บทที่ 6 - โอกาสออกไปนอกจวน

บทที่ 6 - โอกาสออกไปนอกจวน

ขณะที่กำลังคิดอยู่นั้น ม่านประตูก็ถูกเลิกขึ้น แม่นมจูงเว่ยโส่วเฉิงวัยสองขวบเดินเข้ามา

เจ้าหนูน้อยถูกห่อหุ้มตัวด้วยเสื้อผ้าหนาเตอะจนกลมดิก บนหัวสวมหมวกขนมิงค์ใบเล็ก

เท้าสวมรองเท้าหัวเสือ กำลังเบิกตากลมโตมองไปรอบๆ

พอเห็นเว่ยนี่เซิงเข้า ก็รีบมุดหน้าหนีซุกเข้าสู่อ้อมอกของชุยซื่อด้วยความหวาดกลัวทันที

"ท่านแม่~"

ชุยซื่อยิ้มปลอบ "ไม่ต้องกลัวลูก นี่พี่รองของเจ้าไง รอให้เจ้าเริ่มเรียนหนังสือเมื่อไหร่ พี่เขาก็จะย้ายมาอยู่เรือนเรา แล้วมาเล่นเป็นเพื่อนเจ้าทุกวันเลยนะ"

พูดจบ นางก็ชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วหันมายิ้มพูดต่อ "แน่นอนว่าเจ้าก็อย่าเพิ่งรีบปฏิเสธไปล่ะ ทางฝั่งบ้านเดิมของแม่ มีน้องชายต่างแม่อยู่คนหนึ่ง อายุมากกว่าเจ้าเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

หลายปีมานี้เจ้าเอาแต่อุดอู้อยู่ในเรือนปีกข้าง คงจะอึดอัดแย่แล้วสิ ไม่เคยได้ออกไปเปิดหูเปิดตาข้างนอกเลยใช่ไหม?

ให้เขาพาเจ้าออกไปเที่ยวเล่นข้างนอกดีหรือไม่? แม่จะบอกให้ฟังนะ เมืองหลวงนี่คึกคักน่าดูเชียวล่ะ!"

ออกไปข้างนอก

เว่ยนี่เซิงที่กำลังแสร้งทำตัวเป็นปลาเค็มไร้ค่า สมองพลันแจ่มใสขึ้นมาทันที

เขาเข้าใจแล้ว

ชุยซื่อคิดจะเอาเขาไปไว้ใต้จมูก แล้วค่อยๆ "เลี้ยงให้เสียคน" ต่างหาก

ที่บอกจะให้เขาไปเรียนหนังสือเป็นเพื่อนน้องนั่นน่ะข้ออ้าง แต่ที่อยากให้เขาออกไปข้างนอกน่ะคือของจริง

ในมุมมองของชุยซื่อ เขาเป็นแค่เด็กที่ถูกคนรังเกียจ ถูกปล่อยปละละเลยให้อยู่แต่ในเรือนปีกข้างมาสิบปี ไม่เคยออกไปไหน ไม่มีความรู้รอบตัวใดๆ ทั้งสิ้น

นางจึงให้น้องชายต่างแม่ของนางพาเขาไปเที่ยวเล่น ถึงตอนนั้นก็แค่ใช้เล่ห์เหลี่ยมนิดหน่อย นานวันเข้า เขาก็คงจะเชี่ยวชาญทั้งเรื่องกิน ดื่ม เที่ยวหญิง และเล่นการพนัน

เมื่อถึงเวลานั้น ตระกูลเว่ยที่รักใน "ความบริสุทธิ์สูงส่ง" จะยอมรับลูกชายที่เต็มไปด้วยนิสัยเสียๆ แบบนี้ได้หรือ?

โทษเบาก็ถูกไล่ออกจากตระกูล โทษหนักก็ถึงขั้น…… ถูกตีจนตายเพื่อรักษากฎเกณฑ์ตระกูล

แต่เงื่อนไขการได้ออกไปข้างนอก กลับเป็นสิ่งที่เขาต้องการอย่างแท้จริง

การถูกขังอยู่ในเรือนปีกข้างตลอดหลายปีมานี้ ทำให้เขาไม่รู้อะไรเกี่ยวกับโลกภายนอกเลย

แม้แต่ต้าโจวกว้างใหญ่แค่ไหน เขาก็ยังไม่รู้

"ว่าอย่างไร? เจ้าไม่ตกลงงั้นหรือ?"

เมื่อได้ยินคำถามของชุยซื่อ เว่ยนี่เซิงก็รีบทำท่าทางราวกับว่าได้รับความเมตตาจนทำตัวไม่ถูกผสมกับความหวาดหวั่นทันที

"มิได้ขอรับ ขอบพระคุณท่านแม่ที่เมตตาเอ็นดู เพียงแต่..."

"เพียงแต่อะไร?"

"เพียงแต่ลูกสติปัญญาโง่เขลา ตอนนั้นพี่ใหญ่ก็เคยว่ากล่าวลูกเรื่องนี้ ลูกกลัวว่าจะไปถ่วงการเรียนของน้องชายเสียเปล่าๆ

สู้ให้ลูกศึกษาด้วยตัวเองอยู่ที่เรือนปีกข้าง ไม่ไปรบกวนความสงบของท่านแม่จะดีกว่าขอรับ"

รอยยิ้มของชุยซื่อยังคงเดิม แต่ในแววตากลับมีประกายเย็นชาพาดผ่าน

แต่ในตอนนั้นเอง เว่ยนี่เซิงก็เปลี่ยนเรื่อง เงยหน้าขึ้น แววตาเผยให้เห็นถึงความยินดีและปรารถนาอยู่หลายส่วน

"แต่ลูกก็ไม่เคยได้ออกไปนอกจวนเลยจริงๆ ปกติก็ทำได้เพียงฟังพวกบ่าวไพร่คุยกันอยู่ในเรือน ลูกเองก็อยากรู้เหมือนกันว่า... เมืองหลวงแห่งนี้ มันคึกคักอย่างที่เขาว่ากันจริงๆ หรือขอรับ?"

พูดแค่นี้ก็เพียงพอแล้ว เหมาะเจาะพอดี

ความเย็นชาบนใบหน้าของชุยซื่อจางหายไปในพริบตา เปลี่ยนเป็นความยินดีทันที

"เมืองหลวงนี่ไม่ได้มีดีแค่คึกคักอย่างเดียวนะ!!"

"แถมกระเตงน้องชายทางฝั่งบ้านเดิมของแม่ ก็ยังคุ้นเคยกับเมืองหลวงแห่งนี้เป็นอย่างดี ให้เขาพาเจ้าไป รับรองว่าเจ้าจะได้เปิดหูเปิดตาแน่นอน!"

เว่ยนี่เซิงทำหน้าลังเลอีกครั้ง "แต่ทางด้านท่านพ่อ..."

"ไม่ต้องกังวลไป" ชุยซื่อโบกมืออย่างใจกว้าง "เรื่องท่านพ่อของเจ้า ปล่อยให้เป็นหน้าที่แม่เอง! เด็กที่ไหนจะให้อุดอู้อยู่แต่ในบ้านทุกวันได้เล่า?"

"ถ้าเช่นนั้น ลูกก็คงต้อง......" เว่ยนี่เซิงก้มหน้า ทำทีเป็นซาบซึ้งใจ "ขอบพระคุณท่านแม่มากขอรับ"

"ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร พวกเราแม่ลูกกัน จะมาเกรงใจอะไรกันเล่า?" ชุยซื่อยิ้มพลางโบกมือ

"เดี๋ยวพรุ่งนี้น้องชายของแม่มาถึง แม่จะให้เขาไปหาเจ้าที่เรือน เจ้าก็รอเขาอยู่ตรงนั้นแหละ"

จนกระทั่งสาวใช้เดินไปส่งเว่ยนี่เซิงออกจากเรือนหลักแล้ว ชุยซื่อถึงได้หุบรอยยิ้มจอมปลอม ก้มลงกอดเว่ยโส่วเฉิง

นางหยิกแก้มยุ้ยๆ ของลูกชาย พลางหยอกล้อว่า

"ถึงอย่างไรก็ยังเป็นแค่เด็กอยู่วันยังค่ำล่ะนะ!"

"โส่วเฉิงเอ๊ย! ดีใจไหมลูก? พี่รองของเจ้ากำลังจะกลายเป็นขยะแล้วนะ~"

.........

หลังจากออกจากเรือนหลัก เว่ยนี่เซิงก็เดินลัดเลาะผ่านประตูดอกไม้ มุ่งหน้ากลับไปยังเรือนปีกข้าง

ขณะที่กำลังจะเลี้ยวเข้าสู่ทางเดินแคบๆ ที่เชื่อมไปยังเรือนปีกข้าง เขาก็ต้องบังเอิญเจอเข้ากับเว่ยโส่วเจิ้ง พี่ชายสายตรงของตัวเองอีกครั้ง

เว่ยโส่วเจิ้งยังคงมีบ่าวรับใช้เดินตามหลัง สวมเสื้อคลุมขนมิงค์ตัวใหม่เอี่ยม เดินเชิดหน้าชูตาอย่างโอ่อ่า

"ไอ้ตัวกาลกิณี เรือนหลักนี่ใช่ที่ที่เจ้าจะมาเดินเพ่นพ่านได้หรือ? หรือว่ามาขอเศษทานจากท่านแม่กันล่ะ?"

เขาเดินมาขวางหน้าเว่ยนี่เซิง ก้มมองน้องชายที่รูปร่างผอมบางกว่าตัวเองไปหนึ่งขนาดด้วยสายตาเหยียดหยาม

"ว่าไง อยู่เรือนปีกข้างไม่ได้แล้วหรือ? ถึงอยากจะย้ายมาขอเรียนกับอาจารย์ของข้าน่ะ?"

เว่ยนี่เซิงยังคงเลือกที่จะไม่สนใจเขา

พอเห็นดังนั้น เว่ยโส่วเจิ้งก็แค่นเสียงเย็นชา หมดความสนใจ จึงก้าวเข้าไปใกล้อีกก้าว

"ข้าจะบอกอะไรให้นะ เลิกคิดเพ้อเจ้อได้แล้ว

เจ้ามันเป็นตัวอะไร? คิดว่าคู่ควรจะได้เรียนหนังสืออย่างนั้นรึ?"

"และอีกอย่าง" แววตาของเขาฉายแววเย่อหยิ่ง น้ำเสียงก็กดต่ำลงไปอีก

"อีกห้าวันจะถึงงานเลี้ยงฝากตัวเป็นศิษย์ของข้า ในงานนั้นเจ้าก็อยู่เงียบๆ ซะ อย่าโผล่หน้ามาให้เกะกะสายตา

ถ้าข้าเห็นหน้าซวยๆ ของเจ้าไปโผล่ต่อหน้าแขกเหรื่อล่ะก็ อย่าหาว่าข้าไม่เกรงใจก็แล้วกัน"

พูดจบ เขาก็จงใจกระแทกไหล่เว่ยนี่เซิงอย่างแรง แล้วพาบ่าวรับใช้เดินจากไป

เว่ยนี่เซิงยืนนิ่งอยู่ที่เดิม มองดูแผ่นหลังที่เดินห่างออกไป

ไม่ได้คิดอะไรให้มากความ ทำเพียงหันหลังกลับ แล้วเดินมุ่งหน้าไปยังเรือนปีกข้างของตนเอง

เมื่อกลับมาถึงเรือน ผลักประตูเข้าไป อ่างถ่านในห้องยังคงมีความร้อนหลงเหลืออยู่

เว่ยอันไม่อยู่ คงจะไปเบิกเบี้ยหวัดประจำเดือนแทนเขา

เว่ยนี่เซิงจึงนั่งลงหน้าโต๊ะ หยิบหนังสือขึ้นมาอ่านทีละบรรทัดๆ อีกครั้ง

นอกหน้าต่าง ท้องฟ้าเริ่มมืดสลัวลง

........

คืนนั้น ภายในห้องนอนของเรือนหลัก เตาถ่านรุ่ยทั่นกำลังลุกโชน แผ่ไออุ่นไปทั่วทั้งห้อง

ชุยซื่อนั่งอยู่หน้าโต๊ะเครื่องแป้ง หันหน้าเข้าหากระจกทองเหลือง ค่อยๆ ถอดปิ่นปักผมออกทีละชิ้น

เว่ยหมิงเต๋อนั่งพิงหัวเตียง ในมือพลิกเปิดหนังสืออ่านเล่นไปพลางๆ อย่างไม่ค่อยใส่ใจนัก

"ท่านพี่" ชุยซื่อมองเขาผ่านกระจก แล้วเอ่ยขึ้น "วันนี้ข้าเรียกนี่เซิงมาพบด้วยเจ้าค่ะ"

มือที่กำลังพลิกหน้าหนังสือของเว่ยหมิงเต๋อชะงักไปเล็กน้อย หัวคิ้วขมวดเข้าหากัน "เจ้าเรียกไอ้ลูกทรพีคนนั้นมาพบทำไม?"

ชุยซื่อวางปิ่นที่ถอดออกลงในกล่องเครื่องประดับ น้ำเสียงเจือความน้อยใจอยู่หลายส่วน

"ท่านพี่พูดแบบนี้หมายความว่าอย่างไร ข้าเป็นแม่ของเขานะ จะเรียกมาพบหน้ากันสักหน่อยไม่ได้เชียวหรือ?

เรื่องที่ศาลบรรพชนคราวที่แล้ว ข้ากลับมาคิดดูหลายตลบ ก็รู้สึกว่าตัวเองยังดูแลเขาได้ไม่ดีพอ

วันนี้ข้าเลยตั้งใจเรียกเขามาคุย อยากจะให้เขาย้ายมาอยู่ที่เรือนหลัก จะได้เรียนหนังสือเป็นเพื่อนโส่วเฉิงน่ะเจ้าค่ะ"

"ย้ายมาเรือนหลัก?" คิ้วของเว่ยหมิงเต๋อยิ่งขมวดแน่นขึ้นไปอีก "เขายอมงั้นรึ?"

"ตอนแรกเขาก็บอกว่าไม่อยากมาหรอกเจ้าค่ะ กลัวว่าจะไปเป็นตัวถ่วงการเรียนของโส่วเฉิง"

"หึ ถือว่ามันยังพอรู้จักเจียมตัวอยู่บ้าง"

"โธ่ ท่านพี่" ชุยซื่อหันตัวกลับมา ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้ม "ต่อมาข้าก็เลยบอกว่า จะให้น้องชายคนเล็กของข้าพาเขาออกไปเปิดหูเปิดตาข้างนอกเสียหน่อย เขาก็ดูจะสนใจขึ้นมาเชียวล่ะ

ถึงอย่างไรเขาก็เป็นแค่เด็กคนหนึ่ง อุดอู้อยู่ในเรือนปีกข้างมาตั้งสิบปี มีหรือจะไม่อยากออกไปเห็นโลกภายนอกบ้าง?"

พอได้ยินน้ำเสียงออดอ้อนของชุยซื่อ เว่ยหมิงเต๋อก็ไม่มีอารมณ์จะอ่านหนังสือต่อแล้ว

"ก็ตามใจเจ้าก็แล้วกัน แต่อย่าให้น้องชายเจ้าไปก่อเรื่องวุ่นวาย จนทำให้ชื่อเสียงตระกูลเว่ยของข้าต้องมัวหมองก็แล้วกัน"

"ท่านพี่วางใจเถิดเจ้าค่ะ ข้ารู้ดีว่าควรทำอย่างไร" ชุยซื่อลุกขึ้น เดินไปนั่งลงริมเตียง ก่อนจะเปลี่ยนเรื่องคุย "จริงสิเจ้าคะท่านพี่ วันนี้ข้างนอกมีข่าวคราวอะไรบ้างหรือไม่?"

"มีอยู่เรื่องหนึ่งจริงๆ ด้วย" เว่ยหมิงเต๋อปิดหนังสือลง แววตามีประกายความหวังเพิ่มขึ้นมาหลายส่วน "ได้ยินมาว่าตำแหน่งจู่ซื่อของกองอวี๋เหิง ในกรมโยธากำลังจะว่างลง"

ดวงตาของชุยซื่อเป็นประกาย "กองอวี๋เหิง? นั่นมันตำแหน่งงานทำเงินเลยนะเจ้าคะ..."

"ตำแหน่งงานทำเงินแล้วอย่างไรล่ะ?" เว่ยหมิงเต๋อถอนหายใจ "ถึงจะเป็นขุนนางขั้นหกเหมือนกัน แต่เจ้าคิดว่าตำแหน่งนั้นใครจะเข้าไปนั่งได้ง่ายๆ งั้นรึ?"

ชุยซื่อคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหยั่งเชิงถาม "เช่นนั้นท่านพี่คิดจะ..."

"ข้าตั้งใจว่าจะไปขอให้ตระกูลเฝิงช่วยพูดให้สักหน่อย"

"เฝิงกงหรือ?" สีหน้าของชุยซื่อเปลี่ยนไปเล็กน้อย "ท่านอดีตโส่วฝู่เฝิง เขาไม่ได้เกษียณอายุราชการไปแล้วหรือเจ้าคะ?"

"หึ พวกผู้หญิงอย่างเจ้านี่ก็เป็นเสียแบบนี้แหละ" เว่ยหมิงเต๋อหัวเราะเบาๆ น้ำเสียงเจือความภาคภูมิใจ

"ข้าขอถามเจ้าหน่อย ขุนนางที่เกษียณอายุราชการตามปกติ มีสักกี่คนที่ยังคงพำนักอยู่ในเมืองหลวงต่อ?"

ชุยซื่อชะงักไป ก่อนจะเข้าใจในทันที

เกษียณอายุราชการแต่ไม่ยอมกลับบ้านเกิด ยังคงรั้งอยู่ในเมืองหลวง นี่หมายความว่าอย่างไร?

ก็หมายความว่ายังคงได้รับความโปรดปรานจากฮ่องเต้อยู่ หมายความว่ายังมีลูกศิษย์ลูกหาและผู้ใต้บังคับบัญชาเก่ากระจายอยู่เต็มราชสำนัก หมายความว่าคำพูดของเขายังคงมีคนรับฟังอยู่น่ะสิ

เว่ยหมิงเต๋อเอนหลังพิงหัวเตียง สายตาทอดยาวไปไกล

"ตอนที่ท่านพ่อข้าคุมกรมฮู่ เฝิงกงก็คุมกรมลี่

ตอนนั้นในราชสำนักต่างก็ร่ำลือกันว่า 'เฝิงกงคุมครึ่งราชสำนัก เว่ยกงคุมอีกมุมหนึ่ง' "

พอชุยซื่อได้ยินก็ตาเป็นประกาย แต่แล้วก็หม่นแสงลง เผยให้เห็นถึงความกังวล

"แล้ว... ตอนนี้เขาจะยังยอมช่วยเหลือเราอยู่หรือเจ้าคะ?"

"ทำไมจะไม่ช่วยเล่า?" เว่ยหมิงเต๋อตวัดสายตามองนางอย่างไม่พอใจนัก

"ตระกูลเว่ยของข้าตอนนี้ แม้จะเทียบไม่ได้กับสมัยที่ท่านพ่อยังมีชีวิตอยู่ แต่ก็ยังนับว่าเป็นตระกูลขุนนางน้ำดีที่มีชื่อเสียงเป็นอันดับต้นๆ ในเมืองหลวง

โส่วเจิ้งมีสติปัญญาเฉลียวฉลาด วันข้างหน้าหากได้ฝากตัวเป็นศิษย์ของฉินกง อนาคตก็ยิ่งก้าวไกลไร้ขีดจำกัด"

"และอีกอย่าง ความสัมพันธ์ระหว่างตระกูลเว่ยกับตระกูลเฝิง ก็ไม่ได้เพิ่งจะสร้างกันแค่วันสองวันเสียเมื่อไหร่

ช่วงเทศกาลต่างๆ ข้าก็ส่งของขวัญไปให้ไม่เคยขาดเลยสักครั้ง"

ชุยซื่อรีบฝืนยิ้มประจบ "ใช่เจ้าค่ะ ข้าคงคิดตื้นไปเอง ถ้าอย่างนั้นพรุ่งนี้ท่านพี่จะไปที่จวนตระกูลเฝิงเลยหรือเจ้าคะ?"

"ยังก่อน" เว่ยหมิงเต๋อส่ายหน้า "ต้องรอให้โส่วเจิ้งจัดงานฝากตัวเป็นศิษย์เสียก่อน"

"รอจัดงานฝากตัวเป็นศิษย์ก่อนงั้นหรือ?"

"ถูกต้อง ในงานฝากตัวเป็นศิษย์ ฉินกงจะเดินทางมาที่จวนเราด้วยตัวเอง ข่าวนี้จะต้องรู้ไปถึงหูคนตระกูลเฝิงอย่างแน่นอน

ถึงตอนนั้น ข้าค่อยเขียนจดหมายแนะนำตัว แล้วเดินทางไปเยี่ยมเยียนด้วยตัวเอง แบบนี้จะไม่ดูมีภาษีมากกว่าหรอกหรือ?"

"มีเหตุผลเจ้าค่ะ!" ชุยซื่อพยักหน้ารัวๆ รอยยิ้มบนใบหน้ายิ่งกว้างขึ้น "ยังคงเป็นท่านพี่ที่คิดอ่านได้รอบคอบที่สุด"

(จบแล้ว)