บทที่ 42 - บ้านใหม่กับเพื่อนบ้านใหม่

บทที่ 42 - บ้านใหม่กับเพื่อนบ้านใหม่

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ท้องฟ้าแจ่มใส

ประตูนอกฝั่งตะวันตกของเมืองหลวง สะพานหินทอดข้ามลำน้ำเล็กๆ

กระแสน้ำไหลเอื่อย มีใบไม้ร่วงหล่นลอยมาตามน้ำเป็นครั้งคราว บางครั้งก็มีคนตื่นเช้าหาบของข้ามสะพาน เสียงคานหาบดังเอี๊ยดอ๊าดก้องกังวานในม่านหมอกยามเช้า

เว่ยนี่เซิงและเว่ยอันเดินเคียงคู่กันไป เดินผ่านประตูตะวันตก ข้ามสะพานหิน มาถึงตรอกเล็กๆ ที่เงียบสงบ

ตรอกไม่กว้างนัก ปูด้วยหินชนวน ถูกกาลเวลาขัดเกลาจนเรียบลื่น

สองข้างทางเป็นกำแพงลานบ้านของชาวบ้านทั่วไป ก่อด้วยอิฐสีเทาหลังคากระเบื้องสีเข้ม ความสูงกำลังพอดี

เมื่อเทียบกับบรรยากาศอันโอ่อ่าของฝั่งประตูตะวันออก หรือคฤหาสน์หรูหราฝั่งประตูด้านใต้ ที่นี่กลับดูธรรมดาอย่างยิ่ง

ไม่มีเสียงรถม้าขวักไขว่ ไม่มีข้ารับใช้เดินขบวน มีเพียงหญิงชาวบ้านตื่นเช้ายกอ่างไม้ไปซักผ้าที่ริมแม่น้ำ

คนหาบเร่ร้องตะโกน "เต้าฮวย! เต้าฮวยร้อนๆ จ้า!" เดินผ่านปากซอยไป

เว่ยนี่เซิงชอบความธรรมดาแบบนี้มาก

ไม่มีกำแพงสูงตระหง่าน ไม่มีข้ารับใช้มากมาย

ที่นี่แหละ ถึงจะเป็นสถานที่ที่เหมาะแก่การอ่านหนังสืออย่างสงบ

เวลานั้น เว่ยอันชี้ไปที่ประตูบ้านหลังหนึ่งที่อยู่ข้างหน้า "คุณชาย ตรงนั้นแหละขอรับ"

เว่ยนี่เซิงเงยหน้ามอง

เป็นบ้านเรือนไทยสองชั้น ประตูบ้านเป็นประตูไม้ธรรมดา สีลอกหลุดล่อนจนเห็นเนื้อไม้ด้านใน

ห่วงเคาะประตูทำจากทองเหลือง มีสนิมสีเขียวเกาะเขรอะ ขัดล็อกด้วยแม่กุญแจเก่าๆ ซึ่งก็เป็นสนิมเช่นกัน

"คุณชาย กุญแจดอกนี้บ่าวเพิ่งไปเบิกมาจากโรงรับฝากของเมื่อเช้าขอรับ"

เว่ยนี่เซิงเดินเข้าไป รับกุญแจจากมือเว่ยอัน แล้วมองหน้าเขา

"เว่ยป๋อ วันหลังไม่ต้องเรียกตัวเองว่า 'บ่าว' แล้วนะ ข้าบอกแล้วว่าท่านคือญาติผู้ใหญ่ของข้า"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เว่ยอันก็ชะงักไป

แต่เว่ยนี่เซิงก็ไม่ได้อธิบายอะไรต่อ พลิกมือเสียบกุญแจเข้าแม่กุญแจ

กุญแจสนิมเขรอะ บิดไปสองทีถึงจะปลดล็อกได้

จากนั้น ออกแรงดันเบาๆ ประตูก็เปิดออกพร้อมเสียง "แอ๊ด"

เมื่อผลักประตูเข้าไป ก็พบแต่ความรกร้างว่างเปล่า

ในลานบ้าน หญ้าป่าขึ้นสูงครึ่งค่อนคน แทบจะบดบังทางเดินหินชนวนจนมิด

มุมกำแพงมีต้นพุทราต้นหนึ่ง กิ่งก้านระเกะระกะ มีพุทราแห้งๆ ค้างปีห้อยต่องแต่งอยู่สองสามลูก เหี่ยวเฉาและแกว่งไกวเบาๆ ตามสายลม

แต่ว่า เรือนหลัก เรือนปีก และห้องรับแขก มีครบทุกอย่าง

แม้ประตูหน้าต่างจะเก่า แต่ก็ไม่ได้พังทลาย เพียงแค่มีฝุ่นหนาเตอะ กระดาษกรุหน้าต่างก็มีรอยขาดเป็นรูพรุน

เว่ยนี่เซิงเดินเข้าไป ตรวจดูทีละห้อง

เรือนหลักว่างเปล่า มีเพียงโครงเตียงที่เต็มไปด้วยฝุ่น แผ่นไม้กระดานเตียงมีรอยหนูแทะเป็นรูโหว่

เรือนปีกมีของเก่าๆ กองสุมอยู่ เก้าอี้ขาหักไม่กี่ตัว โต๊ะเอียงกระเท่เร่หนึ่งตัว แล้วก็มีหม้อดินเผาแตกๆ อีกหนึ่งใบ

ห้องครัวยังมีเตาไฟอยู่ แต่พวกหม้อไหชามกะละมังหายไปไหนหมดแล้วก็ไม่รู้...

เขาเดินสำรวจจนทั่ว แล้วกลับมาที่ลานบ้าน ยืนอยู่ใต้ต้นพุทราต้นนั้น

เว่ยอันเดินตามหลังมา เห็นสภาพรกร้างว่างเปล่าเช่นนี้ก็อดสงสารไม่ได้ "คุณชาย ที่นี่... มันช่างทรุดโทรมเหลือเกินขอรับ

เอาอย่างนี้ไหม เราไปเช่าบ้านสะอาดๆ สักหลังก่อน แล้วค่อยๆ ทำความสะอาดที่นี่ทีหลัง?"

"ไม่ต้อง" เว่ยนี่เซิงส่ายหน้า "ทรุดโทรมแล้วจะทำไม? ปัดกวาดเช็ดถูสักหน่อยก็อยู่ได้แล้ว"

พูดพลางยืนอยู่กลางลานบ้าน กวาดสายตามองไปรอบๆ แววตามุ่งมั่น

"ตั้งแต่วันนี้ไป ที่นี่คือบ้านใหม่ของพวกเรา"

ทันใดนั้น ก็มีเสียงหนึ่งดังมาจากนอกประตู "บ้านหลังนี้ทิ้งร้างมานานแล้ว พวกท่านซื้อไว้หรือขอรับ?"

เมื่อได้ยินเสียง เว่ยนี่เซิงก็หันไปมองที่ประตู

เห็นชายวัยกลางคนยืนอยู่หน้าประตู ยืดตัวชะเง้อหน้ามองเข้ามาข้างใน

เขาสวมชุดขุนนางสีเขียวที่ซักจนซีดจาง ปลายแขนเสื้อรุ่ยเป็นขุยเล็กน้อย ดูมีกลิ่นอายความยากจนแบบคนเก่าแก่

ใบหน้าซูบผอม โหนกแก้มสูงเล็กน้อย หนวดเหนือริมฝีปากตัดแต่งอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

เมื่อเห็นดังนั้น เว่ยนี่เซิงก็เดินเข้าไปหา โค้งตัวทำความเคารพ "เปล่าขอรับ ผู้น้อยคือเจ้าของบ้านหลังนี้เอง"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชายคนนั้นก็ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะพิจารณาเว่ยนี่เซิงอย่างละเอียด

เด็กหนุ่มอายุราวสิบขวบ สวมชุดคลุมผ้าไหมสีขาวนวล แม้จะไม่ใช่ผ้าไหมเนื้อดีราคาแพง แต่ก็ซักจนสะอาดสะอ้าน รีดจนเรียบกริบ

ใบหน้าหล่อเหลา คิ้วตาคมคาย ท่าทีสง่างาม

ท่วงท่าการทำความเคารพก็ถูกต้องตามแบบแผน ไร้ที่ติ มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นลูกหลานตระกูลผู้ดี

ยิ่งไปกว่านั้น เมืองหลวงนี้มีอะไรแอบแฝงอยู่มากมาย ขุนนางใส่ชุดสีม่วงเดินกันขวักไขว่ ขุนนางชุดสีแดงก็มีเกลื่อนเมือง เด็กหนุ่มสุ่มๆ สักคนก็อาจจะมีเบื้องหลังที่ไม่ธรรมดาได้

ระวังตัวไว้ก่อน ย่อมดีที่สุด

คิดได้ดังนั้น ชายคนนั้นก็รีบประสานมือตอบ ท่าทีเกรงอกเกรงใจขึ้นมาก "ข้าน้อยสวี่หลี่ ปัจจุบันดำรงตำแหน่งผู้ช่วยนายอำเภอแห่งศาลชุนเทียน"

เว่ยนี่เซิงใจเต้นแรง

"ผู้ช่วยนายอำเภอศาลชุนเทียน ขุนนางระดับแปด ดูแลงานเอกสารและงานจิปาถะในเขตเมืองหลวง

ถึงตำแหน่งจะไม่สูง แต่ก็เป็นขุนนางในเมืองหลวง ดูแลงานในพื้นที่"

ดังนั้น เว่ยนี่เซิงจึงโค้งตัวทำความเคารพอีกครั้ง "ผู้น้อยเว่ยนี่เซิง ขอคารวะใต้เท้าสวี่"

เมื่อสวี่หลี่ได้ยินชื่อ "เว่ยนี่เซิง" คิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากันเล็กน้อย พลางครุ่นคิด "แซ่เว่ย... ตระกูลของเจ้าคือ..."

เว่ยนี่เซิงตอบอย่างเปิดเผย "ท่านปู่ของข้าคืออดีตเสนาบดีกรมฮู่ และบัณฑิตประจำตำหนักอู่อิง เว่ยเจิง ท่านพ่อคือเว่ยหมิงหย่วน"

สวี่หลี่อึ้งไปครู่หนึ่ง แล้วก็นึกอะไรขึ้นมาได้ "หืม? ถ้างั้นใต้เท้าเว่ย ขุนนางระดับหลักแห่งกองอวี๋เหิง กรมโยธา ก็คือ..."

เว่ยนี่เซิงยิ้มบางๆ "ใต้เท้าเว่ย ขุนนางระดับหลักแห่งกองอวี๋เหิง กรมโยธา ที่ท่านกล่าวถึง คือท่านลุงรองของข้า ส่วนผู้น้อยเป็นสายหลัก บัดนี้ได้แยกสายตระกูลออกมาแล้ว"

"สายหลักหรือ? สายหลักของท่านเหวินตวน..." สวี่หลี่นึกไม่ถึง แต่ก็พยักหน้าอย่างเข้าใจ "ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง มิน่าล่ะ..."

จากนั้นเขาก็ชะงักไป จู่ๆ ก็เบิกตากว้าง น้ำเสียงดังขึ้นอีกระดับ "เดี๋ยวก่อน ชื่อของเจ้า... เว่ยนี่เซิง?!"

เขานึกถึงข่าวลือที่ดังกระฉ่อนไปทั่วเมืองหลวงเมื่อไม่นานมานี้ขึ้นมาได้ทันที

"บุตรผู้เด็ดเดี่ยว" วัยสิบขวบที่ชักกระบี่สังหารบ่าวชั่ว ลูกหลานตระกูลเว่ยที่ฝ่าบาททรงตรัสชมเชยด้วยพระองค์เอง!

"โอ้! เจ้า เจ้าก็คือ 'บุตรผู้เด็ดเดี่ยว' ที่ชักกระบี่สังหารบ่าวชั่วคนนั้นหรือ?!"

เว่ยนี่เซิงโค้งตัวเล็กน้อย ถ่อมตัวตอบ "มิกล้ารับขอรับ"

เมื่อมีเรื่องให้คุย แววตาของสวี่หลี่ก็เต็มไปด้วยความกระตือรือร้น "ได้ยินชื่อเสียงมานาน! ได้ยินชื่อเสียงคุณชายเว่ยมานาน! วันนี้ได้พบตัวจริง นับเป็นวาสนาของข้ายิ่งนัก!"

เว่ยนี่เซิงถูกความกระตือรือร้นของเขาทำให้รู้สึกขบขันจนทำอะไรไม่ถูก ได้แต่ตอบกลับตามมารยาท "ใต้เท้าสวี่กล่าวเกินไปแล้ว"

สวี่หลี่พูดคุยสัพเพเหระอีกสองสามประโยค บอกว่าเขาอาศัยอยู่บ้านติดกัน ต่อไปก็เป็นเพื่อนบ้านกันแล้ว มีอะไรให้ช่วยก็บอกได้เลย

แถมยังบอกอีกว่าภรรยาของเขาทำกับข้าวอร่อย ไว้เว่ยนี่เซิงย้ายเข้าบ้านใหม่เมื่อไหร่ จะให้ภรรยาเอาอาหารมาส่งให้

จากนั้นเขาก็ขอตัวลาไปอย่างรู้มารยาท

ก่อนไป เขายังหันกลับมามองลานบ้านที่รกร้างนั้นอีกครั้ง

ได้เป็นเพื่อนบ้านกับ "บุตรผู้เด็ดเดี่ยว" แบบนี้ พอกลับไปทำงาน ก็มีเรื่องไปคุยโวกับเพื่อนร่วมงานแล้ว!

เมื่อสวี่หลี่เดินจากไป เว่ยอันก็ขยับเข้ามาใกล้ กระซิบว่า "คุณชาย แค่ผู้ช่วยนายอำเภอระดับแปด ต้องเกรงใจเขาขนาดนี้เลยหรือขอรับ?"

ในสายตาของเขา คุณชายคือหลานชายของท่านเหวินตวน คือสายเลือดแท้ๆ ของสายหลัก วันข้างหน้าอนาคตก้าวไกลไร้ขีดจำกัด

แค่ผู้ช่วยนายอำเภอตัวเล็กๆ ไม่เห็นต้องไปใส่ใจเลย

แต่เว่ยนี่เซิงกลับส่ายหน้า ยิ้มแล้วตอบ "เว่ยป๋อ จะคิดแบบนั้นไม่ได้นะ"

เขาพูดพลางเดินเข้าไปในลานบ้าน ย่อตัวลงดึงหญ้าป่าขึ้นมาหนึ่งกอ

"วันข้างหน้าก็ต้องเป็นเพื่อนบ้านกันแล้ว เดินเข้าออกก็ต้องเจอกัน ทำดีต่อกันไว้ ย่อมดีกว่าสร้างศัตรู"

พูดจบก็โยนกอหญ้าทิ้งไปด้านข้าง ปัดดินที่ติดมือออก "และอีกอย่าง เขาเป็นถึงผู้ช่วยนายอำเภอศาลชุนเทียน

ศาลชุนเทียนดูแลเขตเมืองหลวง วันข้างหน้าพวกเราต้องปักหลักอยู่ที่นี่ คงหนีไม่พ้นต้องติดต่อกับศาลชุนเทียน ไม่แน่ว่าวันไหนอาจจะต้องพึ่งพาเขาก็ได้"

เว่ยอันคิดตาม ก็พยักหน้าเห็นด้วย "คุณชายพูดถูกแล้ว เป็นบ่าวที่คิดตื้นเกินไปขอรับ"

"ฮ่าๆ" เว่ยนี่เซิงลุกขึ้นยืน หัวเราะร่วน "ไม่ใช่ว่าเว่ยป๋อคิดตื้นหรอก แต่ท่านเป็นห่วงข้ามากเกินไปต่างหาก"

พูดจบก็ชะงักไปนิด แล้วถามต่อ "จริงสิ เรื่องของชุยฝู ติดต่อได้หรือยัง?"

เว่ยอันพยักหน้า "เมื่อวานบ่าวให้เงินคนว่างงานไปสองสามอีแปะ ให้เขาไปส่งข่าวให้แล้วขอรับ กะว่าวันนี้น่าจะได้เรื่อง"

"ท่านว่า ตอนนี้ชุยฝูรู้เรื่องของข้ากับตระกูลเว่ยหรือยัง?"

"ต้องรู้แล้วแน่นอนขอรับ"

"เจ้านั่น เรื่องอื่นอาจจะไม่เท่าไหร่ แต่เรื่องสืบข่าวล่ะก็ ไวเป็นที่หนึ่งเลย"

(จบแล้ว)