บทที่ 38 - มาเยือนถึงเรือน

บทที่ 38 - มาเยือนถึงเรือน

หลิ่วหมิงจื้อลงจากรถม้าแล้วจัดแจงเสื้อผ้าให้เรียบร้อย "หลิ่วซง ไปเคาะประตู ยื่นเทียบขอเข้าพบ บอกว่าหลิ่วหมิงจื้อแห่งตระกูลหลิ่วในจินหลิงมาเยือนตามคำเชิญ"

หลิ่วซงกลืนน้ำลายเอื้อก มองหลิ่วหมิงจื้อด้วยความลำบากใจ "นะ... นายน้อย ท่านไปเองเถอะ ข้า... ข้ากลัว นี่มันจวนของท่านผู้ว่าการเชียวนะขอรับ"

หลิ่วหมิงจื้อเตะก้นหลิ่วซงไปหนึ่งที "กลัวอะไรเล่า ท่านผู้ว่าการฉีเป็นคนส่งเทียบเชิญให้ข้ามาเองนะ เจ้าก็แค่เดินไปเคาะประตูอย่างสง่าผ่าเผยก็พอแล้ว ทำท่าทางซะอย่างกับข้ามาขโมยของอย่างนั้นแหละ"

หลิ่วซงลูบก้นที่ชาปลาบ เดินก้าวสลับหยุดไปจนถึงขั้นบันไดของจวนตระกูลฉี

หลิ่วหมิงจื้อตบต้นขาที่เริ่มแข็งเกร็งเบาๆ พลางเป่าปาก "ไม่ตื่นเต้น ต้องไม่ตื่นเต้น ก็แค่มาเจอว่าที่พ่อตาเอง คุณชายอย่างข้าผ่านร้อนผ่านหนาวมาตั้งเท่าไหร่แล้ว เรื่องแค่นี้จิ๊บจิ๊บ"

"นายน้อยขอรับ บ่าวรับใช้เอาเทียบเชิญเข้าไปส่งแล้ว คาดว่าอีกสักครึ่งเค่อคงมีข่าวขอรับ"

หลิ่วหมิงจื้อตกใจจนสูดลมหายใจเข้าลึก ไม่เห็นหรือไงว่าคุณชายกำลังบิ๊วอารมณ์อยู่? "รู้แล้ว จะตะโกนทำไมวะ อยากตายหรือไง ไปยกของขวัญมาสิ"

ฉีร่วนกำลังนั่งคาดเดาพระราชประสงค์ของฮ่องเต้อยู่ในห้องหนังสือ พอดีมีคนมาแจ้งว่าหลิ่วหมิงจื้อมาขอเข้าพบ

เขาจจึงวางม้วนผ้าไหมลง สั่งให้คนพาหลิ่วหมิงจื้อไปรอที่ห้องโถงหน้า ฉีร่วนเหลือบมองท้องฟ้าเพื่อดูเวลาโดยสัญชาตญาณ แล้วแค่นหัวเราะ "รู้จักมารยาทดีนี่ งั้นก็ให้ข้าดูหน่อยเถอะว่าเจ้าหลิ่วหมิงจื้อเป็นคนยังไงกันแน่"

"คุณชายหลิ่วเชิญดื่มชาก่อนขอรับ นายท่านของข้ากำลังจะมาถึงแล้ว"

หลิ่วหมิงจื้อพยักหน้ารับเรียบๆ "ขอบคุณ"

ฉีหย่งยืนอยู่ด้านข้างอย่างรู้หน้าที่ แต่สายตากลับแอบชำเลืองมองหลิ่วหมิงจื้อเป็นระยะด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"ข้ากำลังยุ่งอยู่กับเรื่องจิปาถะ เลยปล่อยให้หลานชายต้องรอนาน หากเสียมารยาทไปบ้าง ก็หวังว่าหลานชายจะไม่ถือสานะ" เสียงของฉีร่วนดังแว่วมาก่อนที่ตัวจะมาถึงเสียอีก

หลิ่วหมิงจื้อรีบลุกขึ้นยืนทันที "หลานหลิ่วหมิงจื้อขอคารวะท่านลุงขอรับ เพิ่งมาเยือนครั้งแรกก็รบกวนเสียแล้ว ขอท่านลุงโปรดอภัยด้วย ไม่คิดเลยว่าท่านลุงจะเสียงดังกังวานเช่นนี้ ช่างสมกับคำว่าแก่แต่ยังมีไฟจริงๆ ขอรับ"

ฉีร่วนเดินตรงไปที่ที่นั่งประธานพลางพิจารณาหลิ่วหมิงจื้อไปด้วย "หลานชายไม่ต้องมากพิธี นั่งลงเถอะ หลานชายช่างรูปร่างหน้าตาสง่างามสมคำร่ำลือจริงๆ"

"ท่านลุงชมเกินไปแล้วขอรับ ดินแดนเจียงหนานของเรามีบุคคลมากความสามารถมากมาย รูปร่างหน้าตาของหลานไม่คู่ควรกับคำว่าสง่างามหรอกขอรับ"

เมื่อเห็นหลิ่วหมิงจื้อมีกิริยามารยาทนอบน้อม รู้จักวางตัว ฉีร่วนก็ทั้งสงสัยและพอใจ เขามองหลิ่วหมิงจื้อด้วยสายตาจับผิด ไม่รู้ว่าข่าวลือผิดพลาด หรือหลิ่วหมิงจื้อกำลังแสร้งทำตัวเรียบร้อยกันแน่

หลิ่วหมิงจื้อนั่งตัวตรงบนเก้าอี้ด้วยท่าทีสงบนิ่ง ภายนอกดูไม่มีอะไรผิดปกติ แต่ในใจกลับตื่นเต้นจนรู้สึกเหมือนมีมดไต่ยั้วเยี้ยไปหมด

"หลานชาย รู้หรือไม่ว่าที่ข้าเรียกเจ้ามาวันนี้เพื่อการใด?"

หลิ่วหมิงจื้อผ่อนลมหายใจ "เรียนท่านลุง ท่านพ่อบอกว่าท่านลุงมีเรื่องสำคัญอยากคุยกับหลาน แต่ไม่ได้บอกว่าเป็นเรื่องอะไร ทว่าเมื่อท่านลุงมีคำสั่งเรียกตัว หลานย่อมไม่กล้าชักช้าขอรับ"

คำตอบนี้ทำให้ฉีร่วนพอใจมาก แสดงให้เห็นว่าหลิ่วหมิงจื้อมีทักษะการพูดรำมวยไทเก็กที่ยอดเยี่ยม เขาบอกอย่างชัดเจนว่า แม้จะไม่รู้ว่าเรื่องที่ท่านเรียกมาพบนั้นสำคัญแค่ไหน แต่เขาก็ยังมาเยือนด้วยความเคารพเพื่อรับฟังคำสั่งสอน

"หลิ่วซง เอาของมาสิ"

หลิ่วซงยื่นของให้หลิ่วหมิงจื้อด้วยความหวาดหวั่น "ท่านลุง มาเยือนครั้งแรก ของขวัญเล็กๆ น้อยๆ แทนความเคารพ ขอท่านลุงโปรดรับไว้ด้วยขอรับ"

ฉีร่วนลังเลไปครู่หนึ่ง "หลานชายเอากลับไปเถอะ ข้าไม่เคยรับของขวัญจากใคร"

"ท่านลุงเข้าใจผิดแล้วขอรับ นี่ไม่ใช่การติดสินบน แต่เป็นความเคารพเล็กๆ น้อยๆ จากผู้น้อยที่มีต่อผู้อาวุโส ท่านลุงจะปฏิเสธได้อย่างไรขอรับ"

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าก็จะไม่ปฏิเสธแล้วกัน มิฉะนั้นจะกลายเป็นว่าข้าไม่รับน้ำใจของหลานชาย มันคงจะดูไม่ดีนัก"

"ฉีหย่ง เอาของขวัญของคุณชายหลิ่วไปเก็บที่ห้องโถงด้านหลัง แล้วไปแจ้งคุณหนูรองด้วยว่าคุณชายหลิ่วมาเยือน ให้นางแต่งตัวให้เรียบร้อยแล้วมาต้อนรับแขกคนสำคัญที่ห้องโถงหน้า"

"หลานชาย ไม่ทราบว่าตอนนี้การเรียนเป็นอย่างไรบ้าง?"

"เรียนท่านลุง เมื่อก่อนหลานทำตัวเสเพลไปบ้าง เลยละทิ้งการเรียนไป โชคดีที่ช่วงนี้หลานเชื่อฟังคำสั่งท่านพ่อ ไปเรียนที่สถานศึกษาตังหยางแล้วขอรับ"

"ฝากตัวเป็นศิษย์ของอาจารย์ท่านใดหรือ?"

"อาจารย์หลิวขอรับ"

(จบแล้ว)