บทที่ 49 - สิ่งที่เฝิงกงต้องการในตอนนี้ คือเสนาบดีน้อย!

บทที่ 49 - สิ่งที่เฝิงกงต้องการในตอนนี้ คือเสนาบดีน้อย!

ดึกมากแล้ว หลังจากกลับมาจากจวนตระกูลเฝิง

หลังมื้อค่ำ เว่ยนี่เซิงก็กลับมานั่งที่โต๊ะในห้องหนังสือตามปกติ ในมือถือตำรา 'จั่วจ้วน หมวดชุนชิว' เปิดอ่านไปเรื่อยๆ

ส่วนเว่ยอันก็นั่งอยู่บนม้านั่งตัวเล็กๆ ด้านข้าง ในมือถือเข็มกับด้าย กำลังเย็บซ่อมเสื้อคลุมตัวในของเว่ยนี่เซิงที่แขนเสื้อเริ่มเปื่อย

"คุณชายสูงขึ้นอีกแล้ว ดูท่าอีกไม่กี่วันคงต้องตัดชุดใหม่แล้วล่ะขอรับ!"

พูดจบ เว่ยอันก็เงยหน้าขึ้น มองออกไปนอกหน้าต่างแวบหนึ่ง แล้วลดเสียงต่ำลง "ชุยฝูไอ้หนูนั่น วิ่งออกไปข้างนอกอีกแล้ว"

เมื่อได้ยินเว่ยอันบ่น เว่ยนี่เซิงก็ยิ้มออกมา สายตายังคงจับจ้องอยู่ที่ตัวหนังสือ

"ข้าให้เขาไปสืบเรื่องลูกชายของเฝิงกงเองแหละ"

เว่ยอันพยักหน้า แล้วก็ส่ายหน้า "ข้าล่ะกลัวจริงๆ ว่าไอ้เด็กนั่น ปากจะพล่อย เอาเรื่องที่ไปจวนตระกูลเฝิงไปคุยโวโอ้อวดกับพวกคนว่างงานข้างนอก"

"แต่ว่า..." เขาหยุดไปนิด มือยังคงเย็บผ้าต่อไป "เรื่องสืบข่าวนี่ ต้องยอมรับว่าเขาเก่งจริงๆ"

ตอนนั้นเอง เว่ยนี่เซิงก็วางหนังสือลง หันไปมองเขา "เว่ยป๋อ ท่านคิดว่าลูกชายของเฝิงกง น่าจะเป็นคนแบบไหนหรือ?"

"ไม่รู้สิขอรับ" เว่ยอันคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วส่ายหน้า "ตอนที่บ่าวอยู่รับใช้นายท่าน สิ่งที่ได้ยินบ่อยที่สุดก็คือ...

ลูกชายคนโตของเฝิงกง เรียนหนังสือก็พอใช้ได้ ทำตัวก็พอใช้ได้ เป็นขุนนางก็พอใช้ได้

สรุปแล้วก็คือ พอใช้ได้!"

"แต่ว่า..." เว่ยอันพูดอย่างระมัดระวัง "คนระดับเฝิงกง ลูกชายก็คงไม่น่าจะแย่สักเท่าไหร่หรอกมั้งขอรับ?"

เว่ยนี่เซิงหัวเราะ แต่ไม่ได้พูดอะไร

เพราะคำว่า 【พอใช้ได้】 มันก็หมายถึงความธรรมดา ความเรื่อยๆ มาเรียงๆ นั่นแหละ

แต่ในเมื่อพูดถึงเฝิงเหยี่ยนแล้ว เว่ยอันเย็บผ้าไปได้สองสามเข็มก็เงยหน้าขึ้น มองเว่ยนี่เซิง ท่าทางเหมือนมีอะไรอยากจะพูด แต่ก็ลังเล

เว่ยนี่เซิงสังเกตเห็นสายตาของเขา จึงถามว่า "เว่ยป๋อ มีอะไรก็พูดมาเถอะ"

เว่ยอันลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็วางเข็มกับด้ายลง วางมือทั้งสองข้างไว้บนเข่า ท่าทีดูจริงจังขึ้นมาทันที

"คุณชาย ข้ามีเรื่องหนึ่ง อยากจะถามท่านสักหน่อยขอรับ"

"ว่ามาสิ"

"คุณชาย วันนี้ที่จวนตระกูลเฝิง ท่านคุยอะไรกับเฝิงกงหรือขอรับ?"

เว่ยนี่เซิงมองเขา ไม่ได้ตอบคำถาม แต่กลับถามกลับไปว่า "เว่ยป๋อกังวลเรื่องอะไรอยู่หรือเปล่า?"

"เฮ้อ! ไม่ได้กังวลอะไรหรอกขอรับ เพียงแต่..." เว่ยอันถอนหายใจ แฝงไปด้วยความห่วงใย "ข้ากลัวว่าคุณชายจะตรงไปตรงมาเกินไปน่ะขอรับ"

"นายท่านเคยบอกไว้ว่า พวกบัณฑิตเขาถือเรื่องความนุ่มนวล ถือเรื่อง 'การพูดแบบมีศิลปะ'

ถ้าคุณชายเอาความในใจไปพูดโต้งๆ คนระดับเฝิงกง เขาจะมองว่าคุณชาย...

คือ เขาจะมองว่าคุณชายใจร้อนเกินไปไหม? จะมองว่าคุณชายไม่สุขุมพอหรือเปล่า?"

เมื่อได้ฟังสิ่งที่เว่ยอันพรั่งพรูออกมา เว่ยนี่เซิงก็หัวเราะออกมาแทน

"เว่ยป๋อ สิ่งที่ท่านปู่บอกท่านน่ะไม่ผิดหรอก! พวกบัณฑิตเขาถือเรื่องความนุ่มนวลจริงๆ"

"แต่ข้าน่ะ ไม่เหมือนกัน"

เว่ยอันชะงักไป "ไม่เหมือนกันยังไงหรือขอรับ?"

เว่ยนี่เซิงลุกขึ้นยืน เดินไปที่หน้าต่าง แล้วผลักบานหน้าต่างออกไปครึ่งหนึ่ง

สายลมยามค่ำคืนพัดเข้ามา นำพากลิ่นหอมสดชื่นของต้นไม้ใบหญ้าในฤดูใบไม้ผลิมาด้วย เย็นสบายทีเดียว

นอกหน้าต่าง เงาของต้นพุทราไหวโอนเอนเบาๆ ใต้แสงจันทร์ ท่ามกลางหมู่ใบไม้มีเสียงแมลงร้องระงม ดังแผ่วเบาและต่อเนื่อง

"ข้าไม่มีเวลามาทำตัวนุ่มนวลหรอก"

"ปีนี้ข้าอายุสิบขวบ อีกสองปี ก็จะถึงเวลาสอบระดับภูมิภาคแล้ว"

เขาหันกลับมา มองเว่ยอัน

"การสอบขุนนางของต้าโจว จัดขึ้นทุกๆ สามปี ปีที่ข้าอายุสิบสอง ก็พอดีกับช่วงสอบพอดี"

"นั่นหมายความว่า ข้ามีเวลาแค่สองปีเท่านั้น"

เว่ยอันอ้าปากค้าง อยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็ไม่รู้จะเริ่มตรงไหน

เว่ยนี่เซิงจึงพูดต่อ "การสมัครสอบขุนนาง ต้องมีผู้ค้ำประกันสามฝ่าย คือ ตัวเอง ครอบครัว และอาจารย์"

"ตัวข้าเอง ไม่มีปัญหา เรื่องครอบครัว ตอนนี้ข้าก็รับสืบทอดสายหลักแล้ว ถือว่าผ่านเกณฑ์"

"แต่เรื่องอาจารย์ผู้ถ่ายทอดวิชานี่สิ..." เว่ยนี่เซิงจ้องมองเว่ยอัน พูดทีละคำ

"ข้าเตรียมจะใช้เส้นสายของเฝิงกง"

"ฝากตัวเป็นศิษย์เฝิงกงหรือขอรับ?" เว่ยอันตกใจ "แต่ท่านเกษียณไปแล้วนี่ขอรับ..."

เว่ยนี่เซิงพยักหน้า "ข้ารู้"

"คุณชายไม่รู้หรอก! คุณชายอย่าให้เรื่องตรงหน้ามาบังตาเอาได้นะขอรับ! คุณชายยังเด็ก ไม่จำเป็นต้องรีบร้อนขนาดนี้เลย!

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เฝิงกงเคยเป็นถึงอัครเสนาบดีมาแล้วถึงสองสมัย

ข้าแม้จะเป็นแค่บ่าวรับใช้ของนายท่าน แต่ข้าก็รู้ดีว่า ตั้งแต่ก่อตั้งราชวงศ์ต้าโจวมา ยังไม่เคยมีใครเป็นอัครเสนาบดีได้ถึงสามสมัยเลย

เฝิงกงเป็นคนดี แต่ท่านก็อายุมากแล้ว ใครจะรู้ว่าท่านจะล้มหมอนนอนเสื่อไปตอนไหน!

และถ้าขุนนางระดับท่านล้มลง มันก็หมายถึง การกวาดล้างครั้งใหญ่เลยนะขอรับ..."

"เรื่องพวกนี้ ข้าเข้าใจดี เว่ยป๋อ"

"เข้าใจ? คุณชายเข้าใจจริงๆ หรือขอรับ?!" เว่ยอันร้อนรนจนต้องลุกขึ้นยืน

"เข้าใจแล้วยังจะเลือกท่านอีกหรือ? คุณชาย นี่ไม่ใช่เรื่องล้อเล่นนะขอรับ! ถ้าเกิดเฝิงกง..."

"เว่ยป๋อ ก็เพราะเฝิงกงอายุมากแล้วไงล่ะ ข้าถึงได้เลือกท่าน"

"หา???" เว่ยอันงุนงงไปหมด ทรุดตัวนั่งลงบนม้านั่งอย่างไม่เข้าใจ "นี่... หมายความว่ายังไงขอรับ?"

เว่ยนี่เซิงเดินกลับมาที่โต๊ะ นั่งลง แล้วค่อยๆ อธิบาย "เฝิงกงมีลูกศิษย์ลูกหาอยู่เต็มสำนักราชบัณฑิตและตามกระทรวงต่างๆ คอยเป็นหูเป็นตา เป็นกระบอกเสียงให้ท่าน"

"แต่ตัวท่านเอง กลับไม่มีลูกศิษย์ที่สืบทอดวิชาอย่างแท้จริงเลยสักคน"

"แล้วลูกศิษย์พวกนั้นของเฝิงกงล่ะขอรับ..."

"ลูกศิษย์ ก็คือลูกศิษย์ ศิษย์สืบทอด ก็คือศิษย์สืบทอด มันไม่เหมือนกัน"

"ลูกศิษย์มีได้เยอะแยะ แต่ศิษย์สืบทอดมีได้แค่คนเดียว"

เว่ยนี่เซิงมองเว่ยอัน สายตาจริงจัง และเขาก็จะอธิบายให้เว่ยอันฟังอย่างละเอียด เพราะเว่ยอันคือคนที่ใกล้ชิดที่สุด

"เว่ยป๋อ เฝิงกงต้องการใครสักคน ที่จะสืบทอดเครือข่ายลูกศิษย์ สืบทอดชื่อเสียง และสืบทอดทุกสิ่งทุกอย่างของท่าน หลังจากที่ท่านจากโลกนี้ไปแล้ว"

"ใครสักคน ที่สามารถรวบรวมลูกศิษย์และขุนนางเก่าแก่ของท่านให้เป็นปึกแผ่นได้ ภายในระยะเวลาอันจำกัด"

"ใครสักคน ที่จะคอยปกป้องตระกูลเฝิงได้ หลังจากที่ท่านจากไปแล้ว"

เว่ยอันพอจะเข้าใจบ้าง แต่ก็ยังไม่เข้าใจทั้งหมด

จึงขมวดคิ้ว พยายามทำความเข้าใจคำพูดเหล่านั้น "งั้น... คุณชายก็อยากจะเป็นคนคนนั้นหรือขอรับ?"

เว่ยนี่เซิงพยักหน้า "ใช่แล้ว"

"เฝิงกงต้องการเสนาบดีน้อย แต่ไม่ใช่เหยียนซื่อฟาน"

"สิ่งที่ท่านต้องการ คือจางจวีเจิ้งต่างหาก"

เว่ยอันเงียบไป

เขาไม่รู้จักเหยียนซื่อฟาน ไม่รู้จักจางจวีเจิ้ง แต่เขาเข้าใจความหมายในคำพูดของเว่ยนี่เซิง

เพียงแต่ว่า เส้นทางสายนี้ มันเสี่ยงมาก

แต่ในทางกลับกัน ข้อดีมันก็มากกว่าข้อเสีย ถ้ายืนหยัดผ่านไปได้...

เมื่อคิดได้ดังนั้น เว่ยอันก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ มองไปที่เว่ยนี่เซิง "คุณชาย ท่านคิดดีแล้วจริงๆ หรือขอรับ?"

เว่ยนี่เซิงพยักหน้า "คิดดีแล้ว"

"ข้าต้องการต้นไม้ใหญ่ ที่จะทำให้ข้าเติบโตได้อย่างรวดเร็ว"

"ต่อให้ต้นไม้ต้นนี้จะเริ่มแก่ชราแล้ว แต่ตราบใดที่มันยังยืนต้นอยู่ มันก็ยังช่วยบังลมบังฝนให้ข้าได้"

"รอจนวันที่มันล้มลง ข้าก็คงเติบโตกลายเป็นต้นไม้อีกต้นหนึ่งไปแล้ว"

เว่ยอันฟังจบ ก็นิ่งเงียบไปนาน

เขามองดูเด็กสิบขวบตรงหน้า มองดูประกายความมุ่งมั่นในดวงตาของเขา มองดูความสุขุมที่เกินวัยบนใบหน้าของเขา

เด็กคนนี้ ก้าวเดินไปไกลกว่าที่เขาคิดไว้มากนัก

"คุณชาย ข้าไม่ค่อยเข้าใจเรื่องหลักการใหญ่โตพวกนี้หรอก แต่ข้ารู้ว่า เส้นทางที่คุณชายเลือก มันต้องเป็นเส้นทางที่ถูกต้องแน่นอน

ก็เหมือนกับตอนที่ข้าติดตามนายท่านนั่นแหละ ข้าแค่ทำหน้าที่คอยติดตามก็พอแล้ว"

เวลานั้นเอง นอกประตูก็มีเสียงฝีเท้าดังขึ้นอย่างเร่งรีบ ตามมาด้วยเสียงตะโกนโหวกเหวกของชุยฝู

"คุณชาย! คุณชาย! ข้ากลับมาแล้ว!"

สิ้นเสียง ประตูก็ถูกผลักเปิดออก ชุยฝูวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา

เมื่อเห็นเช่นนั้น เว่ยอันก็ขมวดคิ้วทันที ดุเสียงต่ำ "ตะโกนโหวกเหวกอะไรนักหนา เสียมารยาท! คุณชายกำลังคุยธุระอยู่นะ!"

ชุยฝูหัวเราะแหะๆ ไม่ได้ใส่ใจ เดินตรงดิ่งเข้าไปหาเว่ยนี่เซิง "คุณชาย ลองทายดูสิขอรับ ว่าข้าไปสืบอะไรมาได้?"

เว่ยนี่เซิงมองเขา "ว่ามาสิ"

ชุยฝูมองซ้ายมองขวา ตรวจดูให้แน่ใจว่าปิดประตูหน้าต่างมิดชิดแล้ว ถึงได้ลดเสียงต่ำลง "ลูกชายของเฝิงกงน่ะ พึ่งพาไม่ได้เลยจริงๆ ขอรับ"

"ข้าไปแอบฟังพวกคนว่างงานที่เคยไปรับจ้างทำงานหลังบ้านจวนตระกูลเฝิงคุยกัน ข้อมูลตรงกันเป๊ะเลยขอรับ..."

"ลูกชายของเฝิงกงคนนั้นน่ะ ธรรมดาแบบสุดๆ เลยขอรับ! เป็นถึงรองเสนาบดีกรมลี่ พอได้ยินว่าเฝิงกงจะเกษียณตัวเอง ก็ตกใจจนถึงขั้นยื่นเรื่องขอลาออกจากตำแหน่งขุนนางในเมืองหลวง เพื่อขอย้ายไปรับตำแหน่งที่ต่างจังหวัดทันทีเลยขอรับ

ได้ยินมาว่าตอนที่เฝิงกงรู้เรื่อง ท่านโกรธจนด่ากราดเลยว่า 'ไอ้ลูกไม่เอาถ่าน! ไอ้ลูกไม่เอาถ่าน! ไอ้ลูกอกตัญญูที่เข็นไม่ขึ้น!'"

เมื่อได้ยินข่าวจากชุยฝู มุมปากของเว่ยนี่เซิงก็ยกยิ้มขึ้น

"เป็นไปตามที่ข้าคาดไว้เลย ในใจลึกๆ ของเฝิงกง ท่านก็แอบกลัวอยู่เหมือนกันสินะ!

เพราะท้ายที่สุดแล้ว การก้าวลงจากตำแหน่งโดยที่ไม่มีอำนาจทางทหารอยู่ในมือ มันไม่ใช่การกลับไปใช้ชีวิตบั้นปลายอย่างสงบสุข แต่มันคือการรอวันถูกกวาดล้างต่างหาก!"

"แต่บังเอิญว่าลูกชายตัวเองกลับไม่ใช่แม้แต่เหยียนซื่อฟาน..."

........

ดึกมากแล้ว

เว่ยอันก็กลับไปพักผ่อนแล้ว ในห้องหนังสือจึงเหลือเพียงเว่ยนี่เซิงคนเดียว

เขานั่งอ่านหนังสือต่ออีกพักหนึ่ง ก็ปิดหนังสือก่อนจะเป่าตะเกียงให้ดับลงเบาๆ

ภายในห้องตกอยู่ในความมืด มีเพียงแสงจันทร์ที่ส่องลอดรอยแยกของหน้าต่างเข้ามา ทาบทับลงบนพื้นเป็นเส้นแสงเล็กๆ

เขาตั้งใจจะลุกเดินกลับไปที่ห้องนอน

พอผลักประตูเข้าไป ท่ามกลางความมืดมิด เขาก็จุดตะเกียงขึ้น

แต่แล้ว เขาก็ต้องชะงักไป

เพราะบนเตียง มีคนนอนอยู่

เป็นชวีเหนียงนั่นเอง

ตอนนี้นางสวมเพียงชุดนอนสีขาวสะอาดตา คลุมทับด้วยเสื้อคลุมบางๆ สีเขียวอ่อน คอเสื้อเปิดกว้างเล็กน้อย เผยให้เห็นลำคอขาวผ่อง

เส้นผมยาวสยายแผ่ปกคลุมเต็มหมอน ดำขลับดุจน้ำหมึก ขับให้ดวงหน้าดูเล็กและประณีตยิ่งขึ้น

นางนอนตะแคงอยู่บนเตียง ท่วงท่าดูผ่อนคลาย แถมชุดนอนแบบราชวงศ์ซ่งก็เน้นความโปร่งสบาย เนื้อผ้าจึงบางเบาพลิ้วไหว

ชวีเหนียงได้ยินเสียงความเคลื่อนไหว จึงลืมตาขึ้นมองมาทางประตู

สบตากันพอดี

เว่ยนี่เซิงยืนอยู่หน้าประตู มือถือตะเกียง ไม่รู้จะพูดอะไรดีไปชั่วขณะ

ชวีเหนียงมองเขา ใบหน้าขึ้นสีระเรื่อ แต่ก็ไม่ได้แสดงอาการตื่นตระหนก หรือหลบสายตาแต่อย่างใด

นางค่อยๆ ลุกขึ้นนั่ง จัดแจงคอเสื้อให้เข้าที่ แล้วเอ่ยเสียงเบา "คุณชายกลับมาแล้วหรือเจ้าคะ"

เว่ยนี่เซิงเพิ่งจะหาเสียงตัวเองเจอ "ชวีเหนียง เจ้ามาทำอะไรที่นี่?"

ชวีเหนียงมองเขา แววตาฉายความสงสัยอยู่แวบหนึ่ง ก่อนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง จึงรีบอธิบาย

"ข้ามาอุ่นเตียงให้คุณชายเจ้าค่ะ"

เว่ยนี่เซิง: "..."

"หญิงชราสอนกฎระเบียบให้ข้าหมดแล้วเจ้าค่ะ" ชวีเหนียงพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ชี้ไปที่ตั่งตัวเล็กๆ ริมกำแพง ซึ่งปูที่นอนและจัดหมอนไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

"เพราะฉะนั้น ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ข้าจะนอนบนตั่งข้างเตียงคุณชาย หากกลางดึกคุณชายมีธุระอะไร ก็เรียกข้าได้เลยเจ้าค่ะ"

เว่ยนี่เซิงมองไปที่ตั่งตัวนั้น สลับกับมองไปที่รอยบุ๋มบนเตียงที่ยังคงมีความอบอุ่นหลงเหลืออยู่ แล้วหันกลับมามองใบหน้าที่ซื่อสัตย์ของชวีเหนียง

เขาเริ่มรู้สึกว่า ตัวเองในฐานะคนที่ทะลุมิติมา ดูเหมือนจะตามจังหวะชีวิตของยุคสมัยนี้ไม่ค่อยทันเสียแล้ว

"เอ่อ..." เว่ยนี่เซิงกระแอมเบาๆ พยายามปั้นหน้าให้ดูปกติที่สุด "ชวีเหนียง ข้าเพิ่งจะสิบขวบนะ"

ชวีเหนียงชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเข้าใจความหมายของเขา ใบหน้าก็ยิ่งแดงซ่านขึ้นไปอีก "คุณชายคิดมากไปแล้วเจ้าค่ะ"

"สาวใช้คนสนิท ก็เป็นแบบนี้กันทุกคนแหละเจ้าค่ะ กลางคืนเจ้านายมีธุระ ก็ต้องมีคนคอยปรนนิบัติ จะตื่นมาเข้าห้องน้ำ หิวน้ำ หรือห่มผ้า จะปล่อยให้เจ้านายทำเองได้อย่างไรล่ะเจ้าค่ะ"

"และอีกอย่าง... คุณชายก็เพิ่งจะสิบขวบจริงๆ นี่เจ้าคะ!"

เว่ยนี่เซิงถึงเพิ่งจะถึงบางอ้อ

ใช่สิ นี่มันยุคโบราณนะ

การที่สาวใช้คนสนิทจะมานอนในห้องเจ้านาย มันเป็นเรื่องปกติธรรมดามาก

มันไม่ใช่การ "อุ่นเตียง" แบบที่เขาคิด แต่มันคือการ "อุ่นเตียง" จริงๆ

แต่ว่า เจ้าก็ไม่ต้องมาย้ำเรื่องที่ข้าทำอะไรไม่ได้เพราะอายุเพิ่งจะสิบขวบก็ได้ไหมเล่า?

ถ้าจำเป็นจริงๆ อายุสิบขวบข้าก็ดึงอานม้าไหวเหมือนกันนะจะบอกให้!

หลังจากบ่นในใจเสร็จ เว่ยนี่เซิงก็วางตะเกียงลงบนโต๊ะ เดินไปนั่งที่ขอบเตียง

"โอเค ข้าเข้าใจแล้ว เจ้า... เจ้านอนเถอะ"

ชวีเหนียงลุกขึ้น เดินไปที่ตั่งตัวเล็ก เลิกผ้าห่มแล้วเอนตัวลงนอน

ท่วงท่าของนางแผ่วเบามาก ไม่เกิดเสียงใดๆ เลยแม้แต่น้อย

(จบแล้ว)