บทที่ 25 - ลูกวัวเกิดใหม่ไม่กลัวเสือ

บทที่ 25 - ลูกวัวเกิดใหม่ไม่กลัวเสือ

ฉีอวิ้นดูเหมือนจะได้คำตอบที่ต้องการแล้ว นางพยักหน้าอย่างพึงพอใจ "ขอบพระคุณท่านปู่เหวินเหรินที่ช่วยไขข้อข้องใจให้ข้าน้อย เพียงแต่ว่ายอดกวีท่านนี้กำลังแสร้งทำเป็นโง่เขลาเพื่อซ่อนคม หรือว่าเป็นคนไร้ความรู้จริงๆ นั้น ข้าน้อยคงต้องขอเวลาตรวจสอบดูให้แน่ชัดก่อน หากได้เรื่องอย่างไรแล้ว ข้าน้อยจะรีบมาแนะนำให้ท่านปู่รู้จักแน่นอนขอรับ"

เหวินเหรินเจิ้งพยักหน้าอย่างเสียดาย "ในเมื่อตอนนี้ยอดกวีท่านนั้นไม่มีเวลาให้คนแก่อย่างข้าเข้าพบ งั้นก็คงต้องรอโอกาสหน้าแล้วล่ะ ขอเพียงท่านยอดกวียินดี ข้าย่อมต้องไปเยี่ยมเยียนถึงจวนอย่างแน่นอน"

เหวินเหรินอวิ้นซูหัวเราะคิกคักพลางสวมกอดฉีอวิ้น "พี่ฉีก็อย่าลืมซูเอ๋อร์นะเจ้าคะ ซูเอ๋อร์เองก็เลื่อมใสในความสง่างามของยอดกวีท่านนี้เช่นกัน หวังว่าสักวันจะได้มีโอกาสเข้าพบผู้อาวุโสท่านนี้สักครั้ง"

หลี่เจิ้งยิ้มขื่น "ดูเหมือนว่าข้าคงไม่มีวาสนาได้พบกับยอดกวีท่านนี้แล้วล่ะ หากวันหน้ามีโอกาส รบกวนท่านอาจารย์ช่วยถ่ายทอดความเลื่อมใสของศิษย์ให้เขารับรู้ด้วยนะขอรับ"

"ทำเป็นเรื่องใหญ่ไปได้ หลี่ไป๋กับเฮ่อจื่อจางก็ตายไปตั้งนานแล้ว พวกท่านยังจะอยากไปกราบไหว้คนนู้นคนนี้อีก ในเมื่อเทิดทูนพวกเขาขนาดนั้น ทำไมไม่ตามลงไปหาพวกเขาเลยล่ะ" หลิ่วหมิงจื้อเบ้ปาก มองดูคนพวกนี้ที่กำลังพูดจาไร้สาระแล้วบ่นพึมพำกับตัวเอง

ดูเหมือนเหวินเหรินเจิ้งจะเพิ่งนึกอะไรขึ้นได้ เขาหันไปมองหลิ่วหมิงจื้อที่กำลังนั่งกระสับกระส่ายเหมือนนั่งอยู่บนเข็ม "เด็กตระกูลหลิ่ว เจ้ามาหาข้าด้วยเรื่องอะไรหรือ"

หลิ่วหมิงจื้อกลอกตาอย่างหน่ายใจ ในที่สุดพวกคนใหญ่คนโตก็เพิ่งจะนึกได้ว่านายน้อยผู้นี้ก็มีตัวตนอยู่ด้วย มัวแต่เอาบทกวีสามบทมาวิจารณ์กันไม่จบไม่สิ้น คนที่ไม่รู้คงคิดว่าได้รับจดหมายจากญาติสนิทมิตรสหายเสียอีก

"ข้าก็ไม่ได้อยากมาหรอก เป็นเพราะฉีเหลียงเขา..."

ฉีอวิ้นกระแอมเบาๆ "อะแฮ่ม"

"เป็นเพราะฉีเหลียงเขาบอกว่าท่านอาจารย์ใหญ่เป็นผู้มีบารมีสูงส่ง ทำงานหนักเพื่อส่วนรวม เพื่อให้บรรดาศิษย์ของสถานศึกษาตังหยางได้ก้าวหน้าและเชิดหน้าชูตาวงศ์ตระกูล ท่านอาจารย์ใหญ่คอยอบรมสั่งสอนพวกเราอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ไม่เคยบ่น ด้วยความหวังว่าสักวันหนึ่งพวกเราจะประสบความสำเร็จ ข้าจึงรู้สึกเคารพรักท่านมากไงล่ะขอรับ" ต้องยอมรับเลยว่าแม้หลิ่วหมิงจื้อจะปากหมาไปสักนิด แต่สัญชาตญาณการเอาตัวรอดของเขานั้นสูงลิ่วทีเดียว

ใบหน้าเหี่ยวย่นของเหวินเหรินเจิ้งมีสีแดงระเรื่อขึ้นมาอย่างหาดูได้ยาก เหวินเหรินอวิ้นซูทำหน้าราวกับเห็นเรื่องเหลือเชื่อ "ท่านปู่ ท่านหน้าแดงด้วยล่ะเจ้าค่ะ"

เหวินเหรินเจิ้งกระแอมเบาๆ สองครั้ง "ไอ้หนู เจ้ายังไม่ได้บอกเลยนะว่ามาหาข้าทำไม"

"ท่านอาจารย์ใหญ่ เมื่อกี้ข้าน้อยก็เพิ่งบอกไปไงขอรับ ว่าตั้งใจมาเยี่ยมคารวะผู้อาวุโสที่น่าเคารพอย่างท่านพร้อมกับน้องฉีโดยเฉพาะ ใครกันล่ะที่ยอมเหน็ดเหนื่อยสั่งสอนให้ความรู้แก่พวกเราทุกวัน ก็คือท่าน ท่านอาจารย์ใหญ่เหวินเหรินที่พวกเราเคารพรักที่สุด ใครกันล่ะที่ไม่ย่อท้อต่ออุปสรรค คอยดูแลเอาใจใส่ศิษย์ในสถานศึกษาราวกับทะนุถนอมดอกไม้ ก็คือท่าน ท่านอาจารย์ใหญ่เหวินเหรินที่ทำงานหนักที่สุดของพวกเรา

"สิบปีปลูกต้นไม้ ร้อยปีปลูกคน หนอนไหมจวบจนตัวตายถึงจะสิ้นเยื่อใย เทียนไขเผาไหม้จนเป็นเถ้าถ่านถึงจะสิ้นน้ำตา เป็นท่าน ท่านอาจารย์ใหญ่เหวินเหรินที่ยอมเผาผลาญแสงสว่างหยดสุดท้ายของตัวเอง เพื่อส่องสว่างเส้นทางอันยาวไกลให้แก่ลูกแกะที่หลงทางอย่างพวกเรา โอ้ ท่านคือผู้ที่พวกเราสุดแสนจะ..."

ยิ่งฟัง เหวินเหรินเจิ้งก็ยิ่งรู้สึกแปลกๆ จนต้องพูดขัดจังหวะการประจบสอพลอของหลิ่วหมิงจื้อ "เดี๋ยวก่อน ไอ้หนู เจ้าไม่ต้องพูดอะไรแล้ว"

หลิ่วหมิงจื้อกะจะครวญครางต่ออีกสักสองคำ แต่จู่ๆ ก็ถูกเหวินเหรินเจิ้งตัดบทจนอารมณ์ค้าง เขาเกาหัวอย่างทำตัวไม่ถูก 'เอ๊ะ? ข้าประจบเกินงามไปหรือ ไม่น่าจะใช่นะ พวกหัวหน้ามักจะชอบฟังคำพูดพวกนี้ไม่ใช่หรือไง ประโยคพวกนี้ข้าอุตส่าห์ท่องจำมาตั้งแต่เด็กเลยนะเนี่ย'

หลี่เจิ้งกลับมองหลิ่วหมิงจื้อด้วยความสนใจ "สิบปีปลูกต้นไม้ ร้อยปีปลูกคน หนอนไหมจวบจนตัวตายถึงจะสิ้นเยื่อใย เทียนไขเผาไหม้จนเป็นเถ้าถ่านถึงจะสิ้นน้ำตา ไอ้หนู บทกวีสองประโยคนี้มาจากคัมภีร์เล่มไหนหรือ ช่วยไขข้อข้องใจให้ข้าหน่อยได้หรือไม่"

ดวงตาของหลิ่วหมิงจื้อพลันดูเลื่อนลอย ราวกับคนเมาที่ไม่ได้สติ "มีด้วยหรือ ทำไมข้าไม่เห็นรู้เลยว่าตัวเองพูดประโยคนั้นออกไป ท่านหูแว่วไปเองหรือเปล่า"

เหวินเหรินเจิ้งก็สูดปากด้วยความประหลาดใจ "เด็กตระกูลหลิ่ว เจ้าพูดสองประโยคนี้ออกมาจริงๆ ข้าเองก็อยากรู้เหมือนกันว่าสองประโยคนี้มาจากคัมภีร์เล่มไหน"

หลิ่วหมิงจื้อหันไปมองฉีอวิ้นด้วยความงุนงง "น้องฉี ข้าพูดไปหรือ"

ฉีอวิ้นตอบด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ท่านพูด ท่านยังบอกอีกว่าท่านปู่เหวินเหรินยอมเผาผลาญตัวเองเพื่อส่องสว่างเส้นทางให้ผู้อื่น ซึ่งมันก็สอดคล้องกับประโยคที่ว่า 'หนอนไหมจวบจนตัวตายถึงจะสิ้นเยื่อใย เทียนไขเผาไหม้จนเป็นเถ้าถ่านถึงจะสิ้นน้ำตา' พอดีเลย"

"พี่หลิ่ว ท่านยอมรับมาเถอะ ซูเอ๋อร์ก็ได้ยิน พวกเราทุกคนเป็นพยานได้ว่าท่านพูดประโยคนั้นออกมาจริงๆ"

หลิ่วหมิงจื้อเลิกคิ้วขึ้น 'โอ้โห นี่เล่นใช้มารยาหญิงเข้าล่อเลยหรือ นายน้อยยิ่งแพ้ทางเรื่องแบบนี้อยู่ด้วย' "แต่ข้าไม่ได้พูดจริงๆ นะ พวกท่านต้องหูแว่วไปเองแน่ๆ"

หลี่เจิ้งมองหลิ่วหมิงจื้อด้วยสายตาลึกซึ้งแฝงความนัย "เอาเถอะๆ ในเมื่อคุณชายหลิ่วยืนยันว่าไม่ได้พูดประโยคนั้นออกมาจริงๆ พวกเราก็คงจะหูแว่วไปเอง"

เหวินเหรินอวิ้นซูรู้สึกไม่ยอมรับ "ท่านลุงหลี่ คุณชายหลิ่ว... เอ๊ย คุณชายหลิ่วพูดประโยคนั้นออกมาจริงๆ นะเจ้าคะ ซูเอ๋อร์อยู่ข้างๆ ได้ยินชัดเจนเลย ไม่มีทางฟังผิดแน่นอน"

หลิ่วหมิงจื้อเริ่มรู้สึกสับสนกับตัวเอง ตกลงว่าข้าเคยพูดสองประโยคนี้ออกไปจริงๆ หรือเนี่ย สรุปก็คือไม่ใช่ว่าหลิ่วหมิงจื้อไม่ยอมรับ แต่ด้วยสัญชาตญาณการเอาตัวรอดอันแรงกล้าหลังจากเสียงกระแอมของฉีอวิ้น ทำให้เขาพ่นคำพูดสารพัดออกมาจนจำไม่ได้ว่าตัวเองพูดอะไรออกไปบ้าง

"ซี๊ด... นี่ข้าพูดออกไปจริงๆ หรือเนี่ย"

"คุณชายหลิ่ว ข้ามีเรื่องปวดหัวอยู่เรื่องหนึ่ง ก็เลยคิดจะมาเดินเล่นผ่อนคลายที่เมืองอู่ข้าวอู่น้ำแห่งเจียงหนาน และแวะมาเยี่ยมเยียนท่านอาจารย์เมื่อครั้งอดีตของข้าด้วย บังเอิญได้ยินมาว่าคุณชายหลิ่วมีความรู้ความสามารถล้ำเลิศ โด่งดังไปทั่วเมืองจินหลิง พอดีกับที่ท่านอาจารย์เองก็ชื่นชมคุณชายหลิ่วอยู่ไม่น้อย ไม่ทราบว่าคุณชายพอจะช่วยไขข้อข้องใจให้ข้าสักเรื่องสองเรื่องได้หรือไม่"

"ข้าเนี่ยนะ โด่งดังไปทั่ว ความรู้ความสามารถล้ำเลิศ นี่คุณลุง ท่านแน่ใจนะว่าไม่ได้กำลังด่าข้าอยู่"

มีหรือหลิ่วหมิงจื้อจะไม่รู้กำพืดของตัวเอง ถ้าบอกว่าเขามีสมบัติมหาศาล เขาเชื่อสนิทใจ แต่ถ้าบอกว่าเขามีความรู้ความสามารถล้ำเลิศ นั่นมันเรื่องไร้สาระชัดๆ

แต่ก็นะ คนเราก็ต้องรู้จักประจบประแจงกันบ้าง ในเมื่อหลี่เจิ้งเยินยอเขาขนาดนี้ ย่อมต้องมีจุดประสงค์แอบแฝงแน่ๆ แต่คนแก่อย่างเขาจะมาสนใจอะไรในตัวข้ากันล่ะ

เมื่อนึกถึงสายตาแปลกๆ ของหลี่เจิ้งก่อนหน้านี้ หลิ่วหมิงจื้อก็รู้สึกใจคอไม่ดีขึ้นมาอีกครั้ง ตาแก่นี่คงไม่ได้เป็นพวกชอบไม้ป่าเดียวกันหรอกนะ

"ท่านผู้อาวุโส ข้าน้อยมีเรื่องเสียมารยาทบางอย่างอยากจะขอเรียนถามท่านลุง ไม่ทราบว่าท่านผู้อาวุโสพอจะช่วยไขข้อข้องใจให้ข้าน้อยสักข้อสองข้อได้หรือไม่"

หลี่เจิ้งทำหน้างุนงง ไม่รู้ว่าหลิ่วหมิงจื้อต้องการจะถามอะไรเขา "คุณชายหลิ่วเชิญถามมาได้เลย ข้าจะช่วยไขข้อข้องใจให้เอง"

"ไม่ทราบว่าท่านผู้อาวุโสมีครอบครัวหรือยังขอรับ"

แม้หลี่เจิ้งจะไม่เข้าใจว่าทำไมหลิ่วหมิงจื้อถึงถามคำถามแบบนี้ แต่เขาก็ตอบไปตามความจริง "ข้ามีลูกเต็มบ้านหลานเต็มเมืองแล้ว ไม่ทราบว่าทำไมคุณชายหลิ่วถึงถามคำถามแปลกๆ แบบนี้ล่ะ"

หลิ่วหมิงจื้อถอนหายใจด้วยความโล่งอก โชคดีที่ตาแก่นี่ไม่ได้มีรสนิยมตัดแขนเสื้อ (ชอบไม้ป่าเดียวกัน) แล้วเขาต้องการอะไรกันล่ะ คงไม่ใช่เรื่องเงินหรอกนะ

จู่ๆ เขาก็รู้สึกใจหายวาบ บ้าเอ๊ย เจ้านี่คงไม่ได้คิดจะมายืมเงินหรอกนะ

"ไม่มี ข้าไม่มีเงินสักอีแปะเดียว ท่านเลิกคิดไปได้เลย นายน้อยผู้นี้เป็นคนจนมากนะ"

หลี่เจิ้งอ้าปากค้าง ไม่เข้าใจว่าประโยคที่หลิ่วหมิงจื้อพูดหมายความว่าอย่างไร ตัวเขาเองไปพูดเรื่องความรวยความจนตั้งแต่เมื่อไหร่

ทางด้านเหวินเหรินเจิ้งดูเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง จึงแสร้งทำเป็นลูบเคราเพื่อกลบเกลื่อนรอยยิ้ม

"คุณชายหลิ่ว ข้าไม่เคยพูดถึงเรื่องเงินเลยนะ ข้าแค่มีเรื่องอยากจะขอคำชี้แนะจากคุณชายสักหน่อย"

สีหน้าของเหวินเหรินเจิ้งดูเคร่งเครียดขึ้นมา "เหยียนเหอ เรื่องในราชสำนักก็ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของขุนนางฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊เป็นคนแก้ปัญหาเถอะ เขาเป็นแค่เด็กหนุ่มที่ยังสอบไม่ได้แม้แต่ตำแหน่งจวี่เหริน จะไปรู้อะไร"

ดวงตาของคุณชายใหญ่หลิ่วเป็นประกายวูบวาบ "ที่เขาว่ากันว่าการรู้แจ้งมีก่อนมีหลัง ความเชี่ยวชาญมีเฉพาะด้าน ไม่แน่ว่านายน้อยผู้นี้อาจจะแก้ปัญหาได้ก็ได้นะ ท่านหลี่ลองว่ามาสิ ไม่แน่ถ้าข้าเกิดปิ๊งไอเดียขึ้นมา อาจจะช่วยท่านแก้ปัญหานี้ได้ก็ได้ ลองดูก็ไม่เสียหายใช่ไหมล่ะ"

เหวินเหรินเจิ้งมองหลิ่วหมิงจื้อด้วยแววตาสงสาร "ช่างไม่รู้ฟ้าสูงแผ่นดินต่ำ ลูกวัวเกิดใหม่ไม่กลัวเสือจริงๆ"

(จบแล้ว)