บทที่ 54 - พิธีฝากตัวเป็นศิษย์เสร็จสิ้น เฝิงกงมอบหยกดำให้!
บทที่ 54 - พิธีฝากตัวเป็นศิษย์เสร็จสิ้น เฝิงกงมอบหยกดำให้!
บทที่ 54 - พิธีฝากตัวเป็นศิษย์เสร็จสิ้น เฝิงกงมอบหยกดำให้!
"ไอ้ลูกทรพีตัวกาลกิณี....."
เว่ยหมิงเต๋อกัดฟันกรอด จ้องมองเว่ยนี่เซิงเขม็ง ในใจปั่นป่วนด้วยความรู้สึกหลากหลาย
ลูกที่ถูกเขาไล่ออกจากบ้าน กลับได้ไปยืนอยู่ท่ามกลางขุนนางผู้ใหญ่ ได้รับการรับรองให้เป็นศิษย์ของอดีตอัครเสนาบดี ได้รับคำแสดงความยินดีจากขุนนางระดับสี่และระดับห้ามากมาย
ส่วนเขาผู้เป็นบิดา กลับต้องมาทนรับบทเป็นแค่ "ท่านลุงรอง"
ในขณะนั้น เว่ยโส่วเจิ้งที่ยืนอยู่ข้างบิดา สีหน้าก็มืดทะมึนไม่แพ้กัน
เขาไม่กล้ามองดูร่างที่อยู่กลางห้องโถงใหญ่เลย
เพราะกลัวว่าตัวเองจะอิจฉาจนทนไม่ไหว
เขาผู้เป็นบุตรชายคนโตสายตรงของตระกูลเว่ย เป็นศิษย์ของฉินเยี่ยน เป็นนักศึกษาของกั๋วจื่อเจี้ยน
แต่ในเวลานี้ กลับทำได้เพียงยืนอยู่ตรงมุมห้อง มองดูน้องชายที่เขาเคยดูถูกเหยียดหยาม กำลังแย่งซีนไปจนหมดสิ้น
"เพราะอะไร? เพราะอะไรมันถึงคู่ควร? เพราะอะไรขุนนางผู้ใหญ่ทั้งหลายถึงต้องไปแสดงความยินดีกับมันด้วย?"
ด้วยความอิจฉาริษยา เว่ยโส่วเจิ้งจู่ๆ ก็กระซิบราวกับผีเข้าว่า "ท่านพ่อ พวกเรากลับกันเถอะ..."
"กลับงั้นรึ?" เมื่อได้ยินคำพูดของบุตรชายคนโต เว่ยหมิงเต๋อก็ชำเลืองมองเขาด้วยสายตาเย็นชา "เจ้าบ้าไปแล้วรึ? จะกลับไปไหน? อาจารย์ของเจ้าฉินเยี่ยนก็อยู่ที่นี่ ขุนนางระดับสี่ขึ้นไปก็อยู่กันเต็มห้องโถง เจ้าคิดว่าจะเดินออกไปง่ายๆ งั้นรึ?"
เมื่อเห็นสายตาของบิดา เว่ยโส่วเจิ้งก็หนาวสะท้านไปทั้งตัว ตระหนักได้ว่าตัวเองพูดผิดไป จึงรีบก้มหน้าลง ไม่กล้าปริปากพูดอะไรอีก
ส่วนชุยซื่อ นางไม่ได้มีความคิดฟุ้งซ่านเหมือนสองพ่อลูกตระกูลเว่ย นางกลับกำลังคิดว่า เว่ยนี่เซิงจะนำผลประโยชน์มาให้ตระกูลเว่ยได้มากน้อยแค่ไหนต่างหาก
ท้ายที่สุดแล้ว เด็กคนนี้ก็มีสายเลือดของเว่ยหมิงเต๋อไหลเวียนอยู่ในตัวตั้งแต่ต้นจนจบ และสายเลือดที่แท้จริงนี้ ก็เป็นสิ่งที่ตัดขาดกันไม่ได้หรอก!
ชั่วขณะนั้น ที่มุมห้องอันมืดมิดและไม่สะดุดตา ครอบครัวของเว่ยหมิงเต๋อ มองดูเด็กหนุ่มที่ถูกห้อมล้อมประหนึ่งดวงดาวล้อมเดือน จนตาพร่ามัวไปหมด
.......
ไม่นานนัก เสียงอันก้องกังวานของพ่อบ้านจวนตระกูลเฝิงก็ดังกึกก้องไปทั่วห้องโถง
"ได้ฤกษ์งามยามดีแล้ว! ขอเชิญแขกผู้มีเกียรติทุกท่านเข้าประจำที่! ขอเชิญเฝิงกงและคุณชายเว่ยเข้าสู่ห้องโถง!"
บรรดาขุนนางระดับสูงต่างพากันแหวกทางให้เป็นทางเดินตรงยาวไปจนถึงที่นั่งประธาน
ทางเดินนี้ทอดยาวฝ่าฝูงชน ขุนนางในชุดสีม่วงและสีแดงที่ยืนอยู่สองข้างทาง ช่างดูสวยงามตระการตา
เฝิงเหยี่ยนเดินออกมาจากห้องโถงด้านหลัง
เขาเปลี่ยนมาสวมชุดขุนนางเต็มยศ ชุดคอกลมสีม่วงเข้ม คาดเข็มขัดปลาทอง สวมหมวกจิ้นเหยียนกวาน
การแต่งกายแบบนี้ เขาไม่ได้สวมใส่มานานมากแล้ว
ใบหน้าเคร่งขรึม ฝีเท้าก้าวเดินอย่างมั่นคง กวาดสายตามองผู้คนรอบๆ ด้วยความน่าเกรงขาม
ผู้ที่มาร่วมงานในวันนี้ ล้วนเป็นลูกศิษย์และพรรคพวกของตระกูลเฝิงทั้งสิ้น ต่างพากันลุกขึ้นยืน พร้อมใจกันกล่าวคำแสดงความยินดี
"ขอแสดงความยินดีกับเฝิงกง!"
เสียงดังกังวานราวกับระฆังตี ดังกึกก้องไปทั่วห้องโถงใหญ่ จนฝุ่นที่เกาะอยู่บนขื่อหลังคาร่วงกราวลงมา
เฝิงเหยี่ยนเดินไปนั่งที่ตำแหน่งประธาน กวาดสายตามองทุกคน ก่อนจะไปหยุดอยู่ที่เว่ยนี่เซิง แล้วพยักหน้าให้เล็กน้อย
เว่ยนี่เซิงก้าวไปข้างหน้า ไปหยุดยืนอยู่ที่หน้าโต๊ะบูชา
บรรดาขุนนางระดับสูง ต่างพากันนั่งลงอย่างพร้อมเพรียง
ขณะนั้น ผู้คุมพิธีก็ก้าวออกมาช้าๆ ร้องบอกเสียงดังว่า "พิธีฝากตัวเป็นศิษย์ เริ่มได้!"
พิธีฝากตัวเป็นศิษย์ของตระกูลเฝิง แตกต่างจากพิธีของเว่ยโส่วเจิ้งในสมัยนั้นอย่างสิ้นเชิง
เว่ยโส่วเจิ้งฝากตัวเป็นศิษย์ของ "อาจารย์ผู้สอนวิชา" ฉินเยี่ยนเปิดสำนักรับศิษย์ในเมืองหลวง มีลูกศิษย์ลูกหานับสิบคน
พิธีฝากตัวเป็นศิษย์ก็เป็นเพียงแค่ให้ผู้ปกครองพาเด็กไปมอบตัว มอบของกำนัล แล้วเชิญเพื่อนร่วมงานสามสี่คนมาเป็นพยาน ก็ถือว่าเสร็จสิ้นแล้ว
ตอนนั้น แขกที่มาร่วมงานก็มีแค่เพื่อนร่วมงานที่เว่ยหมิงเต๋อเชิญมา และเพื่อนสนิทของฉินเยี่ยนอีกสามสี่คนเท่านั้น
แต่วันนี้ เว่ยนี่เซิงกำลังฝากตัวเป็น "ศิษย์ก้นกุฏิ" ของปรมาจารย์ และแขกที่มาร่วมงานในวันนี้ ล้วนเป็นลูกศิษย์และพรรคพวกของเฝิงเหยี่ยนทั้งสิ้น
ขุนนางระดับสี่และระดับห้านั่งกันเต็มห้องโถง ชุดสีม่วงและสีแดงตัดสลับกันไปมา แม้แต่ปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่อย่างฉินเยี่ยน ก็ยังต้องนั่งในตำแหน่งแขก
ความแตกต่างในจุดนี้ ทุกคนต่างรู้ซึ้งแก่ใจดี
"พิธีขั้นแรก จัดแต่งเครื่องแต่งกาย!" ผู้คุมพิธีร้องบอกเสียงดัง "ต้องจัดระเบียบร่างกายให้เรียบร้อยเสียก่อน จึงจะศึกษาวิชาความรู้ได้"
เว่ยนี่เซิงก้าวไปข้างหน้า จัดเสื้อผ้าและหมวกให้เข้าที่
ชุดเสื้อคลุมสีอ่อนสบายตา สวมหมวกครอบมวยผมหยก ดูสง่างามและมีระดับ
เฝิงเหยี่ยนลุกขึ้นยืน เดินเข้ามาตรวจดูด้วยตัวเอง เดินวนรอบเว่ยนี่เซิงหนึ่งรอบ ตรวจดูว่าคอเสื้อพับเรียบร้อยดีหรือไม่ เข็มขัดคาดเอวเรียบตึงดีหรือไม่ หมวกครอบมวยผมหยกสวมแน่นหนาดีหรือไม่
เมื่อแน่ใจว่าไม่มีอะไรผิดพลาด เขาก็พยักหน้า "ผ่าน"
"พิธีขั้นที่สอง ล้างมือ! ล้างความใจร้อนวู่วามออกไป ทำจิตใจให้สงบเพื่อแสวงหาความรู้"
สิ้นเสียง สาวใช้สองคนก็ยกอ่างน้ำสะอาดเข้ามา
เว่ยนี่เซิงจุ่มมือทั้งสองข้างลงไปในน้ำ ล้างทำความสะอาดอย่างพิถีพิถัน ตั้งแต่ปลายนิ้วไปจนถึงข้อมือ ล้างทุกซอกทุกมุมจนสะอาดหมดจด แล้วใช้ผ้าขาวเช็ดให้แห้ง
"พิธีขั้นที่สาม กราบไหว้อาจารย์ผู้ล่วงลับ! อัญเชิญภาพวาดท่านขงจื๊อ!"
บ่าวรับใช้สองคนนำภาพวาดท่านขงจื๊อมาแขวนไว้ตรงกลางห้องโถงใหญ่
เว่ยนี่เซิงหันหน้าเข้าหาภาพวาด คุกเข่าลงกับพื้น โขกศีรษะสามครั้งเก้าครา
ทั่วทั้งห้องโถงเงียบสงัด ไม่มีใครส่งเสียงใดๆ
"พิธีขั้นที่สี่ กราบไหว้อาจารย์!"
เว่ยนี่เซิงลุกขึ้นยืน หันไปหาเฝิงเหยี่ยน คุกเข่าลงอีกครั้ง โขกศีรษะสามครั้ง
ครั้งแรก โขกศีรษะจรดพื้น หยุดนิ่งไปสามลมหายใจ
ครั้งที่สอง ก็สามลมหายใจเช่นกัน
ครั้งที่สาม หน้าผากจรดพื้นอิฐที่เย็นเฉียบ เนิ่นนานก็ไม่ยอมเงยหน้าขึ้น
เฝิงเหยี่ยนนั่งตัวตรงรับการคารวะ สายตาลึกล้ำ
เขามองดูเด็กหนุ่มที่หมอบกราบอยู่บนพื้น นึกถึงตอนที่เด็กคนนี้บอกว่า "ขอเฝิงกงโปรดชี้แนะ" ในห้องโถงเล็กของตระกูลเฝิงเมื่อสามเดือนก่อน
"หนทางนี้ ข้าเป็นผู้ชี้แนะให้ และเจ้าก็เป็นคนทำให้ข้าต้องชี้แนะให้เช่นกัน!"
เมื่อพิธีคารวะเสร็จสิ้น เว่ยนี่เซิงก็หยิบของกำนัล "ลิ่วหลี่ซู่ซิว" ที่เตรียมไว้ล่วงหน้าจากบนโต๊ะ ยกขึ้นเหนือหัวด้วยสองมือ นำไปมอบให้เฝิงเหยี่ยน
ขึ้นฉ่ายอันหมายถึงความขยันขันแข็ง เม็ดบัวอันหมายถึงการสั่งสอนด้วยความเหนื่อยยาก ถั่วแดงอันหมายถึงอนาคตที่สดใส พุทราแดงอันหมายถึงการประสบความสำเร็จโดยเร็ว ลำไยอันหมายถึงบุญบารมีสมบูรณ์ และเนื้อแห้งอันเป็นน้ำใจจากศิษย์
ของหกอย่างนี้ ถูกผูกไว้ด้วยริบบิ้นสีแดง จัดวางอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยในถาด
เฝิงเหยี่ยนรับมา วางไว้บนโต๊ะ พยักหน้าให้เล็กน้อย
จากนั้น เว่ยนี่เซิงก็ล้วงเอาจดหมายฝากตัวเป็นศิษย์ออกมาจากอกเสื้อ ประคองส่งให้ด้วยสองมือ
บนจดหมายมีข้อความเขียนไว้ว่า
"ศิษย์เว่ยนี่เซิง อายุสิบขวบ ภูมิลำเนาเดิมอยู่เมืองจวี้ลู่ วันนี้ขอตั้งปณิธานฝากตัวเป็นศิษย์ของเฝิงกงป๋อหย่วน
นับจากนี้เป็นต้นไป จะน้อมรับคำสั่งสอนของอาจารย์ หมั่นเพียรศึกษาเล่าเรียน ขัดเกลาจิตใจและสร้างสมคุณธรรม ไม่ทำให้ผู้เป็นอาจารย์ต้องผิดหวัง หากผิดคำสาบานนี้ ขอฟ้าดินจงลงทัณฑ์"
ลายมือเป็นระเบียบเรียบร้อย ผอมบางแต่เด็ดขาด ทุกขีดทุกเส้นล้วนแฝงไปด้วยความตั้งใจจริง
เฝิงเหยี่ยนรับมา คลี่อ่านดูหนึ่งรอบ แล้วก็เก็บใส่ในอกเสื้อ พยักหน้าให้
ก่อนจะค่อยๆ ลุกขึ้น หยิบไม้เรียวมาวางทาบลงบนไหล่ของเว่ยนี่เซิง
ทั่วทั้งห้องโถงเงียบกริบ ทุกคนต่างกลั้นหายใจ
ผ่านไปพักใหญ่ เฝิงเหยี่ยนก็ค่อยๆ เอ่ยปาก "เว่ยเจิงท่านปู่ของเจ้า เคยดำรงตำแหน่งเสนาบดีกรมฮู่ บัณฑิตประจำตำหนักอู่อิง ได้รับสมญานามเหวินตวนตลอดชีวิตซื่อสัตย์สุจริต ไม่เคยทำให้ชื่อเสียงของตระกูลต้องเสื่อมเสีย"
เขาหยุดไปนิด สายตาลึกล้ำ "เว่ยหมิงหย่วนบิดาของเจ้า อายุสิบเก้าก็สอบได้เป็นจิงขุย ชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วเมืองหลวง
'ตระกูลเว่ยมีบุตรชาย สมควรได้เข้าสำนักราชบัณฑิต อนาคตเบื้องหน้าสดใสยิ่งนัก' น่าเสียดายที่สวรรค์ไม่เป็นใจ ด่วนจากไปตั้งแต่ยังหนุ่ม"
เว่ยนี่เซิงคุกเข่าอยู่บนพื้น นั่งฟังอย่างเงียบๆ
"ส่วนเจ้านั้น......." เฝิงเหยี่ยนมองดูเขา สายตาสว่างวาบดุจคบเพลิง "บุตรผู้เด็ดเดี่ยวแห่งตระกูลเว่ย อายุสิบขวบชักกระบี่สังหารบ่าวไพร่ชั่ว ฝ่าบาททรงเอ่ยปากชมเชยด้วยพระองค์เอง"
เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ "วันนี้เจ้าได้มากราบข้าเป็นอาจารย์ ข้าจะขอเตือนสติเจ้าเพียงสองประโยคเท่านั้น"
เว่ยนี่เซิงเงยหน้าขึ้นมองเขา
"ข้อแรก ห้ามทำให้ชื่อเสียงของตระกูลต้องมัวหมอง" เฝิงเหยี่ยนเน้นย้ำทีละคำ "ตระกูลเว่ยของเจ้า นับตั้งแต่เว่ยเหวินเจิน ขุนนางผู้มีชื่อเสียงแห่งราชวงศ์ถังตอนต้นเป็นต้นมา ล้วนแต่ซื่อสัตย์สุจริตมาทุกยุคทุกสมัย
ท่านปู่ของเจ้า ท่านพ่อของเจ้า ล้วนเป็นเช่นนี้ หากเจ้าทำให้ชื่อเสียงของตระกูลต้องมัวหมอง ก็เท่ากับเป็นการดูหมิ่นบรรพบุรุษ"
เว่ยนี่เซิงโขกศีรษะ "ศิษย์ขอน้อมรับคำเตือนขอรับ"
"ข้อสอง ห้ามทำให้ชื่อเสียงอาจารย์ต้องเสื่อมเสีย" น้ำเสียงของเฝิงเหยี่ยนหนักแน่นขึ้น "ข้าเฝิงเหยี่ยนตลอดชีวิตนี้ มีลูกศิษย์ลูกหาอยู่ทั่วแผ่นดิน แต่มีเพียงเจ้าคนเดียวที่เป็นศิษย์ก้นกุฏิที่แท้จริง
หากเจ้าทำให้ชื่อเสียงของข้าต้องเสื่อมเสีย เมื่อข้าตายไป ก็จะไร้ซึ่งชื่อเสียงหลงเหลืออยู่เลย"
เว่ยนี่เซิงโขกศีรษะอีกครั้ง หน้าผากจรดพื้น น้ำเสียงเด็ดเดี่ยว "ศิษย์จะไม่ทำให้ท่านอาจารย์ต้องผิดหวังแน่นอนขอรับ"
เฝิงเหยี่ยนพยักหน้า จากนั้นก็ปลดป้ายหยกสีดำที่ห้อยอยู่ที่เอวออก
ป้ายหยกสีดำสนิท เนื้อเนียนละเอียดดุจไขมัน
ด้านหน้าสลักอักษรคำว่า "เว่ย" ด้านหลังสลักอักษรคำว่า "เฝิง" อินทรีสองตัวสลักไว้คู่กัน
"นี่คือของสัญลักษณ์แทนใจที่ท่านปู่ของเจ้าเคยให้ข้าไว้" เฝิงเหยี่ยนส่งป้ายหยกให้เขา "เมื่อก่อน ข้ากับเหวินเยว่สหายรัก เป็นเพื่อนรู้ใจกัน จึงใช้ป้ายหยกนี้เป็นสิ่งยืนยัน
ตอนนี้ ป้ายหยกของเขา ได้หลับใหลไปพร้อมกับเขาในปรโลกแล้ว
ป้ายหยกชิ้นนี้......." เฝิงเหยี่ยนหยุดชะงัก สายตาทอดมองไปไกล "ขอมอบให้เจ้า"
เว่ยนี่เซิงรับมาด้วยสองมือ ป้ายหยกอุ่นๆ อยู่ในมือ ก้มลงมองตัวอักษรทั้งสองตัวนั้น
เว่ย เฝิง เรียงเคียงคู่กัน ราวกับคนสองคน คนสองรุ่น กำลังมาบรรจบกันในวินาทีนี้
"จำวันนี้ไว้ให้ดี" เฝิงเหยี่ยนมองเขา "นับจากนี้เป็นต้นไป สิ่งที่เจ้าต้องแบกรับไว้บนบ่า ก็คือเกียรติยศของตระกูลเว่ย และชื่อเสียงของข้าเฝิงเหยี่ยน"
เว่ยนี่เซิงเงยหน้าขึ้น แววตาเด็ดเดี่ยว "ศิษย์จดจำไว้แล้วขอรับ"
เว่ยนี่เซิงลุกขึ้นยืน นำป้ายหยกมาห้อยไว้ที่เอว
ชุดนักศึกษาเรียบง่าย กับป้ายหยกสีดำ ช่างดูเข้ากันได้อย่างลงตัว
ขุนนางระดับสูงที่อยู่เต็มห้องโถง ต่างพากันลุกขึ้นแสดงความยินดี
(จบแล้ว)