บทที่ 39 - น้องเมียมองพี่เขย

บทที่ 39 - น้องเมียมองพี่เขย

ฉีร่วนถามอย่างลังเล "อาจารย์หลิวเหลียงแห่งชั้นเรียนปิงใช่หรือไม่?"

"ท่านลุงสายตาเฉียบแหลมยิ่งนัก ห้องเรียนของหลานคือชั้นเรียนปิงจริงๆ ขอรับ ส่วนชื่อเสียงเรียงนามของอาจารย์หลิวนั้น หลานไม่ค่อยทราบรายละเอียดนัก"

"อืม หลิวเหลียงผู้นี้แม้จะดูเป็นบัณฑิตคร่ำครึไปบ้าง แต่ก็นับว่าเป็นผู้มีชื่อเสียงคนหนึ่ง การที่เจ้าได้ฝากตัวเป็นศิษย์และศึกษาเล่าเรียนกับเขาก็ถือว่าไม่เลว ปีนี้การสอบชิวเหวยใกล้เข้ามาแล้ว ไม่ทราบว่าหลานชายมีความตั้งใจจะเข้าร่วมการสอบหรือไม่? หากพลาดปีนี้ไป ก็ต้องรออีกตั้งสามปีกว่าจะมีการสอบชิวเหวยอีกครั้ง"

พอพูดถึงเรื่องนี้ หลิ่วหมิงจื้อก็รู้สึกหวั่นใจ ตัวเขามีความสามารถแค่ไหนเขาย่อมรู้ดีที่สุด ถ้าเป็นเรื่องการเขียนอักษรพู่กัน เขาก็พอมีพื้นฐานมาหลายปี พอถูไถไปได้ แต่ถ้าเป็นการสอบแข่งขันวิชาการนี่สิ มืดแปดด้านเลยทีเดียว

ตั้งแต่ยุคก่อนราชวงศ์ฉิน การคัดเลือกขุนนางใช้ระบบสืบทอดตำแหน่งและบรรดาศักดิ์ ต่อมาก็เริ่มใช้ผลงานทางทหารในการแต่งตั้งยศฐาบรรดาศักดิ์

พอมาถึงราชวงศ์ฮั่น ราชสำนักก็เปลี่ยนมาใช้ระบบชาจวี่และเจิงปี้เพื่อเฟ้นหาคนเก่งจากชาวบ้าน ระบบชาจวี่คือการให้ขุนนางท้องถิ่นเสนอชื่อผู้ที่มีทั้งคุณธรรมและความสามารถ ผู้ที่ได้รับการเสนอชื่อจากมณฑลหรืออำเภอจะเรียกว่า ซิ่วไฉ เนื่องจากราชวงศ์ฮั่นใช้ระบบการปกครองแบบมณฑลและอำเภอเหมือนราชวงศ์ฉิน ผู้ที่ได้รับการเสนอชื่อจากมณฑลจึงเรียกว่า เซี่ยวเหลียน

ส่วนในยุคเว่ยและจิ้น การคัดเลือกขุนนางใช้ระบบจิ่วผิ่นจงเจิ้ง คือมีขุนนางเฉพาะกิจคอยประเมินความสามารถและคุณธรรมตามชาติตระกูล แต่เนื่องจากตระกูลขุนนางมีอิทธิพลมาก ระบบนี้จึงค่อยๆ เสื่อมทรามลง กลายเป็นว่า

'ชนชั้นสูงไม่มีคนยากจน ชนชั้นล่างไม่มีตระกูลผู้ดี' ไม่เพียงแต่จะเป็นการปิดกั้นโอกาสของชาวบ้านในการเข้ารับราชการ แต่ยังทำให้ตระกูลขุนนางผูกขาดอำนาจในการคัดเลือกคนอีกด้วย

ดังนั้น การกำเนิดของระบบสอบจอหงวนจึงเปิดโอกาสให้สามัญชนมีหนทางก้าวเข้าสู่เส้นทางขุนนางอย่างยุติธรรม การสอบที่จัดขึ้นเป็นประจำมีมากกว่าห้าสิบสาขา เช่น ซิ่วไฉ หมิงจิง จิ้นซื่อ เป็นต้น

หลิ่วหมิงจื้อรู้เรื่องประวัติศาสตร์เหล่านี้ดี แต่เขาไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับเนื้อหาการสอบของราชวงศ์ต้าหลง

"ไม่ปิดบังท่านลุง ปีนี้หลานน่าจะเข้าร่วมการสอบชิวเหวยขอรับ ท่านพ่อได้กำชับหลานไว้แล้ว"

"ดีมาก ไม่ทราบว่าหลานชายมั่นใจว่าจะสอบผ่านหรือไม่?"

หลิ่วหมิงจื้อชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะหัวเราะฝืดๆ "ท่านลุงล้อเล่นแล้วขอรับ หลานยังไม่รู้เลยว่าข้อสอบจะยากแค่ไหน หลานไม่มีความมั่นใจเต็มร้อยหรอกว่าจะสอบผ่านแน่ๆ ทำได้เพียงทุ่มเทให้สุดความสามารถเท่านั้นขอรับ"

เมื่อเห็นท่าทางของหลิ่วหมิงจื้อ ประกอบกับเรื่องราววีรกรรมในอดีตที่ซ่งซานรวบรวมมา ฉีร่วนก็อดพิจารณาหลิ่วหมิงจื้ออย่างละเอียดไม่ได้ ดูยังไงก็ไม่เหมือนบุตรกิเลนที่ฮ่องเต้ทรงยกย่องเลยสักนิด

แม้ว่าวันนี้หลิ่วหมิงจื้อจะแสดงออกอย่างมีมารยาท แต่เขากลับรู้สึกว่ามีบางอย่างขาดหายไป มันเป็นความรู้สึกแปลกๆ ที่อธิบายไม่ถูก

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น หลานชายก็ต้องทบทวนตำราให้มากๆ แม้ว่าตอนนี้หลานชายจะมีวุฒิซิ่วไฉติดตัว แต่ระหว่างตำแหน่งจวี่เหรินกับซิ่วไฉนั้นต่างกันราวฟ้ากับเหว ฐานะย่อมแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง การศึกษาต้องอาศัยความขยันหมั่นเพียร หลานชายห้ามละเลยเด็ดขาด"

"หลานจะจดจำคำสอนของท่านลุงให้ขึ้นใจ กลับบ้านไปหลานจะจุดตะเกียงอ่านหนังสือจนดึกดื่นเลยขอรับ"

"ลูกฉีเหลียงขอคารวะท่านพ่อขอรับ ท่านพ่อ ลูกได้ยินมาว่ามีไอ้ลูกเศรษฐีเสเพลแซ่หลิ่วมาเยือน มันอยู่ที่ไหนขอรับ! ลูกจะทวงความยุติธรรมให้พี่รองเอง!"

เด็กหนุ่มหน้าตาหล่อเหลาอายุประมาณสิบหกสิบเจ็ดปี เดินกระฟัดกระเฟียดเข้ามาในห้องโถงหน้า ปากก็ตะโกนปาวๆ ว่าจะสั่งสอนหลิ่วหมิงจื้อ

พอหลิ่วหมิงจื้อได้ยินชื่อฉีเหลียง ภาพเจ้าเด็กผิวดำหน้าตาเหมือนคนแอฟริกาก็ลอยเข้ามาในหัวทันที เขาแอบคิดในใจว่า คงไม่บังเอิญขนาดนั้นมั้ง ฉีเหลียงจะเป็นน้องชายแท้ๆ ของฉีอวิ้นงั้นเหรอ?

แต่พอเห็นฉีเหลียงที่หน้าตาอ่อนเยาว์ ขาวผ่องสะอาดสะอ้าน หลิ่วหมิงจื้อก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก ฉีเหลียงตรงหน้าไม่เพียงแต่ไม่ดำ แต่ยังขาวจั๊วะเหมือนผู้หญิง คิดว่าคงเป็นแค่เรื่องบังเอิญคนชื่อซ้ำกันมากกว่า

ทว่าหลิ่วหมิงจื้อก็ต้องทำหน้าเจื่อนอีกครั้ง เพราะฉีเหลียงด่าเขาว่าเป็นพวกเสเพล แถมยังประกาศจะล้างแค้นให้พี่สาวที่ถูกเขาทำลายความบริสุทธิ์อีกต่างหาก

ว่าที่น้องเมียเอ๋ย ถ้าข้าจะบอกว่าเรื่องลวนลามพี่สาวเจ้ามันเป็นเรื่องเข้าใจผิด เจ้าจะเชื่อไหม? หลิ่วหมิงจื้อได้แต่คิดในใจ ไม่กล้าพูดออกไป ไม่อย่างนั้นไม่เพียงแต่ฉีเหลียงจะโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ ว่าที่พ่อตาอาจจะเอาแส้เฆี่ยนแล้วไล่เขาตะเพิดออกจากจวนตระกูลฉีก็ได้

เขาเกาขอแก้เก้อ แสร้งทำเป็นหูทวนลม ทำเป็นไม่ได้ยินคำพูดของว่าที่น้องเมีย ยกถ้วยชาขึ้นจิบเพื่อบรรเทาความอึดอัด

เมื่อฉีร่วนเห็นลูกชายพุ่งพรวดเข้ามาในห้องโถงอย่างเสียมารยาท เขาก็รู้สึกเสียหน้า เจ้าด่าว่าหลิ่วหมิงจื้อเป็นพวกเสเพล แล้วการกระทำของเจ้ามันดีกว่าตรงไหน การไม่เห็นหัวแขกผู้ใหญ่ พุ่งเข้าห้องโถงมาแบบนี้ ไม่เพียงแต่จะเสียมารยาท แต่ยังหยาบคายอีกด้วย

ฉีร่วนนึกถึงพฤติกรรมของหลิ่วหมิงจื้อตั้งแต่ก้าวเข้ามาในจวน แล้วหันกลับมามองลูกชายตัวเอง กลับกลายเป็นว่าฉีเหลียงมีมารยาทและรู้จักกาลเทศะสู้หลิ่วหมิงจื้อไม่ได้เลยสักนิด โบราณว่าลูกคนอื่นดีกว่าลูกตัวเองก็คงจะเป็นแบบนี้แหละ คนเป็นพ่อก็เหมือนกันหมด ลูกตัวเองดีร้อยอย่าง ผิดอย่างเดียวคือพังพินาศ ลูกคนอื่นแย่ร้อยอย่าง ดีอย่างเดียวคือลบล้างความผิดได้หมด

ฉีร่วนแค่นเสียงเย็นชา "เด็กไร้มารยาท คุณชายหลิ่วมาเยือนถือเป็นแขก เจ้าปฏิบัติกับแขกเช่นนี้ ตำราที่ร่ำเรียนมาคงเอาไปให้หมากินหมดแล้วสิ ไอ้ลูกเต่า คืนนี้ข้าจะจัดการเจ้าแน่"

หลิ่วหมิงจื้อแอบขำในใจ คนบ้านเดียวกันจริงๆ ด้วยสินะ อาศัยอยู่ในจินหลิงเหมือนกัน สไตล์การด่าก็คล้ายคลึงกันไม่มีผิด

ฉีเหลียงมองหลิ่วหมิงจื้อที่นั่งอยู่ตรงที่นั่งด้านข้างอย่างไม่พอใจ ดวงตาเต็มไปด้วยความโกรธแค้น "ท่านพ่อ ไอ้ลูกเศรษฐีเสเพลคนนี้ทำลายความบริสุทธิ์ของพี่รองที่หอพิรุณโปรย จนตอนนี้เรื่องมันฉาวโฉ่ไปทั่วจินหลิงแล้ว พี่รองจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน วันนี้ข้าต้องสั่งสอนมันให้ได้"

ฉีร่วนหน้าแดงก่ำ ดวงตาเต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอย เขาจ้องมองฉีเหลียงอย่างดุดัน "ไอ้ลูกอกตัญญู หุบปากเดี๋ยวนี้เลยนะ รีบไสหัวไปคุกเข่าที่ศาลบรรพชน ถ้าข้าไม่สั่งให้ลุก ต่อให้คุกเข่าจนตายก็ห้ามลุก"

ฉีเหลียงมองพ่ออย่างไม่พอใจ "ท่านพ่อ ท่าน..."

ฉีร่วนหันไปสั่งซ่งซานที่อยู่ข้างๆ "ซ่งซาน คุมตัวคุณชายออกไป ให้เขาไปคุกเข่าที่ศาลบรรพชน ใครกล้าขอร้องแทน ให้ไปคุกเข่าเป็นเพื่อนมันเลย"

ซ่งซานมองฉีเหลียงที่หน้าแดงก่ำเหมือนคนเมาด้วยความลำบากใจ "คุณชาย อย่าทำให้ผู้น้อยลำบากใจเลยขอรับ นายท่านกำลังโกรธ คุณชายอย่าดื้อดึงเลย"

ฉีเหลียงสะบัดแขนเสื้ออย่างหงุดหงิด เดินตามซ่งซานออกจากห้องโถงไปอย่างกระฟัดกระเฟียด

"ซ่งซาน เจ้าว่ามีพ่อที่ไหนทำตัวแบบท่านพ่อข้าบ้าง? ลูกสาวตัวเองถูกรังแกแท้ๆ กลับมานั่งดื่มชาพูดคุยสนิทสนมกับคนที่รังแก แถมยังเข้าข้างคนนอก ให้ข้าไปคุกเข่าที่ศาลบรรพชนอีก นี่ท่านพ่อไม่ได้ยิ่งแก่ยิ่งเลอะเลือนหรอกหรือ?"

ซ่งซานถอนหายใจ "คุณชาย ครั้งนี้ท่านทำผิดจริงๆ เรื่องอื้อฉาวของคุณหนูรองที่หอพิรุณโปรย ใครจะเอาไปนินทาลับหลังก็ช่างเถอะ แต่คนตระกูลฉีอย่างพวกท่านจะพูดออกมาตรงๆ หรือนินทาลับหลังไม่ได้เด็ดขาด การที่คุณหนูรองเป็นลูกผู้หญิงแต่กลับปลอมเป็นชายแอบไปเที่ยวหอนางโลม ถือเป็นการทำผิดจารีตประเพณีอย่างร้ายแรง การที่นายท่านไม่ยอมเอ่ยถึงเรื่องนี้เลย ก็เพื่อต้องการให้เรื่องมันเงียบหายไปเอง แต่วันนี้ท่านกลับมาพูดเรื่องนี้ต่อหน้าแขกและบ่าวรับใช้ มันเป็นการทำลายชื่อเสียงของคุณหนูรองนะขอรับ"

ฉีเหลียงชะงักไป พอลองนึกทบทวนคำพูดของซ่งซาน สีหน้าก็เริ่มย่ำแย่ลงเรื่อยๆ

ที่ฉีร่วนโกรธจัดก็เพราะเหตุนี้แหละ ใครบ้างจะไม่รู้ว่าคุณหนูรองตระกูลฉีแอบไปเที่ยวหอนางโลม แต่เพราะเกรงใจหน้าท่านผู้ว่าการ ทุกคนจึงทำได้แค่ซุบซิบนินทาลับหลังเท่านั้น แม้หลิ่วหมิงจื้อจะทำลายความบริสุทธิ์ของฉีอวิ้น แต่ถ้าเรื่องนี้เกิดขึ้นที่อื่น หลิ่วหมิงจื้อคงโดนประณามย่อยยับไปแล้ว ปัญหาคือเรื่องดันไปเกิดในหอนางโลมนี่สิ

ในยุคสมัยนี้ การที่ผู้ชายไปเที่ยวหอนางโลมถือเป็นเรื่องปกติธรรมดา แต่ถ้าเป็นผู้หญิงไป ถือเป็นการผิดผีผิดจารีตประเพณี คนอื่นยังไม่กล้าเอามาพูดเป็นเรื่องเป็นราว แต่เจ้าน้องชายแท้ๆ ดันตะโกนชื่อ 'หอพิรุณโปรย' ออกมาดังลั่นซะขนาดนั้น ไม่ให้เจ้าคุกเข่าแล้วจะให้ใครคุกเข่าล่ะ

หลิ่วหมิงจื้อหัวเราะแห้งๆ "ท่านลุงผู้ว่าการ เอาไว้หลานค่อยมาเยือนวันหลังดีกว่าขอรับ"

เกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น ฉีร่วนย่อมไม่มีกะจิตกะใจจะรั้งหลิ่วหมิงจื้อให้อยู่ต่อ เขาพยักหน้าเบาๆ "ลูกชายคนเล็กไร้มารยาท หวังว่าหลานชายจะไม่ถือสานะ ประตูจวนตระกูลฉีเปิดต้อนรับหลานชายเสมอ"

"เช่นนั้นหลานขอขอบพระคุณท่านลุงมาก หลานขอตัวลากลับขอรับ"

"ข้าคงไม่ได้ไปส่งนะ หลานชายอย่าลืมใส่ใจเรื่องการเรียนล่ะ"

(จบแล้ว)