บทที่ 41 - คุณชายเว่ยออกจากจวน สร้างเนื้อสร้างตัวตั้งหลักปักฐาน

บทที่ 41 - คุณชายเว่ยออกจากจวน สร้างเนื้อสร้างตัวตั้งหลักปักฐาน

คืนที่ออกจากจวนตระกูลเว่ย

ณ โรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งในเมืองหลวง ภายในห้องพักขนาดไม่ใหญ่นัก

การตกแต่งในห้องเรียบง่าย มีเพียงเตียง โต๊ะ และม้านั่งสองตัว แต่ก็จัดเก็บได้สะอาดสะอ้านดี

เว่ยนี่เซิงนั่งอยู่ริมเตียง บนโต๊ะเล็กตรงหน้ามีตั๋วเงินเจียวจื่อห้าพันตำลึงวางอยู่

ตั๋วเงินพับไว้อย่างเป็นระเบียบ และห่อด้วยผ้าอย่างมิดชิด

เว่ยอันกำลังเตรียมน้ำล้างเท้าให้เขาอยู่ด้านข้าง

ในอ่างไม้มีไอร้อนลอยกรุ่น เขาใช้มือทดสอบอุณหภูมิน้ำ แล้วเติมน้ำเย็นลงไปอีกนิด

นอกหน้าต่าง คือย่านการค้าที่คึกคักของเมืองหลวง

ยามพลบค่ำ แสงไฟเริ่มสว่างไสว แว่วเสียงร้องขายของ เสียงพูดคุยหัวเราะ และเสียงรถม้าดังปะปนกันมาแต่ไกล

แต่ทั้งหมดนี้ ล้วนไม่เกี่ยวข้องกับพวกเขาเลย

เว่ยนี่เซิงมองตั๋วเงินเหล่านั้น นิ่งเงียบไปเนิ่นนาน

ห้าพันตำลึง

ฟังดูเหมือนเยอะ แต่ที่นี่คือเมืองหลวง คือศูนย์กลางของต้าโจว

จวนดีๆ สักหลัง อย่างน้อยๆ ก็ต้องใช้เงินเป็นหมื่นตำลึง

บ้านที่อยู่ใกล้กำแพงวังหลวง ยิ่งไม่ต้องพูดถึง มีเงินก็ใช่ว่าจะหาซื้อได้

ดังนั้น เงินห้าพันตำลึงนี้ คิดจะซื้อบ้าน ไม่มีทางเป็นไปได้เลย

ในขณะเดียวกัน เว่ยนี่เซิงก็ไม่ได้โง่พอที่จะเอาเงินทั้งหมดไปทุ่มกับบ้าน

หลังจากออกจากตระกูลเว่ย วันข้างหน้าเขาต้องเรียนหนังสือ ต้องคบหาสมาคม ต้องใช้เส้นสาย ทุกอย่างล้วนต้องใช้เงินทั้งนั้น

แต่จะให้อยู่โรงเตี๊ยมไปตลอดก็คงไม่ได้

ขณะที่เว่ยนี่เซิงกำลังครุ่นคิด เว่ยอันก็ยกอ่างน้ำล้างเท้ามาวางไว้แทบเท้า แล้วย่อตัวลงเตรียมจะถอดรองเท้าให้เขา

เมื่อเห็นดังนั้น เว่ยนี่เซิงก็รีบห้ามไว้ "เว่ยป๋อ ข้าทำเองดีกว่า"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เว่ยอันก็ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะคลี่ยิ้ม แล้วก็ไม่ได้ดึงดันต่อ

เพียงแค่นั่งลงบนม้านั่งตัวเล็กข้างๆ มองดูเว่ยนี่เซิงถอดรองเท้าและถุงเท้าเอง แล้วแช่เท้าลงในน้ำอุ่น

น้ำอุ่นกำลังดี ความร้อนแผ่ซ่านจากฝ่าเท้าขึ้นมา สบายจนอยากจะถอนหายใจ

"คุณชาย" จู่ๆ เว่ยอันก็เอ่ยขึ้น "อันที่จริง พวกเราไม่ต้องกังวลเรื่องที่อยู่หรอกขอรับ"

"หืม?" เว่ยนี่เซิงเงยหน้ามองเขาด้วยความสงสัย

"ฮ่าๆ คุณชาย บ่าวเคยบอกแล้วไงว่าคุณชายไม่ต้องเดินตามรอยคนยากไร้ อย่าลืมสิขอรับว่าสมัยก่อนนายท่านเคยเป็นถึงขุนนางในสภาบริหารและเสนาบดีกรมฮู่เชียวนะขอรับ!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของเว่ยนี่เซิงก็สว่างวาบ

"จริงสิ! ถ้าเว่ยอันไม่พูด เขาก็ลืมไปเลยว่าตัวเองไม่ต้องเดินตามรอยคนยากไร้ เพราะท่านปู่ของเขาคืออดีตเสนาบดีกรมฮู่นี่นา!"

เมื่อเห็นท่าทีที่เพิ่งนึกขึ้นได้ของเว่ยนี่เซิง เว่ยอันก็ยิ้มออกมา

"ช่วงปีที่นายท่านดำรงตำแหน่งในสภาและเป็นเสนาบดีกรมฮู่ ไม่ได้มีบ้านพักแค่ที่จวนตระกูลเว่ยที่เดียวนะขอรับ"

ตาของเว่ยนี่เซิงเป็นประกาย เท้าที่แช่อยู่ในน้ำอุ่นชะงักไป "เว่ยป๋อ หมายความว่ายังไงหรือ?"

"ฮ่าๆ สมัยนั้นนายท่านดำรงตำแหน่งขุนนางใหญ่ระดับเสนาบดีกรมฮู่ แถมยังเป็นขุนนางในสภาบริหาร ขุนนางและพ่อค้าเศรษฐีที่อยากขอให้ท่านช่วยทำธุระให้ มีเยอะแยะไปหมดขอรับ"

"คนที่มามอบของขวัญ ยิ่งเหยียบกันตาย เงินทองของมีค่า นายท่านไม่รับ โฉนดที่ดินโฉนดบ้าน นายท่านก็ไม่เอา"

"แต่ของบางอย่าง ปฏิเสธไม่ได้ และปฏิเสธตรงๆ ก็ไม่ดี..."

เว่ยนี่เซิงฟังความนัยออก "บ้านพักงั้นหรือ?"

"ใช่แล้วขอรับ" เว่ยอันพยักหน้า "มีบางคนรู้ใจนายท่าน ไม่ได้มอบให้ท่านโดยตรง แต่มอบให้ในนามของคุณชายใหญ่"

"ปีนั้นคุณชายใหญ่เพิ่งสอบผ่านระดับภูมิภาค ได้เป็นจวี่เหริน ชื่อเสียงกำลังโด่งดัง มีคนมาที่จวนแล้วประกาศต่อหน้าผู้คนมากมายว่า 'นี่เป็นของขวัญแสดงความยินดีกับคุณชายใหญ่'

ต่อให้นายท่านจะซื่อสัตย์แค่ไหน ก็ปฏิเสธของขวัญนั้นต่อหน้าผู้คนมากมายไม่ได้หรอกขอรับ"

แววตาของเว่ยนี่เซิงสั่นไหว "แล้วหลังจากนั้นล่ะ?"

"หลังจากนั้น นายท่านก็คืนของไปบางส่วน แต่มีอยู่ที่หนึ่ง เพราะมันไม่ใหญ่และค่อนข้างห่างไกล ก็เลยเก็บไว้ขอรับ" เว่ยอันเล่าต่อ

"แถมบ้านหลังนั้นก็เป็นชื่อของคุณชายใหญ่มาตลอด ต่อมานายท่านจากไป คุณชายใหญ่ก็จากไปอีก ปัจจุบันนี้ ตามหลักแล้ว มันควรจะเป็นของคุณชายนะขอรับ"

เว่ยนี่เซิงใจเต้นแรง "บ้านอยู่ที่ไหนหรือ?"

เว่ยอันไม่ได้ปิดบัง ตอบตามตรง "อยู่นอกประตูซีอันของวังหลวง ข้ามสะพานไปก็ถึงแล้วขอรับ"

"ประตูซีอัน?" เว่ยนี่เซิงชะงักไปเล็กน้อย

เมืองหลวงหนานจิงของราชวงศ์ต้าโจว มีวังหลวงเป็นศูนย์กลาง และมีประตูเมืองทั้งสี่ทิศเป็นเขตกั้น

ประตูตงฮวา คือประตูที่องค์ฮ่องเต้จะทรงเรียกขานชื่อบัณฑิตระดับแนวหน้าที่สอบผ่านการสอบหน้าพระที่นั่ง จวนตระกูลเว่ยก็อยู่ทางทิศของประตูตงฮวา ห่างออกไปไม่ไกลนัก

ประตูต้าหมิง และประตูเจิ้งหยาง เป็นประตูหลักทางทิศใต้ ขุนนางจะเข้าวังทางนี้ จึงเป็นแหล่งรวมของผู้มีอำนาจบารมี จวนตระกูลเฝิงก็อยู่แถวประตูต้าหมิง ถนนสายนั้นเต็มไปด้วยคฤหาสน์หรูหรากำแพงสูงตระหง่าน

ประตูเสวียนอู่ เป็นประตูทางทิศเหนือ เป็นที่ตั้งของกองทหารรักษาพระนคร คนทั่วไปห้ามเข้าใกล้

ประตูซีอัน เป็นประตูทางทิศตะวันตก ออกไปก็จะเป็นเมืองรอบนอก ถัดไปทางตะวันตกก็จะเป็นย่านชุมชน เป็นที่อยู่อาศัยของชาวบ้านทั่วไป

ที่นั่นมีแต่พ่อค้าแม่ค้าหาบเร่ ช่างฝีมือ คนรับจ้าง คนเดินโพย มีผู้คนหลากหลายประเภทปะปนกันไปหมด

เมื่อนึกถึงตรงนี้ เว่ยนี่เซิงก็หันไปมองเว่ยอัน "ประตูซีอัน... ค่อนข้างห่างไกลจริงๆ ด้วย"

"ห่างไกลขอรับ" เว่ยอันพยักหน้า "ดังนั้นตอนนั้นถึงได้เก็บไว้ได้ ไม่มีใครมาจ้องจับผิด และไม่เป็นที่เตะตาใคร"

"แถมบ้านหลังนั้นก็ไม่มีคนดูแลมาหลายปีแล้ว เกรงว่าจะสกปรกรกร้างจนดูไม่ได้แล้วล่ะขอรับ

กำแพงพัง กระเบื้องแตก หญ้าขึ้นสูงท่วมหัว ก็อาจจะเป็นไปได้"

"สกปรกรกร้างแล้วกลัวอะไร?" เว่ยนี่เซิงกลับยิ้มออกมา "เทียบกับต้องเสียเงินเช่าบ้าน มีที่ให้อยู่ฟรีๆ ข้าไม่รังเกียจหรอก"

พูดจบ ก็หยุดไปนิด แล้วถามต่อ "แต่ว่า เว่ยป๋อ บ้านหลังนั้นใหญ่แค่ไหนหรือ?"

เว่ยอันคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบ "เป็นบ้านเรือนไทยสองชั้น ไม่ใหญ่มากขอรับ ลานหน้ามีเรือนหลักสามห้อง เรือนปีกสองห้อง ลานหลังยังมีเรือนเล็กๆ อีกไม่กี่ห้อง เอาไว้ทำเป็นห้องเก็บของได้ รวมๆ แล้วก็สิบกว่าห้องขอรับ"

นี่ไม่ใหญ่หรือเนี่ย! สมกับเป็นบ่าวรับใช้คนสนิทที่อยู่กับท่านปู่มาตั้งแต่เด็ก เคยเห็นความเจริญรุ่งเรืองมาแล้วจริงๆ!

แต่เมื่อได้ยินเช่นนั้น เว่ยนี่เซิงก็พยักหน้า ในใจเริ่มวางแผนไว้แล้ว

"ถ้าอย่างนั้น พรุ่งนี้พวกเราไปดูกันก่อน"

"ได้เลยขอรับ คุณชาย"

เมื่อแก้ปัญหาเรื่องที่พักได้แล้ว เว่ยนี่เซิงก็นึกถึงอีกเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้ "จริงสิ เว่ยป๋อ

บ้านหลังนั้นไม่มีคนอยู่มานาน คงต้องปัดกวาดเช็ดถูครั้งใหญ่ พวกเราสองคนคงทำไม่ไหวหรอก"

"และวันข้างหน้าข้าต้องเรียนหนังสือ ท่านคนเดียวก็คงดูแลไม่ไหว ต้องจ้างคนมาช่วยสักหน่อย"

"คุณชายพูดถูกแล้วขอรับ" เว่ยอันพยักหน้า "เพียงแต่..." เขาหยุดไปนิด "เรื่องจ้างคน บ่าวไม่ค่อยสันทัดนักขอรับ"

"ยังมีเรื่องที่เว่ยป๋อไม่สันทัดอีกหรือ?" เว่ยนี่เซิงมองเขา "แล้วคนในจวนตระกูลเว่ยตอนนั้น มาจากไหนกันล่ะ?"

เว่ยอันหัวเราะ "คุณชายขอรับ ตอนนั้นบ่าวตามรับใช้นายท่าน มีแต่เรื่องใหญ่ๆ ทั้งนั้น

คนในจวนตระกูลเว่ย ส่วนใหญ่ก็เป็นลูกหลานทาสในเรือนเบี้ย หรือไม่ก็ทำสัญญาขายตัวเป็นทาสไปตลอดชีวิต

ส่วนคนอื่นๆ พ่อบ้านก็เป็นคนจัดการ บ่าวไม่ต้องไปวุ่นวายเรื่องพวกนี้หรอกขอรับ

แต่ตอนนี้ พวกเราคงจ้างแบบสัญญาขายตัวไม่ได้ ต้องจ้างแบบชั่วคราวขอรับ"

"ข้าก็คิดแบบนั้นเหมือนกัน" เว่ยนี่เซิงเห็นด้วย

ตามกฎหมายราชวงศ์ต้าโจว ชาวบ้านทั่วไปจ้างคนงาน จะทำแค่ 'สัญญาเช่า' เท่านั้น

มีตั้งแต่หนึ่งปี สามปี ไปจนถึงห้าปี เมื่อหมดสัญญาก็ต่อได้ หรือจะออกไปก็ได้

ทะเบียนราษฎรของคนงานก็ยังคงอยู่ที่ทางการ ไม่ได้เป็นคนของนายจ้าง

แถมยังมีพวก 'รับจ้างรายวัน' ทำงานวันนี้ พรุ่งนี้ก็ไม่มาแล้ว

เว่ยนี่เซิงทำท่าครุ่นคิด "จะไปหาคนแบบนี้ได้ที่ไหนนะ..."

เว่ยอันคิดอยู่ครู่หนึ่ง ดวงตาก็เป็นประกาย "คุณชาย บ่าวพอจะมีคนแนะนำอยู่คนหนึ่งนะขอรับ"

"ใครหรือ?"

เว่ยอันหัวเราะ "ชุยฝูขอรับ"

"ชุยฝู?"

"ใช่แล้วขอรับ คุณชาย ชุยฝูคนนั้นแม้จะเป็นคนของพี่สาวเขา แต่เขาก็ไม่ได้อยู่ฝ่ายเดียวกับชุยซื่อหรอกนะขอรับ"

"ชุยซื่อเกิดจากภรรยาเอก ส่วนเขาเกิดจากภรรยาน้อย อยู่ในตระกูลชุยก็โดนรังแกอยู่แล้ว พี่สาวเขาใช้งานเขาก็เห็นเขาเป็นแค่เบ๊เท่านั้นแหละขอรับ"

"คราวที่แล้วเขาถูกคุณชายขู่ซะกลัวหัวหด พอกลับไปโดนชุยซื่อเค้นถาม เขาก็ยังไม่กล้าบอกความจริงเลย"

"แถมชุยฝูคนนี้ แม้จะไม่มีความสามารถอะไรมาก แต่เรื่องประจบสอพลอนี่เก่งนักเชียวขอรับ

คนของตลาดค้าทาส เขาก็สนิท พวกอันธพาลข้างถนน เขาก็รู้จัก หรือแม้แต่พวก 'คนว่างงาน' ที่รับจ้างวิ่งเต้นส่งของ เขาก็รู้จักหมดขอรับ"

เมื่อได้ยินที่เว่ยอันพูด เว่ยนี่เซิงก็ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะหัวเราะเบาๆ

ถ้าเว่ยอันไม่พูด เขาก็ลืมไปแล้วว่ายังมีคนคนนี้อยู่

ชุยฝู น้องชายต่างแม่ของชุยซื่อ ไอ้ขี้ขลาดที่โดนเขาตลบหลังชิงเงินไปนั่นแหละ

และข้อเสนอของเว่ยอันก็ไม่เลวเลย รู้ไส้รู้พุงกันดี จ้างเขา ย่อมไว้ใจได้มากกว่าไปจ้างคนแปลกหน้า

"เป็นคนที่ไม่เลวเลย" เว่ยนี่เซิงพยักหน้าเห็นด้วย "ถ้าอย่างนั้น เว่ยป๋อ ท่านช่วยไปหาคนว่างงาน ไปส่งข่าวให้เขาทีนะ"

"สิ่งที่เราต้องการตอนนี้ ก็คือคนแบบนี้นี่แหละ" พูดจบ เว่ยนี่เซิงก็เช็ดเท้า ลุกขึ้นยืน เดินไปที่หน้าต่าง มองดูย่านการค้าข้างนอก

พลบค่ำแล้ว แสงไฟสว่างไสว กฎหมายห้ามออกจากบ้านยามวิกาลของต้าโจวไม่ได้เข้มงวดนัก ยามค่ำคืนของเมืองหลวงจึงดูคึกคักกว่าตอนกลางวันเสียอีก

ผู้คนเดินขวักไขว่ หน้าหน้าต่างร้านค้าแขวนโคมไฟ สีแดงบ้างสีเหลืองบ้าง เรียงรายเป็นทิวแถว

แว่วเสียงร้องเพลงจากหอสุราดังมาแต่ไกล ดูคึกคักมีชีวิตชีวา

"ชุยฝู... คนคนนี้ใช้งานได้ แต่ต้องควบคุมให้อยู่หมัด

พรุ่งนี้พอเจอหน้าเขา ก็ให้ผลประโยชน์เขาสักหน่อย แล้วทำให้เขารู้ว่า ติดตามข้า มีอนาคตกว่าติดตามพี่สาวของเขา

คนประเภทนี้ ไม่กลัวว่าเขาจะโลภ กลัวก็แต่เขาจะตาขาวไม่กล้าโลภต่างหาก"

......

ดึกดื่นค่อนคืน

เว่ยจงปรนนิบัติเว่ยนี่เซิงเข้านอน ส่วนตัวเองก็นอนพักบนตั่งตัวเล็กด้านข้าง

เว่ยนี่เซิงนอนลืมตาโพลงอยู่บนเตียง จ้องมองเพดานห้อง

วันนี้ เขาเดินออกจากจวนตระกูลเว่ยมาแล้ว

พรุ่งนี้ เขาต้องไปดูบ้านที่ท่านปู่ทิ้งไว้ และต้องไปหาชุยฝู

ทุกอย่าง กำลังเป็นไปตามแผนการที่เขาวางไว้

แต่ทุกอย่าง ก็เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น

และสิ่งที่เว่ยอันพูด ก็ถูกต้องประโยคหนึ่ง

เขา ไม่จำเป็นต้องเดินตามรอยคนยากไร้ ท่านปู่ของเขาคืออดีตเสนาบดีกรมฮู่ ท่านพ่อในนามของเขาก็เคยสอบได้ตำแหน่ง "จิงขุย" สองสนามซ้อน

ระยะเวลาสิบปี ไม่สั้นไม่ยาว เขาจำเป็นต้องรวบรวมเส้นสายเหล่านี้กลับคืนมาทีละน้อย

คิดไปคิดมา เว่ยนี่เซิงก็ค่อยๆ หลับตาลง แล้วจมดิ่งสู่ห้วงนิทรา

นอกหน้าต่าง แสงจันทร์สาดส่องราวกับสายน้ำ อาบไล้เมืองหลวงอันเจิดจรัสแห่งนี้

และอาบไล้เด็กหนุ่ม ผู้ซึ่งกำลังจะเริ่มต้นชีวิตใหม่คนนี้ด้วย

(จบแล้ว)