บทที่ 42 - เจียงหนานแสนงาม

บทที่ 42 - เจียงหนานแสนงาม

เรือบดลำน้อยล่องลอยลงมาจากปากแม่น้ำที่ศาลาเยียนปัว ไหลเอื่อยเข้าสู่ความกว้างใหญ่ไพศาลของแม่น้ำฉินหวยความยาวสิบลี้

คนพายเรือค่อยๆ วาดลวดลายฝีพาย เรือน้อยประดุจปลาว่ายแหวกไปบนผิวน้ำอย่างคล่องแคล่ว มีเรือลำอื่นที่มาชมทิวทัศน์เช่นเดียวกันแล่นสวนไปมาบนแม่น้ำอย่างขวักไขว่

หลังจากขึ้นเรือ ฉีอวิ้นก็ปลดผ้าโปร่งที่ปิดบังใบหน้าออก นางเอาแต่จ้องมองเตาถ่านเขม็ง คอยคีบถ่านเติมลงไปเป็นระยะ บนเตาถ่านมีเหยือกเหล้าอุ่นอยู่สองเหยือก เมื่ออุณหภูมิของเตาถ่านสูงขึ้น กลิ่นหอมของเหล้าก็เริ่มโชยออกมา อบอวลไปทั่วทั้งประทุนเรือแคบๆ

หลิ่วหมิงจื้อจ้องมองฉีอวิ้นที่กำลังตั้งใจอุ่นเหล้าตาไม่กะพริบ แววตาแฝงไปด้วยความประหลาดใจ ผู้หญิงที่พูดจาไม่เข้าหูจับเขาย่อนลงมาจากชั้นสองจนเกือบเอาชีวิตไม่รอด กับผู้หญิงที่ไม่ยอมปริปากพูดถึงเรื่องราวที่หอพิรุณโปรยเลยสักคำ ตั้งอกตั้งใจทำงาน อ่อนโยนดั่งหยก งดงามขวยเขิน สงบนิ่งราวกับเทพธิดา ใครกันแน่คือตัวตนที่แท้จริงของนาง?

หลี่อวี้กังกวาดสายตามองทั้งสองคนสลับกันไปมา รอยยิ้มอย่างมีเลศนัยปรากฏขึ้นบนใบหน้าเป็นระยะ แววตาของเขาเหม่อลอยคล้ายรำลึกถึงเรื่องราวอันแสนอบอุ่นในอดีต ร่องรอยแห่งความหลังฉายชัดบนใบหน้าที่เริ่มมีริ้วรอย

เสียงน้ำเดือดปุดๆ ดังมาจากเหยือกเหล้า ฉีอวิ้นใช้ผ้าเช็ดหน้าผืนบางจับหูเหยือก มือเรียวงามดั่งลำเทียนหยิบจอกเหล้าสองใบมาวางตรงหน้าทั้งสองคน

นางยกเหยือกเหล้ารินให้หลี่อวี้กังก่อนเป็นจอกแรก จากนั้นจึงหันไปรินให้หลิ่วหมิงจื้อ

"แม่นางฉี ให้ข้าทำเองเถอะ" พูดจบเขาก็ยื่นมือไปรับเหยือกเหล้าจากฉีอวิ้น ด้วยความรีบร้อน เขาเผลอไปจับโดนข้อมือขาวผ่องของฉีอวิ้นเข้า หลิ่วหมิงจื้อรีบชักมือกลับตามสัญชาตญาณ ส่วนฉีอวิ้นก็สะดุ้งตัวสั่นน้อยๆ

'หลิ่วหมิงจื้อหนอหลิ่วหมิงจื้อ วันๆ เอาแต่เรียกตัวเองว่าคุณชาย ทำไมแค่โดนข้อมือผู้หญิงนิดเดียวถึงได้ตกใจกลัวขนาดนี้'

ฉีอวิ้นหน้าแดงระเรื่อ "พี่ชาย วันนี้ท่านกับท่านหมิงกงมีหน้าที่แค่ดื่มเหล้าชมทิวทัศน์ก็พอเจ้าค่ะ ให้ผู้น้องเป็นคนรินเหล้าให้พวกท่านเถอะ"

"ถะ... ถ้าอย่างนั้นก็รบกวนแม่นางฉีด้วย"

"เอาเถอะๆ ข้าได้ยินมาว่าพวกเจ้ากำลังจะเข้าพิธีแต่งงานกันในไม่ช้านี้ใช่ไหม? อย่ามาแสดงความรักใคร่ต่อหน้าข้าเลย"

ฉีอวิ้นไม่คิดว่าหลี่อวี้กังจะพูดจาขวานผ่าซากขนาดนี้ นางวางเหยือกเหล้าลงแล้วหลบสายตา ไม่กล้ามองหน้าทั้งสองคน เอาแต่ใช้ที่คีบเขี่ยถ่านในเตาอย่างตั้งใจ

หลิ่วหมิงจื้อแกล้งไอค่อกแค่ก กำลังจะเข้าพิธีแต่งงานงั้นหรือ!

หากทั้งสองคนล่วงรู้ความคิดในใจของหลิ่วหมิงจื้อ คงต้องตบหน้าเขาสักฉาดแน่ๆ คนหนึ่งคงด่าว่า 'ไร้ยางอาย' ขนาดแค่คิดยังไม่กล้าคิดเลยด้วยซ้ำ ส่วนอีกคนก็คงเตรียมสั่งสอนด้วย 'ฝ่ามือยูไล' แล้วถีบส่งเขาลงแม่น้ำฉินหวยไปเลย

หลิ่วหมิงจื้อยกจอกเหล้าขึ้น "ท่านหมิงกง เพิ่งพบกันครั้งแรก ผู้น้อยขอคารวะท่านหนึ่งจอก" พูดจบเขาก็กระดกเหล้าในจอกจนหมดเกลี้ยง

หลี่อวี้กังยกจอกเหล้าขึ้นดื่มตอบรับหลิ่วหมิงจื้อเช่นกัน "พ่อหนุ่มหลิ่ว บุตรชายคนโตของหลิ่วจืออัน คหบดีอันดับหนึ่งแห่งเจียงหนาน ข้าเคยเจอเจ้าอยู่สองสามครั้งเมื่อก่อน 'บนฟ้ามีห่านหนึ่งตัว บนพื้นดินมีแม่น้ำหนึ่งสาย' กับบทกวี 'สายน้ำฉางเจียงไหลหลั่งไปทางบูรพา... ล้วนกลายเป็นเพียงเรื่องเล่าขานพร้อมเสียงหัวเราะ' ในวันนี้ ช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว เอามาเทียบกันไม่ได้เลยจริงๆ"

หลี่อวี้กังจ้องมองหลิ่วหมิงจื้อด้วยสายตาจับผิด ส่วนฉีอวิ้นก็แอบชำเลืองมองหลิ่วหมิงจื้อเป็นระยะ รอฟังว่าเขาจะอธิบายเรื่องนี้อย่างไร

หลิ่วหมิงจื้อลูบจมูกแก้เก้อ ไม่นึกเลยว่าหลี่อวี้กังจะคุยไม่เป็นขนาดนี้ แบบนี้จะให้เขาต่อบทสนทนายังไงล่ะ

เขาหัวเราะแห้งๆ สองเสียง "บทความล้วนก่อกำเนิดจากสวรรค์ ผู้มีฝีมือเพียงบังเอิญคว้ามาได้ บางทีพอมีแรงบันดาลใจ มันก็หลุดบทกวีชั้นยอดออกมาเอง แต่ถ้าไม่มีแรงบันดาลใจ สมองตีบตัน ต่อให้เค้นยังไงก็ไม่ได้ผลงานชิ้นเอกออกมาหรอกขอรับ"

"อ้อ... ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เมื่อได้มองดูหมอกควันสิบลี้เหนือแม่น้ำฉินหวย และวิถีชีวิตชาวประมงแห่งเจียงหนานเป็นหัวข้อ พ่อหนุ่ม ตอนนี้เจ้ามีหรือไม่มีแรงบันดาลใจล่ะ?"

"หา?" หลิ่วหมิงจื้ออ้าปากค้าง ไม่เข้าใจว่าหลี่อวี้กังหมายความว่าอย่างไร

ฉีอวิ้นส่งเสียง 'อืม' เบาๆ "พี่ชาย ท่านหมิงกงอยากให้ท่านแต่งบทกวีด้นสดสักบทน่ะเจ้าค่ะ ท่านหมิงกงไม่ได้ทดสอบความรู้ของคนรุ่นหลังมานานแล้ว วันนี้เมื่อท่านหมิงกงมีอารมณ์สุนทรีย์อยากทดสอบพี่ชาย พี่ชายก็อย่าทำให้ท่านหมิงกงผิดหวังนะเจ้าคะ"

หลิ่วหมิงจื้อวางจอกเหล้าลงแล้วเกาหัวแกรกๆ คนโบราณนี่มันยังไงกัน เอะอะก็ทดสอบแต่งกวี ทำไมไม่ชวนไปหอพิรุณโปรยจัดแพ็กเกจครบวงจรเลยล่ะ? นั่นต่างหากที่เขาถนัด

"ใช้หัวข้ออะไรนะ?"

ฉีอวิ้นกลอกตาค้อนหลิ่วหมิงจื้อวงใหญ่ "พี่ชาย ท่านหมิงกงบอกว่าให้ใช้ทิวทัศน์อันงดงามของเจียงหนานเป็นหัวข้อแต่งบทกวีเจ้าค่ะ นี่เป็นความคาดหวังที่ท่านหมิงกงมีต่อพี่ชาย พี่ชายอย่าได้ปฏิเสธเลยนะเจ้าคะ"

สีหน้าของหลิ่วหมิงจื้อห่อเหี่ยวลงทันที "จะ... เจียงหนานเป็นหัวข้อ?"

หลิ่วหมิงจื้อสูดปากพลางเหม่อมองออกไปนอกประทุนเรือ เจียงหนานเป็นดินแดนที่งดงาม มองไปทางไหนก็มีแต่สาวสวยขาสวย ถ้าได้มองสักครั้ง วิญญาณคงล่องลอยตามไปแน่ๆ

ไม่ได้ๆ จำนวนคำไม่เท่ากัน แบบนี้ไม่ได้แน่ๆ

แม่น้ำฉินหวยช่างใสสะอาด ใสจนมองเห็นก้นแม่น้ำ บนแม่น้ำมีแต่เรือ บนเรือมีแต่ผู้คน

ไม่ได้ๆ รู้สึกสัมผัสไม่ค่อยคล้องจองกันเท่าไหร่ บทกวีเน้นเรื่องเสียงสูงต่ำ แบบนี้ไม่ได้เด็ดขาด

หลี่อวี้กังยกจอกเหล้าขึ้นจิบเป็นระยะ มองดูหลิ่วหมิงจื้อที่เดี๋ยวพยักหน้าเดี๋ยวส่ายหน้า รู้ว่าเขากำลังรวบรวมคำคล้องจองและกลั่นกรองบทกวี จึงไม่ได้ส่งเสียงรบกวน

ฉีอวิ้นจ้องมองหลิ่วหมิงจื้อที่ตกอยู่ในภวังค์ด้วยรอยยิ้มงดงาม นางคิดในใจว่า "'รินสุราเดียวดายใต้เงาจันทร์' 'นกขมิ้นน้อยขับขานแย่งชิงต้นไม้ที่อบอุ่น นกนางแอ่นตัวใหม่คาบโคลนสร้างรังในฤดูใบไม้ผลิ' 'สายน้ำฉางเจียงไหลหลั่งไปทางบูรพา เกลียวคลื่นซัดพาเหล่าวีรบุรุษจางหาย' ข้าเคยคิดว่าเจ้ามีพรสวรรค์แค่แต่งบทกวี นึกไม่ถึงเลยว่าเจ้าจะแต่งโคลงได้เก่งกาจขนาดนี้ บทกวีที่มีเจียงหนานเป็นหัวข้อในยุคปัจจุบันมีอยู่หลายสิบความ เจ้าจะสร้างสรรค์ผลงานชิ้นเอกแบบไหนออกมาให้เห็นอีกนะ?"

หลิ่วหมิงจื้อครุ่นคิดอยู่นาน ในที่สุดก็ท่องบทกวีสี่วรรคออกมาด้วยน้ำเสียงตะกุกตะกัก "เจียงหนานช่างงดงามยิ่งนัก แม่น้ำฉินหวยก็มีแต่น้ำ ริมฝั่งมีต้นหลิวลู่ลม ใต้ต้นหลิวมีดอกไม้ผลิบาน... เป็นอย่างไรบ้าง?"

หลี่อวี้กังถึงกับพ่นเหล้าพรวดออกมา สำลักจนไอค่อกแค่ก ส่วนฉีอวิ้นก็อ้าปากค้าง มองหลิ่วหมิงจื้อด้วยดวงตาเบิกกว้างที่เต็มไปด้วยความตกตะลึง

(จบแล้ว)