บทที่ 50 - เด็กหนุ่มไม่ซ่อนคม อัครเสนาบดีกลุ้มเรื่องในบ้าน
บทที่ 50 - เด็กหนุ่มไม่ซ่อนคม อัครเสนาบดีกลุ้มเรื่องในบ้าน
บทที่ 50 - เด็กหนุ่มไม่ซ่อนคม อัครเสนาบดีกลุ้มเรื่องในบ้าน
รุ่งเช้า ณ บ้านหลังเล็กนอกประตูซีอัน แสงแดดส่องลอดผ่านกิ่งก้านใบของต้นพุทรา เข้ามาในห้องหนังสือ
เว่ยนี่เซิงนั่งอยู่หน้าโต๊ะ ตรงหน้ามีคัมภีร์ของปราชญ์ลัทธิขงจื๊อวางอยู่ ทั้ง 'อี้จิง', 'ซือจิง', 'ซ่างซู'
ซึ่งเป็นพื้นฐานและประตูบานแรกสู่การสอบระดับภูมิภาคในฤดูใบไม้ร่วงของการสอบเป็นขุนนางแห่งราชวงศ์ต้าโจว
เวลานั้น ชวีเหนียงก็ยกถาดน้ำชาเข้ามา ฝีเท้าแผ่วเบาราวกับแมว
วันนี้เธอเปลี่ยนมาใส่เสื้อแขนแคบสีคราม คาดผ้ากันเปื้อนสีขาวสะอาดตา รวบผมเป็นมวยเรียบง่าย และยังคงปักปิ่นไม้สามอันไว้บนผมเช่นเดิม
ความเกียจคร้านเมื่อคืนหายไป แทนที่ด้วยความกระฉับกระเฉง ดูสะอาดสะอ้านขึ้นมาก
เธอวางถ้วยชาไว้ที่มุมโต๊ะ แล้วช่วยจัดเก็บกระดาษที่หล่นกระจัดกระจายให้เข้าที่ ท่วงท่าคล่องแคล่ว ไร้เสียงรบกวนใดๆ
เว่ยนี่เซิงไม่ได้เงยหน้าขึ้น เพียงแค่ส่งเสียง "อืม" ในลำคอ
ชวีเหนียงถอยไปด้านข้าง นั่งลงบนม้านั่งตัวเล็กริมกำแพง หยิบตะกร้าเย็บปักถักร้อยขึ้นมา แล้วเริ่มเย็บปะเสื้อผ้า
เพราะเงินทุนของตระกูลเว่ยสาขานอกประตูซีอันไม่ได้มีมากมายนัก เสื้อผ้าตัวไหนพอซ่อมได้ก็ต้องซ่อมไปก่อน
แสงแดดส่องผ่านหน้าต่าง กระทบลงบนตัวทั้งสองคน ราวกับฉาบสีทองอบอุ่นให้กับห้องหนังสือเล็กๆ แห่งนี้
ภายในห้องหนังสือเงียบสงบ มีเพียงเสียงพลิกหน้ากระดาษ และเสียงฝีเข็มร้อยผ่านเนื้อผ้าดังแว่วมาเบาๆ
บางครั้งก็มีเสียงนกร้องดังมาจากนอกหน้าต่าง แล้วก็เงียบหายไปอย่างรวดเร็ว
ไม่นานนัก เว่ยนี่เซิงก็เขียนบทความเสร็จ วางพู่กันลง ยกถ้วยชาขึ้นจิบ
น้ำชากำลังอุ่นพอดี
จากนั้น เขาก็ปรายตามองชวีเหนียง พบว่าเธอกำลังเย็บซ่อมเสื้อคลุมตัวเก่าของเขาอยู่
ปลายแขนเสื้อและปกเสื้อเริ่มเปื่อยขาด เธอตั้งใจเย็บซ่อมอย่างประณีต ฝีเข็มถี่และเรียบเนียนกว่าที่เขาคิดไว้มาก
เว่ยนี่เซิงมองดูเธอที่กำลังก้มหน้าก้มตาเย็บผ้า จู่ๆ ก็รู้สึกว่า บ้านหลังนี้ เริ่มดูเป็นบ้านมากขึ้นเรื่อยๆ
.......
ในเวลาเดียวกัน ณ ห้องหนังสือจวนตระกูลเฝิง
เฝิงเหยี่ยนนั่งอยู่หน้าโต๊ะ ในมือบีบจดหมายฉบับหนึ่งไว้แน่น สีหน้ามืดทะมึน
จดหมายถูกส่งมาจากเมืองหางโจว ผู้เขียนคือเฝิงอันเหริน ลูกชายคนเดียวของเขาที่ย้ายออกจากเมืองหลวงไป
เนื้อหาในจดหมายมีอยู่ว่า:
【กราบเท้าท่านพ่อ:
ลูกอยู่ที่บ้านเกิดสบายดี ขอท่านพ่ออย่าได้เป็นห่วง ทรัพย์สินที่ดินของครอบครัวเรามีอุดมสมบูรณ์ ญาติพี่น้องอยู่กันอย่างสงบสุข ลูกอ่านหนังสือสอนสั่งลูกหลานทุกวัน รู้สึกเติมเต็มยิ่งนัก
ลูกเฝ้าคิดทบทวนดู ตระกูลเฝิงเรามีความมั่งคั่งถึงเพียงนี้แล้ว ท่านพ่อก็สร้างคุณงามความดีมาจนถึงจุดสูงสุดของชีวิตขุนนางแล้ว เหตุใดจึงต้องดิ้นรนไขว่คว้าสิ่งใดอีก?
ครอบครัวอยู่กันอย่างสงบร่มเย็น นั่นต่างหากคือหนทางที่ถูกต้อง ท่านพ่ออายุมากแล้ว สู้กลับมาใช้ชีวิตบั้นปลายที่บ้านเกิด เลี้ยงหลานอย่างมีความสุข ไม่ดีกว่าหรือ?
ลูกอกตัญญู ไม่อาจแบ่งเบาภาระของท่านพ่อได้ หวังเพียงให้ท่านพ่อรักษาสุขภาพ อย่าได้เหน็ดเหนื่อยกับเรื่องในราชสำนักอีกเลย...
ลูกอันเหริน ขอกราบแทบเท้า】
อ่านจบ เฝิงเหยี่ยนก็ตบจดหมายลงบนโต๊ะเสียงดังปัง
"ไอ้ลูกไม่รักดี!" เขาลุกพรวดขึ้นมา เดินงุ่นง่านไปมาในห้องหนังสือ หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง หน้าเขียวปัด
พ่อบ้านได้ยินเสียงดังอยู่หน้าประตู ก็ไม่กล้าเข้าไป ได้แต่กระซิบถาม "นายท่าน ท่าน..."
"ไสหัวไป!"
พ่อบ้านตกใจจนตัวสั่น รีบถอยกรูด เสียงฝีเท้าวิ่งหนีไปอย่างรวดเร็ว
เฝิงเหยี่ยนยืนอยู่หน้าหน้าต่าง ทอดสายตามองต้นไม้ใบหญ้าในสวน กำหมัดแน่นจนเกิดเสียงดังกึกๆ
สงบร่มเย็น? มันคิดว่าอยากจะสงบก็สงบได้ง่ายๆ อย่างนั้นรึ?
เฝิงเหยี่ยนนึกถึงช่วงเวลาที่เขาต้องใช้ชีวิตอย่างระแวดระวังในราชสำนัก
นึกถึงพวกศัตรูทางการเมืองที่จ้องจะเล่นงานเขา นึกถึงขุนนางคนอื่นๆ ที่ต่อหน้าทำเป็นเคารพนบนอบ แต่พอลับหลังกลับพร้อมจะแทงข้างหลัง
นึกถึงพระทัยของฝ่าบาทที่ยากจะหยั่งถึง วันนี้อาจจะแย้มพระสรวลให้ พรุ่งนี้อาจจะสั่งปลดไปอยู่ชายแดนอันห่างไกล
เฝิงครึ่งราชสำนัก! เฝิงครึ่งราชสำนัก!!
ชื่อนี้ฟังดูยิ่งใหญ่เกรียงไกร แต่ถอยเพียงก้าวเดียว ก็คือเหวลึกสุดหยั่ง!
ที่ตระกูลเฝิงยังอยู่อย่างสงบสุขได้ในตอนนี้ ก็เพราะฝ่าบาทยังทรงต้องการใช้งานเขาอยู่
ราชสำนักยังต้องการ "เฝิงครึ่งราชสำนัก" คนนี้ เพื่อรักษาสมดุลของสถานการณ์ เพื่อคานอำนาจกับพวกที่จ้องจะก่อกบฏ
แต่เมื่อไหร่ก็ตามที่เขาหมดประโยชน์ในสายพระเนตรของฝ่าบาท พวกที่รอกัดกินเนื้อของตระกูลเฝิง ก็จะรุมทึ้งเขาทันที!
ถึงตอนนั้น ลูกชายของเขา จะยังนั่งอ่านหนังสือสอนลูกอยู่อย่างสงบสุขได้อีกหรือ?
"ไอ้ลูกโง่..." เฝิงเหยี่ยนพึมพำกับตัวเอง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าและผิดหวัง "เรื่องที่แม้แต่เด็กสิบขวบยังดูออก แต่ไอ้ลูกโง่คนนี้กลับดูไม่ออก!"
พูดจบ เฝิงเหยี่ยนก็นึกถึงคำพูดที่เว่ยนี่เซิงอธิบายเรื่อง "เว่ยหนึ่งมุม"
"หนึ่งมุมนั้น คือความโดดเดี่ยว เปรียบเสมือนชายคาหลังคาที่ยื่นออกไป แม้จะดูเหมือนลอยเด่นเป็นสง่า แต่แท้จริงแล้วกลับแขวนอยู่บนความเสี่ยง"
เว่ยหนึ่งมุมเป็นเช่นนั้น แล้วเฝิงครึ่งราชสำนักจะไม่เป็นเช่นนั้นหรือ?
เพียงแต่ "ความเสี่ยง" ของเว่ยหนึ่งมุมนั้นอยู่ในที่สว่าง ใครๆ ก็มองเห็น
แต่ "ความเสี่ยง" ของเฝิงครึ่งราชสำนักนั้นซ่อนอยู่ในที่มืด ภายใต้รอยยิ้มและคำสรรเสริญเยินยอ
เว่ยนี่เซิงมองเห็นความเสี่ยงของตระกูลเว่ย แล้วจะไม่เห็นความเสี่ยงของตระกูลเฝิงเชียวหรือ?
ไม่หรอก เขามองเห็น
ดังนั้น เขาถึงกล้ามาขอพึ่งพิงเขา เพราะเขารู้ว่า ตัวเขาเองก็ต้องการเว่ยนี่เซิงเช่นกัน
เฝิงเหยี่ยนค่อยๆ เดินกลับมาที่โต๊ะ แล้วนั่งลงอีกครั้ง
เขาหยิบกระดาษแผ่นเมื่อวานขึ้นมา ข้อความที่เว่ยนี่เซิงเขียนไว้ว่า "คนไร้จุดบกพร่อง ไม่ควรคบหา"
ตัวอักษรที่ทรงพลังตั้งตรง เปล่งประกายวาววับใต้แสงเทียน
เขาจ้องมองตัวอักษรสิบตัวนั้นอยู่นาน แววตาที่เต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยวค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นความลึกล้ำ
ประโยคนี้บอกว่าเขาเฝิงเหยี่ยนต้องการ 【จุดบกพร่อง】 แต่นี่ก็ไม่ใช่การที่เว่ยนี่เซิงบอกเขาหรอกหรือ ว่าตัวเองก็มี 【จุดบกพร่อง】 เหมือนกัน?
เพราะเหตุนี้เอง เมื่อวานเฝิงเหยี่ยนจึงพูดว่า: เว่ยนี่เซิงเป็นคนที่ไม่ยอมลำบากเอาเสียเลย
เมื่อคิดได้ดังนั้น เฝิงเหยี่ยนก็ละสายตาจากกระดาษ มองออกไปนอกหน้าต่าง
นอกหน้าต่าง ต้นฮวายแก่ในสวนกำลังผลิยอดอ่อน ใบไม้สีเขียวอ่อนแกว่งไกวเบาๆ ตามสายลมฤดูใบไม้ผลิ
เขานึกถึงชีวิตของตัวเอง ที่มีลูกศิษย์ลูกหาอยู่ทั่วแผ่นดิน
ในสำนักราชบัณฑิตมีลูกศิษย์ของเขา ในทั้งหกกระทรวงมีลูกศิษย์ของเขา ในสำนักตรวจการก็มีลูกศิษย์ของเขา
พวกเขาเรียกเขาว่า "อาจารย์" ด้วยความเคารพยำเกรง ส่งของขวัญมาให้ไม่เคยขาดสายในทุกเทศกาล เวลาเจอกันก็แทบจะก้มหัวจรดพื้น
แต่เขารู้ดีว่า ลูกศิษย์พวกนี้ ล้วนแต่มาเพราะคำว่า "เฝิงครึ่งราชสำนัก" ทั้งนั้น
ถ้าเขายังอยู่ พวกเขาก็ยังติดตาม
แต่ถ้าเขาล้มลงล่ะก็...
"หึหึ" เขาแค่นเสียงหัวเราะ "พอต้นไม้ล้ม ฝูงลิงก็กระจัดกระจายสินะ!"
"ข้าเฝิงเหยี่ยนใช้ชีวิตมาทั้งชีวิต สั่งสอนลูกศิษย์มาก็มากมาย แต่สุดท้าย กลับไม่มีใครให้ฝากฝังเรื่องราวในภายภาคหน้าได้เลย"
เมื่อพูดประโยคนี้จบ ในหัวของเขาก็มีภาพของเว่ยนี่เซิงผุดขึ้นมาอีกครั้ง
เด็กน้อยอายุเพียงสิบขวบ
แต่เด็กสิบขวบคนนี้ กลับมองการณ์ไกลกว่าลูกชายอายุสี่สิบของเขาเสียอีก
ตั้งแต่การยืมบารมี การยืมชื่อเสียง ไปจนถึงการยืมเหตุผล!
ทุกย่างก้าว ล้วนมั่นคงและแม่นยำ
เขายืมบารมีของเขา แต่ไม่เคยประจบสอพลอ
เขาต้องการความช่วยเหลือจากเขา แต่ไม่เคยร้องขอความเมตตา
เขาถึงขั้นบอกเป็นนัยว่า: ข้าไม่ได้มาขอร้องท่าน แต่ข้ามาเพื่อร่วมมือกับท่าน
"เหวินเยว่สหายรัก หลานชายของเจ้าคนนี้ ร้ายกาจกว่าทุกคนที่ข้าเคยเจอมาทั้งชีวิตเสียอีก" เฝิงเหยี่ยนจู่ๆ ก็ยิ้มออกมา
"เขารู้ว่าตัวเองต้องการอะไร และรู้ว่าข้าให้สิ่งใดได้บ้าง
เขาถึงขั้นรู้ด้วยซ้ำ ว่าข้าต้องการสิ่งใดมากกว่าที่เขาต้องการเสียอีก"
พูดจบ เฝิงเหยี่ยนก็ลุกขึ้นยืน เดินไปที่หน้าต่าง แล้วผลักบานหน้าต่างออก
"เฝิงครึ่งราชสำนัก เว่ยหนึ่งมุม..."
"สุดท้ายก็คงต้องโคจรมาพบกันสินะ"
เขาหันกลับมา ตะโกนเรียกคนข้างนอก "มานี่สิ"
พ่อบ้านรีบวิ่งเข้ามาทันที คอยสังเกตสีหน้าของเขาอย่างระมัดระวัง "นายท่าน"
"เตรียมรถม้า พรุ่งนี้ข้าจะไปที่ประตูซีอัน"
พ่อบ้านชะงัก "ประตูซีอัน? นายท่านจะไปที่นั่นทำไมหรือขอรับ?"
เฝิงเหยี่ยนไม่ได้ตอบ เพียงแค่มองดูกระดาษที่มีข้อความ "คนไร้จุดบกพร่อง ไม่ควรคบหา" บนโต๊ะ มุมปากยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย
..........
ณ บ้านหลังเล็กนอกประตูซีอัน
ชุยฝูกลับมาจากข้างนอก พอเดินเข้าบ้านก็ตรงดิ่งไปที่ห้องหนังสือของเว่ยนี่เซิงทันที
เว่ยนี่เซิงพยักหน้า ไม่ได้แสดงท่าทีประหลาดใจแต่อย่างใด
ชุยฝูไม่รอช้า รีบรายงานข่าวที่เพิ่งไปสืบมาให้ฟังทันที
"ท่านเฝิงกงดูเหมือน... สุขภาพจะไม่ค่อยดีเท่าไหร่ขอรับ มีคนบอกว่าช่วงนี้ท่านไอหนักมาก ตามหมอมาตรวจหลายรอบ กินยาไปเป็นสิบๆ ห่อแล้ว อาการก็ยังไม่ดีขึ้นเลยขอรับ"
"สุขภาพไม่ค่อยดีงั้นรึ... ดูท่าเวลาจะกระชั้นชิดกว่าที่ข้าคิดไว้เสียอีก" เว่ยนี่เซิงแววตาเคร่งเครียด นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปสั่งชุยฝู "เข้าใจแล้ว ไปสืบมาอีก แต่อย่าให้ใครจับได้ล่ะ"
ชุยฝูรับคำสั่ง แล้วรีบวิ่งออกไปนอกตรอกอย่างรวดเร็ว
เว่ยอันเดินออกมาจากห้องครัว มองดูแผ่นหลังของชุยฝู แล้วส่ายหน้า "เจ้านี่ วิ่งเต้นเก่งจริงๆ"
เว่ยนี่เซิงยิ้มบางๆ ไม่ได้พูดอะไร หันหลังกลับเข้าห้องหนังสือ นั่งลงที่โต๊ะ หนังสือตรงหน้าเปิดกางไว้ แต่เขากลับอ่านไม่เข้าหัวเลยแม้แต่ตัวเดียว
เขากำลังนึกถึงเฝิงเหยี่ยน
นึกถึงสถานการณ์ของชายชราผู้นั้น ที่มีลูกศิษย์ลูกหาอยู่ทั่วแผ่นดิน แต่กลับไม่มีใครให้ฝากฝังได้เลย
ลูกชายคนเดียวก็แสนจะธรรมดา หวังเพียงความสงบสุข สุขภาพของตัวเองก็ย่ำแย่ลงทุกวัน แต่กลับยังต้องแบกรับภาระอันหนักอึ้งในราชสำนัก
จู่ๆ เว่ยนี่เซิงก็หยิบพู่กันขึ้นมา เขียนข้อความลงบนกระดาษหนึ่งบรรทัด
"เฝิงครึ่งราชสำนัก เว่ยหนึ่งมุม ร่วมมือกันย่อมเกิดผลดี หากแยกจากกันย่อมพังพินาศทั้งคู่"
เวลานั้น ชวีเหนียงก็เอ่ยถามเบาๆ จากหน้าประตู "คุณชาย จะพักผ่อนหรือยังเจ้าคะ?"
"อืม" เขาเป่าตะเกียงให้ดับ แล้วเดินออกจากห้องหนังสือไป
ค่ำคืนนี้ ห้องหนังสือในจวนตระกูลเฝิง ก็ยังคงมีแสงไฟสว่างไสวอยู่จนดึกดื่น
ชายชราและเด็กหนุ่ม ที่อยู่ห่างไกลกันคนละฝั่งเมือง กำลังคิดถึงเรื่องเดียวกัน
(จบแล้ว)