บทที่ 44 - ไร้อักษรแต่เปี่ยมความนัย ท่านจงหยิบยืมตามใจชอบ

บทที่ 44 - ไร้อักษรแต่เปี่ยมความนัย ท่านจงหยิบยืมตามใจชอบ

ต้นเดือนสี่ ฤดูใบไม้ผลิเริ่มคล้อยบ่าย

ณ ตรอกเล็กนอกประตูซีอัน ลานบ้านเก่าซอมซ่อตระกูลเว่ย บัดนี้ได้รับการบูรณะจนดูใหม่เอี่ยมอ่อง

เรือนหลัก เรือนปีก ห้องครัว ทั้งภายในภายนอกล้วนถูกเก็บกวาดจนสะอาดสะอ้าน

ประตูหน้าต่างกรุกระดาษใหม่ ภายในห้องมีเฟอร์นิเจอร์เพิ่มเข้ามา

แม้จะไม่ใช่ไม้เนื้อดีราคาแพง แต่ก็มีครบถ้วนทุกการใช้งาน จัดวางอย่างเป็นระเบียบ

ในห้องครัว หญิงชราที่เพิ่งจ้างมาใหม่กำลังก่อไฟทำอาหาร ควันไฟลอยกรุ่นขึ้นสู่ท้องฟ้า

หญิงชราอีกคนกำลังซักผ้าอยู่ที่ริมบ่อน้ำ เสียงไม้ตีผ้าดัง 'ป้าบๆ' เป็นจังหวะ

ทั่วทั้งลานบ้าน บัดนี้มีกลิ่นอายของความเป็นบ้านแล้ว

เว่ยนี่เซิงยืนอยู่กลางลาน กวาดสายตามองไปรอบๆ ใบหน้าปรากฏรอยยิ้มพึงพอใจ

"ชุยฝู ทำได้ดีมาก"

"คุณชายพอใจ ข้าก็ดีใจแล้วขอรับ!" ชุยฝูรีบยิ้มประจบ โค้งตัวลงอย่างพอเหมาะพอดี "ข้าไม่ได้เก่งอะไรหรอกขอรับ เรื่องวิ่งเต้นทำธุระนี่แหละที่ข้าถนัดนัก"

"แถมอีกอย่าง..." ชุยฝูพูดพลางขยับเข้าไปใกล้ ลดเสียงต่ำลงเพื่อโอ้อวดผลงาน

"คุณชายลองทายดูสิขอรับ ว่าทั้งหมดนี้ จ่ายไปเท่าไหร่?"

เว่ยนี่เซิงมองเขา ยิ้มมุมปาก "เท่าไหร่ล่ะ?"

ชุยฝูชูนิ้วขึ้นมาห้านิ้ว พลิกไปมา แล้วทำมือเป็นสัญลักษณ์ พร้อมกับพึมพำ

"รวมทั้งหมดร้อยห้าสิบตำลึงขอรับ! ข้าต่อรองกับพวกช่างและพวกนายหน้าค้าทาสจนปากเปียกปากแฉะ

เทียบเจ้านี้กับเจ้านั้น เอาเจ้านั้นมากดราคาเจ้านี้ จนต่อราคาลงมาได้ตั้งสามส่วนเชียวนะขอรับ!"

"แน่นอน! ข้าชุยฝูไม่ได้โม้นะขอรับ!" เขาตบอกอย่างภาคภูมิใจ "ถ้าคุณชายไม่เชื่อ เดี๋ยวข้าเอาบัญชีมาให้ดู ทุกรายการจดไว้ชัดเจนแจ่มแจ้งเลยขอรับ!"

เว่ยนี่เซิงพยักหน้า ไม่ได้ซักถามอะไรต่อ

เขารู้ดีว่า ในเงินร้อยห้าสิบตำลึงนี้ ชุยฝูต้องแอบหักเปอร์เซ็นต์ไปบ้างแน่ๆ

คนรับจ้างวิ่งเต้นทำธุระ ถ้าไม่หวังผลประโยชน์เลย ก็คงเป็นนักบุญแล้ว

แต่ชุยฝูก็ทำงานได้คล่องแคล่วว่องไว แค่นี้ก็เพียงพอแล้ว

ความรวดเร็วที่แลกมาด้วยเงิน ย่อมคุ้มค่าเสมอ

ดังนั้น เว่ยนี่เซิงจึงมองเขา แล้วทำตามสัญญาที่ให้ไว้ในวันนั้น

"ชุยฝู เจ้าเต็มใจจะมาเป็นผู้ติดตามข้าตั้งแต่นี้ไปไหม?"

ชุยฝูชะงักไป ปรับตัวตามไม่ทันชั่วขณะ

ตอนแรกชุยฝูคิดว่าเว่ยนี่เซิงเต็มที่ก็คงรับเขาเป็นแค่บ่าวรับใช้ทั่วๆ ไป ไม่นึกเลยว่าจะให้เป็นถึงผู้ติดตาม

ผู้ติดตาม คือองครักษ์ผู้ติดตามของครอบครัวเศรษฐี ถือเป็นลูกน้องคนสนิท ทำหน้าที่จัดการเรื่องส่วนตัวของผู้เป็นนาย

ผู้ติดตามของตระกูลใหญ่ๆ เวลาเดินออกไปข้างนอก ก็ถือว่ามีหน้ามีตาพอสมควรเลยทีเดียว

คิดได้ดังนั้น ตาของชุยฝูก็เป็นประกาย "ผู้ติดตามหรือขอรับ? คุณชาย ท่านพูดจริงหรือขอรับ?"

"เจ้าทำงานคล่องแคล่ว กว้างขวาง รู้กฎระเบียบ" เว่ยนี่เซิงพยักหน้า "อยู่กับข้า ดีกว่าไปเป็นคนว่างงานข้างนอกเยอะ"

ชุยฝูหวั่นไหวแล้ว

โดยเฉพาะเมื่อนึกถึงสถานการณ์ของตัวเอง

แม่เป็นอนุภรรยาที่เคยเป็นสาวใช้มาก่อน ไม่มีสถานะอะไรในตระกูลชุยเลย

เขาแม้จะมีสายเลือดตระกูลชุย แต่กลับหางานเป็นชิ้นเป็นอันทำไม่ได้เลย

ทุกครั้งที่กลับไปตระกูลชุย สายตาที่ลูกพี่ลูกน้องสายหลักมองเขา ก็เหมือนมองสุนัขขี้เรื้อนตัวหนึ่ง

การติดตามเด็กหนุ่มตรงหน้า แม้จะไม่ใช่ตระกูลใหญ่โต แต่ก็ถือว่าเป็นตระกูลที่มีเกียรติ

แถมเบื้องหลังเด็กหนุ่มคนนี้ ยังมีบุคคลระดับเฝิงกงคอยหนุนหลังอยู่อีก!

ดังนั้น ชุยฝูจึงแทบไม่ต้องลังเล รีบโค้งคำนับทันที

"ขอบพระคุณคุณชายที่เมตตา! ข้าเต็มใจรับใช้คุณชายเยี่ยงม้าและสุนัขขอรับ!"

"ไม่ต้องมารับใช้เยี่ยงม้าและสุนัขหรอก แค่ทำงานให้ดีก็พอ" เว่ยนี่เซิงมองเขา เอ่ยเรียบๆ "วันข้างหน้าคนในบ้านเราจะเยอะขึ้น เจ้าต้องใส่ใจให้มากหน่อยนะ"

ชุยฝูพยักหน้ารัวๆ ยิ้มแก้มแทบปริ "ขอรับ! คุณชายวางใจได้ ข้าจะทำอย่างสุดความสามารถเลยขอรับ!"

เว่ยอันที่อยู่ข้างๆ มองดูเหตุการณ์นี้ พยักหน้าเบาๆ

คุณชายรับคน เขาไม่สอดปากหรอก

และชุยฝูคนนี้ ก็ใช้งานได้ดีจริงๆ

......

ไม่นานนัก หลังจากจัดการเรื่องจุกจิกเสร็จ เว่ยนี่เซิงก็เดินเข้าไปในห้องนอนที่เชื่อมกับห้องหนังสือเพียงลำพัง

เนื่องจากเชื่อมกับห้องนอน ห้องหนังสือจึงมีขนาดไม่ใหญ่นัก แต่ก็จัดไว้เป็นระเบียบเรียบร้อย

มีโต๊ะหนังสือหนึ่งตัว เก้าอี้หนึ่งตัว และชั้นวางหนังสือหนึ่งตู้

บนโต๊ะมีเครื่องเขียนครบชุด พู่กันจากเมืองหูโจว หมึกจากเมืองฮุยโจว ล้วนเป็นฝีมือการจัดหาของชุยฝูทั้งสิ้น

บนชั้นวาง มีหนังสือเก่าๆ สองสามเล่มที่เขานำมาจากเรือนปีกข้าง และยังมีหนังสือใหม่ๆ ที่เพิ่งซื้อมาอีกหลายเล่ม แม้กระทั่ง 'คำอธิบายคัมภีร์โจวหลี่' และ 'กฎหมายราชวงศ์ต้าโจว' ก็ยังมี จัดเรียงไว้อย่างเป็นระเบียบ

นี่แหละคือความสามารถของชุยฝู จัดการเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ได้อย่างครบถ้วนสมบูรณ์

เว่ยนี่เซิงนั่งลงที่โต๊ะหนังสือ ล้วงจดหมายฉบับหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ

นี่คือจดหมายที่เว่ยอันนำกลับมาจากจวนตระกูลเฝิง เป็นจดหมายที่เขียนด้วยลายมือของเฝิงเหยี่ยน

ตรงรอยปิดผนึก มีตราประทับส่วนตัวของเฝิงเหยี่ยน เป็นตัวอักษรจ้วนสี่ตัว 'เว่ยนี่เซิงเปิดด้วยตนเอง'

ก่อนหน้านี้ตอนอยู่ที่ตระกูลเว่ย เขาไม่มีเวลา และไม่มีกะจิตกะใจจะเปิดอ่าน

ต่อมา พอย้ายออกมา ก็มัวแต่วุ่นวายกับการจัดแจงบ้านใหม่ จึงยังไม่ได้เปิดอ่านเช่นกัน

"น่าจะได้เวลาเปิดอ่านแล้ว" เว่ยนี่เซิงฉีกซองจดหมาย ดึงกระดาษจดหมายออกมา

เมื่อกางกระดาษเซวียนจื่อออก กลับพบว่าบนนั้น ว่างเปล่าไร้ตัวอักษรใดๆ

เว่ยนี่เซิงจ้องมองกระดาษแผ่นนั้น นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มออกมาอย่างจนใจ

"ไร้อักษรแต่เปี่ยมความนัย ท่านจงหยิบยืมตามใจชอบงั้นรึ..."

เขาเข้าใจแล้ว

เฝิงเหยี่ยนต้องมีสายสืบอยู่ในตระกูลเว่ยแน่ๆ

สถานการณ์ของเขาในวันนั้น เฝิงเหยี่ยนรับรู้ทะลุปรุโปร่ง

รู้ว่าเขาถูกขังอยู่ในศาลบรรพชน รู้ว่าเขาถูกผู้อาวุโสและบิดารุมล้อม รู้ว่าเขาใช้ชื่อของเฝิงกงมาข่มขู่ผู้คน

ดังนั้น จึงไม่จำเป็นต้องเขียนจดหมาย ไม่จำเป็นต้องสั่งความใดๆ

จดหมายเพียงฉบับเดียว กระดาษเพียงแผ่นเดียว ก็เพียงพอแล้วที่เขาจะใช้ข่มขู่พวกผู้อาวุโสและบิดาของเขา

พูดง่ายๆ ก็คือ 【ไม่ว่าเจ้าจะพูดอะไร ข้าก็ยอมรับทั้งนั้น】

นี่คือความมั่นใจที่เฝิงเหยี่ยนมอบให้ และก็เป็นบททดสอบที่เฝิงเหยี่ยนมีต่อเขาเช่นกัน

หากเขาเป็นพวกไม่เอาไหน กระดาษแผ่นนี้ก็เป็นเพียงกระดาษเปล่า ไม่มีประโยชน์อะไรเลย

หากเขาใช้ประโยชน์จากสถานการณ์นี้ตั้งตัวได้ กระดาษแผ่นนี้ก็มีค่าดั่งกองทัพนับหมื่น

"เฝิงกง ของขวัญชิ้นนี้ ข้าเว่ยนี่เซิงขอรับไว้"

เว่ยนี่เซิงวางกระดาษเปล่าแผ่นนั้นลง แล้วคลี่กระดาษจดหมายแผ่นใหม่

หยิบพู่กันขึ้นมา จุ่มหมึกชุ่มๆ จรดพู่กันด้วยความครุ่นคิด

ครู่ต่อมา เขาก็ตวัดพู่กันเขียนอักษรลงไปหนึ่งบรรทัด

"ไร้อักษรนับว่าล้ำค่าสุด จะไม่ทำให้ชายชราผมขาวต้องผิดหวัง"

นี่คือของตอบแทนของเขา และเป็นคำตอบของเขาเช่นกัน

เมื่อเขียนเสร็จ เว่ยนี่เซิงก็เป่ารอยหมึกเบาๆ ให้แห้ง พับกระดาษจดหมาย แล้วสอดเข้าไปในซองจดหมายซองใหม่

บนหน้าซอง เขียนด้วยลายมือบรรจงว่า: เรียนเฝิงกง

เพิ่งจะพับซองจดหมายเสร็จ จู่ๆ ก็มีเสียงหัวเราะดังมาจากนอกประตู

เป็นเสียงของชุยฝูกับเว่ยอัน

ในลานบ้าน ชุยฝูกำลังเดินวนเวียนอยู่รอบๆ เว่ยอัน ยิ้มแฉ่งอย่างกวนๆ

"พี่เว่ย ข้ามีเรื่องจะปรึกษาท่านหน่อยสิ"

เว่ยอันปรายตามองเขา มือยังคงจัดแจงของที่เพิ่งซื้อมา "เรื่องอะไรล่ะ?"

ชุยฝูขยับเข้าไปใกล้ ลดเสียงต่ำ จงใจให้ดังพอที่คนในห้องจะได้ยิน

"ข้าหมายความว่า ท่านดูสิ ตอนนี้คุณชายก็เป็นเจ้านายแล้ว แต่ข้างกายมีแค่พวกเราสองคน มันไม่น้อยไปหน่อยหรือ?"

เว่ยอันขมวดคิ้ว "เจ้าจะพูดอะไร?"

"ข้าหมายความว่า..." ชุยฝูขยิบตา "ควรจะหาสาวใช้มาให้คุณชายสักคนดีไหม!

ท่านเป็นคนแก่ จะมาคอยปรนนิบัติพัดวี รินน้ำชาให้คุณชายทุกวัน มันดูไม่งามหรอก"

"ถ้าให้ข้าว่านะ ต้องหาเด็กสาวหน้าตาสะสวยมาสักคน มาคอยปรนนิบัติพัดวีให้ อย่างนั้นสิถึงจะเรียกว่ามีรสนิยม!!"

เมื่อเห็นชุยฝูยกนิ้วโป้งขึ้นมา เว่ยอันก็หน้าดำคร่ำเครียด ตบหัวเขาไปฉาดใหญ่

"พูดจาเหลวไหล! คุณชายเพิ่งจะอายุเท่าไหร่? เจ้าถึงได้คิดแต่เรื่องอกุศลพวกนี้!"

"โอ๊ย! พี่เว่ย ท่านตีข้าทำไมเนี่ย?" ชุยฝูกุมท้ายทอย โอดครวญ "ข้าพูดผิดตรงไหน?" เขาลูบหัว ทำหน้าไม่พอใจ

"คุณชายปีนี้สิบขวบ ถ้านับตามจริงก็สิบเอ็ดแล้ว! อีกสี่ปีก็อายุสิบห้าแล้ว เตรียมตัวไว้แต่เนิ่นๆ มันจะไปเสียหายอะไร?"

"อายุสิบห้าอะไรของเจ้า?" เว่ยอันถูกเขาทำให้ขำ "คำดีๆ แท้ๆ! ทำไมพอออกจากปากเจ้า ข้าถึงได้ฟังดูไม่เข้าท่าเอาเสียเลย?"

ชุยฝูหัวเราะแหะๆ "นั่นเป็นเพราะพี่เว่ยคิดลึกไปเองต่างหาก ข้าก็แค่พูดไปอย่างนั้นแหละ..."

ขณะที่ทั้งสองกำลังเถียงกันอยู่นั้น จู่ๆ ก็มีเสียงหนึ่งดังมาจากด้านหลัง

"ชุยฝูพูดถูกแล้ว"

ทั้งสองหันขวับไปมองพร้อมกัน

เห็นเว่ยนี่เซิงเดินมาหยุดอยู่ข้างหลังพวกเขาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้ม

"คุณชาย ท่านอย่าไปฟังเขาพูดจาเหลวไหลเลยขอรับ! ชุยฝูคนนี้ไม่มีความน่าเชื่อถือ วันๆ เอาแต่คิดเรื่องนอกลู่นอกทาง!"

เว่ยนี่เซิงส่ายหน้า เอ่ยอย่างจริงจัง "เว่ยป๋อ ข้าไม่ได้พูดเหลวไหลนะ"

เขามองเว่ยอัน สายตาอ่อนโยน "ท่านอายุมากแล้ว จะให้ทำเรื่องพวกนี้ด้วยตัวเองทุกอย่าง มันจะเหนื่อยเกินไป

วันข้างหน้าคนในบ้านเราจะเยอะขึ้น ท่านคนเดียวดูแลไม่ไหวหรอก"

"และอีกอย่าง ท่านคือญาติผู้ใหญ่ของข้า ไม่ใช่บ่าวรับใช้ เรื่องรินน้ำชาพวกนี้ ไม่ควรเป็นหน้าที่ของท่าน"

เว่ยอันอึ้งไป

เขามองดูเด็กหนุ่มตรงหน้า มองดูสายตาที่จริงจัง มองดูรอยยิ้มที่อ่อนโยนบนใบหน้า ขอบตาก็เริ่มร้อนผ่าวขึ้นมา

เด็กคนนี้ เห็นเขาเป็นญาติผู้ใหญ่จริงๆ

ไม่ได้พูดแค่ลมปาก แต่คิดแบบนั้นจริงๆ

แต่เรื่องงานก็คืองาน เว่ยอันยังคงยืนกราน "ถ้าอย่างนั้นข้าก็ต้องเป็นคนคัดเลือกเอง พวกนางโลมไม่ได้เด็ดขาด!"

เว่ยนี่เซิงหัวเราะ หันไปหาชุยฝู หยิบจดหมายฉบับนั้นออกมาจากอกเสื้อ "ชุยฝู มีเรื่องให้เจ้าไปทำ"

ชุยฝูรีบขยับเข้ามาใกล้ ตีหน้าขรึม ท่าทีกวนๆ เมื่อครู่หายเป็นปลิดทิ้ง

"เชิญคุณชายสั่งมาได้เลยขอรับ!"

"เอาจดหมายฉบับนี้ ไปส่งที่จวนตระกูลเฝิง มอบให้เฝิงกง"

ตาของชุยฝูเป็นประกาย แววตานั้นสว่างกว่าตอนที่ได้ยินคำว่า 'ผู้ติดตาม' เสียอีก "จวนตระกูลเฝิง! เฝิงกงคนนั้นน่ะหรือขอรับ?"

เว่ยนี่เซิงพยักหน้า

ชุยฝูใจเต้นรัว รับจดหมายมาด้วยสองมือ ค่อยๆ เก็บใส่เสื้ออกอย่างระมัดระวัง แถมยังตบๆ ดูให้แน่ใจว่าไม่หล่นหาย

"คุณชายวางใจได้ขอรับ ข้าจะส่งให้ถึงมือเลย! ส่งให้ถึงมือแน่นอน! ไม่พลาดแน่ขอรับ!"

เว่ยนี่เซิงพยักหน้า "พอเจ้ากลับมา ก็ไปที่ตลาดค้าทาสกับข้า ไปเลือกคนกัน"

ชุยฝูชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะดีใจสุดขีด "แหะๆ คุณชายวางใจได้ ข้าจะหานายหน้าค้าทาสที่ซื่อสัตย์ไว้ใจได้มาให้แน่นอนขอรับ!"

เว่ยอันที่อยู่ข้างๆ พูดแทรกขึ้นมา "ไปส่งจดหมายก่อนเถอะน่า"

ชุยฝูตบหัวตัวเอง "จริงด้วยๆ! ไปส่งจดหมายก่อน! ไปส่งจดหมายก่อน!"

พูดจบก็วิ่งปรู๊ดออกนอกประตูบ้านหายลับไปในตรอก

(จบแล้ว)