บทที่ 21 - ลูกเหมือนพ่อ พ่อจึงรัก!

บทที่ 21 - ลูกเหมือนพ่อ พ่อจึงรัก!

หลังจากเว่ยนี่เซิงจากไป ท้องฟ้าก็มืดสนิทแล้ว

ภายในห้องโถงกลางของจวนตระกูลเว่ย บ่าวไพร่หลายคนกำลังเดินขวักไขว่เก็บกวาดข้าวของ เก็บจานชามที่ใช้แล้วลงในกล่องอาหาร และนำขนมที่ยังไม่ได้แตะต้องจัดเรียงใส่จานเก็บไว้

เว่ยหมิงเต๋อนั่งอยู่บนเก้าอี้ประธาน ยกมือนวดขมับ

วันนี้ต้องคอยต้อนรับขับสู้แขกเหรื่อทั้งวัน ปั้นยิ้มจนหน้าชาไปหมด ตอนนี้รู้สึกปวดเมื่อยไปทั้งตัว อยากจะเอนหลังพักผ่อนเต็มที

ชุยซื่อกำลังสั่งการบ่าวไพร่ให้ตรวจนับสุราอาหารและภาชนะที่เหลือ "ขนมดอกกุ้ยฮวาสองสามจานนั้นยังไม่ได้แตะเลย เก็บไว้ให้ดีนะ สุรายังเหลืออีกสามไหที่ยังไม่ได้เปิด ปิดผนึกแล้วเอาไปเก็บไว้ในห้องเก็บของ..."

ขณะที่สั่งการ นางก็ปรายตามองเว่ยโส่วเจิ้งที่ยืนอยู่ด้านข้าง และมองเว่ยหมิงเต๋อที่นั่งเอนหลังพิงเก้าอี้อย่างอ่อนล้า

นางไม่ได้สอดปากเข้าไปยุ่งเรื่องระหว่างพ่อลูก ทำเพียงหันหลังเดินไปที่ห้องเก็บของ

ภายในห้องโถงกลาง จึงเหลือเพียงพ่อลูกสองคน

และแล้ว เว่ยโส่วเจิ้งที่อัดอั้นตันใจมาทั้งคืน ก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป

เขาเดินเข้าไปหาเว่ยหมิงเต๋อ ใบหน้าเต็มไปด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจ

"ท่านพ่อ!!"

"วันนี้เป็นงานเลี้ยงฝากตัวเป็นศิษย์ของลูกนะขอรับ การที่เขามาทำตัวโดดเด่นเรียกร้องความสนใจแบบนั้น มันหมายความว่ายังไงกัน?!"

"ฉินกงเอาแต่คุยกับเขาตั้งแต่ต้นจนจบ ส่วนลูกที่เป็นศิษย์สายตรงแท้ๆ กลับกลายเป็นแค่ตัวประกอบ!"

เว่ยหมิงเต๋อเงยหน้าขึ้นมองเว่ยโส่วเจิ้ง สายตาเรียบเฉย ไม่ได้ตอบกลับคำพูดนั้น ทำเพียงแค่จ้องมองลูกชายคนโตด้วยสายตาเย็นชา

"พูดจบหรือยัง?"

เว่ยโส่วเจิ้งชะงักไป

"งั้นพ่อขอถามเจ้าหน่อย คนที่เสนอให้แต่งบทกวีคืนนี้ คือใคร?"

เว่ยโส่วเจิ้งอ้าปากค้าง "คะ... คือลูกเองขอรับ..."

"แล้วพ่อได้ห้ามเจ้าหรือเปล่า?"

เว่ยโส่วเจิ้งเงียบไป

"หึหึ" เว่ยหมิงเต๋อแค่นเสียงเย็น "ตอนนั้นไอ้ลูกทรพีนั่นทำหน้าตาสงบนิ่ง เจ้าดูไม่ออกหรือไง?

เขายืนอยู่ตรงนั้น แววตาแจ่มใส ไม่มีความหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย

คนแบบนี้ ถ้าไม่ใช่คนที่มีความสามารถจริงๆ ก็ต้องเป็นคนที่เตรียมตัวมาอย่างดี"

"ไม่ว่าจะเป็นแบบไหน การที่เจ้าพุ่งชนเข้าไปแบบนั้น ก็รังแต่จะหาเรื่องใส่ตัวชัดๆ!"

"แล้วตอนนี้จะมาโทษว่าเขาแย่งความโดดเด่นงั้นรึ? จะโทษใครได้ล่ะ?!"

เว่ยโส่วเจิ้งถูกตอกกลับจนพูดไม่ออก ใบหน้าเดี๋ยวซีดเดี๋ยวแดง

แต่เขาก็ยังไม่ยอมแพ้ อึกอักอยู่นานก่อนจะโพล่งออกมาอีกประโยค

"แต่ว่าท่านพ่อ... หลังจากคืนนี้ไป ฉินกงจะไม่รับเขาเป็นศิษย์อีกคนหรือขอรับ?"

นี่คือสิ่งที่เว่ยโส่วเจิ้งกังวลมากที่สุดในตอนนี้

ถ้าฉินกงรับเว่ยนี่เซิงเป็นศิษย์จริงๆ แล้วฐานะ "ศิษย์สายตรง" อย่างเขาจะมีความหมายอะไร?

วันข้างหน้าเวลาอยู่ต่อหน้าอาจารย์ เขาจะยังมีสิทธิ์มีเสียงอะไรอีก?

พอได้ยินคำพูดนี้ เว่ยหมิงเต๋อกลับหัวเราะออกมา

"ไม่หรอก"

ดวงตาของเว่ยโส่วเจิ้งเป็นประกายขึ้นมาทันที "ท่านพ่อดูออกได้อย่างไรขอรับ?"

"ลองคิดดูสิ ถ้าฉินกงมีความตั้งใจเช่นนั้นจริง ก็คงเอ่ยปากรับเป็นศิษย์ไปตั้งแต่ในงานแล้ว จะต้องปิดบังไปทำไม?" เว่ยหมิงเต๋อกล่าวอย่างช้าๆ

"ถึงตอนนั้น สองพี่น้องกราบอาจารย์คนเดียวกัน หากแพร่งพรายออกไปก็ถือเป็นเรื่องน่ายินดี"

เว่ยโส่วเจิ้งขมวดคิ้ว "แล้ว... แล้วทำไมถึงไม่..."

"เพราะเขาเป็นผู้น้อย ส่วนเจ้าเป็นศิษย์" เว่ยหมิงเต๋อขัดขึ้นมา สายตาแฝงความนัยลึกซึ้ง

"เจ้าได้ยินที่ไอ้ลูกทรพีนั่นเรียกตัวเองในงานวันนี้ไหม?

คำว่า 'ศิษย์' มันไม่ได้เอ่ยออกมาเลยแม้แต่ครั้งเดียว ตั้งแต่ต้นจนจบ มีแต่คำว่า 'ผู้น้อย' "

เว่ยโส่วเจิ้งนิ่งอึ้งไป ลองนึกย้อนดูก็พบว่าเป็นเช่นนั้นจริงๆ

"ฉินกงเป็นบุคคลระดับไหน? แค่ฟังก็รู้แล้วว่า เด็กคนนี้แค่เคยเรียนอักษรพื้นฐาน แต่ไม่เคยได้รับการอบรมสั่งสอนอย่างจริงจัง

คำว่า 'ศิษย์' ไม่ใช่ใครนึกจะใช้ก็ใช้ได้"

"ดังนั้นเขาจึงทำได้แค่เรียกตัวเองว่า 'ผู้น้อย' ทำได้แค่บอกว่าตัวเอง 'เรียนรู้มาได้เพียงเล็กน้อย' แต่ไม่กล้าใช้คำว่า 'ศิษย์' "

เว่ยหมิงเต๋อหยิบถ้วยชาขึ้นจิบ

ชาเย็นชืดและเฝื่อนคอ แต่เขาก็ยังกลืนลงไป

"และอีกอย่าง โส่วเจิ้ง เจ้าจงจำไว้ เจ้าต่างหากที่เป็นบุตรชายคนโตของตระกูลเว่ย"

เขาวางถ้วยชาลง จ้องมองลูกชาย "ฉินกงเพิ่งจะกลับมารับตำแหน่งในราชสำนักได้ไม่นาน เฝิงโส่วฝู่ก็ก้าวลงจากตำแหน่งทันที

เรื่องราวในราชสำนัก มันไม่ได้ง่ายดายอย่างที่เจ้าคิดหรอกนะ

การที่เขายอมรับเจ้าเป็นศิษย์ ก็ไม่ได้เป็นเพราะ 'สติปัญญาพอใช้ได้' ของเจ้าเพียงอย่างเดียว"

เว่ยโส่วเจิ้งฟังแล้วก็งุนงงไปหมด "ท่านพ่อ ลูกไม่เข้าใจขอรับ..."

เมื่อเห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยความไม่รู้ประสีประสาของลูกชาย เว่ยหมิงเต๋อก็หมดอารมณ์จะอธิบายต่อ จึงโบกมือปัด

"สรุปก็คือ เรื่องราวมันไม่ได้เรียบง่ายขนาดนั้น ฉินกงไม่รับไอ้ลูกทรพีนั่นไว้หรอก เจ้าวางใจเถอะ"

แม้เว่ยโส่วเจิ้งจะยังไม่ค่อยเข้าใจนัก แต่เมื่อได้รับการยืนยันจากบิดา ก้อนหินที่ทับอยู่ในใจก็ถูกยกออกไปในที่สุด

"ขอบพระคุณท่านพ่อ! ลูกรู้ว่าท่านพ่อต้องอยู่ข้างลูกอยู่แล้ว!"

เมื่อเห็นท่าทีดีใจของเขา เว่ยหมิงเต๋อก็เปลี่ยนเรื่อง

"เจ้าก็อย่าเพิ่งดีใจไป"

รอยยิ้มของเว่ยโส่วเจิ้งแข็งค้าง

"บทกวีที่ไอ้ลูกทรพีนั่นแต่ง และคำพูดที่เขาชี้แจงในวันนี้ เจ้าก็ได้ยินหมดแล้ว"

"ทำไมเขาแค่แอบเข้าไปในห้องหนังสือไม่กี่ครั้ง แอบเข้าไปในศาลบรรพชนไม่กี่หน

ก็สามารถนำตัวอักษรของท่านปู่ แบบอย่างของฉู่ซุยเหลียง และลายเส้นของพี่น้องตระกูลเซวียมาผสมผสาน จนคิดค้นรูปแบบอักษรของตัวเองขึ้นมาได้"

"แล้วเจ้าล่ะ?" เว่ยหมิงเต๋อจ้องมองเขาด้วยสายตาคมกริบ

"เจ้าคลุกคลีอยู่ในห้องหนังสือทุกวัน มีอาจารย์คอยจับมือสอน เจ้าเรียนรู้อะไรมาบ้าง? บทกวีบทนั้น เจ้าคิดว่ามันเป็นยังไงล่ะ?"

เว่ยโส่วเจิ้งก้มหน้างุด ไม่กล้าพูดอะไรอีก

ตัวเขาเองย่อมรู้ดีว่า บทกวีของเขามันก็แค่การนำคำสวยหรูมาประติดประต่อกัน เมื่อนำไปเทียบกับบทกวีของเว่ยนี่เซิงแล้ว มันช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

แต่ถึงกระนั้นเขาก็ยังดื้อดึง พึมพำเสียงเบา "มันจะไปเหมือนกันได้ยังไง..."

"ทำไมจะไม่เหมือนกัน?!" เสียงของเว่ยหมิงเต๋อดังขึ้นกระทันหัน "พูดให้ฟังสบายหูหน่อย ทั้งเจ้าและไอ้ลูกทรพีนั่น ล้วนเป็นลูกของข้ากับแม่นางหลู!

เลือดที่ไหลเวียนอยู่ในตัวเขา ก็ไหลเวียนอยู่ในตัวเจ้าเหมือนกัน! เขาทำได้ แล้วทำไมเจ้าจะทำไม่ได้?!"

เว่ยโส่วเจิ้งถูกตวาดจนไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง

เว่ยหมิงเต๋อมองดูท่าทีขี้ขลาดของลูกชาย ความผิดหวังก็ถาโถมเข้ามาดั่งเกลียวคลื่น

"โส่วเจิ้งเอ๋ย! ทั้งที่เจ้าคือคนที่เหมือนพ่อมากที่สุดแท้ๆ!"

"ก็เพราะเหมือนพ่อนี่แหละ ถึงได้พังไม่เป็นท่า..."

"เจ้าพูดว่าอะไรนะ?"

"เปล่าขอรับ ลูกแค่คิดว่าอยากจะกลับห้องพักผ่อนแล้ว

ถึงอย่างไรพรุ่งนี้ก็ต้องไปพบอาจารย์ที่กั๋วจื่อเจียน เดี๋ยวจะสายเอาได้ขอรับ"

"ก็จริงของเจ้า งั้นเจ้าก็กลับไปพักผ่อนเถอะ!"

เว่ยโส่วเจิ้งรู้สึกราวกับได้รับความเมตตา โค้งคำนับแล้วรีบถอยออกไปทันที

ทิ้งให้เว่ยหมิงเต๋อนั่งอยู่เพียงลำพังในห้องโถงกลาง

"เด็กคนนี้ การที่ลูกเหมือนพ่อมันไม่ดีตรงไหนกัน?

คนโบราณว่าไว้: ลูกไม่เหมือนพ่อ พ่อรังเกียจ! ลูกเหมือนพ่อ พ่อระแวง

แต่พ่อไม่เพียงแต่ไม่ระแวงเจ้า พ่อยังรักเจ้าด้วยนะ!

ข้อดีของพ่อถูกเจ้าสืบทอดไปจนหมด ไอ้ลูกทรพีนั่นมันก็แค่สืบทอดหน้าตาของพ่อไปแค่นิดหน่อยเท่านั้นเอง!"

พูดจบ เว่ยหมิงเต๋อก็นึกถึงภาพเว่ยนี่เซิงที่ยืนอยู่กลางห้องโถงในวันนี้

สวมชุดผ้าไหมสีขาวนวล หน้าตาหล่อเหลา ไม่ถ่อมตัวและไม่แข็งกระด้าง รับมือกับทุกสถานการณ์ได้อย่างเยือกเย็น

บุคลิกท่าทางเช่นนั้น ความสง่างามเช่นนั้น ช่างเหมือนกับตัวเขาในสมัยหนุ่มๆ ไม่มีผิดเพี้ยน!

ขณะที่กำลังคิดเพลินๆ ชุยซื่อก็เดินกลับเข้ามา

"นายท่าน ดึกป่านนี้แล้ว ทำไมยังไม่ไปพักผ่อนอีกเจ้าคะ?"

เว่ยหมิงเต๋อลุกขึ้นยืน ไม่ตอบคำถาม แต่กลับลูบเคราสั้นๆ ของตัวเองแล้วถามด้วยรอยยิ้ม

"วันนี้เจ้าเห็นหน้าตาของไอ้ลูกทรพีนั่นไหม? มันช่างเหมือนกับข้าสมัยหนุ่มๆ ไม่มีผิดเลยใช่หรือไม่?"

"เอ่อ....." ชุยซื่อมองดูใบหน้าจืดชืดของเว่ยหมิงเต๋อ แล้วนึกถึงความจริงที่ว่าตนแต่งงานเข้า "ตระกูลขุนนางระดับเสนาบดี" จึงฝืนยิ้มตอบกลับไป

"ย่อมต้องไม่เหมือนอยู่แล้วเจ้าค่ะ นี่เซิงเด็กคนนั้น เทียบไม่ได้แม้แต่เศษเสี้ยวความสง่างามของนายท่านเลยด้วยซ้ำ!"

"ฮ่าๆ นั่นมันแน่นอนอยู่แล้ว ถึงอย่างไรนายท่านของเจ้า สมัยหนุ่มๆ ก็เป็นถึงบัณฑิตผู้มีชื่อเสียงแห่งเจียงหนานเชียวนะ!

มิเช่นนั้น แม่นางหลูจะยอมตกลงปลงใจแต่งงานกับข้า เพียงเพราะท่านพ่อนำข้าไปสู่ขอได้อย่างไรกัน?

ไอ้ลูกทรพีนั่น มันก็มีความสง่างามของข้าแค่ส่วนเดียวเท่านั้นแหละ!"

(จบแล้ว)