บทที่ 8 - ฉีเหลียง

บทที่ 8 - ฉีเหลียง

"คุณหนูรอง นี่คือจดหมายข่าวสารที่ข้าน้อยส่งคนไปสืบมาได้ ขอคุณหนูรองโปรดอ่านด้วยขอรับ"

ซ่งซานถือจดหมายลับฉบับหนึ่งไว้ในมือ ยืนค้อมกายส่งให้ฉีอวิ้นอย่างนอบน้อม ไม่กล้าแม้แต่จะแสดงท่าทีล่วงเกินใดๆ

ฉีอวิ้นค่อยๆ วางม้วนตำราในมือลง "ในจดหมายว่าอย่างไรบ้าง"

ซ่งซานชะงักไปเล็กน้อย "เอ่อ... คุณหนูรองสั่งการไว้ ข้าน้อยไม่กล้าเปิดอ่านข่าวคราวของคุณชายหลิ่วโดยพลการ ขอคุณหนูอ่านด้วยตัวเองดีกว่าขอรับ"

"ท่านลุงซาน ท่านเกรงใจเกินไปแล้ว อวิ้นเอ๋อร์ไม่เคยเห็นพวกท่านเป็นคนนอกเลยนะ"

ซ่งซานผ่อนคลายท่าทีลง ไม่พูดอะไรอีก และยืนรออยู่ด้านข้างอย่างเงียบๆ

ฉีอวิ้นเปิดจดหมายออกอ่านรายละเอียดเนื้อหาอย่างถี่ถ้วน "คุณชายจอมเสเพลแซ่หลิ่วนั่น ดันไปเข้าเรียนที่สถานศึกษาตังหยางงั้นหรือ นี่มันเรื่องตลกอะไรกัน คนอย่างเขาเนี่ยนะจะทนอยู่ที่สถานศึกษาแบบนั้นได้"

"คุณหนูรอง จากรายงานของสายลับที่ไปสืบความจากปากคนรับใช้ในจวนสกุลหลิ่ว ทราบมาว่าคุณชายหลิ่วเดินทางไปครั้งนี้เป็นเพราะถูกคหบดีหลิ่วบังคับไปขอรับ"

นิ้วเรียวงามของฉีอวิ้นเคาะลงบนโต๊ะเบาๆ "ท่านลุงซาน ข้าอยากไปเข้าเรียนที่สถานศึกษาตังหยาง ท่านพอจะมีวิธีอะไรบ้างไหม"

"คุณหนูรอง นายท่านมีคำสั่งห้ามคุณหนูก้าวเท้าออกจากประตูจวนซื่อสื่อโดยพลการ หากคุณหนูฝ่าฝืน ข้าน้อยเกรงว่านายท่านจะโกรธเป็นฟืนเป็นไฟเอานะขอรับ"

ฉีอวิ้นแค่นยิ้มอย่างขมขื่น "โกรธเป็นฟืนเป็นไฟงั้นหรือ ท่านลุงซาน ท่านก็ไปบอกท่านพ่อสิ ว่าข้าจะไปสถานศึกษาตังหยางเพื่อสานสัมพันธ์ความรู้สึกกับคุณชายหลิ่ว ท่านพ่อคงไม่ว่าอะไรหรอก"

"แต่ว่า..."

"ท่านลุงซาน ท่านไม่ต้องพูดอะไรแล้ว พอจะมีวิธีอะไรไหม"

ใบหน้าของซ่งซานเริ่มมีสีแดงระเรื่อ "คุณหนูรอง ตอนที่ข้าน้อยเพิ่งเริ่มออกท่องยุทธภพ เคยสร้างศัตรูไว้ไม่น้อย เพื่อหลบหนีการตามล่าของศัตรูเหล่านั้น ข้าน้อยจึงจ้างคนให้ผสมผงแปลงโฉมขึ้นมาขวดหนึ่ง มันสามารถเปลี่ยนรูปลักษณ์ภายนอกได้คร่าวๆ หากไม่ใช่คนที่คุ้นเคยกันดี ย่อมมองไม่ออกว่ามีอะไรผิดปกติ"

"ข้าใช้มันได้ไหม"

"ย่อมได้อยู่แล้ว เพียงแต่ข้าน้อยหวังว่าคุณหนูจะคิดให้รอบคอบ บัณฑิตในสถานศึกษาตังหยางล้วนเป็นบุรุษทั้งสิ้น ต่อให้คุณหนูปลอมตัวเป็นบุรุษ แต่ก็ไม่อาจเปลี่ยนแปลงความจริงที่ว่าคุณหนูเป็นสตรีได้ หากมีผู้ใดสังเกตเห็นเข้า หน้าตาของจวนซื่อสื่อจะ..."

"หน้าตา? หน้าตาของจวนซื่อสื่อมัน..."

ก๊อก ก๊อก ก๊อก เสียงเคาะประตูดังขึ้น

"พี่รอง ท่านอยู่หรือเปล่า ข้าฉีเหลียงเอง"

ฉีอวิ้นลุกขึ้นยืนด้วยความดีใจ รีบเดินไปเปิดประตู ส่งยิ้มให้เด็กหนุ่มหน้าตาหล่อเหลาที่ยืนอยู่ด้านนอก "เจ้าเด็กบ้า กลับมาจากเมืองหลวงตั้งแต่เมื่อไหร่"

เด็กหนุ่มสวมชุดบัณฑิตสีน้ำตาล อายุประมาณสิบหกสิบเจ็ดปี ทว่ามีบุคลิกสง่างามและดูดี คิ้วเข้มดุจกระบี่ นัยน์ตาสุกใส เด็กหนุ่มผู้มีบุคลิกของบัณฑิตผู้นี้ยิ้มบางๆ ให้ฉีอวิ้น "เพิ่งกลับมาถึงเมื่อครู่จิบชานี้เอง ก็เลยรีบมาทักทายพี่รองก่อน ไม่อย่างนั้นข้ากลัวว่าพี่รองจะจับข้าแขวนเป็นกระสอบทรายเอาได้"

ซ่งซานรู้ตัวว่าควรหลบฉากจึงเดินออกมา "คุณหนูรอง คุณชาย ข้าน้อยไม่รบกวนเวลาคุยกันแล้ว ข้าน้อยขอตัวก่อนขอรับ"

เมื่อซ่งซานจากไป ฉีอวิ้นก็ใช้นิ้วเรียวสวยจิ้มหน้าผากฉีเหลียงอย่างหมั่นเขี้ยว "เจ้าเด็กบ้า พี่รองนึกว่าเจ้าไปใช้ชีวิตคู่รักหวานแหววกับคุณหนูอวี๋ที่เมืองหลวง หลงระเริงอยู่ในอ้อมกอดหญิงงามจนลืมพี่รองคนนี้ไปหมดแล้วเสียอีก"

แม้น้ำเสียงจะแฝงไปด้วยความน้อยใจ แต่ความรักความเอ็นดูก็เป็นสิ่งที่ไม่อาจปิดบังได้

ฉีเหลียงลูบหัวตัวเองด้วยความเขินอาย "พี่รอง ท่านพูดอะไรน่ะ ข้ากับคุณหนูอวี๋เกิดจากความรักแต่หยุดอยู่ที่จารีตประเพณี ไม่ได้เป็นอย่างที่พี่รองพูดสักหน่อย ยังไม่ทันได้เริ่มเลยด้วยซ้ำ จะมาใช้ชีวิตคู่รักอะไรกัน"

"เข้ามาพักข้างในก่อนเถอะ เดินทางตากลมตากน้ำค้างมาตลอดทาง คงลำบากแย่เลยสิ"

"ไม่เลย ลุงเปียวและคนอื่นๆ ดูแลข้าเป็นอย่างดี แทบไม่ลำบากอะไรเลย"

"ไปพบท่านพ่อมาหรือยัง ท่านพ่อรู้หรือยังว่าเจ้ากลับมาจากเมืองหลวงแล้ว"

สีหน้าของฉีเหลียงเปลี่ยนเป็นเกรี้ยวกราด เขาทุบโต๊ะอย่างแรง "ช่างไร้เหตุผลสิ้นดี หลิ่วหมิงจื้อก็แค่ลูกพ่อค้า ดันกล้ามาทำให้พี่รองต้องเสื่อมเสียชื่อเสียง เป็นคหบดีอันดับหนึ่งแห่งเจียงหนานแล้วยังไง พ่อค้าต่อให้รวยแค่ไหนก็ยังเป็นพ่อค้าอยู่ดี ไม่อาจก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดได้ ข้าจะต้องไปสั่งสอนไอ้คุณชายเสเพลนั่นให้หลาบจำ เพื่อแก้แค้นให้พี่รองให้ได้"

ฉีอวิ้นส่ายหน้าเบาๆ "น้องเล็ก เจ้าอย่าเพิ่งวู่วามเลย ท่านพ่อจัดการเรื่องนี้เรียบร้อยแล้ว เจ้าอย่าได้เข้าไปยุ่งวุ่นวายจนแผนของท่านพ่อเสียเลย"

"พี่รอง นี่ท่านจะต้องแต่งงานกับไอ้คุณชายเสเพลนั่นจริงๆ หรือ ท่านพ่อคงจะเลอะเลือนไปแล้วแน่ๆ ทำไมถึงได้ตอบตกลงการสู่ขอของตระกูลหลิ่ว นี่มันส่งพี่รองลงกองไฟชัดๆ มีพ่อที่ไหนเขาทำกันแบบนี้"

สีหน้าของฉีอวิ้นเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว "ฉีเหลียง หุบปากเดี๋ยวนี้นะ ออกไปได้แล้ว ข้าจะพักผ่อน"

"พี่รอง ท่าน..."

"ออกไป"

(จบแล้ว)