บทที่ 5 - เรื่องผิดปกติ ย่อมมีเบื้องหลัง

บทที่ 5 - เรื่องผิดปกติ ย่อมมีเบื้องหลัง

วันที่สิบห้าเดือนสอง หิมะหยุดตก

เรื่องในศาลบรรพชนผ่านพ้นไปแล้วสิบห้าวัน.......

ที่เรือนปีกข้าง แสงแดดรำไรสาดส่องผ่านกระดาษกรุหน้าต่าง ลอดผ่านรอยแยกเข้ามา

เว่ยนี่เซิงสวมเสื้อกันหนาวตัวใหม่ที่พ่อบ้านส่งมาให้ นั่งอยู่หน้าโต๊ะ ตรงหน้ามีหนังสือสองเล่มกางอยู่

เล่มหนึ่งคือ "หลุนอวี่" อีกเล่มคือ "เมิ่งจื่อ"

หนังสือเป็นเพียงหนังสือธรรมดาๆ ฉบับตีพิมพ์ที่พบเห็นได้ทั่วไปตามท้องตลาด ไม่มีคำอธิบายเพิ่มเติม ไม่มีบันทึกช่วยจำใดๆ

เมื่อเทียบกับบรรดาหนังสือในห้องหนังสือของเว่ยโส่วเจิ้ง ที่มีคำอธิบายความหมายของปราชญ์ใหญ่ในราชวงศ์ก่อนๆ เขียนไว้อย่างละเอียดยิบแล้ว ก็ช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

หนังสือเหล่านี้เป็นของเว่ยอันเอง เขาบอกว่าตอนที่ท่านปู่ได้เข้าสภาขุนนางครั้งแรก ได้ซื้อมาให้เขาระหว่างทางไปเข้าเฝ้าเพื่อเป็นรางวัล

เว่ยนี่เซิงพลิกหน้ากระดาษ สายตาจับจ้องไปที่ตัวอักษรเหล่านั้น แต่ความคิดกลับล่องลอยไปไกล

ตอนนี้เขาอายุสิบขวบแล้ว วัยนี้ไม่มากไม่น้อย เขาควรจะเริ่มคิดถึงเส้นทางในอนาคตได้แล้ว

ส่วนเรื่องการสอบเคอจวี่ของราชวงศ์ต้าโจวนั้น ช่วงหลายวันมานี้เขาหลอกถามข้อมูลจากเว่ยอันมาได้ไม่น้อยเลย

"รัฐใช้การสอบคัดเลือก เพื่อรวบรวมผู้มีความสามารถทั่วหล้า

คัมภีร์เพื่อดูความแตกฉาน บทกวีเพื่อดูความรอบรู้

บทวิจารณ์เพื่อดูวิสัยทัศน์ กลยุทธ์เพื่อดูความสามารถ"

ต้าโจวสืบทอดระบบมาจากยุคถัง เนื้อหาการสอบจึงเอียงไปทางยุคซ่ง คือสอบคัมภีร์ สอบบทกวี สอบกลยุทธ์

ไม่มีเรียงความแปดขา การสอบเคอจวี่ก็ไม่ได้ซับซ้อนเหมือนในยุคหมิงหรือชิง มีแค่การสอบระดับภูมิภาค (ชิวเหวย) สอบระดับมณฑล (เสิ่งข่าว) และสอบหน้าพระที่นั่ง (เตี้ยนซื่อ)

แน่นอนว่า อย่าคิดว่าแค่อ่านนิยายทะลุมิติมาสักสองสามเล่ม แล้วจะสอบเคอจวี่ผ่านได้ง่ายๆ

ถ้าหากเป็นการสอบด้วยเรียงความแปดขาแบบในยุคหมิงหรือชิง ต่อให้เป็นด็อกเตอร์ด้านวรรณกรรมมาเองก็คงต้องมืดแปดด้านเหมือนกัน

ถึงอย่างไรสายวรรณกรรมก็มีความเชี่ยวชาญเฉพาะทาง สิ่งที่เขาเชี่ยวชาญคือประวัติศาสตร์ยุคถังและซ่ง ไม่ใช่หมิงหรือชิง และยิ่งไม่ใช่เรียงความแปดขา

ตอนนี้ปัญหาเดียวของเขาก็คือ.....

การสมัครสอบเคอจวี่ของต้าโจว จำเป็นต้องมีการรับรองซึ่งกันและกันสามฝ่าย นอกจากตัวเขาเองแล้ว เขายังต้องมีบิดาในครอบครัวและอาจารย์คอยรับรองให้ด้วย

แต่เว่ยหมิงเต๋อ บิดาของเขา จะมีทางรับรองให้เขาหรือ?

ดังนั้น ทางออกเดียวที่มี ก็คือการโอนไปเป็นบุตรบุญธรรมในสายของลุงใหญ่

บุตรชายคนโตสายตรงของท่านปู่ ผู้จากไปก่อนวัยอันควรและไร้ทายาท

ตามกฎประจำตระกูล สายหลักจะไร้ผู้สืบทอดไม่ได้ ช้าเร็วก็ต้องโอนบุตรชายจากสายรองไปเป็นบุตรบุญธรรมอยู่ดี

แต่เขากลับต้องมาติดแหง็กอยู่ในเรือนปีกข้างนี้ แม้แต่ประตูจวนก็ยังออกไปไม่ได้เลย

ตอนนั้นเอง ประตูก็ถูกผลักออก

เว่ยอันเดินถืออ่างเศษถ่านเข้ามา โค้งตัวลง วางอ่างถ่านไว้ข้างเท้าเว่ยนี่เซิง

เขาไม่ได้รีบจากไปในทันที แต่กลับยืนอยู่ด้านข้าง จ้องมองเว่ยนี่เซิง

"คุณชายรองกำลังคิดอะไรอยู่หรือขอรับ?"

เว่ยนี่เซิงเงยหน้าขึ้น ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็เอ่ยปากถาม

"เว่ยป๋อ เรื่องการรับทายาทบุญธรรมสายหลัก ท่านรู้อะไรบ้างไหม?"

แววตาของเว่ยอันประกายแวบหนึ่ง ก่อนจะกลับมาสงบนิ่งดังเดิม แล้วเอ่ยช้าๆ ว่า

"คุณชายรองไม่ต้องกังวลไปหรอกขอรับ"

"ในนามของสายหลัก มีที่นาชั้นดีร้อยหมู่ที่นายท่านเก็บหอมรอมริบไว้ให้คุณชายใหญ่สมัยนั้น ทั้งยังมีร้านค้าอีกห้าแห่ง กำไรแต่ละปีก็ล้วนถูกเก็บเข้าคลัง"

เว่ยนี่เซิงชะงักไป ในใจร้องอุทาน

"ที่นาชั้นดีร้อยหมู่ ร้านค้าห้าแห่ง ไหนจะกำไรสะสมตลอดหลายปีนี้อีก……

สมแล้วที่เป็นเสนาบดีกรมฮู่ บุรุษผู้ได้เข้าสภาขุนนาง! ใจป้ำจริงๆ!"

เว่ยอันพูดต่อ: "นายท่านเคยกล่าวไว้หลังจากที่คุณชายใหญ่ป่วยตายว่า 'สายหลักของข้า เว่ยเจิง จะไร้ผู้สืบทอดไม่ได้

ทรัพย์สินก้อนนี้ ข้าขอมอบหมายให้ผู้อาวุโสในตระกูลเป็นผู้ดูแลจัดการ และเขียนระบุไว้ชัดเจนว่า——รอจนกว่าสายหลักจะมีผู้สืบทอด ก็ให้ยกให้ผู้สืบทอดทั้งหมด

ในวันหน้า ไม่ว่าจะใช้วิธีรับบุญธรรมหรืออย่างไรก็ตาม ขอเพียงแค่มีคนรับสืบทอดธูปเทียนของต้าหลาง (ลูกชายคนโต) ทรัพย์สินก้อนนี้ก็จะตกเป็นของเขา'

แต่ประจวบเหมาะกับที่ท่านปู่ของท่าน ไม่ชอบให้ญาติพี่น้องคนอื่นโอนลูกมาเป็นทายาทในสายของตน ตำแหน่งนี้ก็เลยว่างมาตลอด"

"คุณชายรอง" เว่ยอันจ้องมองเว่ยนี่เซิง สายตาลึกล้ำ "ท่านรู้ไหมว่านี่หมายความว่าอย่างไร?"

"หลายปีมานี้ บิดาของท่านไม่เคยมอบโอกาสให้ญาติคนอื่นๆ ได้รับช่วงต่อสายหลักเลย ฉากหน้าก็อ้างว่าเป็นความปรารถนาของท่านปู่ท่าน

แต่ความจริงแล้ว ตัวเขาเองนั่นแหละที่จ้องตาเป็นมันกับทรัพย์สินก้อนนั้นอยู่

เพราะตั้งแต่ที่นายท่านจากไป บิดาของท่านก็ไม่สามารถค้ำจุนครอบครัวนี้ไว้ได้เลย

ตำแหน่งขุนนางของเขาก็ไม่ได้ใหญ่โตอะไร แต่กลับใช้จ่ายฟุ่มเฟือย นิยมชมชอบของ 'มีราคา' หลายปีมานี้กินบุญเก่าจนหมดเกลี้ยง จึงได้จ้องเล็งไปที่เงินก้อนของสายหลักมานานแล้ว"

"เว่ยป๋อ ท่านหมายความว่า ท่านพ่อจะให้ข้ารับสืบทอดธูปเทียนสายหลักอย่างแน่นอน...."

"มารดาของท่านคงตัดใจสละน้องชายท่านไม่ลง ส่วนเขาก็ตัดใจสละพี่ชายท่านไม่ลงเช่นกัน แถมต้าโจวของเราก็ไม่มีธรรมเนียมการโอนบุตรชายคนโตสายตรงไปเป็นบุตรบุญธรรมเสียด้วย"

เมื่อฟังจบ เว่ยนี่เซิงก็ตกอยู่ในภวังค์ความคิด

การรับเขาเป็นบุตรบุญธรรม ก็หมายความว่า เขาต้องยอมรับลุงใหญ่เป็นบิดา และตัดขาดความสัมพันธ์กับสายของบิดาตนเองตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา

แต่ในขณะเดียวกัน ก็หมายความว่าเขามีรากฐานให้หยัดยืนแล้ว

ที่นาชั้นดีร้อยหมู่ ร้านค้าห้าแห่ง ไหนจะเงินกำไรสะสมหลายปีอีก

แค่หยิบมาอย่างใดอย่างหนึ่ง ก็มากพอให้เขาตั้งตัวเป็นเอกเทศได้แล้ว

ไม่สิ!

ขอเพียงแค่ได้โอนไปอยู่ในชื่อของลุงใหญ่ เขาก็จะเปรียบดั่งนกที่โบยบินขึ้นสู่ท้องฟ้า ปลาที่แหวกว่ายลงสู่มหาสมุทร!

เมื่อมองดูท่าทีที่ปิดไม่มิดบนใบหน้าของเว่ยนี่เซิง เว่ยอันก็พยักหน้าเล็กน้อย

เขาเดาไม่ผิดจริงๆ เด็กคนนี้เหมือนนายท่านไม่มีผิด ฉลาดหลักแหลมมาตั้งแต่เด็ก

แค่ชี้แนะนิดเดียวก็ทะลุปรุโปร่ง

"คุณชายรอง ที่บ่าวเฒ่าพูดเรื่องพวกนี้ ไม่ได้ต้องการให้ท่านลงมือทำอะไรตอนนี้หรอกนะขอรับ

ท่านยังเด็กนัก ยังทำอะไรไม่ได้ เพียงแค่ตั้งใจศึกษาเล่าเรียนให้ดีก็พอแล้ว"

เขาค้อมตัวลง เลื่อนอ่างถ่านเข้าไปใกล้เท้าเว่ยนี่เซิงอีกนิด

"ท่านไม่เคยไร้หนทางเดินหรอกขอรับ

ท่านปู่ของท่าน ได้เตรียมทางสายหนึ่งไว้ให้ลุงใหญ่ของท่านแล้ว

และทางสายนี้ ตอนนี้ก็ถูกเตรียมไว้เพื่อท่านเช่นกัน"

"ช้าเร็วบิดาของท่านก็ต้องโอนท่านไปเป็นบุตรบุญธรรมแน่นอน

ไม่ใช่เพื่อตัวท่าน แต่เพื่อเงินก้อนของสายหลักก้อนนั้น เขาเอามาไม่ได้ แต่ก็ไม่ยอมตัดใจยกให้คนอื่น

ยื้อไปยื้อมา สุดท้ายก็ต้องตกเป็นของท่านอยู่ดี"

เมื่อฟังคำพูดของเว่ยอันจบ เว่ยนี่เซิงก็เผลอยิ้มออกมา

ที่แท้ ในมือของเขา ก็มีไพ่ให้เล่นมาตั้งนานแล้วหรือนี่

.......

หลังจากนั้น เว่ยนี่เซิงก็ขลุกอ่านหนังสืออยู่ในห้องตลอดทั้งวัน

จนกระทั่งสาวใช้ข้างกายชุยซื่อมาเชิญ บอกว่าชุยซื่อเรียกให้เขาไปหา

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคำเชิญของแม่เลี้ยงคนนี้ เว่ยนี่เซิงรู้สึกระแวดระวังในใจ แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้

จึงได้แต่เดินตามสาวใช้ลัดเลาะผ่านเรือนต่างๆ มุ่งหน้าสู่เรือนหลัก

เรือนหลักอุ่นกว่าที่เขาคิดไว้มาก

บนโต๊ะมีขนมหวานจัดเรียงไว้อย่างประณีต ขนมผลึกแก้ว ลูกอมกุ้ยฮวา พายวอลนัท ถูกจัดวางไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

"ลูกข้ามาแล้วรึ! รีบเข้ามาสิ ข้างนอกมันหนาว ข้างในอุ่นกว่าเยอะ"

ชุยซื่อนั่งอยู่กลางโถง พอเห็นเว่ยนี่เซิงเดินเข้ามา ก็รีบลุกขึ้นมาต้อนรับด้วยรอยยิ้มเต็มหน้า รินน้ำชาให้เขาด้วยตัวเอง

แถมยังยัดขนมใส่มือเขาอีก ทำตัวกระตือรือร้นราวกับว่าเรื่องที่ศาลบรรพชนเมื่อครึ่งเดือนก่อนไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน

วันนี้การแต่งกายของนางก็ยังคงดูประณีตงดงาม

สวมเสื้อผ้าหลัวลายดอกไม้สีรากบัว ทับด้วยเสื้อคลุมเป้ยจื่อสีเขียวอ่อน ปกเสื้อและปลายแขนปักลวดลายดอกไห่ถังพันเกี่ยวกัน

เอวคาดด้วยสายรัดกงเทาสีม่วงแดง ห้อยจี้หยกขาวมันแพะ

ผมเกล้ามวยสูง สวมมงกุฎไข่มุกที่กำลังเป็นที่นิยม ริมมงกุฎเสียบปิ่นปักผมรูปแมลงปอทองคำฉลุลาย

นี่คือเครื่องแต่งกายที่กำลังเป็นที่นิยมที่สุดของบรรดาสตรีในเมืองหลวงยุคนี้ ทั้งดูหรูหรามีระดับ แต่ก็ไม่ทิ้งความสง่างาม

เล่นแต่งตัวหรูหราเปลี่ยนวันละชุดแบบนี้ ก็ไม่แปลกใจเลยที่เว่ยอันบอกว่าบิดาเขาใช้จ่ายฟุ่มเฟือย

"นี่เซิงเอ๊ย เรื่องที่ศาลบรรพชนวันนั้น แม่เป็นคนผิดเอง"

เมื่อเห็นเว่ยนี่เซิงไม่ยอมปริปากพูด ชุยซื่อก็รู้ทันทีว่าไอ้เด็กนี่กำลังเสแสร้งทำตัวเรียบร้อยอีกแล้ว

นางจึงแสร้งถอนหายใจ ทำหน้าตาเอ็นดูรักใคร่ "หลายวันมานี้แม่มัวแต่คิดว่า เจ้าเองก็โตแล้ว จะให้มุดหัวอยู่แต่ในเรือนปีกข้างนั่นตลอดไปก็คงไม่ได้การ"

เว่ยนี่เซิงก้มหน้าจิบชา แต่หูผึ่งรอฟังเต็มที่

"แม่ปรึกษากับท่านพ่อของเจ้าแล้ว" ชุยซื่อยิ้มแย้ม "ปีหน้าน้องชายโส่วเฉิงของเจ้าก็จะเริ่มเรียนหนังสือแล้ว แม่อยากให้เจ้าย้ายมาอยู่ที่เรือนหลัก จะได้เรียนเป็นเพื่อนน้องชายเจ้า

แน่นอนว่า อาจารย์ที่เชิญมาล้วนแต่มีชื่อเสียงในเมืองหลวงทั้งสิ้น เจ้าก็เรียนตามน้องไปพลางๆ เผื่อวันหน้าจะได้สอบคว้าตำแหน่งขุนนางมาครองได้บ้าง"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ เว่ยนี่เซิงก็เงยหน้าขึ้น เผยสีหน้าราวกับตื่นเต้นดีใจจนทำตัวไม่ถูก

แต่ในใจกลับรู้สึกระแวดระวังขึ้นมาทันที

ชุยซื่อเคยหวังดีขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?

ครึ่งเดือนก่อนเขาเพิ่งจะล่วงเกินนางไป ทำให้นางต้องเสียหน้าอย่างหนักที่ศาลบรรพชน

ด้วยนิสัยของนาง แค่ไม่หาทางแก้แค้นก็ถือว่าดีถมไปแล้ว จะมาทำดีด้วยได้อย่างไร?

(จบแล้ว)