บทที่ 51 - แขกผู้มาเยือนใต้ต้นพุทรา ยอมรับการคารวะ

บทที่ 51 - แขกผู้มาเยือนใต้ต้นพุทรา ยอมรับการคารวะ

วันที่แปดเดือนสี่ อากาศเย็นสบาย

รถม้าของเฝิงเหยี่ยนจอดอยู่ที่ปากตรอกนอกประตูซีอัน ดูเรียบง่ายเสียจนไม่เหมือนรถม้าของอดีตอัครเสนาบดีเลยแม้แต่น้อย

ไม่มีธงสัญลักษณ์ ไม่มีผู้ติดตาม มีเพียงรถม้ากั้นม่านสีครามคันหนึ่ง กับคนขับรถม้าชราผู้หนึ่งเท่านั้น

ในเวลาเดียวกัน สวี่หลี่และภรรยาที่อยู่ข้างบ้านตระกูลเว่ยก็กำลังเตรียมตัวออกจากบ้านพอดี

วันนี้สวี่หลี่หยุดงาน หลี่ซื่อผู้เป็นภรรยาจึงดึงดันจะให้เขาพาไปไหว้พระที่นอกเมือง

เพิ่งจะคล้องกุญแจประตูบ้านเสร็จ พอหันหน้าไป ก็เห็นรถม้าคันนั้นจอดอยู่ที่หน้าประตูบ้านข้างๆ เสียแล้ว

สวี่หลี่สะดุ้งสุดตัวตามสัญชาตญาณ รีบดึงภรรยาหลบเข้าไปหลังประตู

"ท่านทำอะไรเนี่ย?" หลี่ซื่อถูกสามีดึงจนเสียหลัก ขมวดคิ้วด้วยความไม่พอใจ

"อย่าส่งเสียงดังไป" สวี่หลี่ลดเสียงลงจนแทบจะเป็นเสียงกระซิบ ดึงหลี่ซื่อผู้เป็นภรรยาไปหลบหลังประตู สายตาจ้องเขม็งไปที่รถม้าคันนั้น

เขาทำงานอยู่ที่ศาลาว่าการซุ่นเทียน เรื่องอื่นอาจจะไม่เก่งนัก แต่เรื่องการจดจำผู้คนนี่ถือเป็นที่หนึ่ง

รถม้าคันตรงหน้านี้ แม้จะดูไม่สะดุดตา แต่ม้าที่เทียมรถอยู่นั้นคือม้าขาวชั้นดี

รวมถึงท่านั่งของคนขับรถม้า เนื้อผ้าของม่านกั้น แม้จะดูเรียบง่าย แต่ทุกอย่างล้วนบ่งบอกว่าไม่ใช่รถม้าของคนธรรมดาสามัญอย่างแน่นอน

"จิ๊ พวกเราจะหลบทำไม? ไม่ได้ทำเรื่องผิดผีเสียหน่อย!" หลี่ซื่อไม่พอใจ แต่ก็อดอยากรู้อยากเห็นไม่ได้

"แล้วนั่นรถม้าของใครกัน? มาหาเด็กข้างบ้านนั่นรึ?"

นับตั้งแต่ทักทายกันคราวก่อน สวี่หลี่ก็ไปสืบประวัติของเว่ยนี่เซิงจากศาลาว่าการซุ่นเทียนมาจนหมดไส้หมดพุงแล้ว

สายรองของตระกูลเว่ยไปเป็นบุตรบุญธรรมของสายหลัก แถมยังแยกสายตระกูลออกมาอีก เป็นบุตรผู้เด็ดเดี่ยวแล้วจะทำไมล่ะ? พูดง่ายๆ ตอนนี้ก็คือลูกที่ถูกขับไล่ออกจากบ้านนั่นแหละ

ตอนนั้นสวี่หลี่ยังอุตส่าห์ถอนหายใจด้วยความเสียดาย แต่ก็แค่นั้นแหละ

เพราะฉะนั้น ตอนที่ขึ้นบ้านใหม่ เขาจึงไม่ได้ไปแสดงความยินดีเลยสักนิด ใครจะมีเงินเหลือเฟือไปทำเรื่องแบบนั้นกันล่ะ!

ขณะที่กำลังคิดอยู่นั้น ประตูรถม้าก็เปิดออก

ชายชราผู้หนึ่งเดินลงมา

สวมชุดเซินอีสีพื้นเรียบง่าย หนวดเคราและเส้นผมขาวโพลน ทว่าดูกระฉับกระเฉง สายตาล้ำลึก

เมื่อเห็นคนที่ก้าวลงมา ปากของสวี่หลี่ก็อ้ากว้างขึ้นเรื่อยๆ กว้างจนหลี่ซื่อแทบอยากจะเอามือไปดันคางเขาไว้

"ท่านเป็นอะไรไป?" หลี่ซื่อเริ่มร้อนรน

"เฝิง... เฝิงกง..." เสียงของสวี่หลี่แหบพร่าราวกับถูกบีบคอ "อดีตอัครเสนาบดี... เฝิงเหยี่ยน..."

หลี่ซื่อเองก็อึ้งไปเช่นกัน

"นายท่าน ท่านไม่ได้ล้อเล่นใช่ไหม? อดีตอัครเสนาบดีเชียวนะ? มาหาเด็กที่ถูกไล่ออกจากบ้านข้างๆ เราเนี่ยนะ?"

ใบหน้าของสวี่หลี่เดี๋ยวแดงเดี๋ยวซีด สุดท้ายก็หันไปถลึงตาใส่ภรรยาอย่างแรง "เพราะเจ้าคนเดียว! ข้าบอกตั้งแต่แรกแล้วว่าควรไปแสดงความยินดีตอนเขาขึ้นบ้านใหม่!

เจ้าก็มัวแต่บอกให้ประหยัดเงิน! ทีนี้เป็นไงล่ะ! ตอนนี้เฝิงกงมาเยือนถึงหน้าประตูบ้าน ข้ายังไม่กล้าแม้แต่จะโผล่หน้าออกไปเลย!"

"แล้วข้าจะไปรู้ได้ยังไงล่ะ..." หลี่ซื่อถูกด่าอย่างไร้สาเหตุ "แล้วนี่ไม่ใช่ท่านหรือไง ที่บอกว่าไม่มีเงินเหลือเฟือจะไปยินดีน่ะ?"

"ข้าพูดแล้วเจ้าก็เชื่อหมดเลยรึไง? เจ้ารู้อะไรบ้าง!" สวี่หลี่กระทืบเท้าด้วยความร้อนรน แต่ตอนนี้ก็ไม่กล้าออกไปแล้วจริงๆ

บุคคลระดับเฝิงกง หากขุนนางขั้นแปดรองอย่างเขาเสนอหน้าเข้าไป ก็มีแต่จะรังหาความอับอายใส่ตัวเปล่าๆ

สองสามีภรรยาซ่อนตัวอยู่หลังประตู ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

......

ในเวลาเดียวกัน เฝิงเหยี่ยนก็มายืนอยู่หน้าประตูบ้านของตระกูลเว่ยแล้ว

ประตูบ้านเก่าซอมซ่อ สีลอกร่อน ห่วงจับประตูก็ขึ้นสนิม

ช่างแตกต่างจากประตูสีแดงและกำแพงสูงลิบที่เขาเคยเห็นในฝั่งประตูตงฮว๋าและประตูต้าหมิงอย่างสิ้นเชิง

แต่เขากลับบอกไม่ถูกเหมือนกัน ว่าทำไมตอนที่ยืนอยู่หน้าประตูบานนี้ ถึงได้รู้สึกสบายใจกว่าตอนที่ยืนอยู่หน้าคฤหาสน์หรูหราหลังไหนๆ

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เฝิงเหยี่ยนก็ก้าวเข้าไปเคาะประตู

คนที่มาเปิดประตูคือเว่ยอัน

และในวินาทีที่เว่ยอันเห็นเฝิงเหยี่ยน เขาก็ยืนแข็งทื่อไปทั้งตัว

เขาอ้าปากค้าง พูดอะไรไม่ออกไปพักใหญ่ ทำได้เพียงหันกลับไปมองในลานบ้านตามสัญชาตญาณ พลางรำพึงในใจ

"คุณชายล่วงรู้อนาคตได้หรือไงเนี่ย? เฝิงกงมาหาถึงบ้านจริงๆ ด้วย!"

ในเวลาเดียวกัน ณ ลานบ้านตระกูลเว่ย ใต้ต้นพุทรา มีโต๊ะหนังสือเก่าๆ ตัวหนึ่งตั้งอยู่

เว่ยนี่เซิงนั่งอยู่หน้าโต๊ะ ในมือถือหนังสือเล่มหนึ่ง ฉวี่เหนียงกำลังฝนหมึกอยู่ข้างๆ ส่วนฉุยฝูกำลังกวาดพื้นอยู่ที่มุมลานบ้าน

บ้านหลังเล็กๆ ไม่มีอะไรมากไปกว่า......

หนึ่งเด็กหนุ่ม หนึ่งสาวใช้ หนึ่งยาฟาน หนึ่งชายชรา

แสงแดดลอดผ่านกิ่งก้านใบของต้นพุทราสาดส่องลงมา เกิดเป็นเงาทาบทับที่ดูแปลกตา เงียบสงบราวกับภาพวาด

เว่ยนี่เซิงเงยหน้าขึ้น เห็นเฝิงเหยี่ยนยืนอยู่ตรงประตู ก็ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะวางหนังสือลง ลุกขึ้นยืน พร้อมกับคลี่ยิ้มออกมา

"เฝิงกงมาแล้ว"

เฝิงเหยี่ยนยืนอยู่หน้าประตู มองดูภาพที่เห็น

เด็กหนุ่มใต้ต้นพุทรา ท่วงท่าสง่างาม ใบหน้าหล่อเหลาดุจเทพเซียน คิ้วตาเยือกเย็นสงบ

เบื้องหลังคือลานบ้านเล็กๆ ที่เก่าซอมซ่อ เบื้องหน้าคือครอบครัวที่เรียบง่าย

จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่า เด็กหนุ่มที่อยู่ใต้ต้นพุทราคนนี้ ดูเหมือน 'ครอบครัว' ยิ่งกว่าคฤหาสน์หลังไหนๆ ในเมืองหลวงแห่งนี้เสียอีก

เฝิงเหยี่ยนยิ้มอย่างอ่อนใจ ก้าวเดินเข้ามา มองดูรอบๆ ก่อนจะหันไปมองเว่ยนี่เซิง แล้วยิ้มขื่นๆ "ไม่มา ไม่ได้แล้วสิ"

เว่ยนี่เซิงไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่จ้องมองเขาอย่างเงียบๆ

เขารู้ดีว่า เบื้องหลังคำพูดประโยคนี้ มีความหมายแฝงอยู่อีกมากมาย

ในที่สุดเว่ยอันก็ตั้งสติได้ รีบลนลานไปยกเก้าอี้มาให้

ส่วนฉวี่เหนียงก็หันหลังเดินเข้าห้องไปยกชาร้อนออกมาหนึ่งถ้วย

ฉุยฝูยืนอยู่ตรงมุมลานบ้าน ลืมแม้กระทั่งจะวางไม้กวาดในมือลง เบิกตากว้างจนแทบจะถลนออกมา

"เฝิงกง? อดีตอัครเสนาบดี? มาหาถึงบ้านด้วยตัวเองเลยรึ?"

เว่ยนี่เซิงรับถ้วยชามา ประคองด้วยสองมือส่งให้เฝิงเหยี่ยน "เฝิงกงเชิญนั่งขอรับ"

เฝิงเหยี่ยนรับถ้วยชาไป นั่งลงบนเก้าอี้อีกตัวใต้ต้นพุทรา

ชาเป็นเพียงชาธรรมดา ถ้วยก็เป็นเพียงถ้วยธรรมดา

แต่เมื่อเขาจิบเข้าไปหนึ่งอึก กลับรู้สึกว่ามันลื่นคอกว่าชาชั้นเลิศใดๆ ที่เคยดื่มมา

"ที่ข้ามาวันนี้ ก็เพื่อจะถามเรื่องหนึ่งกับเจ้า"

เว่ยนี่เซิงนั่งลงตรงข้ามเขา เอ่ยเสียงเรียบ "เฝิงกงโปรดชี้แนะด้วยขอรับ"

เฝิงเหยี่ยนมองเขา สายตาลึกล้ำ "วันนั้นเจ้าบอกว่า 'บุคคลผู้ไร้ซึ่งกิเลส มิอาจคบค้าสมาคมได้' ข้ากลับไปคิดอยู่นาน อยากจะถามเจ้าเหลือเกินว่า แล้ว 'กิเลส' ของเจ้าล่ะ คืออะไร?"

เว่ยนี่เซิงเงียบไปพักหนึ่ง

จากนั้น เขาก็ยิ้มออกมา

"อ่านหนังสือ คิดเลข เดินหมาก เขียนตัวอักษร" เขาหยุดไปนิด หันไปสบตาเฝิงเหยี่ยน "และก็ เดิมพัน"

เฝิงเหยี่ยนเลิกคิ้ว "เดิมพันงั้นรึ?"

"เดิมพันด้วยชีวิต เดิมพันด้วยโชคชะตา เดิมพันเพื่ออนาคต" สายตาของเว่ยนี่เซิงสงบนิ่งดั่งผืนน้ำ "ตั้งแต่ตอนที่อยู่เรือนปีกข้างจนถึงวันนี้ ทุกย่างก้าวของผู้น้อย ล้วนเป็นการเดิมพันทั้งสิ้น"

เฝิงเหยี่ยนจ้องมองเขา จู่ๆ ก็หัวเราะออกมา

"แล้วเจ้าคิดว่า กระดานนี้ เจ้าเดิมพันชนะแล้วหรือยัง?"

เว่ยนี่เซิงไม่ได้ตอบ เพียงแค่มองเฝิงเหยี่ยน แล้วเอ่ยแผ่วเบา "เฝิงกงไม่ใช่ว่ามาถึงที่นี่แล้วหรอกหรือขอรับ?"

เฝิงเหยี่ยนชะงักไป ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างดัง

เสียงหัวเราะดังก้องไปทั่วลานบ้าน ทำเอานกกระจอกบนต้นพุทราตกใจบินหนีไปหลายตัว

"ดี! ดีมากกับคำว่า 'เฝิงกงไม่ใช่ว่ามาถึงที่นี่แล้วหรอกหรือ' !" เขาหัวเราะจนพอใจ ก่อนจะมองเว่ยนี่เซิงด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความเอ็นดู

"เว่ยนี่เซิง เจ้าเด็กคนนี้ ตาแก่คนนี้ขอรับเป็นศิษย์ก็แล้วกัน"

เว่ยนี่เซิงลุกขึ้นยืน โค้งคำนับให้เขาอย่างจริงจัง "ขอบพระคุณเฝิงกงขอรับ"

เฝิงเหยี่ยนโบกมือ เป็นเชิงให้เขานั่งลง

ทั้งสองคนนั่งเผชิญหน้ากันอยู่ใต้ต้นพุทรา

ฉวี่เหนียงรินชาเพิ่มให้อย่างเงียบๆ ก่อนจะถอยกลับไปยืนอยู่ด้านข้าง

ในที่สุดฉุยฝูก็ตั้งสติได้ ถือไม้กวาดแอบหลบไปที่มุมกำแพง แกล้งทำเป็นว่าไม่ได้ยินอะไรทั้งสิ้น

เว่ยอันยืนอยู่หน้าประตูห้องครัว มองดูภาพเหตุการณ์ทั้งหมด

......

เฝิงเหยี่ยนกับเว่ยนี่เซิงคุยกันอยู่นานมาก

ตั้งแต่เรื่องในราชสำนักไปจนถึงวิถีชีวิตชาวบ้าน ตั้งแต่คัมภีร์ประวัติศาสตร์ไปจนถึงคณิตศาสตร์ ตั้งแต่เรื่องเว่ยเจิงไปจนถึงเรื่องของตัวเขาเอง

เขาไม่ได้พูดถึงเรื่องการรับเป็นศิษย์อีก และเว่ยนี่เซิงก็ไม่ได้พูดถึงเช่นกัน

แต่ทั้งสองคนต่างก็รู้ดีว่า เรื่องบางเรื่อง ไม่จำเป็นต้องพูดออกมาดังๆ

ดวงอาทิตย์เริ่มคล้อยต่ำลง เฝิงเหยี่ยนลุกขึ้นขอตัวลากลับ

เดินไปถึงหน้าประตู เขาก็หันกลับมามองอีกครั้ง

ใต้ต้นพุทรา เด็กหนุ่มยังคงนั่งอยู่ตรงนั้น ในมือถือหนังสือเล่มเดิมขึ้นมาอ่านอีกครั้ง

ฉวี่เหนียงกำลังฝนหมึกอยู่ข้างๆ ฉุยฝูกำลังกวาดพื้น เว่ยอันกำลังวุ่นวายอยู่ในห้องครัว

เป็นภาพครอบครัวที่แสนจะธรรมดาเหลือเกิน

ทว่าเฝิงเหยี่ยนกลับหันไปสั่งพ่อบ้านที่ติดตามมาว่า "วันข้างหน้า เรื่องของเด็กคนนี้ ก็คือเรื่องของข้า"

พ่อบ้านอึ้งไป ก่อนจะพยักหน้ารับ "ขอรับ"

รถม้าเคลื่อนตัวออกจากตรอกอย่างช้าๆ

เฝิงเหยี่ยนนั่งหลับตาอยู่ในรถม้า มุมปากยังคงประดับด้วยรอยยิ้ม

"เฝิงป้านเฉา เว่ยอีเจี่ยว..." เขาพึมพำ "ร่วมมือกันย่อมเกิดผลดี แยกจากกันย่อมเกิดผลเสียทั้งคู่"

ใต้ต้นพุทรา เว่ยนี่เซิงวางหนังสือลง มองไปทางประตู นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

จากนั้น เขาก็หันไปพูดกับเว่ยอัน "เว่ยป๋อ พรุ่งนี้เตรียมของขวัญไว้สักหน่อยนะ"

เว่ยอันพยักหน้า "ขอรับ"

ฉวี่เหนียงถามเสียงเบา "คุณชาย ของขวัญอะไรหรือเจ้าคะ?"

"ของขวัญสำหรับพิธีฝากตัวเป็นศิษย์น่ะสิ!"

(จบแล้ว)