนูเจ้าคะ คุณชายฉินปินส่งจดหมายมาบอกว่ามีธุระด่วนติดพัน วันนี้มาร่วมงานประชันฮวาขุยไม่ได้แล้วเจ้าค่ะ"

ซูเวยเอ๋อร์ในชุดขาวจ้องมองสาวใช้ของตัวเองอย่างเหม่อลอย "ตั่วเอ๋อร์ คุณชายฉินปินบอกเหตุผลหรือเปล่า?"

ตั่วเอ๋อร์ส่ายหน้าอย่างท้อแท้ "คุณหนูเจ้าคะ ตั่วเอ๋อร์ยังไม่ได้เจอหน้าคุณชายฉินเลยด้วยซ้ำเจ้าค่ะ"

(จบแล้ว)