บทที่ 52 - บุตรตระกูลเว่ยเบิกบานใจ บิดาผู้ให้กำเนิดโกรธแค้นเจ็บใจ

บทที่ 52 - บุตรตระกูลเว่ยเบิกบานใจ บิดาผู้ให้กำเนิดโกรธแค้นเจ็บใจ

ปลายเดือนสี่ ลมใบไม้ผลิยังคงพัดโชย ยอดอ่อนเติบโตเป็นใบไม้ผลิเขียวขจีแล้ว

ฉวี่เหนียงตื่นแต่เช้าตรู่ วุ่นวายอยู่ในห้องพักครึ่งค่อนชั่วโมง กว่าจะถือเสื้อคลุมที่พับไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยเดินเข้าไปในห้องโถงหลักได้

ที่หน้าโต๊ะหนังสือในห้องโถงหลัก เว่ยนี่เซิงยังคงนั่งอ่านหนังสืออยู่ เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าก็เงยหน้าขึ้นมา เห็นชุดเสื้อคลุมนั้นก็ชะงักไปเล็กน้อย

"ฉวี่เหนียง นี่คือ..."

"แน่นอนว่าต้องเป็นชุดใหม่ของคุณชายสิเจ้าคะ เว่ยป๋อกำชับข้าเป็นพิเศษว่า วันนี้คุณชายจะไปจวนตระกูลเฝิง ห้ามใส่ชุดเก่าเด็ดขาด"

พูดพลาง ฉวี่เหนียงก็คลี่ชุดเสื้อคลุมออก มันคือชุดนักศึกษาคอกลมสไตล์ซ่งสีอ่อนสบายตา

เนื้อผ้าชั้นดี ตัดเย็บเข้ารูปพอดีตัว บริเวณคอเสื้อและปลายแขนปักลวดลายเมฆมงคลด้วยดิ้นเงินจางๆ ดูไม่ฉูดฉาดและไม่จืดชืดจนเกินไป

"ช่วงนี้ที่เจ้าอดหลับอดนอน ก็เพื่อตัดชุดนี้งั้นหรือ?"

"อืม ข้าถามท่านผู้อาวุโสมาแล้ว ก็เลยตัดตามสัดส่วนของคุณชายเจ้าค่ะ"

"ลำบากเจ้าแล้วนะ ฉวี่เหนียง"

"เป็นหน้าที่ของข้าอยู่แล้วเจ้าค่ะ คุณชายลุกขึ้นเถอะเจ้าค่ะ!"

"อืม" เว่ยนี่เซิงลุกขึ้นยืน ปล่อยให้นางช่วยสวมชุดให้

ฉวี่เหนียงเดินอ้อมมาตรงหน้าเขา จัดปกเสื้อให้เรียบร้อย ถอยหลังไปสองก้าวเพื่อตรวจดูความเรียบร้อย จู่ๆ เธอก็ชะงักไป

เด็กหนุ่มตรงหน้า รูปร่างยังไม่โตเต็มวัย แต่ก็เริ่มเผยให้เห็นเค้าโครงที่สูงโปร่งแล้ว

ชุดนักศึกษาชุดนี้ช่วยขับเน้นใบหน้าที่หล่อเหลาดุจหยก ความสงบเยือกเย็นที่แฝงอยู่บนใบหน้าเมื่อถูกชุดนี้ส่งเสริม ยิ่งทำให้ดูมีกลิ่นอายความสง่างามตามแบบฉบับลูกหลานตระกูลใหญ่ในยุคเว่ยจิ้นขึ้นมาทันที

ชั่วขณะนั้น เว่ยนี่เซิงที่ยืนอยู่ตรงนั้น ไม่เหมือนเด็กกำพร้าที่เพิ่งแยกตัวมาตั้งรกรากเลยสักนิด กลับเหมือนทายาทสายตรงที่ได้รับการอบรมบ่มนิสัยมาอย่างดีจากตระกูลสูงศักดิ์เสียมากกว่า

"ฉวี่เหนียง?" เว่ยนี่เซิงเห็นฉวี่เหนียงยืนเหม่อ จึงเอ่ยเรียกนาง

ฉวี่เหนียงจ้องมองอยู่พักใหญ่ จึงได้สติ หลุบตาลงต่ำ เอ่ยเสียงเบา "อีกไม่กี่ปี หญิงสาวทั้งเมืองหลวงคงถูกคุณชายตกจนหัวปักหัวปำแน่ๆ เลยเจ้าค่ะ"

"ฮ่าๆ" เว่ยนี่เซิงหัวเราะ "พูดจาเหลวไหลอะไรกัน" พูดจบก็จัดปลายแขนเสื้อให้เข้าที่ แล้วผลักประตูออกไป

ในลานบ้าน ฉุยฝูยืนรออยู่นานแล้ว

วันนี้เขาเปลี่ยนมาใส่ชุดใหม่เอี่ยม เป็นชุดของยาฟาน สวมหมวกบ่าว คาดเข็มขัดหนัง ดูทะมัดทะแมงคล่องแคล่วยิ่งนัก

พอเห็นเว่ยนี่เซิงเดินออกมา ตาก็ลุกวาว ฉีกยิ้มกว้างจนถึงรูหู "คุณชาย รถม้าเช่ามาเรียบร้อยแล้ว จอดรออยู่ที่ปากตรอกเลยขอรับ!"

เว่ยอันก็เดินออกมาจากห้องครัว ในมือหิ้วปิ่นโต "คุณชาย กินอะไรรองท้องระหว่างทางหน่อยเถอะขอรับ"

"เว่ยป๋อ ข้ายังไม่หิว"

"ไม่หิวก็ต้องกิน งานเลี้ยงรับศิษย์ของจวนตระกูลเฝิง ไม่ใช่งานเลี้ยงรับศิษย์ของพี่ชายท่านนะขอรับ กฎระเบียบมันเยอะแยะไปหมด!

กว่าจะได้กินเลี้ยง ก็ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่" พูดจบเว่ยอันก็ยัดปิ่นโตใส่มือฉุยฝู "ดูแลคุณชายให้ดีล่ะ อย่าให้คุณชายต้องทนหิวเชียว"

"รับทราบขอรับ!" ฉุยฝูรับคำเสียงดังฟังชัด

กลุ่มคนพากันเดินออกจากบ้าน

มีคนเดินนำหน้ารถม้าคอยเปิดทาง ฉุยฝูในฐานะยาฟานก็เดินนำหน้าสุด ก้าวยาวๆ ยืดอกหลังตรง ยิ้มแย้มแจ่มใสทักทายทุกคนที่เดินผ่าน

ชายชราขายเกี๊ยวน้ำที่ปากตรอกร้องทักเขา "โอ้โห อาฝูตระกูลฉุย วันนี้ทำไมถึงได้ดูมีสง่าราศีขนาดนี้ล่ะ?"

"แน่นอนสิ!" ฉุยฝูตอบเสียงดังฟังชัด "วันนี้คุณชายของข้าจะไปทำพิธีฝากตัวเป็นศิษย์ที่จวนตระกูลเฝิง! อดีตอัครเสนาบดีเฝิงกงน่ะ! รู้จักไหม?"

คนทั้งเมืองหลวงมีใครบ้างที่ไม่รู้จักเฝิงป้านเฉา ชายชราจึงอึ้งไป ก่อนจะยกนิ้วโป้งให้ "ยอดเยี่ยม! ยอดเยี่ยมมาก! อาฝูตระกูลฉุย เจ้าได้ดิบได้ดีแล้วนะเนี่ย!"

"ฮ่าๆๆ!!" ฉุยฝูยิ่งได้ใจ เดินไปก็ป่าวประกาศไปตลอดทาง เจอใครก็คุยอวดไปทั่ว

ผ่านร้านขายน้ำชา ก็แวะคุยกับลูกค้าในร้าน ผ่านร้านขายขนมเปี๊ยะ ก็แวะคุยกับหลงจู๊

ถึงขนาดเดินผ่านแหล่งรวมตัวของพวกอันธพาลว่างงานที่มุมถนน ก็ยังอุตส่าห์หยุดเดิน เท้าสะเอวคุยโวว่า

"พี่น้องทั้งหลาย ต่อไปนี้อย่าหาว่าฉุยฝูคนนี้ตามเจ้านายผิดคนเชียวล่ะ!" พูดจบก็ประสานมือคำนับไปทางเมืองหลวง พร้อมกับร้องตะโกนเสียงดัง

"คุณชายของข้า 'บุตรผู้เด็ดเดี่ยว' วัยสิบขวบที่ฝ่าบาททรงเอ่ยปากชมเชยด้วยพระองค์เอง วันนี้จะได้เป็นศิษย์เอกของเฝิงกงแล้ว!!"

เมื่อได้ยินคำพูดของฉุยฝู พวกอันธพาลต่างก็มองหน้ากันเลิ่กลั่ก บางคนก็ไม่เชื่อ "จริงหรือหลอกเนี่ย? ขี้โม้หรือเปล่า?"

"ขี้โม้รึ?" ฉุยฝูล้วงเอาบัตรเชิญออกมาจากอกเสื้อ แกว่งไปมาให้ดู "เห็นไหม? บัตรเชิญจากจวนตระกูลเฝิง!

วันนี้เปิดประตูใหญ่ต้อนรับ มีแต่ขุนนางระดับสี่ขึ้นไปเท่านั้นที่ได้เข้าร่วม! คุณชายของข้าเป็นตัวเอกของงานเลยนะเว้ย!!" พูดจบ เขาก็เชิดหน้าเดินจากไป ทิ้งให้พวกอันธพาลยืนอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง

การจงใจเปิดเผยของเว่ยนี่เซิง ผนวกกับการป่าวประกาศไปตลอดทางของฉุยฝู

ทำให้ข่าวนี้แพร่กระจายราวกับติดปีกบิน จากร้านน้ำชาไปถึงหอสุรา จากหอสุราไปถึงตลาด เพียงครึ่งวัน คนครึ่งเมืองหลวงก็รู้ข่าวกันหมดแล้ว

ว่าอดีตอัครเสนาบดีเฝิงเหยี่ยน กำลังจะรับ "บุตรผู้เด็ดเดี่ยว" คนนั้นมาเป็นศิษย์

..........

ในเวลาเดียวกัน ณ ประตูตงฮว๋า จวนตระกูลเว่ย ภายในห้องโถงกลาง

เว่ยหมิงเต๋อนั่งอยู่ตำแหน่งประธาน สีหน้ามืดทะมึนจนดูไม่ได้

ชุยซื่อนั่งอยู่ข้างๆ ในมือบิดผ้าเช็ดหน้าไปมาซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"ยังไม่มีข่าวมาอีกรึ?" เว่ยหมิงเต๋อถามเป็นครั้งที่สาม

บ่าวรับใช้ที่อยู่หน้าประตูหดคอหนี "ยัง... ยังไม่มีขอรับ..."

"ไปสืบมาใหม่สิ!" เว่ยหมิงเต๋อตบโต๊ะจนถ้วยชาสั่นสะเทือนเสียงดัง

ชุยซื่อรีบลุกขึ้นมาลูบหลังให้เขาเพื่อให้อารมณ์เย็นลง "นายท่านอย่าเพิ่งร้อนใจไปเลย ไอ้ลูกทรพีนั่น..." นางชะงักไป เปลี่ยนสรรพนามใหม่ "เว่ยนี่เซิงเพิ่งจะออกจากบ้านไปได้เท่าไหร่เอง? บุคคลระดับเฝิงกง จะไปยอมรับ..."

นางยังพูดไม่ทันจบ เสียงฝีเท้าเร่งรีบก็ดังมาจากนอกประตู

บ่าวรับใช้คนหนึ่งวิ่งกระหืดกระหอบจนล้มลุกคลุกคลานเข้ามาในห้อง ยังไม่ทันได้คุกเข่าทำความเคารพ เว่ยหมิงเต๋อก็ลุกพรวดขึ้นมา "เป็นยังไงบ้าง?!"

บ่าวรับใช้หอบหายใจแฮ่กๆ "นายท่าน ขะ... ข่าวเป็นเรื่องจริงขอรับ! จวนตระกูลเฝิงเปิดประตูใหญ่ต้อนรับ ขุนนางเมืองหลวงระดับสี่ขึ้นไป ไปร่วมงานกันเกินครึ่งเลยขอรับ!"

เว่ยหมิงเต๋อร่างโอนเอน ต้องเกาะโต๊ะไว้ถึงจะยืนทรงตัวได้

ชุยซื่อหน้าซีดเผือด พึมพำว่า "เป็นไปได้ยังไง... ไอ้ลูกทรพีนั่นเพิ่งจะแยกตัวออกจากตระกูลไปแค่สามเดือนเอง... ทำไมถึง..."

สามเดือนก่อน พวกเขาไล่เด็กคนนั้นออกจากบ้าน ปล่อยให้ไปเผชิญชะตากรรมเอาเอง

พวกเขารอคอยที่จะเห็นเขาตกต่ำ รอคอยที่จะเห็นเขามาอ้อนวอนขอร้อง รอคอยที่จะให้เขามาคุกเข่าหน้าประตูแล้วพูดว่า "ข้าผิดไปแล้ว"

แต่ตอนนี้ล่ะ?

เขาได้กราบเฝิงเหยี่ยนเป็นอาจารย์ คนที่เป็นถึงอดีตอัครเสนาบดี ที่มีลูกศิษย์ลูกหาอยู่เต็มราชสำนัก เฝิงป้านเฉาผู้นั้นเลยนะ!!

"นี่... นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันเนี่ย..." น้ำเสียงของชุยซื่อสั่นเครือ

เว่ยหมิงเต๋อหายใจไม่ออก หน้าอกเหมือนมีหินก้อนใหญ่ทับไว้

เขาอ้าปาก อยากจะพูดว่า "เป็นไปไม่ได้" อยากจะพูดว่า "ต้องเป็นเรื่องหลอกลวงแน่ๆ" แต่คำพูดมาจุกอยู่ที่คอหอย เปล่งออกมาไม่ได้สักคำ

ในขณะเดียวกัน บ่าวรับใช้ที่ไม่รู้จักอ่านสถานการณ์ ก็ล้วงเอาบัตรเชิญใบหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ ประคองด้วยสองมือยื่นส่งให้ พร้อมกับรอยยิ้มบนใบหน้า

"นายท่าน นี่คือสิ่งที่พ่อบ้านตระกูลเฝิงให้ข้าน้อยนำกลับมาขอรับ

บอกว่างานเลี้ยงรับศิษย์ของจวนตระกูลเฝิง มีเพียงขุนนางระดับสี่ขึ้นไปเท่านั้นที่มีสิทธิ์เข้าร่วม แต่นายท่านในฐานะที่เป็นบิดาผู้ให้กำเนิดของว่าที่ศิษย์เฝิงกง จึงได้รับอนุญาตให้พาครอบครัวเข้าร่วมงานได้โดยไม่ต้องคำนึงถึงระดับขั้นขอรับ"

"จวนตระกูลเฝิง! มีสิทธิ์เฉพาะขุนนางระดับสี่ขึ้นไป! นายท่านต้องดีใจมากแน่ๆ เลยขอรับ!" เขาพูดจบ ก็ตั้งตารอคอยรางวัลอย่างมีความสุข

ส่วนเว่ยหมิงเต๋อหลังจากรับบัตรเชิญมา ก้มหน้ามองดูแวบหนึ่ง

บัตรเชิญสีทองอร่าม ตราประทับของจวนตระกูลเฝิง ชัดเจนแจ่มแจ้ง ไม่ผิดแน่

สีหน้าของเขาเปลี่ยนจากเขียวเป็นขาว จากขาวเป็นแดง สุดท้ายก็เตะเปรี้ยงเข้าให้

"เจ้าหัวเราะบ้าอะไร?!"

บ่าวรับใช้ตั้งตัวไม่ติด ถูกเตะจนล้มลงไปกองกับพื้น บัตรเชิญในมือหลุดกระเด็นตกลงบนพื้น

"ไอ้บ่าวชาติชั่ว! เจ้าคิดว่านี่เป็นการมาส่งข่าวดีให้ข้างั้นรึ!?!" เสียงของเว่ยหมิงเต๋อแหลมปรี๊ดจนผิดเพี้ยน

บ่าวรับใช้ลนลานคุกเข่า ตัวสั่นงันงก "นะ... นายท่าน... ข้าน้อยมิกล้า... แล้วบัตรเชิญนี่..."

เว่ยหมิงเต๋อจ้องมองบัตรเชิญบนพื้น ราวกับกำลังจ้องมองงูพิษ

จะคืนบัตรเชิญกลับไปงั้นหรือ? เป็นไปไม่ได้

การคืนบัตรเชิญของจวนตระกูลเฝิง ก็เท่ากับเป็นการตบหน้าเฝิงเหยี่ยนฉาดใหญ่

จะไม่ไปงั้นหรือ? ยิ่งเป็นไปไม่ได้ใหญ่

ขุนนางระดับสี่ขึ้นไปไปร่วมงานกันเต็มห้องโถง ถ้าเขาไม่ไป พรุ่งนี้ในราชสำนักก็คงลือกันให้แซดว่า

เว่ยหมิงเต๋อไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง ไม่ไว้หน้าแม้แต่เฝิงกง

แล้ววันข้างหน้า เขาจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหนในวงการขุนนาง?

ดังนั้น เว่ยหมิงเต๋อจึงต้องก้มตัวลงไปเก็บหยิบบัตรเชิญขึ้นมา กำแน่นจนข้อนิ้วขาวซีด

ชุยซื่อเดินเข้ามา กระซิบถามอย่างระมัดระวัง "นายท่าน แล้วพวกเราจะ..."

"ไป" เว่ยหมิงเต๋อกัดฟันพูดออกมาคำหนึ่ง "แน่นอนว่าต้องไป"

เขากำบัตรเชิญแน่น เส้นเลือดดำที่หลังมือปูดโปน

ลูกชายที่เขาเกลียดชังจนไม่อยากจะให้เกิดมา ลูกชายทรพีที่ถูกเขาไล่ออกจากบ้าน วันนี้กำลังจะได้ยืนอยู่ในห้องโถงกลางของจวนตระกูลเฝิง เพื่อรับคำแสดงความยินดีจากเหล่าขุนนางทั่วทั้งราชสำนัก

ส่วนเขาผู้เป็นบิดาผู้ให้กำเนิด กลับต้องฝืนปั้นหน้ายิ้มแย้ม ไปร่วมแสดงความยินดีกับไอ้ลูกทรพีนั่น

เมื่อคิดได้ดังนั้น เว่ยหมิงเต๋อก็หลับตาลง ในอกปั่นป่วนราวกับถูกคลื่นยักษ์ถาโถม ทันใดนั้น หน้าก็มืดวูบ......

"นายท่าน!!!"

"เร็วเข้า! รีบไปเอายาหอมมาเร็วเข้า!!"

.......

ด้านข้างประตูต้าหมิง เขตที่พักของเหล่าขุนนางและเชื้อพระวงศ์ หน้าจวนตระกูลเฝิง รถม้าจอดเรียงรายกันยาวเหยียด

เหล่าขุนนางระดับสูงที่สวมชุดสีแดงและสีม่วงต่างก็ทยอยกันเดินเข้าไป พ่อบ้านที่ทำหน้าที่ต้อนรับแขกอยู่หน้าประตูยิ้มแย้มจนหุบปากไม่ลง

รถม้ากั้นม่านสีครามคันหนึ่งมาจอดที่ปากตรอก เว่ยนี่เซิงเลิกม่านก้าวลงมาจากรถม้า

สวมชุดนักศึกษาสีอ่อนสบายตา ท่วงท่าสง่างามดุจต้นสน

เขาเงยหน้าขึ้นมองดูป้ายชื่อจวนตระกูลเฝิง ผนวกกับภาพเหตุการณ์หน้าประตู ก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ

"ภาพตรงหน้านี้ ช่างตรงกับประโยคที่ว่า ขุนนางชั้นผู้ใหญ่ที่เต็มราชสำนัก ล้วนเป็นบัณฑิตทั้งสิ้น!! จริงๆ"

"คุณชาย ตื่นเต้นไหมขอรับ?" ตอนนั้นเอง ฉุยฝูก็ขยับเข้ามาใกล้

เว่ยนี่เซิงยิ้มบางๆ ไม่ได้พูดอะไร

ฉวี่เหนียงก้าวเข้ามา ช่วยจัดคอเสื้อให้เขา ถอยหลังไปหนึ่งก้าว "คุณชาย เรียบร้อยแล้วเจ้าค่ะ"

"จะกลัวอะไรล่ะ? ฮ่าๆ ฉุยฝูเอ๋ย! หน้าจวนขุนนางใหญ่เต็มไปด้วยขุนนางชุดแดงชุดม่วง ลูกผู้ชายชาติอาชาไนยก็สมควรเป็นเช่นนี้แหละ!!"

พูดจบ เว่ยนี่เซิงก็ก้าวยาวๆ มุ่งหน้าไปยังประตูใหญ่ที่เปิดกว้างบานนั้น

ลมใบไม้ผลิพัดโชยมา พัดชายเสื้อคลุมของเขาให้ปลิวไสว

เบื้องหลัง ฉุยฝูยืดอกอย่างสง่าผ่าเผย ส่วนเว่ยอันขอบตาแดงเรื่อ

และในที่ไกลออกไป รถม้าคันหนึ่งกำลังเคลื่อนตัวเข้ามาอย่างช้าๆ ภายในรถม้ามีเว่ยหมิงเต๋อนั่งอยู่ ในมือกำบัตรเชิญแน่น ใบหน้าซีดเผือดราวกับคนตาย

(จบแล้ว)