บทที่ 26 - แต่งตั้งหรือไม่แต่งตั้ง

บทที่ 26 - แต่งตั้งหรือไม่แต่งตั้ง

เมื่อฉีอวิ้นเห็นสีหน้าไม่สบอารมณ์ของเหวินเหรินเจิ้ง นางก็เริ่มคาดเดาถึงสถานะของหลี่เจิ้งขึ้นมาเงียบๆ

จากคำพูดของเหวินเหรินเจิ้งก่อนหน้านี้ที่ว่าหลี่เจิ้งต้องการจะพูดถึงเรื่องในราชสำนัก ดังนั้นหลี่เจิ้งผู้นี้ย่อมต้องเป็นขุนนางในราชสำนักแน่ ถึงจะมีโอกาสเข้าถึงเรื่องราวภายในได้

อีกทั้งหลี่เจิ้งยังเรียกเหวินเหรินเจิ้งว่า 'อาจารย์' อย่างนอบน้อม และเท่าที่นางรู้ ศิษย์เอกของเหวินเหรินเจิ้งมีเพียงสองคนเท่านั้น หนึ่งในนั้นคือ ถงซานซือ อัครเสนาบดีฝั่งขวาแห่งราชวงศ์ต้าหลง ซึ่งคนผู้นี้มีแซ่หลี่และเป็นชาวเมืองหลวง สถานะของเขาจึงเดาได้ไม่ยากเลย

สีหน้าของฉีอวิ้นพลันเปลี่ยนเป็นซับซ้อน นางมองหลี่เจิ้งที่ดูใจดีด้วยความตกตะลึง สลับกับมองหลิ่วหมิงจื้อที่กำลังพูดจาฉะฉานอย่างไม่รู้ประสีประสาด้วยความกังวล นางอยากจะเอ่ยปากเตือน แต่ชายชราที่ยืนอยู่ด้านหลังหลี่เจิ้งกลับจ้องนางด้วยสายตาเย็นชา ทำให้นางไม่กล้าเปิดเผยสถานะของหลี่เจิ้งออกมา

ฉีอวิ้นได้แต่ภาวนาให้หลิ่วหมิงจื้ออย่ารนหาที่ตาย ให้รู้จักฉลาดขึ้นมาบ้าง หากทำให้หลี่เจิ้งไม่พอใจขึ้นมา อย่าว่าแต่สมบัติมหาศาลของหลิ่วจืออันผู้เป็นพ่อเลย ต่อให้มีมากกว่านี้เป็นสิบเท่าก็คงช่วยอะไรไม่ได้

หากหลี่เจิ้งโกรธเคืองเพราะคำพูดเหลวไหลของหลิ่วหมิงจื้อจริงๆ ตระกูลหลิ่วคงต้องถึงคราวตกต่ำ ซึ่งการตกต่ำนั้นถือว่าเป็นผลลัพธ์ที่ดีที่สุดแล้ว การบ้านแตกสาแหรกขาดก็มีความเป็นไปได้สูงเช่นกัน

"พี่หลิ่ว ในเมื่อท่านหลี่อยากจะทดสอบความรู้ของท่าน ท่านก็ควรจะตอบคำถามของท่านหลี่อย่างตั้งใจนะ ห้ามพูดจาเหลวไหลเด็ดขาด"

หลิ่วหมิงจื้อโง่หรือ แน่นอนว่าไม่ กลับฉลาดมากต่างหาก เขาเริ่มจับสังเกตได้ตั้งแต่เห็นสีหน้าเปลี่ยนไปมาของเหวินเหรินเจิ้ง ประกอบกับคำเตือนอย่างระมัดระวังของฉีอวิ้น ทำให้เขารู้ได้ทันทีว่าหลี่เจิ้งคนนี้ไม่ธรรมดา น่าจะเป็นขุนนางในเมืองหลวง และเป็นขุนนางระดับสูงเสียด้วย หรืออาจจะ...

หลิ่วหมิงจื้อเริ่มรู้สึกเสียใจขึ้นมา เขาไม่น่าทำตัวอวดเก่งไปรับปากหลี่เจิ้งเลย ตอนนี้ได้แต่หวังว่าการแก้ไขสถานการณ์เฉพาะหน้าจะยังไม่สายเกินไป

"ท่านหลี่ ข้าน้อยมีความรู้น้อยนิด อย่างที่ท่านอาจารย์ใหญ่เหวินเหรินบอกนั่นแหละขอรับ ขนาดตำแหน่งจวี่เหรินก็ยังไม่ได้เป็น หากเดี๋ยวตอบคำถามแล้วมีอะไรไม่ถูกต้อง ขอท่านหลี่โปรดชี้แนะและอย่าถือสาหาความกับข้าน้อยเลยนะขอรับ"

หลี่เจิ้งสังเกตเห็นท่าทีที่เปลี่ยนไปของหลิ่วหมิงจื้อ จึงยิ้มออกมาบางๆ "คุณชายหลิ่วไม่ต้องเกรงใจไป ข้าก็แค่ชวนคุยเล่นเท่านั้น ไม่ปิดบังเจ้าหรอกนะ ข้าได้ยินเรื่องที่เจ้าพูดในชั้นเรียนก่อนหน้านี้แล้ว ข้าคิดว่ามันน่าสนใจมากทีเดียว มีปัญหาอะไรก็พูดมาเถอะ ไม่ต้องระวังตัวขนาดนั้น คิดอะไรก็พูดออกมาได้เลย"

หลี่เจิ้งพูดอย่างคลุมเครือ ทำให้หลิ่วหมิงจื้อยิ่งรู้สึกกระวนกระวายใจ "งั้นขอเชิญท่านหลี่ชี้แนะด้วยขอรับ ข้าน้อยจะตอบตามตรง"

เหวินเหรินเจิ้งกะจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เมื่อได้ยินบทสนทนาของทั้งสองคน ก็รู้ว่าข้าวสารกลายเป็นข้าวสุกแล้ว พูดอะไรไปก็คงไม่ทัน

หลี่เจิ้งครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงพูดเสียงดังฟังชัด "เผ่าตัวลู่ในทุ่งหญ้าแดนเหนือได้ส่งทูตมาเข้าเฝ้าฝ่าบาท เพื่อขอให้พระองค์แต่งตั้งหัวหน้าเผ่าของตนเป็นอ๋อง ทว่าเมื่อปีก่อน เผ่าตัวลู่ได้ร่วมมือกับเผ่าสื่อปี้และเผ่าอื่นๆ อีกนับสิบเผ่ายกทัพมารุกรานเมืองอิ่งโจวทางชายแดนตอนเหนือของเรา ปล้นสะดมทรัพย์สิน ฆ่าฟันราษฎร ทำลายบ้านเมือง นี่ถือเป็นความแค้นฝังลึก เป็นความแค้นระดับชาติเลยก็ว่าได้"

"ดังนั้น ขุนนางในราชสำนักจึงมีความคิดเห็นแตกแยกกันเรื่องที่จะแต่งตั้งหรือไม่แต่งตั้งเผ่าตัวลู่ และยังหาข้อสรุปไม่ได้ใช่ไหมล่ะขอรับ" หลิ่วหมิงจื้อพอจะเข้าใจเรื่องราว จึงพูดแทรกขึ้นมา

หลี่เจิ้งถูกหลิ่วหมิงจื้อขัดจังหวะ ตอนแรกก็รู้สึกตกใจ แต่เมื่อได้ยินคำพูดของหลิ่วหมิงจื้อ เขาก็พยักหน้าเห็นด้วย แล้วโบกมือเป็นเชิงให้หลิ่วหมิงจื้อพูดต่อ

หลิ่วหมิงจื้อลังเลอยู่ครู่หนึ่ง "ในเมื่อการแต่งตั้งหรือไม่แต่งตั้งยังหาข้อสรุปไม่ได้ แสดงว่ายังตกลงกันไม่ได้ ข้าน้อยขอเดาว่า ขุนนางฝ่ายที่สนับสนุนการแต่งตั้ง คงกังวลว่าหากปฏิเสธคำขอของเผ่าตัวลู่ พวกเขาจะเกิดความแค้นเคืองและคิดว่าราชวงศ์ต้าหลงดูถูกพวกเขา ซึ่งพวกเขาคงไม่ยอมเลิกราง่ายๆ แน่ และแคว้นจินก็คงจะฉวยโอกาสนี้เข้ามาแทรกแซง เพราะแคว้นจินเองก็จ้องจะหาเรื่องราชวงศ์ต้าหลงอยู่แล้ว พวกเขาคงจะยุยงให้เผ่าตัวลู่มาหาเรื่องราชวงศ์ต้าหลงอีกเป็นแน่ ใช่ไหมล่ะขอรับ"

"ถูกต้อง ที่เจ้าพูดมาคือสิ่งที่ขุนนางฝ่ายสนับสนุนการแต่งตั้งกำลังกังวลอยู่ หากแคว้นจินกับชนเผ่าในทุ่งหญ้าร่วมมือกัน อย่าว่าแต่อันตรายเลย ราชวงศ์ของเราคงต้องสูญเสียอย่างหนักแน่ๆ"

"ส่วนขุนนางฝ่ายที่คัดค้านการแต่งตั้ง ก็คงกังวลว่าหากแต่งตั้งเผ่าตัวลู่เป็นอ๋อง ก็เท่ากับเป็นการเปิดโอกาสให้เผ่าตัวลู่กลืนกินเผ่าอื่นๆ ในทุ่งหญ้า และยิ่งแข็งแกร่งขึ้น ซึ่งนั่นก็ไม่ต่างอะไรกับการเลี้ยงเสือไว้เป็นภัย และตำแหน่งอ๋องของเผ่าตัวลู่ก็เป็นฝ่าบาททรงแต่งตั้ง หากพวกเขาไปกลืนกินเผ่าอื่นจนทำให้เกิดการนองเลือด เผ่าอื่นๆ ที่สู้ไม่ได้ก็คงจะพุ่งเป้าความโกรธแค้นมาที่ราชวงศ์ต้าหลงแทน และราชวงศ์ของเราก็คงต้องรับเคราะห์แทนเผ่าตัวลู่ไปเต็มๆ แถมยังอธิบายให้ใครฟังไม่ได้ด้วย เพราะตำแหน่งอ๋องนั่น ฝ่าบาททรงเป็นคนแต่งตั้งให้เองกับมือ"

ตอนแรกหลี่เจิ้งก็พยักหน้าเห็นด้วยกับคำพูดของหลิ่วหมิงจื้อ ไม่คิดว่าเด็กหนุ่มคนนี้จะมีวิสัยทัศน์กว้างไกล สามารถวิเคราะห์ความกังวลของขุนนางทั้งสองฝ่ายได้อย่างทะลุปรุโปร่ง ขนาดอัครเสนาบดีฝั่งซ้ายเว่ยหย่ง และอัครเสนาบดีฝั่งขวาถงซานซือ สองผู้เฒ่าที่ผ่านประสบการณ์มาอย่างโชกโชน ยังมองไม่ออกเลยว่าหากแต่งตั้งเผ่าตัวลู่เป็นอ๋อง จะทำให้เผ่าตัวลู่ฉวยโอกาสนี้ดึงดูดใจผู้คน แต่หลิ่วหมิงจื้อที่เพิ่งจะได้ฟังคำบอกเล่าจากเขาเพียงไม่กี่คำ กลับวิเคราะห์ผลดีผลเสียได้อย่างชัดเจน แต่เมื่อฟังไปเรื่อยๆ สีหน้าของหลี่เจิ้งก็ยิ่งดำคล้ำลง แน่นอนว่าไม่ได้โกรธหลิ่วหมิงจื้อ แต่โกรธผลลัพธ์จากคำพูดของหลิ่วหมิงจื้อต่างหาก

แนวโน้มความคิดของหลี่เจิ้งเอนเอียงไปทางสนับสนุนการแต่งตั้ง เพราะนั่นจะทำให้เผ่าต่างๆ ในทุ่งหญ้าเกิดความวุ่นวายภายใน และไม่มีเวลามาสนใจราชวงศ์ต้าหลง ต่อให้เผ่าตัวลู่รวบรวมเผ่าอื่นๆ ได้สำเร็จ ประชาชนของเผ่าเหล่านั้นก็คงไม่ยอมรับ และคงจะเกิดความกระด้างกระเดื่องต่อเผ่าตัวลู่ที่ทำลายเผ่าของตน ทำให้ทุ่งหญ้าไม่สงบสุข

แต่คำพูดของหลิ่วหมิงจื้อกลับทำให้หลี่เจิ้งตาสว่าง หลิ่วหมิงจื้อพูดถูก ตำแหน่งอ๋องของเผ่าตัวลู่ได้รับการแต่งตั้งจากราชวงศ์ต้าหลง ความโกรธแค้นของเผ่าที่ถูกกลืนกินก็จะพุ่งเป้ามาที่ราชวงศ์ต้าหลงแทน ซึ่งนั่นจะทำให้เผ่าต่างๆ ในทุ่งหญ้ารวมใจกันต่อต้านราชวงศ์ต้าหลง และนั่นจะเป็นโอกาสให้เผ่าตัวลู่ซื้อใจประชาชนได้

เมื่อคิดได้เช่นนี้ หลี่เจิ้งก็มองหลิ่วหมิงจื้ออย่างจริงจัง แล้วถามด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "คุณชายหลิ่วคิดว่า ควรจะแต่งตั้งหรือไม่แต่งตั้งดี"

(จบแล้ว)