บทที่ 3 - หลิ่วหมิงจื้อผู้ "ยอดเยี่ยม"

บทที่ 3 - หลิ่วหมิงจื้อผู้ "ยอดเยี่ยม"

ภายในจวนซื่อสื่อสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ

มือขาวผ่องของฉีอวิ้นกำลังกวัดแกว่งกระบองคิ้วเสมออันเรียบเนียน กระบองคิ้วเสมอที่มีขนาดเท่าท่อนแขนเด็กทารกอยู่ในมือของฉีอวิ้นราวกับไร้น้ำหนัก มันถูกแกว่งไกวไปมาจนเกิดเสียงลมพัดหวิว เสียงสายลมที่กรีดร้องแผ่วเบาดังเข้าหูของผู้คนที่ยืนอยู่ ณ ที่นั้น

ภายใต้การรุมล้อมของชายฉกรรจ์ร่างกำยำในชุดรัดกุมห้าคน กระบองสั้นในมือของพวกเขายังไม่ทันได้เข้าใกล้ตัวฉีอวิ้น ก็ถูกกระบองคิ้วเสมอในมือของนางปัดกระเด็นออกไปจนหมดสิ้น จากนั้นเงากระบองก็ฟาดซ้ำลงมา ชายฉกรรจ์ทั้งห้าถูกกระบองคิ้วเสมอซัดเข้าที่หน้าอกจนล้มลุกคลุกคลาน ใบหน้าของทุกคนล้วนปรากฏรอยแดงระเรื่อจากลมปราณที่ปั่นป่วน

หนึ่งในชายฉกรรจ์ที่อายุมากที่สุดรีบโบกมือ "ไม่ไหวแล้ว ไม่ไหวแล้ว คุณหนู ตอนนี้กระบวนท่าเพลงกระบองเจินเจี๋ยของท่านยิ่งเชี่ยวชาญขึ้นเรื่อยๆ พี่น้องห้าคนของพวกเราไม่ใช่คู่มือของคุณหนูอีกต่อไปแล้ว"

"คุณหนูรอง พี่ใหญ่พูดถูกเผงเลย เมื่อปีก่อนค่ายกลผสานโจมตีของพวกเราพี่น้องห้าคนยังพอจะสู้กับคุณหนูได้อย่างสูสี สู้กันหลายร้อยเพลงก็พูดได้ว่าสบายมาก ตอนนี้กลับต้านทานกระบวนท่าของคุณหนูรองไม่ได้เลยแม้แต่ครึ่งท่า"

ฉีอวิ้นในชุดรัดกุม ใบหน้างดงามหยดย้อยมีเหงื่อเม็ดเล็กๆ ผุดพราย พวงแก้มมีสีแดงระเรื่อจากการออกกำลังกาย เรือนผมสีหมึกยาวสลวยถูกมัดรวบไว้ด้านหลังด้วยเชือกสีแดงอย่างลวกๆ ฉีอวิ้นมองชายทั้งห้าตรงหน้าด้วยความฉงนใจ

"ท่านลุงทั้งหลาย พวกท่านคงไม่ได้แกล้งออมมือให้อวิ้นเอ๋อร์ดีใจเล่นหรอกนะ ข้ารู้สึกได้ว่าตอนนี้ตัวเองเก่งขึ้นกว่าเมื่อก่อนนิดหน่อยก็จริง แต่คงไม่สามารถเอาชนะค่ายกลผสานโจมตีของพวกท่านได้อย่างง่ายดายขนาดนี้หรอก"

"คุณหนูรอง ท่านเป็นผู้มีพรสวรรค์ล้ำเลิศ เก่งกาจทั้งบุ๋นและบู๊ เดิมทีท่านเป็นถึงคุณหนูในตระกูลสูงศักดิ์ แต่กลับไม่โปรดปรานการแต่งหน้าแต่งตัว กลับชื่นชอบการสวมชุดเกราะ พี่น้องห้าคนของพวกเราเรียกได้ว่ามองดูคุณหนูเติบโตมาตั้งแต่เด็ก ด้วยฐานะอันสูงส่งของคุณหนู ต่อให้ไม่ต้องนั่งแต่งหน้าทาปากอยู่บนหอคอยทั้งวัน ก็ไม่มีความจำเป็นต้องมาทำเรื่องใช้กำลังอย่างพวกข้าเลย คุณหนูช่างมีนิสัยแตกต่างจากคุณหนูตระกูลสูงศักดิ์คนอื่นๆ จริงๆ"

ฉีอวิ้นส่ายหัวด้วยความสลดใจ "ราชวงศ์ของเราในตอนนี้มีทั้งศึกในและภัยคุกคามจากภายนอก ภายนอกมีแคว้นจินและชนเผ่าต่างๆ ในทุ่งหญ้าคอยจ้องตะครุบ ภายในก็มีพรรคบัวขาวล่อลวงผู้คน ตวนอ๋องกุมอำนาจราชสำนัก อัครเสนาบดีกังฉินเว่ยหย่งซ่องสุมพรรคพวกแสวงหาผลประโยชน์ อวิ้นเอ๋อร์แม้จะเป็นหญิง แต่ก็มีปณิธานดั่งชายชาตรี เจ็บใจนักที่ไม่ได้เกิดเป็นชายเพื่อจะได้อุทิศความจงรักภักดีรับใช้ชาติบ้านเมือง"

ชายคนที่โตที่สุดได้ยินคำพูดของฉีอวิ้นก็มีสีหน้าเคร่งเครียด รีบมองซ้ายมองขวาเมื่อเห็นว่าไม่มีคนนอกจึงถอนหายใจด้วยความโล่งอก "คุณหนูรอง ท่านห้ามพูดแบบนี้เด็ดขาดนะขอรับ คิดในใจน่ะไม่เป็นไรหรอก แต่ห้ามพูดจาเหลวไหลแบบนี้ต่อหน้าคนนอกเด็ดขาด ฐานะบิดาของท่านอ่อนไหวง่าย ในฐานะซื่อสื่อผู้ครองรัฐ หากคำพูดนี้ไปเข้าหูผู้ไม่หวังดีเข้า ภัยพิบัติใหญ่หลวงจะมาเยือนได้นะขอรับ การวิพากษ์วิจารณ์ราชสำนัก หากพวกบัณฑิตคร่ำครึรู้เข้า มันคือโทษประหารเจ็ดชั่วโคตร ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยฐานะอย่างใต้เท้าฉี ถือว่ารู้กฎหมายแต่ยังฝ่าฝืน โทษจะยิ่งหนักขึ้นเป็นเท่าทวีคูณ"

ฉีอวิ้นดูเหมือนจะไม่พอใจนัก "กลัวอะไรกัน ตั้งแต่ปฐมกษัตริย์ก่อตั้งราชวงศ์ต้าหลงของเรามา พระองค์ก็มีราชโองการประกาศให้ใต้หล้ารับรู้ ราชวงศ์ต้าหลงไม่มีการเอาผิดจากคำพูด ผู้มีตำแหน่งขุนนางสามารถเข้าเฝ้าฮ่องเต้ได้โดยไม่ต้องคุกเข่า ผู้บริสุทธิ์ไม่สามารถถูกประหารชีวิตโดยพลการได้แม้จะขัดราชโองการ บ้านเมืองมีกฎหมายชัดเจน โปร่งใสหาได้ยากยิ่งในใต้หล้า..."

"คุณหนูขอรับ ท่านเฉลียวฉลาดปานนี้ ไฉนถึงได้หลงลืมไปชั่วขณะ โบราณว่าไว้ ฮ่องเต้เปลี่ยน ขุนนางก็เปลี่ยนตาม ฮ่องเต้องค์ปัจจุบันไม่ใช่ปฐมกษัตริย์นะขอรับ เฮ้อ สรุปคือคุณหนูพิจารณาชั่งน้ำหนักเอาเองเถอะขอรับ เวลาจะพูดอะไรก็ให้นึกถึงชีวิตของคนทั้งตระกูลฉีไว้ด้วย"

"ซ่งซาน เอ๊ย นี่อวิ้นเอ๋อร์เด็กดื้อคนนี้กำลังก่อเรื่องวุ่นวายอีกแล้วใช่ไหม เจ้าอย่าได้ตามใจนางให้มากนักเลย ถึงคราวต้องลงโทษก็ต้องลงโทษนะ" เสียงทุ้มต่ำและเข้มงวดดังแทรกขึ้นมาขัดจังหวะการสนทนาของพวกเขา

"พวกข้าน้อยคารวะใต้เท้า"

"อวิ้นเอ๋อร์คารวะท่านพ่อ ท่านพ่อหมื่นฟูเจ้าค่ะ"

ฉีรุ่นโบกมือ "ลุกขึ้นเถอะ อยู่บ้านไม่ต้องมีพิธีรีตองอะไรมาก พวกเจ้าถอยออกไปก่อนเถอะ ข้ามีเรื่องจะคุยกับคุณหนูรองสักหน่อย"

"รับคำสั่ง พวกข้าน้อยขอตัวขอรับ"

เมื่อทุกคนจากไปแล้ว ฉีรุ่นก็มองฉีอวิ้นในชุดรัดกุมด้วยความไม่พอใจ "อวิ้นเอ๋อร์ พ่อจะไปรอเจ้าที่ห้องหนังสือ ยังไม่รีบไปเปลี่ยนชุดอีก เป็นถึงคุณหนูตระกูลสูงศักดิ์ วันๆ เอาแต่ใส่ชุดรัดกุมแบบนี้มันใช้ได้ที่ไหน หัดเรียนรู้ความเรียบร้อยและมีมารยาทแบบพี่สาวเจ้าบ้างสิ ขืนปล่อยให้ชาวบ้านรู้เข้า พ่อจะเอาหน้าแก่ๆ นี้ไปไว้ที่ไหน"

"พี่ใหญ่ก็มีมารยาทเรียบร้อยดีอยู่แล้วนี่ แต่..."

สีหน้าของฉีรุ่นลง "หุบปาก!"

ฉีอวิ้นไม่กล้าโต้เถียง ได้แต่พยักหน้าอย่างว่าง่าย "เจ้าค่ะ อวิ้นเอ๋อร์จะไปเปลี่ยนชุดเดี๋ยวนี้ รบกวนท่านพ่อรอที่ห้องหนังสือนะเจ้าคะ"

"อะไรนะ ตระกูลหลิ่วส่งแม่สื่อมาสู่ขอ ท่านพ่อคงไม่ได้ตอบตกลงไปหรอกนะ อวิ้นเอ๋อร์ไม่ว่าจะยังไงก็ไม่มีทางแต่งงานกับคนเสเพลอย่างหลิ่วหมิงจื้อเด็ดขาด" เมื่อฉีอวิ้นได้ฟังฉีรุ่นเล่าเรื่องตระกูลหลิ่วมาสู่ขอ นางก็แสดงสีหน้าตกตะลึงและคัดค้านทันทีตามคาด

ดูเหมือนฉีรุ่นจะคาดเดาปฏิกิริยาของลูกสาวไว้ก่อนแล้ว "ไม่แต่ง? ไม่แต่งแล้วจะทำยังไง ตอนนี้คนทั่วทั้งเจียงหนานแทบจะรู้กันหมดแล้วว่าเจ้าถูกไอ้เด็กเมื่อวานซืนตระกูลหลิ่วนั่นลวนลามเอาเปรียบ ยังจะมีบ้านไหนกล้ามาสู่ขอเจ้าอีก พ่อเองก็ไม่ได้อยากจะตอบรับการแต่งงานครั้งนี้หรอก แต่ตอนนี้พวกเจ้าตกเป็นเป้าสายตาของสังคมแล้ว คนทั้งเจียงหนานกำลังรอดูเรื่องตลกของพวกเจ้าอยู่ รอดูว่าจวนฉีกับจวนหลิ่วจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน"

"ท่านพ่อ คนเสเพลไร้จุดหมายในชีวิตอย่างหลิ่วหมิงจื้อ วันๆ เอาแต่หมกตัวอยู่ตามหอนางโลมและสถานที่อโคจร ท่านพ่อจะให้ลูกสาวแต่งงานกับเขา นี่ท่านไม่ได้กำลังผลักลูกลงกองไฟหรอกหรือ"

ถ้าไม่พูดเรื่องนี้ก็แล้วไป พอพูดถึงเรื่องนี้ ใบหน้าของฉีรุ่นก็ยิ่งร้อนผ่าว เขาตบโต๊ะอย่างแรงจนฉีอวิ้นสะดุ้งตกใจ "เจ้ายังมีหน้ามาพูดอีกเรอะ เจ้าเป็นถึงคุณหนูตระกูลสูงศักดิ์ ไม่ชอบงานบ้านงานเรือน แต่ดันชอบสวมชุดรัดกุมแอบไปฝึกดาบฝึกกระบอง พ่อก็ไม่อยากจะว่าอะไรนักหรอก แต่เจ้าจะเอาแต่วันๆ แกว่งดาบแกว่งกระบอง ไม่สนใจงานบ้านงานเรือน ไม่เรียนรู้มารยาทสตรีไม่ได้ ตอนนี้เจ้าก็สิบแปดแล้ว หน้าตาก็สะสวยเป็นที่เลื่องลือ แต่หลายปีมานี้ทำไมถึงไม่มีใครมาสู่ขอเลย เจ้าไม่รู้ตัวบ้างเลยหรือไง เป็นลูกผู้หญิงแต่วันๆ เอาแต่กระโดดโลดเต้น มันมีท่าทีของลูกผู้หญิงบ้างไหม"

ฉีอวิ้นถึงกับพูดไม่ออก "แต่ถึงจะแต่งก็ต้องไม่แต่งกับหลิ่วหมิงจื้อ ไอ้คนเสเพลไร้ความรู้ความสามารถ ทั้งบุ๋นและบู๊ก็ไม่ได้เรื่อง ข้ายอมสุ่มแต่งกับขอทานสักคนยังดีกว่าแต่งกับเขาเลย"

"คนเสเพลๆ เจ้าเป็นถึงคุณหนูตระกูลสูงศักดิ์ ดันปลอมตัวไปเที่ยวหอนางโลม สมองเจ้ามีแต่ขี้เลื่อยหรือไงถึงได้ทำเรื่องแบบนี้ แอบไปตอนที่ไม่มีใครรู้ก็ว่าไปอย่าง แต่นี่เจ้าดันถูกจับได้คาหนังคาเขา ตอนนี้คนทั้งเจียงหนานใครบ้างที่ไม่รู้ว่าคุณหนูรองบ้านซื่อสื่อฉีปลอมตัวเป็นชายไปเที่ยวสถานที่โลกีย์อย่างหอเยียนอวี่ ถ้าเจ้าไม่ไปสถานที่โสมมแบบนั้น จะเกิดเรื่องอื้อฉาวระหว่างเจ้ากับเขาได้ยังไง นี่มันเป็นเรื่องที่เจ้าก่อขึ้นมาเองทั้งนั้น ลูกผู้หญิงไปเที่ยวหอนางโลมยังมีหน้ามาว่าคนอื่นเสเพลอีกเรอะ"

"ข้า... ข้าแต่งกับใครก็ได้ แต่ไม่แต่งกับหลิ่วหมิงจื้อ!"

"เรื่องที่เจ้าถูกหลิ่วหมิงจื้อเอาเปรียบในหอเยียนอวี่ มันดังกระฉ่อนไปทั่วเมืองจนรู้กันหมดแล้ว นอกจากเขาแล้วใครยังจะกล้าแต่งกับเจ้าอีก เจ้าอยากแต่ง แต่ใครล่ะจะแต่งด้วย อีกอย่าง หลิ่วหมิงจื้อถึงจะดูเป็นคนเสเพลไปบ้าง แต่เขาก็มีวุฒิการศึกษาเป็นถึงซิ่วไฉแห่งเมืองจินหลิงนะ ถึงจะดูเหลวไหลไปหน่อย แต่โดยรวมแล้วก็ถือเป็นตัวเลือกที่ไม่เลวนัก การสอบไล่ระดับมณฑลในฤดูใบไม้ร่วงปีนี้ ไม่แน่เขาอาจจะสอบได้ตำแหน่งจวี่เหรินเลยก็ได้ ใครจะไปรู้"

"จวี่เหรินหรือ ท่านพ่อ ลูกไม่ได้เป็นสตรีในห้องหอที่วันๆ เอาแต่หมกตัวอยู่แต่ในบ้านไม่ยอมออกไปไหนนะเจ้าคะ ลูกได้ยินกิตติศัพท์ของหลิ่วหมิงจื้อมาตั้งนานแล้วว่าเขาเป็นคนยังไง กิน เหล้า เมายา เล่นการพนัน เที่ยวผู้หญิง ทุบตีคนแก่ รังแกเด็กเล็ก ลวนลามหญิงสาวชาวบ้านกลางถนน แอบไปถีบประตูบ้านแม่ม่าย ขาดก็แต่ไปขุดหลุมศพคนไร้ทายาทเท่านั้นแหละ มีอะไรบ้างที่หลิ่วหมิงจื้อคนนี้ไม่เคยทำ"

"ท่านพ่อเป็นถึงขุนนางท้องถิ่นปกครองราษฎร จะไม่รู้เชียวหรือว่าตำแหน่งซิ่วไฉของเขาได้มายังไง ถึงแม้ราชวงศ์ของเราจะไม่ห้ามลูกหลานพ่อค้าเข้าสอบคัดเลือกขุนนาง แต่นั่นก็ต้องมีความรู้ความสามารถจริงสิ ทว่าตำแหน่งก้งเซิงของเขาน่ะ พ่อของเขาใช้เงินซื้อมาต่างหาก"

"ห่านหนึ่งตัวบนนภา แม่น้ำหนึ่งสายบนพสุธา ห่านโผบินลงคงคา เล่นน้ำร่าเริงฮาเฮ... ท่านพ่อ นี่คือบทกวีที่ว่าที่จวี่เหรินในอนาคตจะแต่งออกมาได้หรือเจ้าคะ ท่านพ่อเองก็สอบได้ตำแหน่งจิ้นซื่ออันดับสอง ก้าวเข้าสู่เส้นทางขุนนางมาแล้ว ในเมื่อท่านพ่อเป็นผู้ปกครองเมืองจินหลิง ลองวิจารณ์ผลงานกวีของว่าที่จวี่เหรินในปกครองของท่านดูหน่อยสิเจ้าคะว่าเป็นอย่างไรบ้าง"

ใบหน้าของฉีรุ่นก็เริ่มรู้สึกเสียหน้าขึ้นมาบ้าง "มันแย่... แย่ขนาดนั้นเชียวหรือ"

"ท่านพ่อเป็นถึงผู้ว่าการรัฐ ไม่เคยได้ยินชื่อเสียงความเสเพลของหลิ่วหมิงจื้อคนนี้จริงๆ หรือเจ้าคะ"

"ได้ยินน่ะมันก็เคยได้ยินอยู่หรอก แต่ไม่คิดว่าจะเหลวไหลขนาดนี้ อวิ้นเอ๋อร์เอ๊ย ถึงตระกูลหลิ่วจะเป็นตระกูลพ่อค้า แต่พี่ชายร่วมสาบานของหลิ่วจืออันคือซ่งอวี้ อดีตส่างซูกรมหูที่เพิ่งจะย้ายไปดำรงตำแหน่งส่างซูกรมปิงนะ ถึงตอนนี้หลิ่วหมิงจื้อจะยังเด็กและไม่รู้ประสีประสา แต่อนาคตก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะไม่ใช่คนดี อีกอย่าง หลิ่วจืออันก็บอกว่ายินดีจะออกเงินสนับสนุนโครงการที่ตวนอ๋องมอบหมายให้ ถ้าเรื่องนี้สำเร็จลุล่วงไปด้วยดี พ่อก็จะได้เลื่อนตำแหน่งไปเป็นขุนนางในกรมปิง ถึงตอนนั้น..."

"ท่านพ่อคิดจะเอาลูกสาวไปแลกเปลี่ยนผลประโยชน์งั้นหรือเจ้าคะ"

"จะพูดว่าเป็นการแลกเปลี่ยนผลประโยชน์ได้ยังไงล่ะ เจ้ากับหลิ่วหมิงจื้อก็ถือว่ามีความเหมาะสมกันทั้งฐานะและชาติตระกูล แถมเรื่องที่เกิดขึ้นในหอเยียนอวี่ก็ถือว่าเป็นบุพเพสันนิวาสที่สวรรค์ประทานมา เรื่องนี้พ่อก็แค่มาบอกกล่าวให้เจ้าฟังเฉยๆ พ่อได้รับปากเรื่องงานแต่งไปแล้ว เจ้าอยากให้พ่อกลายเป็นคนตระบัดสัตย์งั้นหรือ"

ฉีอวิ้นทรุดตัวลงนั่งอย่างหมดแรง "ลูกรับทราบแล้ว ลูกรู้สึกไม่ค่อยสบาย ขอตัวไปพักผ่อนก่อนนะเจ้าคะ"

ฉีรุ่นเหมือนอยากจะอธิบายอะไรบางอย่างกับลูกสาว เขามองแผ่นหลังอันอ้างว้างของนางพลางถอนหายใจยาว แล้วจ้องมองจดหมายฉบับหนึ่งบนโต๊ะอย่างเหม่อลอย

【หลิ่วหมิงจื้อ: "ถ้าเจ้าไม่บอก ข้าก็ไม่รู้เลยนะเนี่ยว่าข้ายอดเยี่ยมขนาดนี้ เจ้ารู้ไหมว่าพ่อข้าทำประโยชน์ให้เมืองจินหลิงไปตั้งเท่าไหร่"】

(จบแล้ว)