บทที่ 55 - ผู้เฒ่าในสภาขุนนางมาเยือน เตรียมการล่วงหน้าย่อมไม่ประมาท

บทที่ 55 - ผู้เฒ่าในสภาขุนนางมาเยือน เตรียมการล่วงหน้าย่อมไม่ประมาท

พิธีฝากตัวเป็นศิษย์เสร็จสิ้น ภายในห้องโถงใหญ่ก็เริ่มเปิดงานเลี้ยง

บ่าวรับใช้ของจวนตระกูลเฝิงเดินขวักไขว่ อาหารเลิศรสถูกยกมาเสิร์ฟบนโต๊ะจานแล้วจานเล่า

เฝิงเหยี่ยนนั่งอยู่ตำแหน่งประธาน เว่ยนี่เซิงนั่งอยู่ทางขวามือของเขา

ขุนนางระดับสูงเต็มห้องโถง ชนแก้วดื่มสุรากันอย่างสนุกสนาน เสียงพูดคุยหัวเราะดังระงม

ตอนนั้นเอง ฉินเยี่ยนก็ถือจอกสุราเดินเข้ามา ตบไหล่เว่ยนี่เซิง "เด็กดี หลังจากวันนี้ไป เจ้าก็เป็นศิษย์อย่างเป็นทางการของเฝิงกงแล้ว ตั้งใจเรียนให้ดีล่ะ อย่าทำให้เฝิงกงต้องผิดหวัง"

เว่ยนี่เซิงลุกขึ้นทำความเคารพ "นักเรียนจะจดจำคำสอนของฉินกงไว้ให้ขึ้นใจขอรับ"

ขณะนั้นเอง เสียงของคนเฝ้าประตูก็ดังมาจากข้างนอก ขัดจังหวะความครึกครื้นภายในห้องโถงใหญ่

"เสิ่นตวน ท่านผู้เฒ่าเสิ่นในสภาขุนนางมาถึงแล้วขอรับ!!!"

ทั่วทั้งห้องโถงเงียบกริบลงทันที

ทุกคนต่างหันไปมองที่ประตู

ชายชราในชุดขุนนางสีม่วงคนหนึ่งก้าวเท้าเข้ามา

อายุราวห้าสิบปี รูปร่างผอมบาง ใบหน้าซูบตอบ โหนกแก้มสูงเล็กน้อย หนวดเครายาวสามเส้นถูกตัดแต่งอย่างประณีตเรียบร้อย เส้นผมทุกเส้นถูกหวีจนเรียบแปล้

เขาผู้นี้ก็คืออัครเสนาบดีคนปัจจุบัน เสิ่นตวน นั่นเอง

เขาก้าวเดินเข้ามาในห้องโถงอย่างช้าๆ จังหวะการก้าวเดินไม่ช้าไม่เร็ว เดินตรงไปหยุดอยู่ตรงหน้าเฝิงเหยี่ยน พร้อมกับรอยยิ้มเต็มหน้า

"วันนี้เฝิงกงรับศิษย์ ทำไมถึงไม่เชิญข้าเสิ่นตวนบ้างล่ะ? หรือว่าข้าไม่มีที่นั่งในงานนี้งั้นรึ?"

เฝิงเหยี่ยนมองดูเขา สีหน้าไม่เปลี่ยนไปเลยแม้แต่น้อย ยิ้มบางๆ ตอบกลับไปว่า "ในเมื่อท่านเสิ่นเก๋อเหล่ามาโดยไม่ได้รับเชิญ เฝิงผู้นี้ย่อมต้องมีที่นั่งให้ท่านอยู่แล้ว มานี่ จัดที่นั่งให้ที"

เสิ่นตวนก็ไม่เกรงใจ หาที่นั่งนั่งลงตรงข้ามกับเฝิงเหยี่ยนพอดี หันหน้าเข้าหาตำแหน่งประธาน

การนั่งในตำแหน่งนี้ ทุกคนต่างรู้ดีว่าหมายความว่าอย่างไร

หลังจากเสิ่นตวนนั่งลงแล้ว สายตาก็กวาดมองไปที่เฝิงเหยี่ยน จากนั้นก็กวาดมองไปที่เว่ยนี่เซิง และสุดท้ายก็กลับมาหยุดที่เฝิงเหยี่ยนอีกครั้ง

"หลังจากเฝิงกงเกษียณไป สีหน้าดูดีขึ้นมากจริงๆ ข้าเสิ่นตวนรู้สึกอิจฉายิ่งนัก"

พูดจบ สายตาก็กลับไปตกที่เว่ยนี่เซิงอีกครั้ง ราวกับตั้งใจพูดขึ้นมาลอยๆ ว่า "ตอนนี้ยังได้รับศิษย์ที่ดี มีคนสืบทอดแล้วด้วย

แล้วจะรั้งอยู่ในเมืองหลวงทำไมอีกล่ะ? กลับไปใช้ชีวิตบั้นปลายอย่างสงบสุขที่บ้านเกิด นั่นต่างหากคือวิถีของขุนนาง"

คำพูดของเสิ่นตวนตรงไปตรงมามาก มีความหมายเพียงอย่างเดียวคือ เมื่อท่านลงจากตำแหน่งแล้ว ก็ควรจะถอยออกไปให้หมด

ยังคงรั้งอยู่ในเมืองหลวง รับลูกศิษย์ เข้ามาก้าวก่ายเรื่องในราชสำนัก มันหมายความว่าอย่างไรกันแน่?

แต่บรรดาผู้มีอำนาจสองฝ่ายต่างก็ฟาดฟันกันมาหลายปีแล้ว หากยังมาทำตัวสุภาพเรียบร้อยใส่กันสิถึงจะแปลก!

แน่นอนว่า เสิ่นตวนไม่ได้มาหาเรื่องอย่างไร้เหตุผล เพราะต้าโจวเป็นราชวงศ์ที่สืบทอดมาจากราชวงศ์ถังตอนต้น ซึ่งในยุคหลังราชวงศ์ถังนั้น พวกขันทีมีอำนาจล้นฟ้า

ดังนั้น ราชวงศ์ต้าโจว จึงไม่มีสำนักกำกับดูแลพิธีการที่มีพวกขันทีคอยเซ็นอนุมัติฎีกา แต่มีสภาขุนนางแทน ดังนั้น อัครเสนาบดีจึงมีอำนาจมาก! เทียบเท่ากับตำแหน่งนายกรัฐมนตรีเลยทีเดียว

แต่ฝ่าบาทกลับให้เฝิงเหยี่ยนเกษียณ แล้วยังทรงรำลึกถึงผลงานที่ช่วยบริหารแผ่นดินมาตลอดสามสิบปี ทรงประทานรางวัลให้อย่างมากมายมหาศาล และยังทรงอนุญาตให้มีสิทธิพิเศษ "สามารถกราบทูลเรื่องราวต่างๆ ต่อฝ่าบาทได้โดยตรง" อีกด้วย

ยิ่งไปกว่านั้น ในหกกระทรวง กระทรวงมหาดไทยที่มีอำนาจมากที่สุด ก็ยังตกอยู่ในเงื้อมมือของเฝิงเหยี่ยนอีกด้วย

คนในกระทรวงมหาดไทย ล้วนเชื่อฟังคำสั่งของเฝิงเหยี่ยน ไม่ใช่คำสั่งของเขาเสิ่นตวน

ด้วยเหตุนี้ เฝิงเหยี่ยนจึงได้รับการขนานนามว่า: เฝิงป้านเฉา

ส่วนเขาเสิ่นตวนที่เป็นอัครเสนาบดีคนปัจจุบัน กลับได้รับการขนานนามว่า: เสิ่นป้านฝู่ ซึ่งหมายถึง เป็นอัครเสนาบดีแค่ครึ่งเดียวนั่นเอง......

ทุกคนต่างฟังออกถึงความดุดันที่แฝงอยู่ในคำพูดของเสิ่นตวน

ลูกศิษย์ของเฝิงเหยี่ยนหลายคนหน้าเปลี่ยนสี มีบางคนอยากจะโต้ตอบ แต่ก็ถูกคนที่อยู่ข้างๆ ดึงตัวไว้

เห็นได้ชัดว่า การโต้เถียงกันระหว่างอัครเสนาบดีคนก่อนกับอัครเสนาบดีคนปัจจุบัน ไม่ใช่สถานการณ์ที่พวกเขาจะสอดปากได้

"ท่านเสิ่นเก๋อเหล่าล้อเล่นแล้ว" เมื่อได้ยินคำพูดของเสิ่นตวน เฝิงเหยี่ยนก็ยกถ้วยสุราขึ้นจิบ ไม่รีบร้อน รอยยิ้มยังคงประดับอยู่บนใบหน้า

"คนแก่ปูนข้า จะไปมี 'ทายาทสืบทอด' อะไรกันอีก? ก็แค่รับเด็กดีๆ มาสักคน ไว้คอยเป็นเพื่อนคลายเหงาก็เท่านั้นแหละ"

พูดจบก็วางถ้วยสุราลง มองไปที่เสิ่นตวน "ตรงกันข้ามกับท่านเสิ่นเก๋อเหล่าเสียอีก สมัยก่อนตอนที่ไปเกษียณอยู่ที่เมืองฝูโจว ช่างสุขสบายอะไรเช่นนั้น? แต่ตอนนี้ก็ยังกลับมานั่งหน้าชื่นตาบานอยู่ในราชสำนักได้อีกนี่นา"

คำพูดนี้ ซ่อนเข็มไว้ในสาลี

สมัยก่อน เสิ่นตวนถูกเฝิงเหยี่ยนกีดกันออกจากเมืองหลวง ให้ไปเป็นขุนนางอยู่ที่เมืองฝูโจว และอยู่ที่นั่นนานถึงเจ็ดปี

การที่เฝิงเหยี่ยนหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาพูดในตอนนี้ ก็เพื่อต้องการจะบอกเขาว่า

ตอนนั้นข้าเตะเจ้าออกจากเมืองหลวงได้ ตอนนี้ข้าเกษียณแล้ว เจ้าจะทำอะไรข้าได้ล่ะ?

รอยยิ้มของเสิ่นตวนแข็งค้างไปเล็กน้อย ก่อนจะกลับมาเป็นปกติอย่างรวดเร็ว

เขายกถ้วยสุราขึ้นมาจิบเช่นกัน สายตามองข้ามเฝิงเหยี่ยนไปหยุดอยู่ที่เว่ยนี่เซิง

"นี่น่ะหรือที่เขาเรียกกันว่า 'บุตรผู้เด็ดเดี่ยว' ?"

เว่ยนี่เซิงลุกขึ้นทำความเคารพ ท่าทีสงบเสงี่ยม "ผู้น้อยเว่ยนี่เซิง ขอคารวะท่านเสิ่นเก๋อเหล่าขอรับ"

เสิ่นตวนพิจารณาเขา ตั้งแต่หัวจรดเท้า ตั้งแต่ใบหน้าไปจนถึงชุดเสื้อคลุม ราวกับกำลังพิจารณาสินค้าชิ้นหนึ่ง

"อืม ท่วงท่าสง่างามดี เฝิงกงช่างตาแหลมจริงๆ"

เขาพูดจบ ก็เลิกสนใจเว่ยนี่เซิง หันไปมองครอบครัวเว่ยหมิงเต๋อที่อยู่ตรงมุมห้องแทน

เห็นได้ชัดว่าเตรียมตัวมาเป็นอย่างดี!

และเมื่อถูกเสิ่นตวนมอง เว่ยหมิงเต๋อก็ตัวแข็งทื่อ ไม่กล้าเงยหน้า ไม่กล้าสบตา และแทบจะไม่กล้าหายใจ

เสิ่นตวนมองดูสภาพอันน่าสมเพชของเขา มุมปากก็ยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย

จงใจยกถ้วยสุราขึ้น ชูขึ้นสูงเพื่อทำทีคารวะ

เมื่อเห็นดังนั้น เว่ยหมิงเต๋อก็จำใจต้องยกถ้วยสุราขึ้นมาพยักหน้าตอบรับ

ตอนนั้นเอง เสิ่นตวนก็ละสายตา หันกลับมามองเฝิงเหยี่ยน "เฝิงกง งานเลี้ยงรับศิษย์ในวันนี้ ข้าเสิ่นตวนมาโดยไม่ได้รับเชิญ เพราะมีเรื่องอยากจะขอคำชี้แนะสักหน่อย"

เฝิงเหยี่ยนสีหน้าไม่เปลี่ยน "ท่านเสิ่นเก๋อเหล่าเชิญว่ามาได้เลย"

เสิ่นตวนวางถ้วยสุราลง ค่อยๆ เอ่ยว่า "เมื่อไม่กี่วันก่อน กระทรวงมหาดไทยมีการโยกย้ายคนสองสามคน

เว่ยจู่ซื่อแห่งกองอวี๋เหิง สังกัดกระทรวงโยธา ถูกสั่งย้ายจากกองอิ๋งซ่านไปอยู่กองอวี๋เหิง

ตุยกวนผู้หนึ่งแห่งเมืองไท่หยวน ถูกสั่งย้ายไปเมืองหนานชาง แน่นอนว่า เรื่องพวกนี้ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรหรอก"

"แต่ก็ดันมีคนพูดกันว่า ทั้งสองเรื่องนี้ ล้วนเป็นความประสงค์ของเฝิงกง"

ใบหน้าของเว่ยหมิงเต๋อ ซีดเผือดลงในพริบตา

เสิ่นตวนพูดต่อ "เฝิงกงเกษียณไปแล้ว ตามหลัก ก็ไม่ควรก้าวก่ายเรื่องในราชสำนักอีก

แน่นอนว่า เฝิงกงช่วยบริหารราชการแผ่นดินมาสามสิบปี ฝ่าบาททรงมีพระมหากรุณาธิคุณให้ 'สามารถกราบทูลเรื่องราวต่างๆ ต่อฝ่าบาทได้โดยตรง' การจะเข้าไปก้าวก่ายบ้างเล็กๆ น้อยๆ ก็ไม่ถือว่าผิดระเบียบหรอก

เพียงแต่......." เขามองไปที่เฝิงเหยี่ยน รอยยิ้มไม่เปลี่ยนแปลง แต่สายตากลับคมกริบขึ้นหลายส่วน "ข้าเสิ่นตวนในฐานะที่เป็นอัครเสนาบดี ก็ต้องซักถามให้กระจ่างเสียก่อน

เพื่อป้องกันไม่ให้คนภายนอกเอาไปนินทาได้ว่า เฝิงกงเกษียณไปแล้ว แต่ยังคอยชักใยราชสำนักอยู่เบื้องหลัง

หากคำพูดเหล่านี้หลุดออกไป ย่อมไม่เป็นผลดีต่อชื่อเสียงของเฝิงกงแน่" พูดจบ ก็ยกถ้วยสุราขึ้นมา จิบเบาๆ รอคอยคำตอบจากเฝิงเหยี่ยน

ทว่าเฝิงเหยี่ยนกลับยิ้มบางๆ

"ท่านเสิ่นเก๋อเหล่าพูดถูกแล้ว หากคำพูดเหล่านี้หลุดออกไป ย่อมไม่เป็นผลดีต่อชื่อเสียงของข้าจริงๆ"

"แต่ว่า......." เฝิงเหยี่ยนพูดต่อ "การโยกย้ายเว่ยหมิงเต๋อไปอยู่กองอวี๋เหิง เป็นการโยกย้ายตามปกติของกระทรวงมหาดไทย

ส่วนการโยกย้ายตุยกวนตระกูลฉุยไปอยู่เมืองหนานชาง ก็เป็นการสับเปลี่ยนหมุนเวียนตำแหน่งตามปกติของกระทรวงมหาดไทยเช่นกัน มันไปเกี่ยวอะไรกับตาแก่คนนี้ล่ะ?"

"แน่นอน หากท่านเสิ่นเก๋อเหล่าไม่เชื่อ ก็ไปตรวจสอบเอกสารที่กระทรวงมหาดไทยดูได้เลย"

พูดจบ เฝิงเหยี่ยนก็ยิ้มกริ่ม ไม่สะทกสะท้านแต่อย่างใด

"ในเมื่อเฝิงกงบอกว่าไม่มี ก็คือไม่มี

ข้าเสิ่นตวนก็แค่ถามดูเฉยๆ เฝิงกงอย่าได้เก็บไปใส่ใจเลย" เสิ่นตวนยกถ้วยสุราขึ้นอีกครั้ง ชูให้เฝิงเหยี่ยน "มา ข้าเสิ่นตวนขอคารวะเฝิงกงสักจอก"

"ขอแสดงความยินดีอีกครั้ง ที่เฝิงกงรับศิษย์ที่ดี มีคนสืบทอดแล้ว

หลานชายของเว่ยเหวินเยว่ ตระกูลเว่ยกับตระกูลเฝิงนี่ ช่างเป็น.... มิตรภาพที่แน่นแฟ้นกันมาหลายชั่วอายุคนจริงๆ !!!"

เสิ่นตวนหัวเราะเบาๆ จิบสุรา พลางมองไปที่เว่ยหมิงเต๋อที่อยู่ตรงมุมห้อง ละครฉากเด็ดในวันนี้ยังไม่เริ่มเลยนะ!

(จบแล้ว)