บทที่ 16 - จุดจบของทวยเทพ

บทที่ 16 - จุดจบของทวยเทพ

แม้ภูเขาเอ้อร์หลงจะอยู่ห่างจากเมืองจินหลิงถึงหลายสิบลี้ ทว่าบนภูเขาแห่งนี้กลับมีสถานศึกษาตังหยางที่เลื่องชื่อลือนามไปทั่วหล้า ในฐานะแหล่งผลิตบัณฑิตชั้นยอดตั้งตระหง่านอยู่

สถานศึกษาตังหยางตั้งตระหง่านดุจพยัคฆ์หมอบมังกรซุ่มอยู่บนภูเขาเอ้อร์หลง กอปรกับชื่อเสียงอันโด่งดังของสถานศึกษา ย่อมส่งผลให้หมู่บ้านรอบๆ ภูเขาเอ้อร์หลงเจริญรุ่งเรืองตามไปด้วย เพราะเหล่าบัณฑิตที่หลั่งไหลมาอย่างไม่ขาดสาย รวมถึงผู้คนที่เดินทางมาด้วยความเลื่อมใส ล้วนนำพาคลื่นมนุษย์จำนวนมหาศาลมาสู่ภูเขาแห่งนี้

ที่ใดมีผู้คน ที่นั่นย่อมมียุทธภพ... ถุย! ที่ใดมีผู้คน ที่นั่นย่อมมีธุรกิจ ปัจจัยสี่อย่างเสื้อผ้า อาหาร ที่อยู่อาศัย และการเดินทาง ล้วนเป็นสิ่งจำเป็นที่ขาดไม่ได้ เพื่อตอบสนองความต้องการอันหลากหลายของผู้คนที่หลั่งไหลมา เมืองเอ้อร์หลงจึงถือกำเนิดขึ้น

เมืองเอ้อร์หลงนั้นไม่ใหญ่นัก หากเทียบกับเมืองสำคัญระดับประเทศอย่างจินหลิงแล้ว เมืองเอ้อร์หลงถือว่าเล็กจ้อยจนน่าสงสาร ทว่าที่มาของชื่อเมืองเอ้อร์หลง (มังกรคู่) นั้นกลับผ่านอุปสรรคมานับไม่ถ้วน มังกรคือสัตว์เทพ คือสิ่งมีชีวิตที่แหวกว่ายอยู่เหนือสวรรค์ชั้นฟ้า ชาวบ้านธรรมดาทั่วไปล้วนถือตัวว่าเป็นลูกหลานมังกร

อีกประการหนึ่งคือ มังกรเป็นสัญลักษณ์เฉพาะของราชวงศ์ ในสมัยโบราณมักใช้คำว่าโอรสสวรรค์มังกรแท้เพื่อเรียกขานฮ่องเต้องค์ปัจจุบัน ดังนั้นคำว่า 'มังกร' ในชื่อเมืองเอ้อร์หลงจึงแฝงความหมายที่หมิ่นพระบรมเดชานุภาพอยู่

ทว่าอัครเสนาบดีฝั่งขวา ถงซานซือ ซึ่งเป็นศิษย์เก่าของสถานศึกษาตังหยาง มีความผูกพันกับสถานที่ที่ตนเติบโตมาอย่างลึกซึ้ง จึงได้ถวายฎีกาต่อฮ่องเต้เกี่ยวกับตำนานมังกรคู่จุติที่ภูเขาเอ้อร์หลง ในเมื่อมังกรคู่จุติลงมาเพื่อปกปักรักษาภูเขาเอ้อร์หลง สถานศึกษาตังหยางจึงสามารถผลิตบัณฑิตชั้นยอดประดับแผ่นดินได้ นี่คือลางดีอันประเสริฐ

ต้องยอมรับว่าคนโบราณนั้นงมงายมาก ดังนั้นชื่อเมืองเอ้อร์หลงจึงเป็นชื่อที่ฮ่องเต้องค์ปัจจุบันพระราชทานให้ด้วยพู่กันของพระองค์เอง และโด่งดังไปทั่วเจียงหนานในชั่วข้ามคืน

หอสุราเค่อซื่ออวิ๋นไหล (แขกหลั่งไหลดั่งเมฆา) เป็นหอสุราที่ใหญ่ที่สุดในเมืองเอ้อร์หลง แม้จะเป็นเพียงเมืองเล็กๆ ทว่าหอสุราเค่อซื่ออวิ๋นไหลกลับรวบรวมสุราชั้นเลิศจากทั่วสารทิศมาไว้ที่นี่ ทั้งสุราเลิศรสจากไหหลำ สุราดีกรีแรงจากม่อเป่ย (แดนเหนือ) ไวน์องุ่นจากซีเจียง (แดนตะวันตก) และสุราหมักชั้นเยี่ยมจากตงไห่ (ทะเลตะวันออก) เรียกได้ว่ามีครบทุกอย่าง ขอเพียงคุณมีเงิน หอสุราเค่อซื่ออวิ๋นไหลก็สามารถหาสุราชั้นเลิศจากทั่วทั้งใต้หล้ามาประเคนให้คุณได้

บัณฑิตมักชื่นชอบการดื่มสุราและแต่งบทกวี เมื่อสหายสองสามคนมารวมตัวกัน จะทำอะไรได้ล่ะ แน่นอนว่าต้องดื่มสุรา การดื่มสุราเท่านั้นที่จะช่วยระบายความในใจ และขจัดความทุกข์โศกทั้งปวงได้

ที่สำคัญที่สุดคือ หอสุราเค่อซื่ออวิ๋นไหลเป็นกิจการของตระกูลหลิ่ว หลิ่วจืออันในฐานะคหบดีอันดับหนึ่งแห่งเจียงหนาน หากจะบอกว่ากิจการของเขามีอยู่ทั่วใต้หล้าก็คงจะดูโอ้อวดเกินไป ทว่าหากบอกว่ามีอยู่ครอบคลุมทั้งเหนือจรดใต้ของแม่น้ำแยงซีเกียงก็ถือว่าไม่เกินจริงนัก

ฉีอวิ้นรู้ฐานะของหลิ่วหมิงจื้อ แต่ไม่รู้ว่าหอสุราเค่อซื่ออวิ๋นไหลเป็นของตระกูลหลิ่ว ต่อให้เป็นหลิ่วหมิงจื้อผู้เป็นคุณชายใหญ่ตระกูลหลิ่วเองก็ยังไม่รู้เลยว่าทรัพย์สมบัติของตาเฒ่านั้นมหาศาลเพียงใด

ที่พวกเขามาที่นี่ก็เพราะฉีอวิ้นรู้ดีว่า คนระดับหลิ่วหมิงจื้อย่อมไม่ไปดื่มในสถานที่ธรรมดาๆ ใครในเมืองจินหลิงบ้างที่ไม่รู้ว่าคุณชายใหญ่ตระกูลหลิ่วเคยยอมทุ่มเงินถึงหนึ่งหมื่นตำลึง เพียงเพื่อแลกกับรอยยิ้มของหญิงงามอย่างซูหรูอวี่

ฉีอวิ้นเดินเข้าไปในหอสุราเค่อซื่ออวิ๋นไหลอย่างมั่นคง ตอนนี้ภายในหอสุรามีบัณฑิตนั่งจับกลุ่มดื่มสุรากันอยู่หลายโต๊ะ ต่างกำลังพูดคุยถึงบทเรียนล่าสุด และถกเถียงถึงอนาคตของพวกตน ผู้คนเช่นนี้หอสุราเค่อซื่ออวิ๋นไหลมีให้เห็นไม่เว้นแต่ละวัน

"เถ้าแก่ เอาสุราที่แรงที่สุดในร้านมาไหหนึ่ง แล้วก็กับแกล้มชั้นดีที่สุดอีกสี่อย่าง" ฉีอวิ้นนั่งไขว่ห้างอยู่บนเก้าอี้ชั้นล่างอย่างผ่าเผย เอ่ยปากสั่งสุราที่แรงที่สุดทันที

คำกระซิบของหลิ่วซงที่บอกให้ปกป้องนายน้อยนั้น สร้างความประทับใจให้ฉีอวิ้นอย่างมาก ไม่เมาไม่ได้ผลงานชั้นเลิศ จะจริงหรือเท็จเดี๋ยวได้ลองก็รู้

เสี่ยวเอ้อร์ของหอสุราเค่อซื่ออวิ๋นไหลมีผ้าขี้ริ้วพาดบ่า ค่อยๆ เช็ดโต๊ะตรงหน้าทั้งสามคนอย่างตั้งใจ "นายท่านทั้งสามโปรดรอสักครู่ สุราชั้นดีและอาหารเลิศรสจะมาเสิร์ฟเดี๋ยวนี้ขอรับ"

หลิ่วหมิงจื้อมองรูปร่างที่ไม่สูงไม่เตี้ยของฉีอวิ้นด้วยความสงสัย "น้องฉีเหลียง ดื่มสาเกเบาๆ สักสองสามจอกไม่ดีกว่าหรือ สุราที่แรงที่สุดมันจะไม่ออกไปทาง..."

ฉีอวิ้นโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ "ลูกผู้ชายอย่างพวกเราจะดื่มทั้งทีก็ต้องดื่มสุราที่แรงที่สุด สาเกหรือเหล้าข้าวพวกนั้นมันสำหรับพวกคุณหนูในห้องหอเขาดื่มกัน พี่หลิ่ว ท่านคงไม่ได้ 'ไม่ไหว' หรอกนะ"

เพื่อทดสอบว่าหลิ่วหมิงจื้อต้องเมาเท่านั้นถึงจะแสดงความสามารถออกมาได้จริงหรือไม่ หากเป็นเรื่องจริง ก็แสดงว่าคนผู้นี้กำลังแกล้งโง่ซ่อนคมอยู่ แต่หากไม่ใช่ ก็คงไม่ใช่กระมัง

อย่าเห็นว่าฉีอวิ้นทำท่าทางกร่างสั่งสุราที่แรงที่สุด ความจริงแล้วตอนอยู่ในจวนซื่อสื่อ อย่าว่าแต่สุราที่แรงที่สุดเลย แม้แต่เหล้าข้าวธรรมดา ฉีอวิ้นก็แทบจะไม่แตะต้อง วันนี้นางถือว่ายอมทุ่มสุดตัวแล้ว เพื่อทดสอบหลิ่วหมิงจื้อ ฉีอวิ้นได้เตรียมใจรับสถานการณ์เลวร้ายที่สุดไว้แล้ว

หลิ่วหมิงจื้อรู้สึกหงุดหงิดใจสุดๆ แทบอยากจะบีบคอไอ้หมอมืดแอฟริกาคนนี้ให้ตาย เจ้าบอกจะดื่มก็ดื่ม เจ้าบอกเอาสุราที่แรงที่สุดก็ต้องเอาสุราที่แรงที่สุด เจ้าบอกข้าดื่มไม่ได้ก็แปลว่าคออ่อน ทำไมต้องใช้คำว่า 'ไม่ไหว' ด้วยเล่า!

หลิ่วหมิงจื้อที่ตาสองข้างดำคล้ำเป็นหมีแพนด้าจ้องฉีอวิ้นเขม็ง "ข้าจะไหวหรือไม่ไหว เดี๋ยวเจ้าก็รู้เอง ใครฟุบใต้โต๊ะก่อนคนนั้นเป็นหลานก็แล้วกัน ตอนที่นายน้อยซด 'สุราล้มลา' แทนน้ำเนี่ย เอ็งยังเป็นแค่วุ้นอยู่เลยมั้ง"

หลิ่วซงที่อยู่ข้างๆ กระซิบเสียงเบา "คุณชาย เมื่อวานท่านเพิ่งจะเมาค้างมา วันนี้ถ้าขืนดื่มหนักอีก ร่างกายจะรับไม่ไหวเอานะขอรับ"

หลิ่วหมิงจื้อกระซิบตอบอย่างดุดัน "หัวขาดได้ เลือดไหลได้ แต่เสียชื่อไม่ได้ นายน้อยต้องทำให้ไอ้หลานมืดนี่รู้ให้ได้ว่าลูกผู้ชายมันเป็นยังไง นี่เป็นครั้งที่สองแล้วนะที่มันด่าว่าข้าไม่ไหว ความแค้นนี้หากไม่ชำระก็ไม่ใช่ลูกผู้ชาย เดี๋ยวพอนายน้อยมอมเหล้ามันจนร่วงแล้ว ข้าจะจับมันแก้ผ้าผูกติดไว้ริมทางขึ้นเขาของสถานศึกษา นายน้อยจะต้องแก้แค้นให้รอยหมัดสองรอยนี่ให้ได้"

เมื่อหลิ่วซงได้ยินนายน้อยพูดถึงรอยหมัดสองรอย เขาก็เผลอมองไปที่ตาแพนด้าของหลิ่วหมิงจื้อ และอดไม่ได้ที่จะหลุดขำออกมา จนไปกระทบแผลที่มุมปาก ทำให้ต้องสูดปากด้วยความเจ็บปวด

"คุณชาย ข้าน้อยเชื่อท่าน ท่านต้องทำให้เขารู้ให้ได้นะขอรับ ว่าผู้ชายตระกูลหลิ่วอกสามศอกยืดอกพกถุง... เอ้ย ยืนหยัดอย่างสง่าผ่าเผยเป็นอย่างไร"

ที่หลิ่วหมิงจื้อกล้าคุยโวโอ้อวดขนาดนี้ ก็เพราะเขารู้ดีว่าสุราในยุคสมัยนี้ส่วนใหญ่ดีกรีไม่สูงนัก ต่อให้เป็นสุราที่แรงที่สุดก็คงไม่เกินยี่สิบกว่าดีกรี การจะมอมคนพื้นเมืองสักคนให้ร่วง มันจะเป็นเรื่องยากอะไรกัน

ทว่าหลิ่วหมิงจื้อประเมินคอรับเหล้าของเจ้าของร่างเดิมสูงเกินไป

แม้เจ้านายกับลูกน้องจะกระซิบกระซาบกันเสียงเบา แต่ก็ไม่อาจเล็ดลอดประสาทสัมผัสของฉีอวิ้นที่ฝึกวรยุทธ์มาตั้งแต่เด็กไปได้ แม้เสียงของทั้งสองจะเบาหวิว แต่นางก็เก็บรายละเอียดยินทุกถ้อยคำ

เมื่อได้ยินว่าหลิ่วหมิงจื้อกะจะมอมเหล้าตนแล้วจับแก้ผ้าผูกไว้ริมทางขึ้นเขา นางก็จ้องหลิ่วหมิงจื้อด้วยสายตาเย็นชา กำหมัดแน่นจนเกิดเสียงดังกรอบแกรบ

"นายท่าน สุราของพวกท่านมาแล้วขอรับ ค่อยๆ ดื่มนะขอรับ นี่คือ 'สุราล้มวัวม้า' สุราที่แรงที่สุดจากม่อเป่ย นายท่านทั้งสองต้องระวังด้วยนะขอรับ"

เมื่อเสี่ยวเอ้อร์ถอยออกไป ฉีอวิ้นก็ยกมือขึ้นตบฝาจุกดินเหนียวบนไหสุราเบาๆ ฝาจุกดินเหนียวก็กระเด็นหลุดออก ลอยไปตกลงบนโต๊ะอย่างแผ่วเบา

หลิ่วหมิงจื้อแอบกลืนน้ำลาย ลังเลอยู่ในใจ ตอนนี้มันจะไม่มีวิชากำลังภายในแบบที่พอดื่มเหล้าเข้าไปแล้ว ก็ขับเหล้าออกทางปลายนิ้วได้จริงๆ ใช่ไหม ไม่อย่างนั้นทำไมไอ้เด็กดำนี่ถึงได้มั่นใจนักว่าจะต้องมอมข้าให้เมาได้แน่ๆ

ฉีอวิ้นหยิบชามกระเบื้องใบใหญ่สองใบมาวางแล้วเริ่มรินสุรา สุราแรงๆ ก็ต้องมีวิธีดื่มแบบสุราแรงๆ ต้องใช้ชามกระเบื้องใบใหญ่ดื่มถึงจะได้อารมณ์สะใจ

"พี่หลิ่ว เชิญ!" ฉีอวิ้นยกชามสุราขึ้น พร้อมกับชี้ไปที่ชามสุราอีกใบเป็นเชิงเชิญให้หลิ่วหมิงจื้อยกชามขึ้นดื่ม

หลิ่วหมิงจื้อมือสั่นเทาขณะประคองชามสุราตรงหน้าขึ้นมา ท่าทีนิ่งสงบของฉีอวิ้นมันดูผิดปกติ หลิ่วหมิงจื้อรู้สึกว่าต้องมีอะไรแอบแฝงอยู่แน่ๆ

"น้องฉีเหลียง เชิญเช่นกัน"

ทั้งสองประคองชามสุราจ้องตากัน ไม่มีใครยอมดื่มอึกแรกก่อน

"พี่หลิ่ว ในเมื่อข้าเป็นคนเลี้ยง สุราชามนี้พี่หลิ่วควรจะดื่มก่อนเพื่อเป็นเกียรติไหม"

"ตามธรรมเนียมแล้ว ในเมื่อน้องฉีเป็นคนเลี้ยง น้องฉีก็ต้องดื่มก่อนเพื่อเป็นเกียรติสิ"

ฉีอวิ้นตบโต๊ะดังปังด้วยมือขวา "พี่หลิ่วดื่มก่อน มีปัญหาอะไรไหม"

หลิ่วหมิงจื้อมือสั่น "มะ... ไม่มี ในเมื่อเป็นความหวังดีของน้องฉี ข้าก็จะดื่มก่อนก็แล้วกัน"

เมื่อยกชามสุราขึ้นจรดริมฝีปาก หลิ่วหมิงจื้อลองจิบดูดีกรี ก็พบว่ายังพอรับไหว จึงกัดฟันกระดกพรวดเดียวหมดชาม เขายื่นชามเปล่าไปตรงหน้าฉีอวิ้น มองเป็นเชิงว่าตาเจ้าแล้ว

ฉีอวิ้นกัดฟันยกชามสุราขึ้นจรดริมฝีปากเตรียมจะดื่ม แต่แล้วความวุ่นวายจากโต๊ะฝั่งซ้ายก็ดึงดูดความสนใจของหลิ่วหมิงจื้อและฉีอวิ้นไป ฉีอวิ้นจึงฉวยโอกาสเทสุราในชามสาดออกไปนอกหน้าต่างร้านอย่างรวดเร็ว

"ในเมืองจินหลิงเนี่ย นอกจากคุณชายใหญ่ตระกูลหลิ่วแล้ว เรื่องความรวยนายน้อยคนนี้ไม่เคยยอมใครหน้าไหน แกเป็นตัวอะไรกล้ามาชี้นิ้วสั่งสอนข้า" เสียงตะโกนอย่างโอหังดังขึ้น

ตามมาด้วยเสียงชกต่อยและเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด

หลิ่วหมิงจื้อสะกิดเสี่ยวเอ้อร์ที่ยืนดูเหตุการณ์อยู่ข้างๆ เบาๆ "เกิดเรื่องในหอสุราแบบนี้ พวกเจ้าไม่เข้าไปห้ามหน่อยหรือ"

เสี่ยวเอ้อร์ตอบหลิ่วหมิงจื้ออย่างสุภาพ "คุณชายคงเพิ่งเคยมาหอสุราเค่อซื่ออวิ๋นไหลเป็นครั้งแรกใช่ไหมขอรับ กฎของหอสุราเราก็คือ แขกทุกคนเปรียบเสมือนเทพยดา ทวยเทพวิวาทกันน่ะหรือ เรื่องส่วนตัวของพวกเขาทางร้านไม่ก้าวก่ายหรอกขอรับ"

หลิ่วหมิงจื้อแปลกใจ "หา? มีกฎแบบนี้ด้วยหรือ แล้วถ้าพวกเขาทำข้าวของพังเสียหายเยอะแยะแบบนี้จะทำยังไงล่ะ"

"แน่นอนว่าต้องชดใช้ตามราคาขอรับ"

"แล้วถ้าพวกเขาไม่ยอมจ่ายล่ะ ข้าดูท่าทางคุณชายบ้านรวยคนนั้นกร่างน่าดูเลยนะ"

"นายท่านผู้ทรงเกียรติ ท่านรู้จักคำว่า 'จุดจบของทวยเทพ (แร็กนาร็อก)' ไหมขอรับ"

(จบแล้ว)