บทที่ 28 - ขอของดูจ่ายเงินด้วย

บทที่ 28 - ขอของดูจ่ายเงินด้วย

"เด็กตระกูลหลิ่ว คำถามที่เจ้าอยากถามก็ถามไปแล้ว ข้าเองก็พูดในสิ่งที่ควรพูดไปหมดแล้ว ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เจ้าพอจะเอาของดีมาโชว์ให้ข้าดูหน่อยได้ไหม ให้ข้าดูหน่อยว่าสินค้าของเจ้าเป็นยังไง หวังว่าเจ้าคงไม่ทำให้ข้าผิดหวังนะ"

หลิ่วหมิงจื้อลุกขึ้นยืน ยืดเส้นยืดสาย ท่าทางของเขาดูไม่เกียจคร้านเหมือนเมื่อครู่ แต่กลับดูมีสง่าราศีราวกับผู้มีปัญญา

"ในเมื่อเผ่าตัวลู่มาขอให้แต่งตั้ง ราชวงศ์ต้าหลงของเราก็เป็นถึงแคว้นใหญ่ ในเมื่อเป็นแคว้นใหญ่ก็ต้องทำตัวให้สมกับเป็นแคว้นใหญ่สิ ก็แค่หัวหน้าเผ่าเล็กๆ ของแคว้นราชรัฐมาขอให้แต่งตั้ง ในฐานะราชวงศ์ฟ้าประทาน เราจะใจแคบขนาดนั้นเชียวหรือ"

หลี่เจิ้งมองหลิ่วหมิงจื้อด้วยสายตาแปลกๆ "เมื่อกี้เจ้าเพิ่งจะพูดเองนะ ว่าถ้าแต่งตั้งอาสื่อน่าชัว (หัวหน้าเผ่าตัวลู่) ไม่ช้าก็เร็ว เขาจะต้องกลายเป็นภัยคุกคามต่อราชวงศ์ต้าหลงของเราแน่"

หลิ่วหมิงจื้อพยักหน้าอย่างเห็นด้วย "แน่นอนขอรับ การแต่งตั้งแบบธรรมดาย่อมนำมาซึ่งภัยคุกคามอย่างไม่สิ้นสุด แต่การแต่งตั้งแบบพิเศษนอกจากจะไม่ทำให้เกิดภัยคุกคามแล้ว ยังจะทำให้เผ่าต่างๆ ในทุ่งหญ้าเกิดความขัดแย้งกันเองจนไม่มีเวลามาสนใจเราเสียอีก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่จะมาเป็นภัยคุกคามต่อราชวงศ์ต้าหลงของเราเลย"

เหวินเหรินเจิ้งเองก็คลายความอึดอัดใจจากเมื่อครู่ "ไอ้หนู อะไรคือการแต่งตั้งแบบธรรมดา อะไรคือการแต่งตั้งแบบพิเศษ ข้าอยากรู้จริงๆ ว่าทำไมเจ้าถึงมั่นใจนักว่าการแต่งตั้งแบบพิเศษจะได้ผลลัพธ์ที่คาดไม่ถึง"

ทำไมถึงมั่นใจน่ะหรือ เพราะความรัก... เอ๊ย เพราะประวัติศาสตร์สามารถพิสูจน์ได้ว่านโยบายทุยเอินลิ่งนั้นน่ากลัวเพียงใด และประวัติศาสตร์ก็สามารถพิสูจน์ให้เห็นถึงความปรารถนา อำนาจ และความโลภของมนุษย์ได้เช่นกัน

"การแต่งตั้งแบบธรรมดาก็คือการยอมรับคำขอของเผ่าตัวลู่โดยตรง ส่วนการแต่งตั้งแบบพิเศษนั้น... จะว่ายากก็ไม่ยาก จะว่าง่ายก็ไม่ง่าย แต่มีเงื่อนไขสำคัญอย่างหนึ่งคือ หัวหน้าเผ่าตัวลู่ต้องมีบุตรหลายคน ไม่อย่างนั้นการแต่งตั้งแบบพิเศษก็ยากที่จะเห็นผล ส่วนผลลัพธ์ที่จะตามมาก็คือ..."

"เด็กตระกูลหลิ่ว เลิกเล่นลิ้นได้แล้ว รีบอธิบายการแต่งตั้งแบบพิเศษของเจ้ามาเลย"

หลิ่วหมิงจื้อนั่งลง "ท่านหลี่ ขอเรียนถามหน่อยเถิดว่า หัวหน้าเผ่าอาสื่อน่าชัวมีบุตรกี่คนหรือขอรับ"

หลี่เจิ้งครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "น่าจะมีบุตรชายสามคน บุตรสาวสองคน เรื่องนี้มันเกี่ยวอะไรกับการแต่งตั้งแบบพิเศษของเจ้าด้วยล่ะ"

"เกี่ยวสิขอรับ เกี่ยวข้องอย่างมากด้วย ถือเป็นส่วนสำคัญที่สุดของการแต่งตั้งแบบพิเศษเลยล่ะ ขอเพียงมีสิ่งนี้ ทุกอย่างก็จะจัดการได้ง่ายขึ้น เพียงแค่..."

อวิ้นซูตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ เมื่อเห็นหลิ่วหมิงจื้อหยุดพูดไปดื้อๆ ก็เริ่มรู้สึกไม่พอใจ "พี่หลิ่ว รีบพูดต่อสิเจ้าคะ"

หลิ่วหมิงจื้อมองหลี่เจิ้งนิ่งๆ แล้วยิ้มออกมาบางๆ "สินค้าของข้า ท่านก็ได้เห็นไปครึ่งหนึ่งแล้ว ไม่ทราบว่าข้าขอดูเงินมัดจำของท่านก่อนได้หรือไม่ขอรับ ไม่อย่างนั้นสินค้าของข้าคงจะดูไร้ค่าเกินไป"

หลี่เจิ้งอ้าปากค้าง ไม่คิดเลยว่าหลิ่วหมิงจื้อจะมาทวงเงินมัดจำเอาเวลานี้ หลี่เจิ้งไม่ได้เตรียมตัวมาเพื่อเรื่องนี้เลย ทั้งหมดเป็นเพียงข้ออ้างเพื่อกดดันหลิ่วหมิงจื้อเท่านั้น

หลิ่วหมิงจื้อเองก็ถือโอกาสนี้พลิกวิกฤตให้เป็นโอกาส การถูกหลี่เจิ้งกดดันเช่นนี้ เขาย่อมไม่พอใจอยู่แล้ว แต่สถานะของหลี่เจิ้งคงไม่ธรรมดา เขาไม่สามารถปฏิเสธไปตรงๆ ได้ จึงต้องใช้วิธีอ้อมค้อมเพื่อเรียกผลประโยชน์ตอบแทน ถือเป็นการชดเชยความรู้สึกของตัวเอง

หลี่เจิ้งเม้มปาก "เจ้าต้องการเงินมัดจำเท่าไหร่"

หลิ่วหมิงจื้อยื่นมือขวา กางนิ้วทั้งห้าออก จ้องมองหลี่เจิ้งเขม็ง เป็นเชิงบอกว่า ห้าร้อยตำลึง

หลี่เจิ้งมองฝ่ามือของหลิ่วหมิงจื้ออย่างงุนงง ไม่เข้าใจว่าการชูห้านิ้วของเขาหมายความว่าอย่างไร

"เด็กตระกูลหลิ่ว เจ้าหมายความว่าอย่างไร"

"ห้าร้อยตำลึง นี่คือเงินมัดจำ หลังจากท่านได้เห็นสินค้าทั้งหมดแล้ว ค่อยจ่ายส่วนที่เหลืออีกห้าร้อยตำลึง ข้าว่าการค้าขายนี้คุ้มค่ามากสำหรับท่านนะขอรับ"

หลี่เจิ้งมองหลิ่วหมิงจื้ออย่างเหลือเชื่อ ไม่คิดเลยว่าเขาจะกล้าเสนอเงื่อนไขแบบนี้ ในเสี้ยววินาทีนั้นเขาถึงกับตั้งรับไม่ทัน

ชายชราที่ยืนอยู่ด้านหลังหลี่เจิ้งตะคอกเสียงดัง "บังอาจนัก กล้ามาขอ..."

"หยุดพูด จ่ายเงินมัดจำให้คุณชายหลิ่วไป การค้าขายก็ต้องยุติธรรม ยื่นหมูยื่นแมว ไม่ติดค้างกัน และไม่ต้องติดหนี้บุญคุณกันด้วย ดีจะตาย"

ชายชรามองผู้เป็นนายอย่างลำบากใจ ก่อนจะกระซิบข้างหู "นายท่าน พวกเราพกเงินออกมาแค่สามร้อยตำลึง ไม่พอจ่ายเงินมัดจำของเด็กคนนี้หรอกขอรับ ข้าน้อยว่าสู้..."

หลี่เจิ้งยกมือขึ้นห้ามชายชรา แล้วหันไปยิ้มให้หลิ่วหมิงจื้อ "เด็กตระกูลหลิ่ว ข้ากับคนรับใช้รีบออกมา เลยไม่ได้พกเงินมาเยอะขนาดนั้น เจ้าดูสิ ข้าเอาสิ่งนี้จำนำไว้แทนเงินหนึ่งพันตำลึงก่อนได้ไหม"

พูดจบเขาก็ปลดป้ายทองคำที่เอววางลงบนโต๊ะน้ำชา เป็นเชิงให้หลิ่วหมิงจื้อหยิบไปดู

เหวินเหรินเจิ้งมองป้ายทองคำที่หลี่เจิ้งปลดลงมาจากเอวเพื่อจะมอบให้หลิ่วหมิงจื้อด้วยความตกตะลึง ไม่คิดเลยว่าหลี่เจิ้งจะยอมเอาป้ายทองคำนี้มาจำนำเป็นเงินมัดจำให้หลิ่วหมิงจื้อ

ฉีอวิ้นมองป้ายทองคำด้วยความสงสัย ก่อนจะทำสีหน้าราวกับเข้าใจเรื่องราวทั้งหมด จากนั้นสายตาที่มองหลี่เจิ้งก็เปลี่ยนเป็นความเคารพ

หลิ่วหมิงจื้อหยิบป้ายทองคำบนโต๊ะขึ้นมาลองชั่งน้ำหนักดู มันค่อนข้างหนักและแน่นหนาดี จากนั้นก็โยนกลับไปบนโต๊ะอย่างไม่ใส่ใจ แล้วมองหลี่เจิ้งด้วยความสงสัย "ทองคำแท้หรือ"

หลี่เจิ้งพยักหน้าอย่างไม่ปฏิเสธ

"ไม่ได้ ป้ายทองคำนี่อย่างมากก็หนักแค่สิบกว่าตำลึง ดูจากลวดลายที่แกะสลักอย่างประณีตก็คงเป็นเครื่องทองคำทั่วไป ถ้าตีเป็นเงินก็คงได้แค่ห้าหกร้อยตำลึง ซึ่งก็พอจะใช้เป็นเงินมัดจำได้ แต่ถ้าจะให้ใช้แทนค่าสินค้าทั้งหมดด้วย ท่านก็คงจะหน้าเลือดเกินไปหน่อยมั้ง"

เหวินเหรินเจิ้งและฉีอวิ้นมองหลิ่วหมิงจื้อที่ไม่พอใจอย่างตื่นตระหนก พวกเขาก้มหน้าลงไม่กล้าพูดอะไร

ชายชราโกรธจัดชี้หน้าหลิ่วหมิงจื้อ ตัวสั่นเทา "เจ้า... เจ้า... เจ้าช่างกล้าหาญนัก กล้า..."

"ถอยไป"

หลี่เจิ้งมองหลิ่วหมิงจื้ออย่างสนใจ "แล้วเจ้าว่าควรจะทำยังไงดีล่ะ"

หลิ่วหมิงจื้อกวาดสายตามองหลี่เจิ้งตั้งแต่หัวจรดเท้า ก่อนจะชี้ไปที่แหวนหยกบนนิ้วหัวแม่มือของเขา "ข้าว่าแหวนหยกของท่านวงนี้น้ำงามดี ดูโปร่งใส น่าจะขายได้สักหลายร้อยตำลึง เอาวงนี้มาจำนำด้วยก็แล้วกัน"

ชายชราที่อยู่ด้านหลังหลี่เจิ้งตัวสั่นเทา จ้องมองหลิ่วหมิงจื้อเขม็ง

หลี่เจิ้งมองแหวนหยกบนนิ้วหัวแม่มืออย่างอาลัยอาวรณ์ ก่อนจะถอดมันออกมาถือไว้ในมือ "ถ้าสินค้าของเจ้าดีพอ มันก็จะเป็นของเจ้า"

"ลูกผู้ชายพูดแล้วไม่คืนคำ?"

"ม้าสี่ตัวก็ลากกลับไม่ได้"

"ในเมื่ออาสื่อน่าชัวส่งทูตมาเข้าเฝ้าเพื่อขอรับการแต่งตั้ง ราชวงศ์ต้าหลงของเราก็ต้องไม่ใจแคบ เราไม่เพียงแต่จะแต่งตั้งเขาเท่านั้น แต่ต้องแต่งตั้งอย่างยิ่งใหญ่ให้สมเกียรติ ไม่เพียงแต่จะแต่งตั้งเผ่าตัวลู่เท่านั้น แต่เผ่าสื่อปี้ก็ต้องได้รับการแต่งตั้งด้วย อาสื่อน่าชัวได้รับการแต่งตั้งเป็นอ๋อง บุตรชายของเขาก็ต้องได้รับการแต่งตั้งเป็นอ๋องด้วย เพื่อแสดงถึงความเมตตาและความเคารพที่ราชวงศ์ต้าหลงมีต่อเผ่าต่างๆ ในทุ่งหญ้า"

หลี่เจิ้งครุ่นคิดถึงความหมายที่แฝงอยู่ในคำพูดของหลิ่วหมิงจื้อเงียบๆ หลังจากฟังจบ เขาก็รู้สึกเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่างแต่ก็ยังไม่ชัดเจนนัก นี่คือนโยบายทุยเอินลิ่งอย่างนั้นหรือ?

หลิ่วหมิงจื้อจ้องมองหลี่เจิ้งแล้วพูดต่อ "ไม่เพียงแต่จะแต่งตั้งบุตรชายทั้งสามคนของอาสื่อน่าชัวเป็นอ๋องเท่านั้น แต่ยังต้องพระราชทานที่ดินให้พวกเขาด้วย ส่วนจะแต่งตั้งอย่างไร จะใช้ชื่ออ๋องว่าอะไร จะให้ที่ดินมากน้อยแค่ไหน นั่นก็ไม่ใช่เรื่องของข้าน้อยแล้ว"

หลี่เจิ้งหลับตาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เมื่อลืมตาขึ้น ดวงตาของเขาก็ส่องประกายวูบวาบ เขามองหลิ่วหมิงจื้อด้วยสายตาแปลกๆ ผ่านไปพักใหญ่จึงเอ่ยขึ้นว่า "ทุยเอินลิ่ง... ทุยเอิน... ไอ้หนู เจ้าช่างมีจิตใจโหดเหี้ยมยิ่งนัก"

เหวินเหรินเจิ้งอ้าปากค้างมองหลิ่วหมิงจื้อ ก่อนจะพูดออกมาประโยคหนึ่งว่า "ทุยเอินลิ่ง ช่างเป็นแผนการที่โหดร้ายจริงๆ"

มีเพียงฉีอวิ้นและเหวินเหรินอวิ้นซูเท่านั้นที่มองทั้งสามคนอย่างงุนงง นโยบายทุยเอินลิ่งของราชวงศ์ฮั่นเป็นแบบนี้หรือ หรือว่ามันถูกนำมาประยุกต์ใช้?

หลิ่วหมิงจื้อยกถ้วยชาตรงหน้าขึ้นจิบเบาๆ "ท่านหลี่ สินค้าของข้าดีพอไหมขอรับ การค้าขายด้วยเงินหนึ่งพันตำลึงครั้งนี้ คุ้มค่าหรือไม่"

หลี่เจิ้งวางแหวนหยกไว้ข้างป้ายทองคำ แล้วดันไปตรงหน้าหลิ่วหมิงจื้อ "อย่าว่าแต่หนึ่งพันตำลึงเลย ต่อให้หนึ่งแสนตำลึงก็คุ้มค่า พวกมันเป็นของเจ้าแล้ว"

หลิ่วหมิงจื้อสวมแหวนหยกลงบนนิ้วหัวแม่มืออย่างไม่ใส่ใจ แล้วส่งยิ้มให้หลี่เจิ้งอย่างภาคภูมิใจ "ขนาดกำลังดีเลย ขอบคุณท่านหลี่"

ชายชรากระซิบข้างหูหลี่เจิ้ง "นายท่าน ฟ้ามืดแล้ว พวกเราควรกลับกันได้แล้ว"

หลี่เจิ้งพยักหน้า แล้วตบมือสองครั้ง "หลิ่วหมิงจื้อ ไม่กี่วันข้าก็จะกลับเมืองหลวงแล้ว ข้าตั้งใจจะชวนเจ้าไปเที่ยวเมืองหลวงด้วยกัน เจ้าคิดว่ายังไง"

หลิ่วหมิงจื้อเก็บป้ายทองคำเข้าอกเสื้อ "ขอบคุณในความหวังดีของท่านหลี่ แต่ข้าน้อยเป็นคนรักอิสระ เมืองหลวงอยู่ห่างจากเมืองจินหลิงตั้งพันลี้ ข้าน้อยคงไม่สะดวกไปหรอกขอรับ"

หลี่เจิ้งพยักหน้าอย่างเสียดาย "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าก็ไม่บังคับ หลิ่วหมิงจื้อ การสอบระดับมณฑลในฤดูใบไม้ร่วงปีนี้ เจ้าจะเข้าร่วมสอบไหม"

"อาจจะเข้าร่วม หรืออาจจะไม่เข้าร่วม ข้าน้อยก็ยังบอกไม่ได้เหมือนกันขอรับ"

หลี่เจิ้งลุกขึ้นยืนแล้วหันไปหาเหวินเหรินเจิ้ง "ท่านอาจารย์ ศิษย์ขอตัวลาก่อน เรื่องในราชสำนักวุ่นวาย ศิษย์คงอยู่เจียงหนานนานไม่ได้ วันหน้าถ้ามีโอกาสจะมาเยี่ยมเยียนอาจารย์ใหม่นะขอรับ"

"เดินทางปลอดภัยนะ"

หลี่เจิ้งลุกขึ้นยืน "เด็กตระกูลหลิ่ว วันไหนถ้ามาเมืองหลวง ก็เอาป้ายทองคำไปหาข้าที่จวนได้เลย ที่นั่นมีเหล้ามีอาหารดีๆ รอเจ้าอยู่"

"ถ้ามีโอกาส ข้าน้อยจะไปรบกวนที่จวนท่านหลี่แน่นอนขอรับ ไม่ทราบว่าจวนของท่านอยู่ที่ไหนหรือขอรับ"

หลี่เจิ้งยิ้มอย่างมีเลศนัย "จวนที่ใหญ่ที่สุดในเมืองหลวงนั่นแหละ ขอตัวล่ะ"

มองดูหลี่เจิ้งเดินจากไป หลิ่วหมิงจื้อลูบคลำลวดลายบนป้ายทองคำในแขนเสื้อด้วยความอิจฉา "มีจวนหลังใหญ่ที่สุดในเมืองหลวงด้วย คนรวยนี่มันดีจริงๆ"

แต่ทว่า บ้านหลังใหญ่ที่สุดในเมืองหลวงจะเป็น... หลิ่วหมิงจื้อสะบัดหัวไล่ความคิดนั้นออกไป!

"น้องฉีเหลียง เมื่อวานเจ้าเลี้ยงเหล้าข้า เดี๋ยวข้าจะเอาป้ายทองคำนี่ไปแลกเป็นตั๋วเงิน แล้วพี่ชายจะเลี้ยงเจ้าเอง ทั้งกิน ดื่ม เที่ยว เล่นพนัน มีครบทุกอย่างเลย" หลิ่วหมิงจื้อหัวเราะร่า

หลี่เจิ้งที่ยังเดินไปไม่ไกลชะงักฝีเท้า ใบหน้าของเขาดำคล้ำลงทันที

คุณชายใหญ่หลิ่วถอนหายใจ เฮ้อ ท่าทางคราวนี้คงจะสร้างเรื่องใหญ่เข้าให้แล้ว!

(จบแล้ว)