บทที่ 4 - คนเป็นรังเกียจ คนตายปูทาง!

บทที่ 4 - คนเป็นรังเกียจ คนตายปูทาง!

เสียงฝีเท้านอกประตูศาลบรรพชนค่อยๆ ไกลออกไป

เว่ยนี่เซิงยังคงคุกเข่าอยู่

ถึงอย่างไร การคุกเข่าในศาลบรรพชน เขาก็ชินเสียแล้ว……

ตั้งแต่ตอนอายุสี่ขวบ ทุกครั้งที่ในบ้านมี "เรื่องมงคล"

เขาจะต้องถูกหิ้วปีกมาที่นี่ เพื่อ "คุกเข่ารับโทษ"

คุกเข่ารับโทษอะไร?

โทษฐานที่เป็นตัวกาลกิณี ทำให้แม่และญาติพี่น้องต้องอายุสั้น

เว่ยนี่เซิงจำได้ว่าครั้งแรกที่เขาถูกจับโยนเข้ามา คือปีที่เว่ยโส่วเจิ้งเริ่มเรียนหนังสือ

ผู้เป็นบิดาได้เชิญอาจารย์มา ตั้งโต๊ะจุดธูปไหว้ปรมาจารย์ขงจื่อ จัดงานเลี้ยงเชิญเพื่อนขุนนางมาฉลองกันอย่างเอิกเกริก

พองานเลี้ยงเลิกรา เขายังไม่ทันได้ซุกตัวลงใต้ผ้าห่ม ก็ถูกคนลากออกมากระชากลากถูมาจนถึงศาลบรรพชน แล้วโยนทิ้งไว้บนพื้นอิฐเย็นเฉียบ

ตอนนั้นเขายังเด็ก กลัวว่าจะมีคนมาตรวจดู จึงยอมกัดฟันคุกเข่าอยู่ทั้งคืน

คุกเข่าจนถึงเที่ยงคืน หัวเข่าเขียวช้ำไปหมด แข็งทื่อ ไร้ความรู้สึก ไม่มีใครโผล่มาดูดำดูดีเลยสักคน

สุดท้ายก็เป็นเว่ยอันที่แอบคลำทางมืดๆ มาหา แบกเขากลับไป แล้วเอาผ้าชุบน้ำร้อนมาประคบให้ค่อนคืน

ต่อมาเว่ยนี่เซิงก็คิดตก

ความจริงแล้วพอคนไปกันหมด ก็ไม่มีใครกลับมาตรวจดูหรอก

ไอ้ที่เรียกว่า "คุกเข่ารับโทษ" ก็แค่ทำเป็นพิธี ทำเพื่อให้คนเป็นได้ดูต่างหาก

ดังนั้นครั้งต่อๆ มา เขาก็แค่ทำท่าทีไปอย่างนั้นเอง

ครั้งนี้ก็ไม่มีข้อยกเว้น

พอเสียงความเคลื่อนไหวภายนอกเงียบหายไป เว่ยนี่เซิงก็ลุกพรวดขึ้นทันที ก้มลงนวดคลึงหัวเข่าเบาๆ แล้วขยับแข้งขยับขาเพื่อคลายเมื่อย

ในเมื่อไม่มีใครมาตรวจดู แล้วจะโง่คุกเข่าต่อไปทำไม? ร่างกายนี้ยังอยู่ในวัยกำลังโต ถ้าเกิดคุกเข่าจนพิการ ทิ้งรอยโรคเอาไว้ วันหน้าใครจะมาทนเจ็บแทนเขา?

ท่านพ่อ? เว่ยโส่วเจิ้ง? ชุยซื่อ?

พวกนั้นคงอยากให้เขาคุกเข่าจนพิการไปเลยมากกว่า

แน่นอนว่าพอลุกขึ้นมา เขาก็ไม่ได้รีบผลักประตูออกไปทันที

เพราะยังไม่ถึงเวลา ขืนออกไปตอนนี้ เกิดบังเอิญไปจ๊ะเอ๋กับบ่าวไพร่ปากสว่างคนไหนเข้า แล้วเอาไปฟ้องเข้าหูชุยซื่อ ก็ต้องมานั่งฟังคำครหาอีกเป็นกระบุง

เว่ยนี่เซิงจึงหันกลับไป สำรวจห้องที่ประดิษฐานป้ายวิญญาณบรรพบุรุษตระกูลเว่ยห้องนี้แทน

แสงเทียนสลัวๆ สาดส่องให้ตัวอักษรสีทองบนป้ายวิญญาณเหล่านั้นสว่างวาบขึ้นมาสลับกับมืดมิด ราวกับมีดวงตานับไม่ถ้วนกำลังจับจ้องเขาอยู่ในมุมมืด

ชั้นบนสุด คือป้ายวิญญาณที่ดูเก่าแก่คร่ำคร่า ฝุ่นจับหนาเตอะ จนแทบจะมองเห็นตัวอักษรไม่ชัดแล้ว

ตระกูลเว่ยแห่งจวี้ลู่เพิ่งจะกลับมารุ่งเรืองได้เพียงสองชั่วอายุคนเท่านั้น หรือถ้าจะพูดให้ถูกก็คือ ตระกูลเว่ยที่เว่ยเจิงในยุคถังไท่จงเป็นผู้นำนั้น ได้ตกต่ำลงไปตั้งแต่สมัยอู่โจวของบูเช็กเทียนแล้ว!

ดังนั้น นับย้อนขึ้นไปก่อนหน้านั้น ก็ล้วนแต่เป็นชาวนาเปื้อนโคลนทั้งสิ้น

ส่วนเว่ยเจิง ท่านปู่ของเขานั้น คือต้นแบบของตัวเอกสายยากจนในนิยายสอบจอหงวนของชาติก่อนอย่างแท้จริง

ตอนหนุ่มๆ บ้านยากจนข้นแค้นจนไม่มีอะไรจะกิน พอได้ยินว่าการเรียนหนังสือจะช่วยพลิกชะตาชีวิตได้ ก็อาศัยเงินไม่กี่อีแปะที่คนในหมู่บ้านเรี่ยไรมาให้ กัดฟันสอบจนได้ดีมาตลอดทาง

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เว่ยนี่เซิงก็ก้าวเข้าไปใกล้อีกนิด แล้วเงยหน้าขึ้นมอง

"ป้ายวิญญาณแห่งท่านเว่ยกง นามเจิง ผู้ได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์กวงลู่ต้าฟู, ไท่ฟู่, เสนาบดีกรมฮู่, ต้าเสวียซื่อแห่งตำหนักอู่ยิง, นามสมญาเหวินตวน"

ป้ายวิญญาณยังดูใหม่เอี่ยม ลงรักเงางาม ตัวอักษรสีทองเปล่งประกายระยิบระยับล้อแสงเทียน

นี่แหละคือเสาหลักที่แท้จริงของตระกูลเว่ย

การที่ลูกชาวนาคนหนึ่งจะปีนป่ายขึ้นมาจนถึงจุดนี้ได้ มันต้องยากลำบากขนาดไหนกันนะ?

เว่ยนี่เซิงจินตนาการไม่ออกหรอก แต่เขารู้ดีว่า

การที่บิดาสามารถมานั่งอยู่ในตำแหน่งจู่ซื่อแห่งกรมโยธาได้อย่างทุกวันนี้ ก็ล้วนเป็นเพราะใบบุญที่ท่านปู่ทิ้งไว้ให้ทั้งสิ้น

ข้างๆ ป้ายวิญญาณท่านปู่ คือป้ายวิญญาณของลุงใหญ่เว่ยหมิงหย่วน

สิบสี่ขวบสอบได้ซิ่วไฉ สิบเจ็ดขวบสอบได้ตำแหน่งจิงขุย……

ในตอนนั้น แทบทุกคนต่างก็รู้ดีว่า

"บุตรชายตระกูลเว่ยผู้นี้ ย่อมได้เข้าสำนักราชบัณฑิต อนาคตก้าวไกลไร้ขีดจำกัด"

เข้าสำนักราชบัณฑิต ก็คือการเข้าไปอยู่ในราชบัณฑิตยสถาน

เมื่อได้เข้าไปอยู่ในราชบัณฑิตยสถาน ก็คือว่าที่อัครเสนาบดี

น่าเสียดาย ตอนอายุสิบเจ็ดปี ล้มป่วยหนัก แล้วก็จากไป โดยไม่มีทายาทสืบสกุล

บุตรชายคนโตของท่านปู่ บุตรชายที่ฝากความหวังไว้มากที่สุด ต้องมาตายจากไปเช่นนี้

คนผมขาวต้องมาส่งคนผมดำ

เว่ยนี่เซิงมองดูป้ายวิญญาณแผ่นนั้น จู่ๆ ก็พลันเข้าใจขึ้นมาว่า เหตุใดตอนนั้นพอท่านปู่ได้ยินว่ามารดาให้กำเนิดบุตรชายฝาแฝด ถึงได้ดีใจขนาดนั้น

บุตรชายคนโตตายไปแล้ว บุตรชายคนรองกลับมีหลานชายให้ถึงสองคน สายหลักของตระกูลมีผู้สืบทอดแล้ว

ถัดมาอีก ก็คือป้ายวิญญาณของมารดาแท้ๆ ของเขาในชาตินี้

ยังคงมีขนมแห้งเหี่ยวจานนั้น และมุมที่มีฝุ่นเกาะหนาเตอะ

สิ่งที่เขาเพิ่งจะทวงคืนให้มารดา ต้องรอจนถึงพรุ่งนี้ถึงจะสัมฤทธิ์ผล

เว่ยนี่เซิงยืนนิ่งอยู่ที่ตรงนั้น มองดูอยู่นาน

ท่านปู่ ลุงใหญ่ มารดา

ป้ายวิญญาณสามแผ่น คนตายสามคน

เว่ยนี่เซิงมองพวกมัน แล้วจู่ๆ ก็อยากจะหัวเราะออกมา

ในจวนตระกูลเว่ยอันกว้างใหญ่นี้ บรรดาคนเป็นทั้งหลาย

บิดา พี่ชายสายตรง แม่เลี้ยง และบ่าวไพร่ทั้งจวน

มีใครบ้าง มีสักคนไหม ที่เคยเห็นเขาเป็นคน?

บิดามองเขาเป็นดั่งศัตรู พี่ชายสายตรงเห็นเขาเป็นตัวซวย แม่เลี้ยงมองเขาเป็นตัวการที่จะมาแย่งสมบัติในอนาคต

บ่าวไพร่พวกนั้น ต่อหน้าก็เรียกเขาว่า "คุณชายรอง" แต่ลับหลังกลับเอาเขาไปพูดจาสาดเสียเทเสียสารพัด?

แต่ที่เขามีชีวิตรอดมาจนถึงทุกวันนี้ได้ กลับต้องพึ่งพาคนตายทั้งนั้น

สิบปีก่อน ตอนที่เพิ่งจะทะลุมิติมาใหม่ๆ ก็เป็นบารมีที่หลงเหลืออยู่ของท่านปู่ที่ช่วยชีวิตเขาไว้ จนทำให้เขาได้กินนมหยดแรก

เมื่อครู่นี้ในศาลบรรพชน ต่อหน้าบิดาและชุยซื่อ เขาต้องขอยืมบารมีของใครกัน?

ก็บารมีของมารดาเขาเองนี่แหละ

ป้ายวิญญาณของมารดา ตำแหน่ง "ภรรยาเอก" ของมารดา และความดีความชอบฐานะ "ผู้ให้กำเนิดบุตรชายฝาแฝด" ของมารดา

ถ้าไม่มีป้ายวิญญาณแผ่นนี้ตั้งอยู่ที่นี่ คำพูดของเขาก็คงเป็นแค่เรื่องตลกขบขันเท่านั้นแหละ

และยังมีลุงใหญ่อีก

ที่บิดาเกลียดเขา ก็เพราะเขา "เป็นตัวกาลกิณี" ทำให้ท่านปู่กับมารดาต้องตาย

แต่พอลองมองอีกมุมหนึ่ง ถ้าเขาไม่เกิดมา สายหลักของตระกูลก็คงขาดผู้สืบทอดไปจริงๆ

บรรดาญาติผู้ใหญ่ในตระกูลเว่ย แม้ปากจะไม่พูด แต่ในใจก็คงอดคิดไม่ได้

ถ้าเว่ยหมิงหย่วนลุงใหญ่ของเขายังมีชีวิตอยู่ ป่านนี้คงได้เข้าสำนักราชบัณฑิตไปนานแล้ว จะมีหน้าไหนมาถึงคราวบิดาเขาได้นั่งตำแหน่งผู้นำตระกูลกันเล่า?

คนเป็นรังเกียจเขา รังเกียจจนแทบอยากจะให้เขาตายๆ ไปซะ

แต่คนตายกลับกำลังปูทางให้เขา

บารมีของท่านปู่ รักษาชีวิตเขาไว้

ชื่อเสียงของมารดา มอบดาบให้เขาใช้ตอบโต้

การไร้ทายาทของลุงใหญ่ กลับกลายเป็นหนทางในอนาคตของเขา

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เว่ยนี่เซิงก็ก้าวไปข้างหน้า ดึงธูปออกมาสามดอก ไปจุดไฟกับแสงเทียน

เดินไปที่หน้าป้ายวิญญาณท่านปู่ก่อน ก้มกราบสามครั้ง แล้วปักธูปลงไป

จากนั้นก็เดินไปที่หน้าป้ายวิญญาณมารดา ก้มกราบอย่างเคารพนบนอบอีกสามครั้ง

"ท่านปู่ ชีวิตของหลาน ท่านเป็นคนมอบให้ ตอนที่ท่านยังมีชีวิตอยู่ ตระกูลเว่ยเป็นตระกูลขุนนางผู้สูงศักดิ์

พอท่านจากไป ความสูงศักดิ์นี้จะเหลืออยู่สักเท่าไร ท่านคอยดูอยู่บนฟ้านะขอรับ ต่อไปหลานจะไม่ทำให้ท่านต้องอับอายขายหน้าแน่นอน"

สุดท้าย เขาก็เดินไปที่หน้าป้ายวิญญาณลุงใหญ่

สิบสี่ขวบสอบซิ่วไฉ สิบเจ็ดขวบสอบได้ตำแหน่งจิงขุย สอบระดับมณฑลได้ที่หนึ่ง

นี่คือทายาทที่สมบูรณ์แบบที่สุดของตระกูลเว่ย และเป็นเส้นทางที่เขาจะต้องเดินไปให้จงได้!

เว่ยนี่เซิงจึงค่อยๆ คุกเข่าลง หน้าผากจรดพื้น

หนึ่งครั้ง สองครั้ง สามครั้ง

กราบเสร็จก็ลุกขึ้น ปัดฝุ่นที่หัวเข่า หันหลังเดินตรงไปที่ประตู

เดินไปได้สองก้าว ก็หยุดชะงัก หันกลับไปมองอีกครั้ง

ป้ายวิญญาณสามแผ่นตั้งตระหง่านเงียบๆ อยู่บนแท่นบูชา ควันธูปลอยกรุ่น

ตระกูลเว่ย พี่ชายสายตรงคือแสงสว่าง ส่วนเขาคือเงา

แต่บนโลกใบนี้ ไม่เคยมีแสงสว่างใดที่จะบดบังเงาได้ตลอดไปหรอก

เว่ยนี่เซิงผลักประตูศาลบรรพชนออก

ภายนอกประตู หิมะยังคงโปรยปราย

เว่ยอันยังคงยืนรอเขาอยู่ที่นั่น

(จบแล้ว)