บทที่ 4 - คุณชายใหญ่หลิ่วผู้มีกระดูกเหล็กทะนง

บทที่ 4 - คุณชายใหญ่หลิ่วผู้มีกระดูกเหล็กทะนง

หลิ่วหมิงจื้อประคองหนังสือประวัติศาสตร์ไว้ในมือ พลิกอ่านไปพลางลูบคางพึมพำไปพลาง "ราชวงศ์ต้าหลงนี่มันราชวงศ์อะไรกัน ในประวัติศาสตร์จีนมีราชวงศ์ต้าหลงด้วยหรือเนี่ย"

เนื้อหาในหนังสือประวัติศาสตร์บันทึกไว้ค่อนข้างละเอียด ตั้งแต่ยุคจิ๋นซีฮ่องเต้ ราชวงศ์ฮั่น เรื่อยมาจนถึงยุคราชวงศ์เว่ยและจิ้น เขาก็ยังพอคุ้นเคยอยู่บ้าง ทว่าหลังจากยุคก่อนราชวงศ์สุยและถัง หรือแม้แต่ราชวงศ์หลังจากนั้น กลับไม่มีชื่อที่คุ้นเคยปรากฏอยู่เลย ในยุคราชวงศ์ซีจิ้น การเมืองเกิดความไม่มั่นคง สงครามปะทุขึ้นทุกหย่อมหญ้า เหล่าขุนศึกต่างตั้งตนเป็นใหญ่ หลี่หยวนหมิน ปฐมกษัตริย์แห่งแคว้นหลงจึงปรากฏตัวขึ้น ปราบปรามกบฏทั่วหล้า ข่มขวัญชนเผ่าต่างๆ ในทุ่งหญ้า และสถาปนาราชวงศ์ต้าหลงขึ้น ซึ่งนับตั้งแต่นั้นมาก็ผ่านไปกว่าหกร้อยปีแล้ว

การปรากฏตัวและก่อตั้งราชวงศ์ต้าหลงมานานกว่าหกร้อยปี ย่อมส่งผลให้ราชวงศ์ถัง ซ่ง หยวน หมิง ชิง ที่ควรจะเกิดขึ้นในภายหลังไม่มีอยู่อีกต่อไป ในเมื่อราชวงศ์เหล่านั้นไม่เคยเกิดขึ้น แล้วยุคสมัยที่เขาอยู่ตอนนี้มันคือยุคไหนกันแน่ หลิ่วหมิงจื้ออดไม่ได้ที่จะแอบคิดทบทวนในใจ อีกอย่าง ราชวงศ์นี้อยู่มาได้ตั้งหกร้อยปีโดยไม่ล่มสลาย ถือว่าไม่ธรรมดาเลยทีเดียว

"รัชศกเซวียนเต๋อปีที่ยี่สิบหก ฮ่องเต้องค์ไหนใช้ชื่อรัชศกว่าเซวียนเต๋อ ราชวงศ์หมิงงั้นหรือ แต่นี่มันต้าหลงนี่นา"

หลิ่วหมิงจื้อถือหนังสือประวัติศาสตร์พลิกอ่านไปมาจนฟุบหลับคาโต๊ะหนังสือไป สุดท้ายเขาก็ยังหาคำตอบไม่ได้ว่าตอนนี้เขาอยู่ในโลกยุคไหนกันแน่ เมื่อตื่นขึ้นมา ดวงอาทิตย์ก็ลอยโด่งอยู่กลางศีรษะเสียแล้ว

"แปลกจริง ไม่มีใครมาเรียกเลย ปกติเวลานี้ยัยหนูอิงเอ๋อร์น่าจะมาปลุกข้าตั้งนานแล้วนี่นา น่าแปลกจริงๆ"

หลิ่วหมิงจื้อมาอยู่ในราชวงศ์ต้าหลงได้เกือบเดือนแล้ว ทุกๆ เช้าตอนที่ท้องฟ้าฝั่งตะวันออกเพิ่งจะทอแสง อิงเอ๋อร์ สาวใช้ที่คอยปรนนิบัติรับใช้เขา จะมาเคาะประตูห้องเพื่อปลุกให้เขาตื่นขึ้นมาอ่านหนังสือตรงเวลาเสมอ เดิมทีเมื่อรู้ว่าตนเองมีฐานะอะไร หลิ่วหมิงจื้อก็แอบดีใจอยู่เงียบๆ จากนักแสดงประกอบที่แทบจะไม่มีกินประทังชีวิตไปวันๆ กลับกลายมาเป็นคุณชายใหญ่ของคหบดีอันดับหนึ่งแห่งเจียงหนาน ช่างเป็นความแตกต่างที่ราวกับฟ้ากับเหวเลยทีเดียว

ตอนแรกเขาคิดว่าต่อไปคงไม่ต้องมานั่งกังวลเรื่องปากท้องอีกแล้ว เดินไปตลาดซื้อซาลาเปาก็สามารถซื้อทีเดียวสองลูกได้เลย กินลูกนึงแล้วก็กินอีกลูกนึงให้คนอื่นอิจฉาเล่น ซื้อน้ำเต้าหู้ก็ซื้อทีเดียวสองชามได้เลย ดื่มชามนึงแล้วก็ดื่มอีกชามนึงให้คนอื่นอิจฉาจนตาโตไปเลย

ทว่าโลกแห่งจินตนาการมักถูกความเป็นจริงทำลายลงอย่างโหดร้ายเสมอ ซาลาเปาก็ไม่มี น้ำเต้าหู้ก็ไม่มี แถมยังออกไปนอกประตูจวนสกุลหลิ่วไม่ได้อีกต่างหาก หลิ่วหมิงจื้อถูกหลิ่วจืออันผู้เป็นพ่อกักบริเวณไว้อย่างสมบูรณ์ หลิ่วหมิงจื้อที่กลายมาเป็นหลิ่วหมิงจื้อ ใช้ชีวิตอยู่ในโลกนี้มาหลายวัน แต่ยังไม่เคยได้ก้าวเท้าออกจากประตูจวนสกุลหลิ่วเลยแม้แต่ก้าวเดียว ยิ่งไปกว่านั้น เขาไม่เคยเห็นด้วยซ้ำว่าถนนหนทางในเมืองจินหลิงหน้าตาเป็นอย่างไร ใครจะไปเชื่อ

หลิ่วหมิงจื้อเคยคิดจะแอบหนีออกไปเที่ยวเล่นข้างนอก แต่ตั้งแต่เกิดเรื่องอื้อฉาวที่หอเยียนอวี่ หลิ่วจืออันก็เพิ่มการคุ้มกันจวนให้แน่นหนาขึ้น เพื่อป้องกันไม่ให้ลูกชายคนโตออกไปก่อเรื่องวุ่นวายอีก

ถามว่ามีทางออกบ้างไหม แน่นอนว่ามี จวนสกุลหลิ่วกว้างขวางขนาดนั้น เป็นไปไม่ได้ที่จะมีคนรับใช้หรือยามเฝ้าอยู่ทุกซอกทุกมุม อย่างเช่นช่องหมาลอดตรงกำแพงสวนหลังบ้าน ก็มีขนาดใหญ่พอให้ผู้ใหญ่คนหนึ่งมุดออกไปได้ หลิ่วหมิงจื้อไปนั่งยองๆ สังเกตการณ์ตรงช่องหมาลอดอยู่หลายวัน แต่ก็ตัดใจมุดออกไปไม่ได้สักที กำแพงเพียงกั้นกลางกลับกลายเป็นเหมือนหน้าผาสูงชันที่กีดขวางความใฝ่ฝันที่เขาจะได้ออกไปสัมผัสโลกแห่งแสงสี

ส่วนสาเหตุที่วันนี้เขาสามารถนอนตื่นสายจนตะวันโด่ง โดยที่อิงเอ๋อร์ไม่มาปลุก เป็นเพราะเมื่อคืนหลิ่วหมิงจื้ออ่านหนังสือประวัติศาสตร์เพลินจนดึกดื่น คนรับใช้ที่คอยจุดตะเกียงหน้าประตูได้นำเรื่องนี้ไปรายงานหลิ่วจืออันตั้งแต่เช้าตรู่ หลิ่วจืออันรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งที่ลูกชายรู้จักอ่านหนังสือหามรุ่งหามค่ำ จึงอนุญาตให้หลิ่วหมิงจื้อนอนตื่นสายได้เป็นกรณีพิเศษ

อิงเอ๋อร์ที่รออยู่หน้าประตูเหมือนจะได้ยินเสียงฝีเท้าของหลิ่วหมิงจื้อเดินไปมาในห้อง จึงเคาะประตูเบาๆ "คุณชาย ท่านตื่นหรือยังเจ้าคะ อิงเอ๋อร์นำอ่างน้ำล้างหน้ามาให้แล้ว คุณชายจะล้างหน้าล้างตาเลยหรือไม่เจ้าคะ"

หลิ่วหมิงจื้อบิดขี้เกียจ สังคมเก่าอันเลวร้ายนี่มันช่าง... การมีคนคอยปรนนิบัติรับใช้ในทุกๆ เรื่อง ถึงมันจะทำให้คนขี้เกียจ แต่มันก็รู้สึกดีชะมัดเลย

"เข้ามาสิ วางอ่างน้ำไว้บนชั้นวางก็พอ"

เมื่อได้ยินเสียงเรียกของคุณชาย อิงเอ๋อร์ก็ค่อยๆ ผลักประตูเดินประคองอ่างน้ำเข้ามา แต่แล้วนางก็ต้องร้องว้ายแล้วรีบหันหลังกลับ "ว้าย คุณชาย ท่านตื่นแล้วทำไมไม่สวมเสื้อผ้าให้เรียบร้อยเจ้าคะ" ใบหน้าจิ้มลิ้มของนางแดงซ่านไปหมด

หลิ่วหมิงจื้อก้มลงมองดูตัวเอง กางเกงก็ใส่อยู่ รองเท้าก็ใส่อยู่ แค่ท่อนบนสวมเสื้อคลุมทับไว้หลวมๆ ไม่ได้ผูกสายคาดเอว อากาศทางใต้ไม่ได้หนาวจัดแล้ว ตอนกลางคืนใส่เสื้อผ้าก็ยังรู้สึกร้อนอบอ้าว เขาเลยต้องปลดเสื้อออกเพื่อรับลมเย็นๆ บ้าง

หลังจากจัดแจงเสื้อผ้าให้เรียบร้อยแล้ว หลิ่วหมิงจื้อก็เดินไปข้างหลังอิงเอ๋อร์ที่กำลังยืนหันหลังให้ "แม่หนูน้อย เจ้าเป็นเด็กเป็นเล็กจะมาใส่ใจอะไรนักหนา คุณชายก็แค่ใส่เสื้อผ้าไม่เรียบร้อย ทำไมพอออกจากปากเจ้า ถึงกลายเป็นว่าข้าไม่ได้ใส่เสื้อผ้าไปได้ล่ะ รู้ไหมว่าพูดจาไม่ระวังแบบนี้มันทำคนตายได้เลยนะ"

อิงเอ๋อร์หันกลับมามองหลิ่วหมิงจื้อที่แต่งกายเรียบร้อยแล้ว ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ริมฝีปากบางเฉียบดุจผลอิงเถายื่นออกมา "คุณชายท่านชอบหาเรื่องเฉไฉ อิงเอ๋อร์เด็กตรงไหนกันเจ้าคะ" พูดจบนางก็เชิดหน้าขึ้นอย่างภาคภูมิใจ กลิ่นอายของเด็กสาววัยแรกรุ่นโชยมาปะทะหน้า ทำเอาหลิ่วหมิงจื้อถึงกับชะงักไปเล็กน้อย

เมื่ออิงเอ๋อร์เห็นหลิ่วหมิงจื้อเอาแต่จ้องมองหน้าอกของตนตาไม่กระพริบ แววตาของนางก็แฝงไปด้วยความภาคภูมิใจเล็กๆ ก่อนที่ใบหน้าจะยิ่งแดงซ่าน นางไม่กล้าทนรับสายตาอันร้อนแรงของคุณชายได้นานนัก จึงรีบนำอ่างน้ำในมือไปวางไว้บนชั้นวาง

หลิ่วหมิงจื้อดึงสติกลับมาได้ ก็ลอบด่าตัวเองในใจว่าช่างไร้ยางอายสิ้นดี อิงเอ๋อร์เพิ่งจะอายุสิบหกปีเท่านั้น เขาไปคิดมิดีมิร้ายแบบนั้นได้อย่างไร เมื่อเห็นสาวใช้ตัวน้อยยืนรอปรนนิบัติอยู่ข้างๆ เขาก็รู้สึกกระอักกระอ่วนใจ จึงหัวเราะแห้งๆ สองสามที แล้วจัดการล้างหน้าล้างตาด้วยตัวเอง

อิงเอ๋อร์มองดูหลิ่วหมิงจื้อที่กำลังล้างหน้าอย่างเงียบๆ นัยน์ตาใสซื่อของนางยังคงฉายแววอยากรู้อยากเห็น พี่สาวข้างนอกต่างพากันบอกว่าคุณชายเป็นคนชั่วร้าย เลวทราม ลวนลามหญิงสาวชาวบ้าน ถีบประตูบ้านแม่ม่าย แย่งขนมเด็ก รังแกพี่สาวในจวนมาแล้วนับไม่ถ้วน แต่ทำไมข้าถึงมองไม่เห็นเค้าลางความเลวร้ายพวกนั้นเลยล่ะ หลายวันมานี้ นอกจากการพูดจาแทะโลมและไม่ชอบสวมเสื้อผ้าแล้ว คุณชายก็ไม่ได้เลวร้ายอย่างที่ใครๆ เขาว่ากันนี่นา

ตอนที่ได้ยินฮูหยินสั่งให้มาปรนนิบัติคุณชายจอมเสเพลที่ร้ายกาจอย่างหลิ่วหมิงจื้อเป็นครั้งแรก อิงเอ๋อร์เตรียมใจที่จะตายเพื่อรักษาความบริสุทธิ์ของตนเองไว้แล้ว หากคุณชายใหญ่คิดจะลวนลามและย่ำยีความบริสุทธิ์ของนางจริงๆ นางก็จะยอมตายให้ดู เพื่อปกป้องเกียรติของตนเอง

ทว่าเรื่องที่ทำให้อิงเอ๋อร์ประหลาดใจก็เกิดขึ้น นอกจากหลิ่วหมิงจื้อจะพูดจาหยอกล้อบ้างเป็นครั้งคราวแล้ว อย่างเช่นตอนที่เจอกันครั้งแรก หลิ่วหมิงจื้อจ้องมองอิงเอ๋อร์ที่กำลังเขินอายและหวาดกลัวจนไม่กล้าเงยหน้ามองใครด้วยสายตากรุ้มกริ่ม แล้วแกล้งพูดข่มขู่ว่า "นี่น่ะหรือสาวใช้ห้องหอคนใหม่ที่ตาเฒ่าเลือกมาให้ข้า ไม่รู้ว่าจะทนได้สักกี่น้ำ"

ตอนที่ได้ยินประโยคนั้น ใบหน้างดงามของอิงเอ๋อร์ถึงกับซีดเผือด ไม่ใช่ทุกคนหรอกนะที่อยากจะปีนป่ายขึ้นที่สูง ร่างเล็กๆ ของนางสั่นสะท้าน ลอบคิดในใจว่า 'จบกัน ไอ้คุณชายจอมวายร้ายนี่มันคิดจะล่วงเกินข้าจริงๆ อย่างที่พวกพี่ชุ่ยบอกไว้ไม่มีผิด'

"เฮ้ แม่หนูน้อย เหม่ออะไรอยู่ ไม่เห็นหรือไงว่าคุณชายล้างหน้าเสร็จแล้ว ยังไม่รีบยกอ่างน้ำออกไปอีก หรือจะรอให้ข้าทำเอง" หลิ่วหมิงจื้อเห็นเสี่ยวอิงยืนเหม่อลอย จึงหลุดหัวเราะออกมาและเอ่ยทักท้วงสาวใช้ที่กำลังจมอยู่ในความคิด

อิงเอ๋อร์สะดุ้งสุดตัว "อ๊ะ... อ๊ะ... เจ้าค่ะๆ"

ณ ห้องโถงใหญ่ของจวนสกุลหลิ่ว ครอบครัวกำลังรับประทานอาหารร่วมกัน โดยเฉพาะหลิ่วหมิงจื้อที่กินมูมมามราวกับผีตายอดตายอยาก ยัดอาหารเข้าปากไม่หยุดหย่อน

หลิ่วจืออันมองท่าทางการกินของลูกชายคนโตด้วยความรังเกียจ สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปมาหลายรอบ แต่สุดท้ายก็พยายามข่มกลั้นไว้ คอยเตือนตัวเองในใจซ้ำๆ ว่านี่คือสายเลือดของตัวเอง เป็นศัตรูคู่อาฆาตจากชาติปางก่อน ตีให้ตายไม่ได้ ตีให้ตายไม่ได้

"หมิงจื้อ พรุ่งนี้เจ้าจงไปเรียนที่สถานศึกษาตังหยางซะ"

หลิ่วหมิงจื้อชะงักมือที่กำลังตักอาหาร มองผู้เป็นพ่อด้วยความงุนงง "เรียนหนังสือ ทำไมต้องเรียนด้วยล่ะ จะให้ข้าเรียนอะไร"

หลิ่วจืออันจ้องลูกชายที่ทำหน้าซื่อตาใส แล้วพูดอย่างดุดัน "อีกครึ่งปีก็จะถึงการสอบไล่ระดับมณฑลในฤดูใบไม้ร่วงแล้ว หากการสอบครั้งนี้เจ้าไม่สอบให้ได้ตำแหน่งจวี่เหรินกลับมาให้ข้า ข้าจะจับเจ้ายัดกลับเข้าไปในท้องแม่ให้เกิดใหม่เสียเลย"

ขนมในมือหลิ่วหมิงจื้อร่วงหลุดมือไปโดยที่เขาไม่รู้ตัว "ตาเฒ่า ท่านเอาจริงดิ"

หลิ่วจืออันถลึงตาใส่ลูกชายคนโต "เจ้าเห็นบิดาพูดเล่นหรือไง บิดาพูดคำไหนคำนั้น ถ้าถึงตอนนั้นเจ้าสอบไม่ได้ตำแหน่งจวี่เหริน เจ้าไม่ตายก็คางเหลืองแน่ ลองดูได้เลย"

"อึก" หลิ่วหมิงจื้อกลืนน้ำลายเอื้อก "เดี๋ยวนะ ไม่ใช่ว่าลูกหลานพ่อค้าห้ามสอบเข้ารับราชการไม่ใช่หรือ"

"เมื่อสมัยปฐมกษัตริย์ก่อตั้งประเทศ ได้ยกทัพขึ้นเหนือปราบปรามกองกำลังผสมของชนเผ่าต่างๆ ที่มารุกรานชายแดนของเรา แต่เนื่องจากทำศึกสงครามยืดเยื้อหลายปี ท้องพระคลังจึงร่อยหรอ เสบียงอาหารที่ต้องส่งไปบำรุงกองทัพก็เริ่มขาดแคลน ปฐมกษัตริย์จึงถูกล้อมกรอบอยู่ที่เมืองอิ่งโจวบริเวณชายแดน ภายหลังอัครเสนาบดีในตอนนั้นได้ถวายฎีกาต่อปฐมกษัตริย์ เสนอให้ขอรับบริจาคเสบียงจากเหล่าคหบดีและผู้มีอันจะกินในบริเวณใกล้เคียง"

"แล้วยังไงต่อ มันเกี่ยวอะไรกับการที่ลูกหลานพ่อค้าสอบเข้ารับราชการล่ะ"

"ปฐมกษัตริย์มาจากครอบครัวยากจน ทรงเห็นอกเห็นใจราษฎร ย่อมเข้าใจหลักการที่ว่า 'น้ำพยุงเรือได้ ก็คว่ำเรือได้' จึงไม่อาจเกณฑ์เสบียงจากบรรดาคหบดีเพื่อใช้ในกองทัพโดยไร้เหตุผลได้ ตั้งแต่โบราณกาลมา บัณฑิต ชาวนา ช่างฝีมือ พ่อค้า อาชีพพ่อค้าถือว่าต้อยต่ำที่สุด ปฐมกษัตริย์จึงมีราชโองการว่า หากผู้ใดบริจาคเงินให้ราชสำนักตามจำนวนที่กำหนด จะอนุญาตให้ลูกหลานของผู้นั้นเข้าสอบคัดเลือกเพื่อรับราชการได้"

"ตาเฒ่า แล้วท่านบริจาคไปเท่าไหร่ล่ะ"

หลิ่วจืออันตอบอย่างไม่ใส่ใจนัก "ห้าหมื่นตำลึง"

ตาของหลิ่วหมิงจื้อเบิกโพลงเป็นรูปเหรียญทองแดง "นั่นมันเงินตั้งเท่าไหร่กันเนี่ย"

"เพราะฉะนั้น เจ้าก็รู้แล้วสินะว่านั่นมันเงินไม่ใช่น้อยๆ ถ้าครั้งนี้เจ้าทำให้เงินห้าหมื่นตำลึงของบิดาต้องสูญเปล่า บิดา... บิดาโมโหขึ้นมาแล้วตัวบิดาเองยังกลัวเลยนะเว้ย เจ้าก็ลองตรองดูให้ดีก็แล้วกัน"

"อึก" หลิ่วหมิงจื้อถามอย่างระมัดระวัง "ตาเฒ่า ข้าจะสอบเข้ารับราชการไปทำไมล่ะ บ้านเราก็ไม่ได้ขาดแคลนอะไรนี่นา"

"สอบเข้ารับราชการก็เพื่อจะได้เป็นขุนนางน่ะสิ"

"แล้วจะเป็นขุนนางไปทำไม"

"เป็นขุนนางก็เพื่อจะได้โกย... อะแฮ่ม หน้า... หน้าตาจะได้มีสง่าราศี เชิดหน้าชูตาให้แก่วงศ์ตระกูลไงล่ะ"

"ท่านคิดอย่างนั้นจริงๆ หรือ"

"แน่นอนว่าไม่ใช่สิ เป็นขุนนางก็ต้องเพื่อตอบแทนราชสำนัก ดูแลทุกข์สุขของราษฎร สร้างความสงบสุขให้แผ่นดิน และปกป้องความมั่นคงของบ้านเมืองเพื่อฝ่าบาทสิ"

"งั้นข้าไม่ไปเรียนหรอก ข้ามีกินมีใช้ มีเงินให้ผลาญไม่รู้จักหมด มีเหล้าให้ดื่มไม่รู้จักสิ้น จะไปสอบเข้ารับราชการทำไม เรื่องเหนื่อยเปล่าแบบนี้ข้าไม่ทำหรอก"

"ไอ้ลูกทรพี เจ้าจะไม่ไปจริงๆ ใช่ไหม"

หลิ่วหมิงจื้อพยักหน้าอย่างเด็ดเดี่ยว แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ไม่ไป จะพูดยังไงก็ไม่ไป ข้าหลิ่วหมิงจื้อเกิดมาเป็นลูกผู้ชายตระกูลหลิ่ว มีกระดูกเหล็กทะนงมาแต่กำเนิด ไม่มีวันยอมจำนนต่ออำนาจมืดเด็ดขาด ต่อให้ท่านเอามีดมาจ่อคอข้า ข้าก็ไม่ไป ตีให้ตายข้าก็ไม่ไป"

หลิ่วจืออันลุกพรวดขึ้นมา สั่งพ่อบ้านหลิ่วหย่วนที่ยืนอยู่ข้างๆ ว่า "หลิ่วหย่วน ไปเอาไม้พลองอบรมบุตรมาให้ข้าที"

"เดี๋ยวก่อน ลุงหลิ่ว ไปจูงม้ามาที"

(จบแล้ว)