บทที่ 7 - เคล็ดวิชาลับตระกูลหลิ่ว

บทที่ 7 - เคล็ดวิชาลับตระกูลหลิ่ว

เหวินเหรินเจิ้งในวัยเลยเจ็ดสิบปี ผมเผ้าและจอนผมเริ่มขาวโพลน ทว่าดวงตาที่ผ่านการหล่อหลอมจากความทรงจำอันยาวนานกลับยังคงสุกสกาว เปล่งประกายแห่งความเฉียบแหลม แม้ร่างกายจะดูแก่ชราแต่การก้าวย่างกลับมั่นคงหนักแน่น

เส้นผมถูกหวีรวบไว้อย่างเป็นระเบียบและปักด้วยปิ่นไม้เรียบง่าย มือของเหวินเหรินเจิ้งที่กำลังลูบเคราตัวเองหยุดชะงักไปชั่วขณะ มุมปากกระตุกเล็กน้อย นิ้วมือเผลอดึงเส้นหนวดหลุดไปสองสามเส้นโดยไม่รู้ตัว รอยยิ้มบางๆ แข็งค้างอยู่บนใบหน้าที่เต็มไปด้วยริ้วรอยแห่งกาลเวลา เขามองหลิ่วหมิงจื้อที่เพิ่งก้าวขึ้นมาถึงหน้าประตูสถานศึกษาด้วยความตกตะลึง

เมื่อหลิ่วหมิงจื้อรู้ตัวว่าเสียงด่าทอที่เขาเพิ่งสบถออกไปด้วยความรีบร้อนนั้นไม่ได้พุ่งเป้าไปที่หลิ่วซง เขาก็รู้สึกตกใจเช่นกัน เมื่อเงยหน้าขึ้นก็เห็นชายชราที่ดูมีสง่าราศียืนอยู่ตรงหน้า และเด็กรับใช้ของตนยืนอยู่ไม่ไกล

"ท่านผู้เฒ่า ข้าน้อยเสียมารยาทแล้ว เมื่อครู่ข้าน้อยหยอกล้อกับเด็กรับใช้ ไม่ทันระวังจึงเผลอล่วงเกินท่านผู้เฒ่าเข้า ขอท่านผู้เฒ่าโปรดอภัยด้วย"

เหวินเหรินเจิ้งพยักหน้าด้วยสีหน้าเรียบเฉย รอยยิ้มยังคงประดับอยู่บนใบหน้า เมื่อครู่เขาเพียงแค่ตกใจกับปฏิกิริยาอันรุนแรงของหลิ่วหมิงจื้อ แต่เมื่อตั้งสติได้ เขาก็ไม่ได้เก็บเอามาใส่ใจและยิ้มตอบ "สหายตัวน้อยไม่ต้องมากพิธี โบราณว่าผู้ไม่รู้ย่อมไม่ผิด ชายชราผู้นี้จะไปถือสาหาความกับคนรุ่นหลังได้อย่างไร"

หลิ่วหมิงจื้อไม่ทันได้พักเหนื่อย รีบทำความเคารพแบบบัณฑิตกลับไปทันที "ข้าน้อยหลิ่วหมิงจื้อ เป็นชาวเมืองจินหลิง เดินทางมาที่สถานศึกษาตังหยางตามคำสั่งของบิดา ไม่ทราบว่าท่านผู้เฒ่ามีนามกรว่ากระไร ข้าน้อยขอถือวิสาสะถามสักคำ"

เหวินเหรินเจิ้งหัวเราะร่วน "ที่แท้ก็เป็นคุณชายใหญ่ของคหบดีหลิ่วแห่งเมืองจินหลิงนี่เอง หน้าตาหล่อเหลาสง่างามสมคำร่ำลือ ชายชราผู้นี้ได้ยินชื่อเสียงของคุณชายมานานแล้ว การที่คุณชายหลิ่วให้เกียรติมาศึกษาที่นี่ ถือเป็นความภาคภูมิใจของสถานศึกษาเรา ชายชราผู้นี้ในฐานะอาจารย์ใหญ่แห่งสถานศึกษาตังหยาง นามว่าเหวินเหรินเจิ้ง ขอต้อนรับคุณชายหลิ่ว"

"ที่แท้ท่านผู้เฒ่าก็คือท่านอาจารย์ใหญ่เหวินผู้เลื่องชื่อ ข้าน้อยไม่ทราบว่าท่านอาจารย์ใหญ่เหวินอยู่ที่นี่ เสียมารยาทแล้ว ข้าน้อยหลิ่วหมิงจื้อคารวะท่านอาจารย์ใหญ่เหวิน ขอให้ท่านอาจารย์ใหญ่เหวินอายุยืนยาวดั่งน้ำไหลในทะเลตะวันออก อายุยืนยาวดั่งต้นสนบนเขาหนานซาน" หลิ่วหมิงจื้อรีบโค้งคำนับอย่างนอบน้อม ในเมื่ออีกฝ่ายเป็นถึงผู้มีอำนาจสูงสุดในสถานศึกษา การสร้างความประทับใจที่ดีไว้ก่อนย่อมไม่ใช่เรื่องผิด

เสียงหัวเราะคิกคักดังขึ้นเบาๆ หลิ่วซงที่ยืนอยู่ด้านข้างพยายามกลั้นหัวเราะจนไหล่สั่นไปหมด ดูเหมือนเขาจะทนกลั้นไว้แทบไม่อยู่ หลิ่วซงขยับริมฝีปากส่งคำใบ้ไร้เสียงให้หลิ่วหมิงจื้อสองคำ "เหวินเหริน"

ใบหน้าของเหวินเหรินเจิ้งเริ่มเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ ไม่เหลือมาดผู้ทรงศีลอันสง่างามอีกต่อไป เขาดึงหน้าตึงและมองหลิ่วหมิงจื้อด้วยความหงุดหงิด "คุณชายหลิ่ว ชายชราผู้นี้มีแซ่คู่คือ เหวินเหริน นามพยางค์เดียวคือ เจิ้ง"

มุมปากของหลิ่วหมิงจื้ออ้าค้าง มองชายชราตรงหน้าด้วยความทำตัวไม่ถูก นี่ข้าประจบสอพลอผิดจุดงั้นหรือ "เมื่อครู่สหายตัวน้อยบอกว่ามาที่สถานศึกษาของเราด้วยธุระอันใดนะ"

"ข้าน้อยรับคำสั่งจากบิดา ให้มาเล่าเรียนที่สถานศึกษาตังหยางขอรับ"

"ไม่รับ" เหวินเหรินเจิ้งกล่าวปฏิเสธอย่างเด็ดขาด

"เดี๋ยวสิๆ อย่าเพิ่งปฏิเสธสิขอรับ ข้าน้อยได้ยินชื่อเสียงด้านคุณธรรมความเมตตาของท่านอาจารย์ใหญ่เหวินเหรินมานาน ท่านคงไม่ลดตัวลงมาถือสาหาความกับคนรุ่นหลังอย่างข้าน้อยหรอกกระมัง" หลิ่วหมิงจื้อทำหน้าเศร้าวิงวอน

เหวินเหรินเจิ้งมองหลิ่วหมิงจื้อด้วยรอยยิ้มที่แฝงความนัย ใบหน้าเหี่ยวย่นแสดงออกถึงความแปลกประหลาด "สถานศึกษาตังหยางของเรา แม้จะเทียบไม่ได้กับกั๋วจื่อเจี้ยนที่มีกฎเกณฑ์เข้มงวด แต่ก็ไม่ใช่สถานที่ที่ใครนึกอยากจะเข้าก็เข้าได้หรอกนะ เจ้าเข้าใจความหมายไหม"

เมื่อเห็นสีหน้าของเหวินเหรินเจิ้ง หลิ่วหมิงจื้อก็รู้สึกสับสน ข้าจะไปเข้าใจอะไรเล่า ข้าไม่เข้าใจอะไรเลยสักนิด

"ข้าน้อยโง่เขลา ขอท่านอาจารย์ใหญ่เหวินเหรินโปรดชี้แนะด้วยขอรับ"

เหวินเหรินเจิ้งเดาะลิ้นและส่ายหน้า "พูดตรงๆ ไม่ได้ พูดตรงๆ ไม่ได้ เรื่องแบบนี้เจ้าต้องบรรลุด้วยตัวเอง ชายชราผู้นี้ไม่ขอถ่อมตัวและไม่ขอโอ้อวด สถานศึกษาตังหยางแห่งนี้ หากอยากจะเข้าเรียนก็ง่ายนิดเดียว ขอเพียงข้าเอ่ยปากคำเดียวก็เข้าได้แล้ว ทีนี้เข้าใจหรือยัง"

"โอ้ โอ้ โอ้ โอ้ เข้าใจแล้ว เข้าใจแล้ว ข้าน้อยเข้าใจแล้ว" เมื่อเห็นเหวินเหรินเจิ้งขยิบตาให้ หลิ่วหมิงจื้อก็รู้สึกเหมือนเข้าใจอะไรบางอย่าง ลอบคิดในใจว่าเงินเก็บส่วนตัวคงไม่รอดแน่แล้ว เขาล้วงเอาตั๋วเงินใบละร้อยตำลึงสองใบที่หลิ่วฟูเหรินแอบยัดเยียดให้ ยื่นให้เหวินเหรินเจิ้งด้วยความเสียดาย "รีบเก็บไปเร็วๆ เถอะขอรับ อย่าให้ข้าต้องเห็นมันอีกเลย"

เหวินเหรินเจิ้งมองดูตั๋วเงินสองใบที่หลิ่วหมิงจื้อควักออกมาด้วยความอิดออด ใบหน้าก็เปลี่ยนเป็นดำคล้ำราวกับก้นหม้อ "เจ้าหนูตระกูลหลิ่ว เจ้าคิดว่ามีเงินแล้วจะทำอะไรก็ได้งั้นหรือ ชายชราผู้นี้ต้องการให้เจ้าแสดงพื้นฐานความรู้ของเจ้าต่างหาก เพื่อป้องกันไม่ให้มีคนไม่ได้เรื่องหลุดรอดเข้ามาในสถานศึกษา เจ้าเห็นชายชราผู้นี้เป็นคนยังไงกัน!"

"หา?"

"หาอะไรเล่า แสดงความรู้พื้นฐานให้ดูหน่อยสิ ชายชราผู้นี้ก็อยากจะรู้เหมือนกันว่าคุณชายใหญ่หลิ่วผู้โด่งดังแห่งเมืองจินหลิง จะมีคุณสมบัติพอที่จะเข้าเรียนที่สถานศึกษาตังหยางได้หรือไม่"

หลิ่วหมิงจื้อทำหน้างงเป็นไก่ตาแตก พูดตะกุกตะกักว่า "จะ... จะให้แสดงยังไงล่ะขอรับ ขะ... ข้าน้อยไม่เคยเจอสถานการณ์แบบนี้มาก่อน"

"ตำราสี่เล่มคัมภีร์ห้าเล่มคงจะเคยอ่านมาบ้างใช่ไหม"

"ไม่เคยขอรับ"

"แล้วตำราคลาสสิก ประวัติศาสตร์ ปรัชญา วรรณคดีล่ะ เคยผ่านตาบ้างไหม"

"ไม่เคยขอรับ"

"งั้นตำราพิชัยสงคราม กลศึกต่างๆ ล่ะ อย่างน้อยก็ต้องรู้บ้างสิ"

"ไม่รู้ขอรับ"

"วิชาหกประการของวิญญูชน อย่างน้อยก็ต้องเป็นบ้างสักวิชาล่ะน่า"

หลิ่วหมิงจื้อกัดนิ้วตัวเองอย่างระมัดระวัง ส่ายหน้าอย่างเขินอาย "ดู... ดูเหมือนจะไม่เป็นเลยขอรับ"

เหวินเหรินเจิ้งพยายามข่มความโกรธในใจแล้วพ่นลมหายใจออกมายาวๆ "การแต่งกลอนร้อยกรอง อย่าบอกนะว่าเจ้าไม่เป็นเลยแม้แต่นิดเดียว"

"เรื่องนั้น... เรื่องนั้น... เจ็ดทวารทะลวงไปแล้วหกทวารขอรับ"

เหวินเหรินเจิ้งถามด้วยความสงสัย "หมายความว่ายังไง"

ใบหน้าของหลิ่วหมิงจื้อเจื่อนลง "มืดบอดไปหนึ่งทวารขอรับ"

ใบหน้าของเหวินเหรินเจิ้งเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำทันที "แล้วเจ้ามาทำอะไรที่สถานศึกษาตังหยาง ไสหัวไปเดี๋ยวนี้"

มองดูเหวินเหรินเจิ้งที่โกรธเป็นฟืนเป็นไฟราวกับวัวกระทิง หลิ่วหมิงจื้อกลืนน้ำลายเอื้อก "ตาเฒ่า นี่ท่านบีบข้าเองนะ ในเมื่อเป็นแบบนี้ก็อย่าหาว่าข้าไม่เกรงใจก็แล้วกัน"

"จะ... เจ้าจะทำอะไร"

หลิ่วหมิงจื้อกัดฟันกรอดจ้องมองเหวินเหรินเจิ้งด้วยสายตาแดงก่ำ "เคล็ดวิชาลับ มหาเวทอัญเชิญ มีเงินจ้างผีโม่แป้งก็ยังได้" พูดจบเขาก็กัดฟันล้วงตั๋วเงินใบละร้อยตำลึงออกมาห้าใบชูขึ้นเหนือหัว "ห้าร้อยตำลึง"

ต้องรู้ว่าแม้ราชวงศ์ต้าหลงจะเสื่อมอำนาจลง ทว่าเงินตราที่เป็นสื่อกลางในการแลกเปลี่ยนก็ยังมีอำนาจการซื้อสูงมาก เงินเพียงยี่สิบตำลึงก็เพียงพอให้ครอบครัวห้าคนใช้ชีวิตอย่างสุขสบายได้นานถึงครึ่งปี ห้าร้อยตำลึงสำหรับครอบครัวธรรมดาจึงถือเป็นเงินจำนวนมหาศาลเลยทีเดียว

เหวินเหรินเจิ้งปรายตามองตั๋วเงินในมือของหลิ่วหมิงจื้อ "สถานศึกษาตังหยางของข้ามีชื่อเสียงโด่งดังในการบ่มเพาะบัณฑิตยอดเยี่ยมทั่วหล้า เจ้าคิดจะใช้เงินแค่ห้าร้อยตำลึงมาซื้อตัวชายชราผู้นี้งั้นหรือ"

หลิ่วหมิงจื้อกัดฟันกรอด ล้วงตั๋วเงินออกมาอีกร้อยตำลึง "เพิ่มให้อีกร้อยตำลึง"

"ตำราสี่เล่มคัมภีร์ห้าเล่มยังพอค่อยๆ ทบทวนได้ แต่ตำราประวัติศาสตร์และวรรณคดี..."

"เจ็ดร้อยตำลึง"

"สิ่งเหล่านี้ค่อยๆ เสริมสร้างกันทีหลังได้ การแต่งบทกวีเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับการสอบคัดเลือกขุนนาง เรื่องนี้มัน..."

"แปดร้อยตำลึง"

"การแต่งบทกวีเป็นสิ่งที่ฝึกฝนเพิ่มเติมได้ แต่วิชาหกประการของวิญญูชนนั้นเป็นรากฐานของบัณฑิต ชายชราผู้นี้..."

"หนึ่งพันตำลึง ตาเฒ่า ท่านอย่าได้คืบจะเอาศอกนะ ถ้าขืนพูดจาไร้สาระอีกแม้แต่คำเดียว นายน้อยจะหันหลังกลับทันที ต่อให้กลับบ้านไปโดนท่านพ่อตีจนลอกคราบ นายน้อยก็ยอมแล้ว"

เหวินเหรินเจิ้งพุ่งตัวเข้าไปหาหลิ่วหมิงจื้อด้วยความเร็วราวกับลูกธนูพุ่งออกจากแล่ง คว้าตั๋วเงินจากมือของเขาไป และซ่อนมันไว้ในแขนเสื้ออย่างแนบเนียนโดยที่หลิ่วหมิงจื้อไม่ทันได้สังเกตเห็น "คุณชายหลิ่วลองแต่งกลอนสักบทสิ นี่เป็นกฎของสถานศึกษา แม้ชายชราผู้นี้จะเป็นถึงอาจารย์ใหญ่ก็ไม่อาจละเมิดได้ ขั้นตอนที่ต้องทำก็ยังคงต้องทำ"

หลิ่วหมิงจื้อก้มมองมือที่ว่างเปล่าของตัวเอง รู้สึกปวดใจราวกับมีเลือดไหลริน "แต่งกลอน? ตามสบายงั้นหรือ"

หลิ่วหมิงจื้อมองฟ้าที มองพื้นที เดินวนไปวนมาสองสามก้าว "คิดออกแล้ว"

ใบหน้าเหี่ยวย่นของเหวินเหรินเจิ้งเผยให้เห็นความประหลาดใจ "ในอดีตเฉาจื่อเจี้ยนแต่งกลอนได้ในเจ็ดก้าว คุณชายหลิ่วเดินเพียงห้าก้าวก็แต่งกลอนได้ ช่างเป็นชายชราผู้นี้ที่ตาถั่วไปเอง คุณชายหลิ่วช่างเป็นผู้มีพรสวรรค์ที่สามารถขัดเกลาได้จริงๆ เชิญร่ายกลอนเถิด ชายชราผู้นี้จะขอวิจารณ์ให้ฟังเอง"

หลิ่วหมิงจื้อสูดหายใจลึก กระแอมเบาๆ แล้วร่ายกลอนด้วยน้ำเสียงลึกซึ้ง "บนฟ้ามีนกหนึ่งตัวบินอยู่ บนดินมีดอกไม้บานอยู่หนึ่งกอง นกน้อยบินไปมาแสนอิสระ ดอกไม้ช่างบานได้งดงามจริงๆ ผลงานอันต่ำต้อยนี้ ขอท่านอาจารย์ใหญ่เหวินช่วยชี้แนะด้วยขอรับ"

ใบหน้าของเหวินเหรินเจิ้งเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำอย่างรวดเร็ว เขาลูบคลำตั๋วเงินในแขนเสื้อ สีหน้าจึงค่อยๆ กลับมาเป็นปกติ มุมปากกระตุกเล็กน้อยก่อนกล่าวว่า "คุณชายหลิ่วเป็นผู้มีพรสวรรค์ล้ำเลิศจริงๆ ชายชราผู้นี้เชื่อมั่นว่าในการสอบระดับมณฑลฤดูใบไม้ร่วงปีนี้ ท่านจะต้องสอบได้ตำแหน่งจวี่เหรินอย่างแน่นอน"

หลิ่วหมิงจื้อทำหน้าหนาระรื่น จ้องมองเหวินเหรินเจิ้งด้วยความตื่นเต้น "จริงหรือขอรับ"

เหวินเหรินเจิ้งทำหน้าเศร้าหมอง "อืม อืม ชายชราผู้นี้เชื่อมั่นในตัวเจ้า"

หลิ่วหมิงจื้อตบมือด้วยความมั่นใจล้นเปี่ยม "ข้าว่าแล้วเชียว ทองแท้ย่อมเปล่งประกายเสมอ อย่าว่าแต่ตำแหน่งจวี่เหรินเลย นายน้อยจะสอบได้ที่หนึ่งตำแหน่งเจี่ยหยวนมาให้ท่านดู"

เหวินเหรินเจิ้งกะพริบตาพร้อมพยักหน้ารับ ยื่นพวงกุญแจให้ "นี่คือกุญแจห้องพักของบัณฑิตในสถานศึกษา เป็นกุญแจห้องพักคู่ห้องสุดท้าย คุณชายหลิ่วเดินทางมาเหน็ดเหนื่อย เชิญไปพักผ่อนก่อนเถิด"

เมื่อหลิ่วหมิงจื้อจากไป เหวินเหรินเจิ้งก็รีบหยิบตั๋วเงินออกจากแขนเสื้อ ดวงตาเบิกกว้างเป็นรูปเหรียญทองแดง "เงินตั้งเท่าไหร่เนี่ย ซื้อเหล้าไผ่เขียวได้ตั้งเยอะ ดื่มสุราตู้คังทุกวันก็ยังไหว"

เหวินเหรินเจิ้งไม่ทันสังเกตเห็นว่ามีหญิงสาววัยแรกแย้มคนหนึ่งกำลังค่อยๆ ย่องเข้ามาใกล้

หญิงสาวผู้นี้มีดวงตากลมโตสุกใส ริมฝีปากแต้มสีแดงระเรื่อราวกับชาด คิ้วเรียวงาม ท่าทางปราดเปรียวแต่ไม่ทิ้งความไร้เดียงสา ดูบอบบางทว่าแฝงไว้ด้วยความสง่างาม กิริยาท่าทางเต็มไปด้วยกลิ่นอายของความเป็นกวีแต่ก็ดูเฉลียวฉลาด นางย่องเข้ามาใกล้แล้วชะโงกหน้ามองเหวินเหรินเจิ้งที่กำลังทำท่าทางลับๆ ล่อๆ "ท่านปู่ กำลังซ่อนอะไรอยู่เจ้าคะ"

เหวินเหรินเจิ้งสะดุ้งสุดตัว รีบยืดตัวตรงยืนตัวตรงกลับมาทำท่าทางผู้ทรงศีลอันสง่างามอีกครั้ง "อวิ้นซูเอ๋อร์ กระดูกแก่ๆ ของปู่ทนรับความตกใจแบบนี้ไม่ไหวหรอกนะ"

เหวินเหรินอวิ้นซูจ้องมองปู่ของตนด้วยสายตาจับผิด แล้วยื่นนิ้วเรียวงามขาวผ่องออกไป "ซ่อนอะไรไว้ เอาออกมาเลยเจ้าค่ะ"

"ซ่อนอะไร ไม่ได้ซ่อนอะไรเลยนี่ หลานตาฝาดไปเองหรือเปล่า ปู่จะไปซ่อนอะไรไว้ได้ล่ะ"

"ฮึ ข้าไม่เชื่อหรอก"

"อ้อ จริงสิ หลานรัก ปู่มีเรื่องจะไหว้วานให้หลานไปหาอาจารย์หลิวให้จัดการให้หน่อย"

(จบแล้ว)