บทที่ 23 - ต่อให้ต้องชนกำแพง ก็ขอชนให้รู้แล้วรู้รอดไปเลย

บทที่ 23 - ต่อให้ต้องชนกำแพง ก็ขอชนให้รู้แล้วรู้รอดไปเลย

เวลาเดียวกันกับที่เว่ยหมิงเต๋อกลับไปที่ห้อง ในเรือนปีกข้าง

เว่ยนี่เซิงนั่งอยู่หน้าโต๊ะ ในมือถือหนังสือ "หลุนอวี่"

แสงแดดส่องลอดรอยแยกของหน้าต่างเข้ามา กระทบลงบนหน้าหนังสือ ให้ความรู้สึกอบอุ่น

เว่ยอันที่กำลังจัดเรียงหนังสืออยู่ข้างๆ เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "คุณชายรอง ช่วงที่ผ่านมานี้ ข้ากลับไปที่ตระกูลมา แต่ไม่พบผู้นำตระกูลเว่ยเลยขอรับ

คนในตระกูลบอกว่า นายท่านผู้เฒ่าออกไปเยี่ยมเยียนสหาย คงอีกหลายวันกว่าจะกลับ

แต่เรื่องนี้ ทางตระกูลไม่มีสิทธิ์ตัดสินใจหรอกขอรับ เรื่องการสืบทอดสายหลัก พวกเขาไม่มีสิทธิ์ออกเสียงเลย

เพราะตอนนั้นนายท่านเคยสาบานต่อหน้าคนทั้งตระกูลไว้ว่า สายหลักจะมีเพียงสายเลือดใกล้ชิดเท่านั้นที่มีสิทธิ์สืบทอด

คนในตระกูลจ้องตาเป็นมันกับทรัพย์สินของสายหลักมาตลอด ถึงขนาดตอนงานศพของนายท่าน พวกเขายังกล้ายกพวกมาอาละวาดเลยขอรับ

โชคดีที่ตอนนั้นบารมีของนายท่านยังคงอยู่ ประกอบกับฝ่าบาททรงส่งคนมาประกาศราชโองการปูนบำเหน็จย้อนหลังพอดี บิดาของท่านจึงอาศัยจังหวะนั้นกดหัวพวกเขากลับไปได้

ตอนนี้ท่านไปขอให้พวกเขาช่วย ตัวท่านเองก็เป็นสายเลือดตรงของสายรอง การทำแบบนั้นรังแต่จะไปขัดผลประโยชน์ของพวกหน้าเงินพวกนั้น พวกเขาไม่มีทางออกหน้าให้หรอกขอรับ"

เมื่อได้ยินคำพูดของเว่ยอัน เว่ยนี่เซิงก็ถอนหายใจ

"เว่ยป๋อ ข้าจะไม่รู้ได้อย่างไรกัน?

แต่ข้าไม่คิดเลยว่า ท่านพ่อจะใจเย็นได้ขนาดนี้ ข้าทำถึงขั้นนี้แล้ว เขาก็ยังไม่ยอมปริปากพูดเรื่องการสืบทอดสายหลักเลย"

"คุณชายรอง เรื่องแบบนี้ ใจร้อนไม่ได้หรอกขอรับ"

เว่ยนี่เซิงพยักหน้ารับ พลิกหน้ากระดาษไปอีกหน้า ก่อนจะถามต่อ

"ทางเรือนหลัก ช่วงนี้มีอะไรเคลื่อนไหวบ้างไหม?"

เว่ยอันลดเสียงลงกระซิบ "วันนี้นายท่านหยุดพักผ่อน เมื่อครู่นี้ชุยซื่อพานายน้อยไปที่ห้องโถงกลาง ป่านนี้ยังไม่ออกมาเลยขอรับ

ได้ยินแว่วๆ ว่า... นางไปขอร้องนายท่านเรื่องพี่ชายของทางบ้านเดิมนาง"

เว่ยนี่เซิงเลิกคิ้ว "พี่ชายทางบ้านเดิม? ชุยฝูงั้นหรือ?"

"ไม่ใช่ขอรับ ชุยฝูเป็นลูกอนุภรรยา ชุยซื่อต้องการช่วยพี่ชายสายตรงของนางต่างหาก"

"พี่ชายของนาง เป็นขุนนางอยู่ที่เมืองไท่หยวน นางอยากให้เขาย้ายกลับมาเมืองหลวง จึงไปขอร้องให้นายท่านช่วย"

เว่ยนี่เซิงเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเหยียดยิ้มที่มุมปาก "ย้ายจากเมืองไท่หยวนกลับมาเมืองหลวง? ท่านพ่อมีอำนาจขนาดนั้นเชียวหรือ?"

เว่ยอันส่ายหน้า "นายท่านจะไปมีอำนาจอะไรล่ะขอรับ ตอนนี้เขากำลังกลุ้มใจเรื่องตระกูลเฝิงอยู่ด้วยซ้ำ"

"นายท่านส่งจดหมายขอเข้าพบตระกูลเฝิงไปตั้งแต่หลังงานเลี้ยงฝากตัวเป็นศิษย์ นี่ก็ผ่านมาครึ่งเดือนแล้ว ยังเงียบกริบราวกับหินจมน้ำเลยขอรับ"

"ตระกูลเฝิง?" เว่ยนี่เซิงขมวดคิ้ว

ประโยคที่ว่า 'เฝิงคุมครึ่งราชสำนัก เว่ยคุมอีกมุมหนึ่ง' เว่ยนี่เซิงย่อมรู้จักดี เพราะเมื่อก่อนเว่ยหมิงเต๋อก็ชอบเอามาคุยโวอยู่บ่อยๆ

"เว่ยป๋อ ท่านคิดยังไงกับเรื่องตระกูลเฝิง?"

เว่ยอันนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง "บ่าวก็ตอบได้ไม่เต็มปากหรอกขอรับ

เฝิงกงกับนายท่านเป็นบัณฑิตจิ้นซื่อปีเดียวกัน เฝิงกงสอบได้เป็นจอหงวน ส่วนนายท่านสอบได้เป็นทั่นฮวา ทั้งสองมีความสัมพันธ์อันดีต่อกัน

แต่ตอนนี้เฝิงกงลงจากตำแหน่งแล้ว ลูกศิษย์ลูกหาและผู้ใต้บังคับบัญชามีอยู่ทั่วหล้า คนที่อยากจะเข้าพบเขามีมากมายก่ายกอง

หากท่านปู่ของท่านยังมีชีวิตอยู่ เฝิงกงอาจจะเป็นฝ่ายมาเยี่ยมเยียนถึงจวนด้วยซ้ำ แต่บิดาของท่านเป็นแค่จู่ซื่อกรมโยธา..." เว่ยอันพูดไม่จบ แต่ความหมายก็ชัดเจนอยู่แล้ว

ตำแหน่งจู่ซื่อกรมโยธาอย่างเว่ยหมิงเต๋อ ในสายตาของตระกูลเฝิง อาจจะไม่มีความหมายอะไรเลย

เว่ยนี่เซิงพยักหน้า ไม่ได้ซักไซ้ต่อ

เขาหันกลับไปสนใจหนังสือต่อ แสงแดดสาดส่องลงมา บรรยากาศเงียบสงบและผ่อนคลาย

ผ่านไปพักใหญ่ เขาก็เอ่ยขึ้นลอยๆ "เว่ยป๋อ ท่านว่าตอนนี้ท่านพ่อกำลังคิดอะไรอยู่?"

เว่ยอันชะงักไป นึกหาคำตอบอยู่ครู่หนึ่ง "ก็น่าจะกำลังคิดว่า ทำไมตระกูลเฝิงถึงไม่ยอมให้เข้าพบกระมังขอรับ"

เว่ยนี่เซิงยิ้มบางๆ "ไม่ใช่ เขาไม่ได้กำลังคิดหรอก แต่เขากำลังคิดว่า ถ้าตระกูลเฝิงไม่ยอมให้เข้าพบจริงๆ เขาจะทำอย่างไรต่อไปต่างหาก"

พูดจบ เว่ยนี่เซิงก็ปิดหนังสือ ลุกขึ้นยืน เดินไปที่ริมหน้าต่าง

เมื่อมองออกไปนอกหน้าต่าง จะเห็นหลังคาห้องโถงกลางของเรือนหลักอยู่รำไร

"เขาไม่ได้กลัวที่ตระกูลเฝิงไม่ยอมให้เข้าพบหรอก" เว่ยนี่เซิงพูดเสียงเรียบ "แต่เขากลัวว่าเรื่องที่ตระกูลเฝิงไม่ยอมให้เข้าพบนี้ จะแพร่งพรายให้คนอื่นรู้ต่างหาก"

เว่ยอันจ้องมองแผ่นหลังของเขา ไม่ได้เอ่ยคำใด

"ตระกูลเว่ยบริสุทธิ์สูงส่ง เป็นสหายเก่าแก่กับตระกูลเฝิง นี่คือไพ่ใบสำคัญที่เขามักจะเอามาคุยโอ้อวดอยู่เสมอ

ถ้าหากไพ่ใบนี้หายไป เขาจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหนเวลาอยู่ในกรมโยธา เวลาอยู่ต่อหน้าเพื่อนขุนนางล่ะ?"

เว่ยนี่เซิงหันกลับมามองเว่ยอัน "ดังนั้นเขาจะรอต่อไป

รอไปหนึ่งเดือน รอไปสองเดือน รอจนกว่าจะรอไม่ไหว"

"เขาไม่ยอมรับความจริงหรอก ว่าตระกูลเฝิงไม่เห็นหัวเขาแล้ว"

เว่ยอันนิ่งเงียบไปเนิ่นนาน ก่อนจะพูดเสียงเบา "คุณชายรอง มองการณ์ไกลนักขอรับ"

เว่ยนี่เซิงส่ายหน้า "ไม่ใช่ข้ามองการณ์ไกลหรอก

เป็นเพราะเขาอยู่ในเกม ส่วนข้าเป็นคนนอกเกมต่างหาก

แต่ทว่าตระกูลเฝิงนี่แหละ ที่เป็น..."

จู่ๆ เว่ยนี่เซิงก็ชะงักไป เหมือนฉุกคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

ใช่แล้ว! อำนาจของตระกูลเฝิงยิ่งใหญ่กว่าผู้นำตระกูลเว่ยตั้งเยอะ!

ในเมื่อตอนนี้เขาก็เหมือนคนตาบอดคลำช้างอยู่แล้ว ทำไมเขาถึงไม่ลองเป็นฝ่ายเปิดเกมรุกเข้าหาตระกูลเฝิงดูบ้างล่ะ?!

ตระกูลเฝิงกับตระกูลเว่ยเป็นสหายเก่าแก่กัน

พูดให้ถูกก็คือ เฝิงกงกับท่านปู่ของเขาต่างหากที่เป็นสหายเก่าแก่กัน

ส่วนเว่ยอัน ก็เป็นอดีตเด็กรับใช้คนสนิทของท่านปู่

เรื่องราวในอดีตพวกนั้น เขารู้รายละเอียดมากกว่าท่านพ่อเสียอีก

ถ้าหากให้เว่ยอันออกหน้า ในฐานะบ่าวเก่าของท่านปู่ นำจดหมายไปส่งให้...

ถึงแม้เฝิงกงจะไม่ยอมพบท่านพ่อ แต่ก็อาจจะไม่ปฏิเสธที่จะพบคนเก่าคนแก่ของท่านปู่ก็ได้

ยิ่งไปกว่านั้น เขาก็ยังมีไพ่เรื่องชื่อเสียงอยู่ในมือด้วย

เด็กสิบขวบชักกระบี่สังหารบ่าวชั่ว องค์ฮ่องเต้ยังทรงเอ่ยปากชมด้วยพระองค์เอง

คิดได้ดังนั้น เว่ยนี่เซิงก็รีบปิดหนังสือลง หันไปถามทันที

"เว่ยป๋อ ท่านคิดว่า ถ้าข้าส่งจดหมายขอเข้าพบเฝิงกง จะเป็นอย่างไรบ้าง?"

"หา?" เมื่อได้ยินดังนั้น เว่ยอันก็อึ้งไป ทำอะไรไม่ถูก

"คุณชายรอง ท่านจะส่งจดหมายขอเข้าพบตระกูลเฝิง... นี่มัน..."

"นี่ก็เป็นอีกวิธีหนึ่งไม่ใช่หรือ? ในเมื่อพวกสวะในตระกูลเว่ยพึ่งพาไม่ได้

ข้าก็มัวแต่นั่งรอความตายอยู่ในเรือนปีกข้างนี้ไม่ได้เหมือนกัน ขืนท่านพ่อปล่อยให้เวลายืดเยื้อออกไปหลายเดือนหรือหลายปี

รอจนกระแส 'บุตรชายผู้เด็ดเดี่ยว' ของข้าซาลง รอจนอิทธิพลของข้าเลือนหายไป

เมื่อถึงตอนนั้น อำนาจการตัดสินใจก็คงไม่ได้อยู่ในมือข้าอีกต่อไปแล้ว"

"และข้าก็อายุสิบขวบแล้ว การสอบเคอจวี่ก็ใกล้เข้ามาในอีกหนึ่งหรือสองปีนี้ จะปล่อยให้เวลาสูญเปล่าไปมากกว่านี้ไม่ได้แล้ว!"

เมื่อฟังคำพูดของเว่ยนี่เซิง เว่ยอันก็ขมวดคิ้ว แต่ก็ไม่ได้คัดค้านอะไร พยักหน้าเห็นด้วยในที่สุด

"ตกลง! ในเมื่อคุณชายรองว่ามาเช่นนี้ ข้าก็จะจัดการให้ขอรับ!!"

เว่ยนี่เซิงกระตุกยิ้มที่มุมปาก "งั้นก็ลงมือเขียนกันตอนนี้เลย"

เว่ยอันรีบเดินเข้าไปฝนหมึก ปูกระดาษ และวางที่ทับกระดาษอย่างคล่องแคล่ว

ทำทุกอย่างเสร็จสรรพภายในรวดเดียว

เว่ยนี่เซิงจรดพู่กัน จุ่มหมึกจนชุ่ม ยกข้อมือขึ้นเตรียมจะเขียน

จดหมายขอเข้าพบฉบับนี้ ต้องเขียนให้ไม่ดูต่ำต้อยหรือหยิ่งยโสจนเกินไป ต้องมีน้ำหนักพอที่จะทำให้เฝิงกงยอมสละเวลามาพบหน้า

จะใช้ชื่อ "บุตรชายของเว่ยหมิงเต๋อ" ไม่ได้

ทางฝั่งของท่านพ่อส่งจดหมายไปแล้วแต่ไร้วี่แวว เส้นทางนี้ตันแล้ว

ต้องใช้ชื่อ "หลานชายของเว่ยเจิง" แทน

ต้องกล่าวถึงความสัมพันธ์ในอดีตระหว่างท่านปู่กับเฝิงกง

เรื่องราวเก่าๆ เหล่านั้น เขารู้ไม่มาก แต่เว่ยอันรู้

"เว่ยป๋อ ท่านปู่กับเฝิงกง สมัยก่อนมีความสนิทสนมกันมากแค่ไหน? มีเหตุการณ์อะไรที่เฝิงกงน่าจะจำฝังใจบ้างไหม?"

เว่ยอันครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ดวงตาที่ฝ้าฟางฉายแววรำลึกอดีต "มีขอรับ"

"นายท่านกับเฝิงกงเป็นบัณฑิตจิ้นซื่อปีเดียวกัน ได้เข้าทำงานที่สำนักราชบัณฑิตด้วยกัน

ต่อมานายท่านย้ายไปกรมฮู่ (กระทรวงการคลัง) ส่วนเฝิงกงย้ายไปกรมลี่ (กระทรวงมหาดไทย) ทั้งสองมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกันมาทั้งชีวิต ไม่เคยผิดใจกันเลย"

"แต่ถ้าจะให้พูดถึงเรื่องที่เฝิงกงน่าจะจำฝังใจล่ะก็..." เว่ยอันหยุดไปครู่หนึ่ง สายตาทอดมองไปไกล

"ตอนที่นายท่านเสียชีวิต เฝิงกงมาร่วมงานศพที่จวน คุกเข่าอยู่หน้าป้ายวิญญาณถึงหนึ่งชั่วยามเต็มๆ ใครมาห้ามก็ไม่ยอมลุก

สุดท้ายเขาพูดกับป้ายวิญญาณของนายท่านว่า......"

" 'เหวินเยว่สหายรัก ท่านวางใจเถิด เรื่องของตระกูลเว่ย ก็คือเรื่องของข้า' "

เว่ยนี่เซิงใจกระตุก

ในมุมมองของคนโบราณ คำสัญญานี้มีน้ำหนักมหาศาลทีเดียว

เขาจึงลงมือตวัดพู่กันเขียนลงบนกระดาษทันที

แสงเทียนวูบไหว สาดส่องลงบนกระดาษเซวียนจื่อ

ตัวอักษร "โซ่วจิน" ที่ผอมเพรียวแต่แข็งแกร่ง ค่อยๆ ปรากฏขึ้นทีละขีดทีละเส้น

เมื่อเขียนตัวอักษรสุดท้ายเสร็จ เว่ยนี่เซิงก็วางพู่กันลง เป่าลมให้หมึกแห้งอย่างเบามือ

ตัวอักษรผอมเพรียวบนกระดาษ ส่องประกายแวววาวใต้แสงเทียน

ทุกตัวอักษรราวกับถูกสลักลงไป ดูแหลมคมแต่ก็ยังคงความสง่างาม

เว่ยอันชะโงกหน้าเข้ามา อ่านทบทวนทีละคำ แล้วเอ่ยชม

"จดหมายของคุณชายรองฉบับนี้ ถ้าหากเฝิงกงได้อ่าน จะต้องยอมให้เข้าพบแน่นอนขอรับ"

เว่ยนี่เซิงส่ายหน้า "ก็ไม่แน่หรอก ถ้าหากเฝิงกงไม่อยากพบคนของตระกูลเว่ยแล้ว จดหมายฉบับนี้ก็คงไร้ความหมาย"

พูดจบ เขาก็พับจดหมาย ยื่นให้เว่ยอัน "เว่ยป๋อ จดหมายฉบับนี้ จะส่งผ่านช่องทางปกติของจวนตระกูลเว่ยไม่ได้เด็ดขาด

ท่านต้องเป็นคนนำไปส่งที่จวนตระกูลเฝิงด้วยตัวเอง ในฐานะคนเก่าคนแก่ของท่านปู่

พยายามส่งให้ถึงมือเฝิงกงโดยตรง อย่าปล่อยให้ถูกทับอยู่ที่ห้องคนเฝ้าประตู"

"ขอรับคุณชายรอง!" เว่ยอันรับจดหมายมาด้วยความระมัดระวัง เก็บซ่อนไว้ในอกเสื้อ แล้วหันหลังเดินจากไป

หลังจากเว่ยอันออกไปแล้ว เว่ยนี่เซิงก็เปิดหนังสือขึ้นมาอ่านต่อ

"ตอนนี้ ไม่ว่าจะสำเร็จหรือไม่ ก็คงต้องลองเสี่ยงดวงดูแล้วล่ะ!"

"เพราะการเฝ้ารอ คือหนทางที่เสียเปรียบที่สุด ต่อให้ต้องชนกำแพง ก็ขอชนให้รู้แล้วรู้รอดไปเลย"

เว่ยนี่เซิง ผู้น้อยแห่งตระกูลเว่ย ขอค้อมคารวะส่งจดหมายถึงใต้เท้าเฝิงกง:

ผู้น้อยเคยได้ยินมาว่า: ต้นสนและต้นไป่มีอุดมการณ์ฝ่าฟันความหนาวเหน็บ ไม่ผันแปรไปตามหิมะหรือน้ำค้างแข็ง; ทองคำและหินผามีสุ้มเสียงก้องกังวาน ไม่เสื่อมสลายไปตามกาลเวลา

ในอดีต ท่านปู่เหวินตวนกงและท่านสอบผ่านจิ้นซื่อในรุ่นเดียวกัน ได้เข้าสำนักราชบัณฑิตด้วยกัน เป็นสหายรู้ใจกันมาทั้งชีวิต มิตรภาพแน่นแฟ้นไม่เสื่อมคลาย

ผู้น้อยแม้ไม่ทันได้พบพานท่าน แต่ก็มักจะได้ยินเรื่องราวในวาระสุดท้ายของท่านปู่ ว่าท่านได้คุกเข่าลั่นวาจาต่อหน้าป้ายวิญญาณ

คำกล่าวนี้ถูกถ่ายทอดผ่านปากของเด็กรับใช้คนสนิทของท่านปู่ และสลักลึกอยู่ในใจของผู้น้อย จวบจนสิบปีให้หลัง ก็ไม่เคยหาญกล้าลืมเลือน

ผู้น้อยโชคร้าย เกิดมามารดาก็สิ้นใจ ท่านปู่ก็ด่วนจากไป สิบปีที่ต้องเร้นกายอยู่ในเรือนปีกข้าง ไร้ผู้คนเหลียวแล

ทว่าคำสอนของท่านปู่ ไม่เคยกล้าละทิ้งเลยแม้วันเดียว ฤดูใบไม้ผลิปีนี้ มีบ่าวชั่วบังอาจด่าทอผู้น้อยต่อหน้าธารกำนัลว่าเป็น "ตัวกาลกิณี" และบอกว่าผู้น้อย "ไม่ควรมีชีวิตอยู่"

ผู้น้อยมาใคร่ครวญดู: ท่านปู่เหวินตวนกง บริสุทธิ์สูงส่งมาทั้งชีวิต มารดาหลูซื่อ ก็เป็นสตรีผู้รักษากิริยามารยาทที่ราชสำนักประกาศเกียรติคุณ

ผู้น้อยแม้วัยเยาว์ จะยอมให้บ่าวชั่วลบหลู่ไปถึงบรรพชนได้อย่างไร? จึงชักกระบี่ประหารมัน เพื่อผดุงไว้ซึ่งกฎแห่งตระกูล

เรื่องนี้ได้รับพระเมตตาจากองค์ฮ่องเต้ทรงเอ่ยปากชมเชย อีกทั้งยังได้รับความเอ็นดูจากฉินกง

แต่ผู้น้อยรู้ตัวดีว่า นี่เป็นเพียงความกล้าหาญจากความเลือดร้อน ไม่ควรค่าแก่การยกย่อง

เพียงแต่รำลึกถึงมิตรภาพเก่าก่อนระหว่างท่านปู่และท่าน จึงสลักไว้ในใจ ไม่กล้ายอมแพ้ต่อโชคชะตา

วันนี้จึงอาจหาญส่งจดหมายมา มิได้หวังจะเรียกร้องสิ่งใด เพียงปรารถนาจะได้ไปกราบคารวะถึงจวน เพื่อรับฟังคำสั่งสอนจากท่านด้วยตัวเอง

หากท่านไม่รังเกียจ เมตตาให้เข้าพบ ผู้น้อยจะถือเป็นบุญวาสนายิ่งนัก หากท่านปู่รับรู้ได้ในปรโลก ก็คงจะยิ้มรับด้วยความยินดี

เว่ยนี่เซิง ผู้น้อยแห่งตระกูลเว่ย ขอก้มกราบคารวะอีกครั้ง

(จบแล้ว)