บทที่ 22 - วันที่หนึ่งมีนาคม ความหนาวเหน็บแห่งฤดูใบไม้ผลิยังไม่จางหาย
บทที่ 22 - วันที่หนึ่งมีนาคม ความหนาวเหน็บแห่งฤดูใบไม้ผลิยังไม่จางหาย
บทที่ 22 - วันที่หนึ่งมีนาคม ความหนาวเหน็บแห่งฤดูใบไม้ผลิยังไม่จางหาย
หลังจากงานเลี้ยงฝากตัวเป็นศิษย์ผ่านพ้นไป เว่ยโส่วเจิ้งก็ไปศึกษาที่กั๋วจื่อเจียน เว่ยนี่เซิงก็อ่านหนังสือเงียบๆ อยู่ในเรือนปีกข้าง ทุกอย่างดูสงบสุขเหมือนเดิม
ณ ห้องโถงกลางของจวนตระกูลเว่ย เตาถ่านยังคงถูกจุดไว้ให้ความอบอุ่น
วันนี้เว่ยหมิงเต๋อหยุดพักผ่อน ไม่ต้องไปรายงานตัวที่กรมโยธา แต่เขากลับนั่งหน้าดำคร่ำเครียดอยู่บนเก้าอี้ประธาน
เมื่อครึ่งเดือนก่อน หลังจากจบงานเลี้ยงฝากตัวเป็นศิษย์ได้ไม่นาน เขาก็เขียนจดหมายขอเข้าพบด้วยตัวเอง แล้วให้คนนำไปส่งที่จวนตระกูลเฝิง
ถ้อยคำในจดหมายเต็มไปด้วยความเคารพนอบน้อม และยังจงใจกล่าวถึงความสัมพันธ์อันดีระหว่างบิดาของเขากับเฝิงกงในอดีตด้วย
แต่ทว่า ผ่านมาจนถึงตอนนี้ ก็ล่วงเลยมาครึ่งเดือนแล้ว กลับไม่มีวี่แววการตอบกลับใดๆ เลย
"เฝิงกง... ไม่เห็นจดหมาย หรือว่าไม่อยากพบข้ากันแน่?"
เว่ยหมิงเต๋อยกมือนวดขมับด้วยความหงุดหงิด
"ท่านพี่"
ตอนนั้นเอง ชุยซื่อก็จูงมือเว่ยโส่วเฉิงวัยสองขวบกว่าเดินเข้ามา
เว่ยโส่วเฉิงสวมเสื้อบุนวมตัวใหม่ ทำให้ใบหน้าเล็กๆ ดูขาวอมชมพู ท่าทางตุ้ยนุ้ยน่าเอ็นดู
พอเดินเข้ามาในห้อง ก็กวาดสายตามองไปรอบๆ พอเห็นเว่ยหมิงเต๋อนั่งอยู่บนเก้าอี้ประธาน ดวงตาก็เบิกกว้างด้วยความดีใจ สะบัดมือมารดาแล้ววิ่งเตาะแตะเข้าไปหา
"ท่านพ่อ! ท่านพ่อ!"
เมื่อเห็นลูกชายคนเล็กวิ่งเข้ามาหา คิ้วที่ขมวดเป็นปมของเว่ยหมิงเต๋อก็คลายลงทันที
เขาก้มลงอุ้มลูกชายขึ้นมานั่งตัก "เฉิงเอ๋อร์ วันนี้เป็นเด็กดีหรือเปล่า?"
"เป็นเด็กดีขอรับ!" เว่ยโส่วเฉิงตอบเสียงเจื้อยแจ้ว มือเล็กๆ ทำท่าประกอบ "กินขนมด้วย! ขนมเยอะแยะเลย!"
"ดี ดีมาก! กินเยอะๆ จะได้โตไวๆ ร่างกายแข็งแรง!" เว่ยหมิงเต๋อหัวเราะร่วน ก้มลงหอมแก้มลูกชายฟอดใหญ่
จากนั้นก็กอดลูกชายไว้หลวมๆ คอยซักถามนั่นนี่ "วันนี้กินอะไรบ้างล่ะ? คิดถึงพ่อหรือเปล่า?"
เว่ยโส่วเฉิงก็ตอบเจื้อยแจ้ว แม้จะพูดจาวกไปวนมา แต่เว่ยหมิงเต๋อกลับฟังอย่างเพลิดเพลิน
เพราะลูกชายคนโตไม่อยู่ ลูกชายคนรองก็เป็นที่รังเกียจ ลูกชายคนเล็กคนนี้จึงเป็นที่พึ่งพิงทางใจเพียงหนึ่งเดียวของเขาในเวลานี้
ดังนั้น ไม่ว่าจะเป็นเรื่อง "ขนม" "แมว" หรือ "ดอกไม้" ขอเพียงแค่หลุดออกมาจากปากลูกชายคนเล็ก มันก็กลายเป็นเรื่องน่าสนใจไปเสียหมด
ชุยซื่อมองดูภาพพ่อลูกหยอกล้อกันอย่างมีความสุข ก็อดยิ้มออกมาไม่ได้
นางเดินไปที่โต๊ะ รินชาร้อนให้เว่ยหมิงเต๋อหนึ่งถ้วย แล้วประคองส่งให้ด้วยสองมือ
"ท่านพี่ ดื่มชาเจ้าค่ะ"
จากนั้นก็อ้อมไปด้านหลัง ค่อยๆ นวดไหล่ให้เขาอย่างนุ่มนวล
"วันนี้ท่านพี่หยุดพักผ่อน ทำไมถึงทำหน้าเคร่งเครียดเช่นนี้ล่ะเจ้าคะ? มีเรื่องวุ่นวายที่ที่ว่าการหรือเจ้าคะ?"
เว่ยหมิงเต๋ออุ้มลูกชายไว้ในอ้อมแขน ปล่อยให้ชุยซื่อนวดไหล่ให้ พลางถอนหายใจยาว
"ไม่ใช่เรื่องที่ที่ว่าการหรอก แต่เป็นเรื่อง... ทางฝั่งตระกูลเฝิงต่างหาก ที่ยังไม่มีการตอบกลับมาเลย"
มือของชุยซื่อชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกลับมานวดต่ออย่างเป็นธรรมชาติ พร้อมกับเอ่ยปลอบโยน "ท่านพี่อย่าเพิ่งร้อนใจไปเลยเจ้าค่ะ เฝิงกงเพิ่งจะก้าวลงจากตำแหน่ง คงมีคนไปขอเข้าพบมากมายเป็นแน่
บางทีจดหมายอาจจะถูกวางทับอยู่ที่นั่น ยังไม่ถึงมือเฝิงกงก็เป็นได้เจ้าค่ะ"
เว่ยหมิงเต๋อพยักหน้า "ก็คงต้องคิดแบบนั้นแหละ"
ในขณะเดียวกัน ขณะที่ชุยซื่อกำลังนวดไหล่ให้เขา ในใจก็กำลังครุ่นคิดหาวิธีเอ่ยปากเรื่องสำคัญ
เรื่องของเรื่องก็คือ เมื่อกลางเดือนก่อนตอนที่นางกลับไปเยี่ยมบ้านเกิด บังเอิญพลั้งปากคุยโอ้อวดเรื่องความสัมพันธ์ระหว่างตระกูลเว่ยกับตระกูลเฝิงให้พ่อแม่ฟัง
ตอนนั้นนางแค่อยากจะอวดให้ทางบ้านเห็นว่า นางไม่ได้แต่งงานกับตระกูลธรรมดาๆ
แม้ตระกูลเว่ยจะเป็นแค่ขุนนางตำแหน่งสายงานสบายในกรมโยธา แต่ก็มีความสัมพันธ์เก่าแก่กับตระกูลของเฝิงโส่วฝู่ เส้นสายใหญ่โตนะ!
แต่ใครจะไปคิดล่ะว่า พอพ่อของนางได้ยินเข้า ดวงตาก็เบิกกว้างเป็นประกาย รีบดึงตัวนางไปคุยทันที
"พี่ชายคนโตของเจ้าเป็นขุนนางอยู่ที่เมืองไท่หยวนมาหลายปีแล้ว ในเมื่อตระกูลเว่ยมีความสนิทสนมกับตระกูลเฝิง เจ้าช่วยฝากฝังให้ทางนั้นช่วยวิ่งเต้นให้หน่อยได้หรือไม่?"
เพื่อรักษาหน้า ชุยซื่อจึงตกปากรับคำเป็นมั่นเป็นเหมาะ คิดว่าก็แค่เอ่ยปากฝากฝังสักประโยค
พอกลับมาถึงบ้าน ยิ่งคิดก็ยิ่งเห็นความเป็นไปได้
ถึงแม้เฝิงกงจะลงจากตำแหน่งแล้ว แต่ก็ยังมีลูกศิษย์ลูกหาและขุนนางเก่ากระจายอยู่ทั่วราชสำนัก การจะโยกย้ายคนสักคนมันจะไปยากอะไร?
แต่ทว่า เมื่อวานนี้พ่อของนางเพิ่งจะส่งจดหมายมาเปลี่ยนใจ บอกว่า: ไม่ต้องย้ายกลับมาที่เมืองหลวงหนานจิงหรอก แค่ย้ายไปที่เมืองไคเฟิง หรือเมืองหนานชางก็พอ
ชุยซื่อแม้จะไม่ค่อยรู้เรื่องการเมือง แต่ก็พอจะเดาออกว่า การจะย้ายขุนนางจากเมืองไท่หยวนไปเมืองหนานชาง ซึ่งต้องข้ามพื้นที่ไปกว่าครึ่งประเทศนั้น ไม่ใช่เรื่องเล็กๆ เลย
ยิ่งวันนี้มาเห็นเว่ยหมิงเต๋อกำลังกลุ้มใจเรื่องตระกูลเฝิง นางก็ยิ่งรู้สึกหวั่นใจ
แต่ในเมื่อรับปากพ่อไปแล้ว ก็คงต้องลองดูสักตั้ง
ดังนั้น ชุยซื่อจึงเดินอ้อมมายืนตรงหน้าเว่ยหมิงเต๋อ ย่อตัวลง บีบนวดขาให้เขา พร้อมกับปั้นรอยยิ้มหวาน
"ท่านพี่ ข้ามีเรื่องอยากจะขอร้องสักเรื่อง ไม่รู้ว่าจะสมควรพูดหรือไม่..."
เว่ยหมิงเต๋ออุ้มลูกชายไว้ในอ้อมแขน ปรายตามองนาง "เรื่องอะไรล่ะ? ว่ามาสิ"
"เป็นเรื่องของทางฝั่งบ้านเดิมของข้าเองเจ้าค่ะ..." ชุยซื่อพยายามเลือกใช้คำพูดอย่างระมัดระวัง "พี่ชายคนโตของข้า ท่านพี่ก็รู้ใช่ไหมเจ้าคะ ว่าเขาเป็นขุนนางอยู่ที่เมืองไท่หยวนมาหลายปีแล้ว
ท่านพ่อของข้าอายุมากแล้ว จึงอยากให้พี่ย้ายมาอยู่ใกล้ๆ จะได้ดูแลท่านได้สะดวกขึ้น"
เว่ยหมิงเต๋อขมวดคิ้วเล็กน้อย "ย้ายกลับมาหรือ? อยากจะย้ายไปที่ไหนล่ะ?"
"ไม่จำเป็นต้องย้ายกลับมาเมืองหลวงโดยตรงหรอกเจ้าค่ะ แค่ได้ย้ายไปเมืองไคเฟิง หรือเมืองหนานชาง ข้าก็พอใจแล้วเจ้าค่ะ"
พอได้ยินประโยคนี้ สีหน้าของเว่ยหมิงเต๋อก็เปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดขึ้นมาทันที
เขาวางลูกชายคนเล็กลง ลูบหัวเบาๆ "เฉิงเอ๋อร์ ไปเล่นกับแม่นมก่อนนะลูก"
เว่ยโส่วเฉิงมองหน้าพ่อที แม่ที ด้วยความงุนงง ก่อนจะวิ่งเตาะแตะออกไป
เมื่อลูกชายออกไปแล้ว เว่ยหมิงเต๋อก็หันมามองชุยซื่อด้วยแววตาดุดัน
"หึ! จากเมืองไท่หยวนจะให้ย้ายไปเมืองไคเฟิง เมืองหนานชาง? พ่อตาของข้านี่ ช่างกล้าคิดเสียจริงนะ!"
น้ำเสียงของเว่ยหมิงเต๋อทำเอาชุยซื่อรอยยิ้มแข็งค้างไปทันที
"เมืองไท่หยวนคือที่ไหน? นั่นคือเมืองยุทธศาสตร์ทางตะวันตกเฉียงเหนือ ดินแดนที่หนาวเหน็บกันดาร!
เมืองไคเฟิงคือที่ไหน? นั่นคือประตูสู่เมืองหลวงหนานจิง!
เมืองหนานชางคือที่ไหน? นั่นคือดินแดนอู่ข้าวอู่น้ำแห่งเจียงหนาน!
การย้ายจากเมืองไท่หยวนไปเมืองไคเฟิง เมืองหนานชาง มันเป็นการโยกย้ายที่ใหญ่โตขนาดไหน? สมัยที่ท่านพ่อของข้ายังมีอำนาจอยู่ ยังไม่กล้าคิดทำเรื่องแบบนี้เลย!
ทำไมพ่อของเจ้าไม่บอกให้ฝ่าบาททรงย้ายเมืองหลวงจากหนานจิงกลับไปปักกิ่งเสียเลยล่ะ? แบบนั้นพี่ชายของเจ้าก็จะได้อยู่ในเมืองหลวงแล้วไง!"
เมื่อได้ยินคำพูดของเว่ยหมิงเต๋อ ชุยซื่อก็หน้าซีดสลับเขียว
นางไม่คิดเลยว่า สามีที่มักจะอ่อนโยนกับนางเสมอ จะโมโหเป็นฟืนเป็นไฟขนาดนี้
แต่ชุยซื่อ ที่ใช้ชีวิตอยู่ในตระกูลเว่ยมาหลายปี ย่อมเรียนรู้วิธีการสังเกตสีหน้าผู้คนได้เป็นอย่างดี
นางรู้ดีว่าเว่ยหมิงเต๋อชอบให้เอาใจแบบไหน...
ดังนั้น นางจึงไม่เถียง ไม่ทำท่าทีน้อยใจ ทำเพียงถอนหายใจ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา
"ท่านพี่พูดถูกแล้วเจ้าค่ะ ข้าเองก็บอกท่านพ่อไปแบบนั้นเหมือนกัน"
นางเงยหน้าขึ้น สบสายตาเว่ยหมิงเต๋อด้วยแววตาจริงใจ "ข้าทราบดีว่าเรื่องนี้ทำได้ยาก เดิมทีก็ไม่อยากจะเอ่ยปากรบกวนท่านพี่หรอกเจ้าค่ะ
เพียงแต่ท่านพี่อุตส่าห์ถาม ข้าจึงต้องเล่าความจริงให้ฟัง"
พูดจบ ชุยซื่อก็หยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะลุกขึ้นยืน เดินไปจับมือเว่ยหมิงเต๋อไว้เบาๆ
"ข้าเป็นคนของตระกูลเว่ย ย่อมต้องยืนอยู่ข้างท่านพี่เป็นสำคัญ
ในเมื่อท่านพี่บอกว่าทำไม่ได้ ข้าก็จะไม่ดึงดัน เดี๋ยวข้าจะหาทางปฏิเสธท่านพ่อเองเจ้าค่ะ"
และก็เป็นไปตามคาด เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ สีหน้าของเว่ยหมิงเต๋อก็อ่อนลงอย่างเห็นได้ชัด
ความขุ่นเคืองในใจก็มลายหายไปโดยไม่รู้ตัว
"เฮ้อ เรื่องนี้จะโทษเจ้าก็ไม่ได้หรอก"
ชุยซื่อเห็นท่าทีอ่อนลง ก็รีบเปลี่ยนเรื่องทันที
"ท่านพี่ เรื่องของตระกูลเฝิง... ท่านพี่คิดว่า จะมีเรื่องอะไรติดขัดอยู่หรือเปล่าเจ้าคะ?"
นางพูดพลางรินชาให้เว่ยหมิงเต๋อใหม่ ทำราวกับว่าเรื่องที่คุยกันเมื่อครู่ไม่เคยเกิดขึ้น
เว่ยหมิงเต๋อรับถ้วยชามา ถอนหายใจ "ใครจะรู้ล่ะ... เฝิงกงเพิ่งจะลงจากตำแหน่ง คนที่ไปขอเข้าพบก็คงจะเยอะจริงๆ นั่นแหละ
อาจจะเป็นอย่างที่เจ้าว่า จดหมายคงถูกทับอยู่ที่ห้องคนเฝ้าประตู ยังไม่ถึงมือท่านก็เป็นได้"
แม้ปากจะพูดแบบนั้น แต่ในใจเว่ยหมิงเต๋อกลับรู้สึกปั่นป่วน
เขารู้ดีกว่าใครๆ ว่าหากตระกูลเฝิงต้องการพบเขาจริงๆ ผ่านไปตั้งครึ่งเดือนแล้ว ยังไงก็ต้องมีจดหมายตอบกลับมา
แต่การที่ไม่มีวี่แววการตอบกลับใดๆ เลย มันหมายความได้เพียงอย่างเดียว
นั่นก็คือ ตระกูลเฝิงไม่อยากพบเขา
แต่ความคิดนี้ เขาไม่กล้าแม้แต่จะคิดให้ลึกซึ้ง
"ท่านพี่ก็อย่าเพิ่งกังวลไปเลยเจ้าค่ะ บางทีอีกไม่กี่วันก็อาจจะมีข่าวคราวอะไรบ้างก็ได้
ท่านพี่มักจะบอกเสมอไม่ใช่หรือเจ้าคะ ว่าตระกูลเว่ยกับตระกูลเฝิงเป็นตระกูลสหายเก่าแก่กัน เฝิงกงคงไม่หักหน้าท่านพี่หรอกเจ้าค่ะ"
เว่ยหมิงเต๋อพยักหน้า แต่คิ้วก็ยังคงขมวดแน่น
ชุยซื่อครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยเสริมขึ้นมา "แล้วก็ เรื่องที่ท่านพี่พูดเมื่อครู่นี้... เรื่องของทางบ้านข้า ข้าก็รู้ว่ามันเป็นไปได้ยาก
แต่ถ้าหากทางฝั่งตระกูลเฝิงมีข่าวดีมา ท่านพี่พอจะ... ช่วยพูดเกริ่นๆ ให้สักหน่อยได้ไหมเจ้าคะ?"
นางลอบสังเกตสีหน้าของเว่ยหมิงเต๋ออย่างระมัดระวัง "ไม่ได้ขอให้ท่านพี่จงใจไปพูดหรอกนะเจ้าคะ แค่พูดเกริ่นๆ ดูก็พอ
สำเร็จหรือไม่สำเร็จ ข้าก็ไม่ตำหนิหรอกเจ้าค่ะ แค่อยากจะได้คำตอบกลับไปบอกทางบ้านบ้างเท่านั้นเอง"
เว่ยหมิงเต๋อปรายตามองนางแวบหนึ่ง
เขาไม่ได้โง่ เขารู้ดีว่าชุยซื่อกำลังวางแผนอะไรอยู่
แต่มันก็จริงที่ชุยซื่อกำลังพยายามหาทางลงให้กับเขา
ใช้เรื่องของตระกูลเฝิง มากลบเกลื่อนความขัดแย้งเมื่อครู่นี้
ประกอบกับความเป็นสามีภรรยา เขาจึงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าตกลง
"เข้าใจแล้ว หากทางตระกูลเฝิงมีข่าวคราว ข้าจะลองเอ่ยปากดูให้ก็แล้วกัน"
ชุยซื่อดีใจมาก เข้าไปหอมแก้มเขาฟอดใหญ่ "ขอบคุณท่านพี่มากเจ้าค่ะ!"
"เอ๊ะ นี่มันไม่สำรวมเลยนะ!" เว่ยหมิงเต๋อแสร้งทำเป็นตำหนิ "ทำอะไรกันเนี่ย กลางวันแสกๆ!"
"รีบกลับห้องไปเลยไป!"
(จบแล้ว)