บทที่ 45 - พบหน้าโดยบังเอิญ

บทที่ 45 - พบหน้าโดยบังเอิญ

༺༻

ในต้าซั่ว มีบางอย่างที่ห้ามแตะต้อง

ตัวอย่างเช่น นิกายหมิง ตัวอย่างเช่น การก่อกบฏ

หากแตะต้องก็ต้องตาย ประหารล้างโคตร ชนิดที่ไส้เดือนยังถูกผ่าครึ่ง ไข่ไก่ยังถูกเขย่าจนไข่แดงแตกกระจายนั่นแหละ

โดยทั่วไปแล้ว ราชสำนักจะไม่จงใจมุ่งเป้าไปที่กองกำลังใดกองกำลังหนึ่งในยุทธภพเป็นพิเศษ เว้นเสียแต่ว่ากองกำลังนั้นจะทำเรื่องที่ล้ำเส้นเกินไป แต่นิกายหมิงนั้นแตกต่างออกไป ไม่ว่าใครจะเป็นผู้นำ ไม่ว่าจะเคยก่อเรื่องหรือไม่ ท่าทีที่ราชสำนักมีต่อนิกายหมิงก็มีเพียงอย่างเดียวคือ—ฆ่า

ต่อให้กองกำลังในยุทธภพจะยิ่งใหญ่หรือแข็งแกร่งเพียงใด ก็เป็นเพียงองค์กรที่มีตัวตนซึ่งสามารถถูกทำลายได้ ยอดฝีมือชั้นยอดเยี่ยมสิบคน ก็ไม่อาจต้านทานทหารม้าหุ้มเกราะสามพันนายได้

แต่นิกายหมิงนั้นไม่เหมือนกัน มันเป็นศาสนา เป็นแนวคิด เป็นแนวคิดที่แสวงหาหนทางจากภายนอกและมีระเบียบวิธีเป็นของตัวเอง

สิ่งนี้ อันตรายมาก

โพกผ้าแดง โพกผ้าเหลือง ฟางล่า ซุนเอิน หลูสวิน สวีหงหรู... ตัวอย่างมีมากมายนับไม่ถ้วน เมื่อมีบทเรียนราคาแพงมากมายเพียงนี้ ก็ไม่แปลกใจเลยที่ราชสำนักจะมีท่าทีเช่นนี้ต่อนิกายหมิง

โดยเฉพาะเรื่องที่จี๋เทียนรุ่ยเดินทางไปแดนเมี่ยวเจียงในปีนั้น ยิ่งเป็นคดีใหญ่ระดับพลิกฟ้าพลิกแผ่นดิน

แกเป็นพวกก่อกบฏมืออาชีพแท้ๆ แต่ดันไปเรียนวิชาคุณไสยหนอนกู่ที่แดนเมี่ยวเจียง—แกคิดจะทำอะไร?

ก็เหมือนกับสุนัขที่แก้สันดานกินส้วมไม่ได้กำลังวิ่งห้อตะบึงไปที่ส้วมหลุมนั่นแหละ

ในเวลานั้น สิ่งที่เจ้าควรคิดไม่ควรจะเป็น "จับให้ได้คาหนังคาเขา" แต่ควรจะเป็นการเตะอัดหน้ามันสักป้าบก่อนที่มันจะวิ่งเข้าไป—นี่เรียกว่าการป้องกันตัวโดยชอบด้วยกฎหมาย

จิ่นอีเว่ยแทบจะยกพลลงใต้ทั้งหมด สังหารเขาตายที่แดนเมี่ยวเจียง แถมยังกวาดล้างระดับสูงของนิกายหมิงไปได้เจ็ดแปดส่วน

นับตั้งแต่นั้นมา นิกายหมิงก็ต้องหลบซ่อนตัวอยู่ใต้ดิน และกลายเป็นหัวข้อต้องห้ามในต้าซั่ว

ยามนี้เมื่อคำพูดที่ว่าจั่วหลีซานสมคบคิดกับนิกายหมิงหลุดออกมาจากปากของจิ่นอีเว่ย เกาหลิงก็รู้ดีว่า สิ่งที่นางควรคิดในตอนนี้ ไม่ใช่วิธีการสังหารจั่วหลีซาน

แต่เป็นวิธีที่จะทำอย่างไรให้ศิษย์ของสำนักไท่ซานรอดชีวิตมาได้มากที่สุดต่างหาก

“ใต้เท้า... ใต้เท้า...” เกาหลิงเอ่ยปากอย่างกล้าๆ กลัวๆ

“ผู้อาวุโสเกาไม่ต้องเกรงใจขนาดนั้นหรอก” หลี่เหมี่ยวกางมือออก “ท่านเกรงใจไปก็ไม่มีประโยชน์”

“แต่ท่านก็ไม่จำเป็นต้องมองข้า หรือมองราชสำนักในแง่ร้ายขนาดนั้น ข้าต้องการจะกวาดล้างสำนักไท่ซานก็จริง แต่ข้าก็มีแผนการอื่นด้วย คนของสำนักไท่ซานที่ไม่ได้เข้าไปพัวพัน ข้าจะละเว้นชีวิตไว้ให้ทำงานให้ราชสำนักสักหน่อย”

“ส่วนใครจะรอด ใครจะตาย... นั่นก็ต้องภาวนาให้จั่วหลีซานทำตัวสงบเสงี่ยมหน่อยในช่วงสองสามวันนี้ อย่าหาคนมาตายเป็นเพื่อนมากเกินไปก็แล้วกัน”

เหมยชิงเหอที่อยู่ด้านหลังเมื่อได้ยินถึงตรงนี้ ก็ลืมตาขึ้นและตั้งใจจะเอ่ยปากพูด

“ชู่ว—” หลี่เหมี่ยวได้ยินการเปลี่ยนแปลงของลมหายใจและจังหวะหัวใจของเหมยชิงเหอมาแต่แรกแล้ว จึงรู้ว่านางต้องการจะพูดอะไร เขายกมือขึ้นห้าม

“พรรคกระบี่ห้าขุนเขาก่อตั้งไม่สำเร็จหรอก ไหนๆ ข้าก็มาแล้ว ก็ขอกวาดให้เรียบเลยก็แล้วกัน อีกสี่สำนักที่เหลือที่เอาแต่คลุกคลีอยู่กับสำนักไท่ซานทั้งวัน ก็ต้องจ่ายค่าตอบแทนมาบ้าง”

“มาเจอเข้าพอดีก็คือมาเจอเข้าพอดี ถือเสียว่าพวกเจ้าโชคร้ายก็แล้วกัน”

“ระเบียบการของเรื่องนี้ถูกกำหนดไว้ตั้งแต่ที่สุ่นเทียนฝู่แล้ว เปลี่ยนแปลงไม่ได้”

แววตาของเหมยชิงเหอหม่นหมองลง ปิดปากเงียบ เกาหลิงเองก็มีสีหน้าสิ้นหวังเช่นกัน

“เอาล่ะ จอมยุทธ์หญิงทั้งสอง ทำหน้าเศร้าไปก็แก้ปัญหาอะไรไม่ได้หรอก ทำงานให้ข้าให้ดี ข้าอาจจะละเว้นชีวิตคนได้มากขึ้นอีกสักหน่อย”

“ในเมื่อเรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว ไปกินข้าวกันก่อนเถอะ”

ยามนี้เป็นเวลาดวงตะวันคล้อยต่ำใกล้ค่ำ ซึ่งเป็นเวลาอาหารพอดี หลี่เหมี่ยวลุกขึ้น พาเกาหลิงและเหมยชิงเหอสองคนออกจากห้องไปหาของกิน

หลี่เหมี่ยวรีดไถเงินมาจากสวีซือหย่วน จือฝู่แห่งผิงซานเว่ยมาได้ไม่น้อย ตอนนี้เวลาจะกินข้าวก็ย่อมต้องเลือกของดีของแพงกินเป็นธรรมดา เขาอยู่ที่เมืองไท่อันมาหลายวันแล้ว ย่อมรู้ดีว่าที่ไหนมีของอร่อย จึงพาพวกนางสองคนเดินไปที่เหลาอาหารแห่งหนึ่งอย่างคุ้นเคย

พอเดินเข้าไปในร้าน เสี่ยวเอ้อร์ก็จำลูกค้ารายใหญ่ที่จ่ายเงินมือเติบผู้นี้ได้ทันที รีบเข้ามาต้อนรับอย่างกระตือรือร้น “นายท่าน ท่านมาอีกแล้ว”

“ห้องส่วนตัวชั้นบนยังว่างอยู่ขอรับ พ่อครัวใหญ่ตอนนี้ก็กำลังว่างอยู่ เอาเหมือนเดิมนะขอรับ ให้พ่อครัวใหญ่เลือกวัตถุดิบสดใหม่ของวันนี้ ทำอาหารจานร้อนที่ถนัดมาสักสิบกว่าอย่าง แล้วก็อาหารจานเย็นอีกสักห้าหกอย่าง ดีไหมขอรับ?”

หลี่เหมี่ยวยิ้ม “รู้ใจดีนี่” พลางล้วงเอาเศษเงินในอกเสื้อออกมาวางลงบนมือของเสี่ยวเอ้อร์

เสี่ยวเอ้อร์ยิ้มหน้าบาน หมุนตัวเดินนำทั้งสามคนไปนั่งที่ห้องส่วนตัว ยกขนมและน้ำชามาเสิร์ฟ แล้วก็รีบวิ่งไปสั่งอาหารที่หลังครัว

พอเขาเดินจากไป บรรยากาศในห้องส่วนตัวก็เงียบขรึมลง

ทางฝั่งของเกาหลิงก็กังวลเรื่องความปลอดภัยของสำนักไท่ซาน กลัวว่าจั่วหลีซานจะก่อเรื่องร้ายแรงขึ้นมา ทางฝั่งของเหมยชิงเหอก็กำลังว้าวุ่นใจที่เคล็ดวิชาภายในของสำนักที่สืบทอดมาถูกดัดแปลงแก้ไข แถมสำนักฮว่าซานยังเข้าไปพัวพันกับเรื่องที่เกี่ยวข้องกับนิกายหมิงอีก

ทั้งสองคนต่างก้มหน้าเงียบงัน อารมณ์หดหู่

หลี่เหมี่ยวคิดในใจว่า ‘ให้ตายเถอะ ชาตินี้ข้าคงมีดวงต้องกินข้าวคนเดียวโดยไม่มีคนคุยด้วยสินะ’ จึงได้แต่หยิบขนมมากินแก้เบื่อไปพลางๆ

ในตอนนั้นเอง ก็ได้ยินเสียงอึกทึกดังมาจากชั้นล่าง มีคนเดินเข้ามาสิบกว่าคน

เสียงดังฟังชัดของคนผู้หนึ่งเอ่ยขึ้น “สั่งอาหารมาตามจำนวนคนของเราเลย!”

เมื่อเหมยชิงเหอได้ยินเสียงของคนผู้นี้ สีหน้าก็เปลี่ยนไปทันที

หลี่เหมี่ยวเห็นปฏิกิริยาของเหมยชิงเหอ พอจะเดาเรื่องราวคร่าวๆ ได้ จึงยิ้มแล้วโคจรพลังหูเพื่อแอบฟังการสนทนาของคนกลุ่มนั้นที่อยู่ชั้นล่าง

คนเหล่านั้นพูดคุยกันเสียงดังโหวกเหวก แต่ก็เป็นแค่เรื่องสัพเพเหระอย่าง "อากาศดีจัง" "เหนื่อยแทบตาย" ไม่ต้องไปสนใจ ข้ามไปฟังเฉพาะโต๊ะที่มีคนนั่งอยู่น้อย ซึ่งพอนั่งลงแล้วก็เริ่มพูดคุยกัน

เสียงของชายหนุ่มคนหนึ่งเอ่ยขึ้น “ท่านอาจารย์ พวกเราห่างจากสำนักไท่ซานแค่ครึ่งชั่วยามเอง ทำไมไม่ตรงไปเลยล่ะขอรับ ทำไมต้องมารอที่เมืองไท่อันนี่อีกคืนด้วย?”

เสียงหญิงชราเอ่ยตอบ “ที่ไหนเขามีธรรมเนียมไปเยือนสำนักตอนฟ้ามืดกันล่ะ? ไปตอนฟ้ามืดนั่นมันไปแก้แค้นแล้ว ท่องยุทธภพก็ต้องรู้จักกฎเกณฑ์บ้าง”

เสียงชายหนุ่มตอบรับอย่างน้อยใจ “ขอรับ ท่านอาจารย์”

ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็เอ่ยขึ้นอีกว่า “ไม่รู้ป่านนี้ศิษย์พี่อยู่ที่ไหนแล้ว ยังหวังให้นางมาสร้างบารมีให้พวกเราในงานชุมนุมห้าขุนเขาอยู่นะ...”

เสียงหญิงชราทอดถอนใจ “เฮ้อ... อาจารย์ก็พอจะรู้ว่านางไปทำอะไร...”

“เดิมทีก็กะว่าพองานชุมนุมห้าขุนเขาเสร็จ ก็จะพานางไปสะสางเรื่องราวในอดีตเสียหน่อย จะได้ไม่ต้องให้นางไปเจอเรื่องไม่คาดคิดเพราะยังอ่อนประสบการณ์ในยุทธภพ”

“ใครจะไปรู้ว่านางจะทนรอไม่ไหว ลงเขาไปเองเสียก่อน”

“แต่ดูจากข่าวที่ได้ยินมาในช่วงสองสามวันนี้ นางน่าจะลงมือไปแล้ว ไม่แน่ว่าอาจจะกำลังเดินทางมาสมทบกับพวกเราก็ได้”

“เพียงแต่เรื่องนี้... เกรงว่าจั่วหลีซานคงไม่ยอมปล่อยผ่านไปง่ายๆ แน่ เขาคงต้องฉวยโอกาสนี้มาเล่นงานและกดข่มพวกเราอีกเป็นแน่...”

เมื่อฟังมาถึงตรงนี้ หลี่เหมี่ยวก็รู้แน่ชัดแล้ว ลุกขึ้นยืนแล้วเอ่ยกับเหมยชิงเหอ “ไปเถอะ เสี่ยวเหมย”

“ในเมื่อเจอกันแล้ว วันหน้าก็สู้เจอวันนี้เลยดีกว่า แนะนำให้ข้ารู้จักหน่อยสิ”

พูดจบ เขาก็เดินลงบันไดตรงไปยังคนโต๊ะนั้น เหมยชิงเหอกับเกาหลิงเดินตามหลังมาติดๆ แล้วไปหยุดยืนอยู่ตรงหน้าโต๊ะของคนเหล่านั้นพร้อมกัน

เจ้าของเสียงหญิงชราผู้นั้นดูอายุราวๆ ห้าสิบปี ผมขาวไปครึ่งศีรษะ แต่ดูแลตัวเองได้ดี บนใบหน้าไม่มีริ้วรอยมากนัก แผ่นหลังตั้งตรง สีหน้าเคร่งขรึม วางกระบี่ยาวไว้บนโต๊ะ พร้อมที่จะชักออกมาได้ทุกเมื่อ

ยามนี้นางเห็นหลี่เหมี่ยวเดินมาหยุดอยู่ตรงหน้า ก็ขมวดคิ้ว กำลังจะเอ่ยปากถามจุดประสงค์ แต่หางตาเหลือบไปเห็นเหมยชิงเหอเข้าเสียก่อน ก็ต้องชะงักไป

ชายหนุ่มที่นั่งร่วมโต๊ะลุกขึ้นยืนด้วยความดีใจ “ศิษย์พี่! เจ้ามาหาพวกเราจริงๆ ด้วย!”

คนกลุ่มนี้ ก็คือคณะของสำนักกระบี่ฮว่าซานที่เดินทางมาเข้าร่วมงานชุมนุมห้าขุนเขานั่นเอง

ส่วนหญิงชราผู้นี้ ก็คืออาจารย์ของเหมยชิงเหอ เจ้าสำนักกระบี่ฮว่าซาน ผู้มีฉายา “กระบี่เมฆาขาว” หลิ่วไป๋อวิ๋น

༺༻