บทที่ 20 - แขกจากแดนเหนือ

บทที่ 20 - แขกจากแดนเหนือ

อาจารย์หลิวครุ่นคิดเรื่องนี้อยู่ที่บ้านมาสองวันแล้ว ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกว่าหลิ่วหมิงจื้อผู้นี้ไม่ใช่คนดีอะไรเลย

แม้เขาจะใช้ชีวิตสอนหนังสืออย่างสงบ ไม่ยุ่งเกี่ยวกับเรื่องราวภายนอกสถานศึกษา แต่เขาก็เคยได้ยินเรื่องราวความเสื่อมเสียของหลิ่วหมิงจื้อมาบ้าง ซึ่งก็พอจะทำให้รู้ว่าคนผู้นี้มีพฤติกรรมอย่างไรในเมืองจินหลิง

โดยเฉพาะคำพูดของหลิ่วหมิงจื้อในชั้นเรียนระดับปิ่งเมื่อสองวันก่อน นั่นมันคืออะไรกัน มันคือคำพูดที่เหลวไหลและขัดต่อหลักคำสอนอย่างสิ้นเชิง

หลังจากบ่นพึมพำกับตัวเองอยู่ครู่หนึ่ง อาจารย์หลิวก็ยังคงรู้สึกว่าเขาต้องไปพบท่านอาจารย์ใหญ่เหวินเหรินเพื่อคุยเรื่องนี้ หลิ่วหมิงจื้อคนนี้จะปล่อยให้เรียนอยู่ในชั้นเรียนระดับปิ่งเพื่อทำลายชื่อเสียงของชั้นเรียนไม่ได้เด็ดขาด

อาจารย์หลิวลุกออกจากโต๊ะหนังสือเตรียมตัวจะออกไปข้างนอก ภรรยาของเขาก็ยกถาดอาหารเข้ามาพอดี "ท่านพี่ ใกล้จะได้เวลาอาหารแล้ว ตอนนี้ท่านจะออกไปไหนหรือเจ้าคะ"

อาจารย์หลิวโบกมือ "ฮูหยิน เจ้าทานไปก่อนเถอะ ข้าจะไปหาท่านอาจารย์ใหญ่เพื่อปรึกษาเรื่องสำคัญสักหน่อย หากเรื่องนี้แก้ไขไม่ได้ ข้าคงกินไม่ได้นอนไม่หลับแน่ๆ"

ภรรยาของอาจารย์หลิวยังอยากจะพูดอะไรต่อ แต่อาจารย์หลิวก็เดินออกจากบ้านไปแล้ว

เหวินเหรินอวิ้นซูถือถ้วยชาอย่างระมัดระวัง นางมองชายวัยกลางคนในชุดคลุมสีม่วงที่นั่งอยู่ตรงข้ามกับปู่ของนาง แล้ววางถ้วยชาลงบนโต๊ะ "ท่านลุง เชิญดื่มชาเจ้าค่ะ ที่นี่เป็นเพียงบ้านป่าเมืองเถื่อน ไม่มีชาดีๆ หรอกเจ้าค่ะ มีแต่ชาป่า ขอท่านลุงโปรดอย่าถือสาเลยนะเจ้าคะ"

ชายชุดม่วงยกถ้วยชาขึ้นดื่มอย่างไม่ถือสา "ชาชั้นดีก็มีรสชาติแบบชาชั้นดี ชาป่าก็มีความพิเศษในแบบของมัน ข้ากับปู่ของเจ้าเป็นเพื่อนเก่ากัน ใครๆ ต่างก็อยากลิ้มรสชาแห่งภูเขาเอ้อร์หลงกันทั้งนั้นแหละ"

ชายชราหน้าตาเกลี้ยงเกลาไร้หนวดเคราที่ยืนอยู่ด้านหลังชายชุดม่วง ยกถ้วยชาบนโต๊ะขึ้น แล้วหยิบถุงเล็กๆ ออกมาจากอกเสื้อ หยิบเข็มเงินออกมาเตรียมจะทดสอบพิษ ชายชุดม่วงก็หันไปมองชายชราด้วยแววตาตำหนิ "เหล่าโจว อยู่ต่อหน้าท่านอาจารย์จะทำตัวเสียมารยาทได้อย่างไร ชาของท่านอาจารย์ดื่มได้อย่างปลอดภัยหายห่วง"

โจวเฟยรีบถอยกลับไปยืนเฝ้าอยู่ด้านข้างอย่างนอบน้อม

เหวินเหรินเจิ้งจิบชาด้วยท่าทีนิ่งเฉย "อวิ้นเจ้าออกไปก่อนเถอะ ปู่มีธุระจะคุยกับท่านลุงหลี่ของเจ้าสักหน่อย เจ้าเป็นเด็กผู้หญิงอยู่ที่นี่คงไม่เหมาะ"

เหวินเหรินอวิ้นซูทำความเคารพทั้งสองคนอย่างว่าง่าย แล้วเดินออกจากห้องไป

ชายชุดม่วงพูดกับเหวินเหรินเจิ้งด้วยท่าทีสุภาพอ่อนน้อม "ท่านอาจารย์ ไม่ได้พบกันตั้งสามปีแล้ว ศิษย์มีงานรัดตัวอยู่ที่เมืองหลวงทุกวัน เมื่อเทศกาลตรุษจีนปีก่อน ศิษย์ตั้งใจจะเดินทางมาเยี่ยมท่านอาจารย์ที่จินหลิง แต่ใครจะคาดคิดว่าเผ่าตัวลู่ในทุ่งหญ้าแดนเหนือจะร่วมมือกับเผ่าสื่อปี้ ยกทัพมารุกรานเมืองอิ่งโจวโดยไม่ทันตั้งตัว ศิษย์จึงต้องวุ่นวายอยู่กับเรื่องนี้"

เหวินเหรินเจิ้งโบกมือด้วยท่าทีหดหู่ "ตอนนี้ไม่เหมือนเมื่อก่อนแล้ว ข้าตอนนี้ก็เป็นแค่คนแก่บ้านนอก ส่วนฐานะของหลี่เจิ้งอย่างเจ้า ก็ไม่ใช่หลี่เจิ้งคนเดิมอีกต่อไป ข้าไม่อาจรับคำเรียกขานว่า 'อาจารย์' จากเจ้าได้แล้วล่ะ"

"เหยียนเหอรู้สึกหวาดกลัวนัก ไม่ทราบว่าศิษย์ทำสิ่งใดผิดพลาดจนทำให้ท่านอาจารย์ต้องโกรธเคือง โบราณว่าไว้ เป็นอาจารย์หนึ่งวัน เป็นดั่งบิดาตลอดชีวิต หลี่เจิ้งเป็นศิษย์ของท่านอาจารย์วันหนึ่ง ก็เป็นศิษย์ของท่านอาจารย์ตลอดชีวิต"

เหวินเหรินเจิ้งถอนหายใจ "หลี่เจิ้ง การที่เจ้ายังเรียกข้าว่าอาจารย์ ข้าก็พอใจมากแล้ว วันนี้หากเจ้ามาเพื่อดูว่าข้าสบายดีไหม ข้าบอกเจ้าตรงนี้เลยว่าข้าสบายดีมาก แต่ถ้าเจ้ามาด้วยเรื่องอื่น ข้าขอบอกเจ้าไว้ล่วงหน้าเลยว่าข้าช่วยอะไรเจ้าไม่ได้หรอกนะ"

"ไม่มีสิ่งใดปิดบังท่านอาจารย์ได้เลยจริงๆ ศิษย์เดินทางมาจินหลิงครั้งนี้มีเรื่องสองประการ ประการแรกคือมาเยี่ยมท่านอาจารย์ ไม่ได้พบกันสามปี ไม่ทราบว่าท่านอาจารย์สบายดีหรือไม่ ศิษย์เป็นห่วงท่านอาจารย์มาก ประการที่สองคือ ทูตของเผ่าตัวลู่เดินทางมาเข้าเฝ้าที่เมืองหลวง หวังจะขอให้ฮ่องเต้แต่งตั้งหัวหน้าเผ่าของตนเป็นอ๋อง ในราชสำนักมีความคิดเห็นแตกแยกเป็นสองฝ่าย ต่างฝ่ายต่างก็ยืนกรานในความคิดของตน ฝ่ายหนึ่งเห็นควรให้แต่งตั้งเพื่อเป็นการผูกมิตรกับเผ่าตัวลู่ ส่วนอีกฝ่ายเห็นว่าไม่ควรแต่งตั้ง"

"เหตุผลของการแต่งตั้งและไม่แต่งตั้งคืออะไร"

"หากแต่งตั้ง... เมื่อปีก่อนเผ่าตัวลู่และเผ่าสื่อปี้เพิ่งจะร่วมมือกันรุกรานเมืองอิ่งโจว ความทะเยอทะยานของพวกเขานั้นชัดเจนอยู่แล้ว เหล่าขุนนางเห็นว่าหากแต่งตั้งหัวหน้าเผ่าตัวลู่เป็นอ๋อง ก็เท่ากับเปิดโอกาสให้เผ่าตัวลู่กลืนกินเผ่าอื่นๆ และค่อยๆ เข้มแข็งขึ้น ซึ่งนั่นก็ไม่ต่างอะไรกับการเลี้ยงเสือไว้เป็นภัย การเติบโตของเผ่าตัวลู่ย่อมเป็นภัยคุกคามต่อความมั่นคงของราชวงศ์ต้าหลงในไม่ช้า"

เหวินเหรินเจิ้งครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "หากไม่แต่งตั้ง แคว้นจินย่อมต้องเข้ามาแทรกแซงและสร้างความวุ่นวาย ยุยงให้เผ่าตัวลู่รวบรวมกองกำลังจากเผ่าอื่นๆ ในทุ่งหญ้า เพื่อมารุกรานชายแดนของราชวงศ์ต้าหลงเป็นแน่"

"ท่านอาจารย์ช่างมีวิสัยทัศน์กว้างไกลจริงๆ มองทะลุปรุโปร่งถึงแก่นแท้ของปัญหาได้ในทันที สายลับที่ถูกส่งตัวไปแคว้นจินรายงานมาว่า แคว้นจินมีความตั้งใจที่จะร่วมมือกับเผ่าต่างๆ ในทุ่งหญ้า เพื่อเตรียมการใช้กำลังทหารกับราชวงศ์ต้าหลงของเราจริงๆ ตอนนี้ในราชสำนัก ฎีกาเกี่ยวกับการแต่งตั้งและไม่แต่งตั้งถูกถกเถียงกันอย่างดุเดือด ราชสำนักวุ่นวายไปหมด ศิษย์จนปัญญา จึงต้องดั้นด้นมาเจียงหนานเพื่อขอคำชี้แนะจากท่านอาจารย์"

(จบแล้ว)