บทที่ 46 - หลิ่วไป๋อวิ๋น

บทที่ 46 - หลิ่วไป๋อวิ๋น

༺༻

หลิ่วไป๋อวิ๋น ยอดฝีมือระดับหนึ่ง

สมัยที่ยังสาว นางไม่ค่อยได้ออกไปท่องยุทธภพมากนัก ส่วนใหญ่จะใช้เวลาไปกับการฝึกยุทธ์ขัดเกลาตนเองและสั่งสอนศิษย์อยู่แต่ในสำนัก ดังนั้นจึงไม่ค่อยมีชื่อเสียงเท่าใดนัก ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ที่มีการรวบรวมพรรคกระบี่ห้าขุนเขา นางต้องเป็นตัวแทนของสำนักฮว่าซานออกไปสร้างชื่อในยุทธภพจงหยวน จึงเริ่มมีชื่อเสียงในแวดวงชาวยุทธภพขึ้นมาบ้าง

ด้วยความที่นางมีวิธีการที่เฉียบขาดและมีวรยุทธ์ล้ำเลิศ จึงถือเป็นหนึ่งในยอดฝีมือหญิงที่โดดเด่นในยุทธภพช่วงหลายปีมานี้

ดังที่ได้กล่าวไปแล้วว่า ระดับยอดฝีมือชั้นหนึ่งนั้นไม่มีมาตรฐานที่ตายตัว แต่ขึ้นอยู่กับว่าชื่อเสียงของเจ้านั้นมีอิทธิพลกว้างไกลแค่ไหน และเจ้าสามารถรักษาชื่อเสียงนั้นไว้ได้นานเพียงใด

การที่หลี่เหมี่ยวสามารถมองภาพรวมและประเมินระดับวรยุทธ์ พลังปราณ และกระบวนท่าของคู่ต่อสู้ได้จากที่สูงกว่า ย่อมทำให้เขาสามารถประเมินระดับความสามารถของอีกฝ่ายได้อย่างคร่าวๆ

หากใช้เกมในชาติก่อนของหลี่เหมี่ยวมาเปรียบเทียบ ก็เหมือนกับว่าระดับแรงก์ของคนคนหนึ่ง ขึ้นอยู่กับว่าคนคนนั้นสามารถรักษาตำแหน่งในแรงก์นั้นได้หรือไม่ และสามารถรักษาไว้ได้นานแค่ไหน ส่วนวิธีที่คนอื่นใช้ประเมินความสามารถของเจ้า ก็มักจะดูจากสัญลักษณ์ของแรงก์—ซึ่งก็คือชื่อเสียงนั่นเอง

ผู้เล่นระดับหลี่เหมี่ยว ย่อมสามารถประเมินระดับความสามารถคร่าวๆ ของอีกฝ่ายได้ทันทีจากการเคลื่อนไหวหรือการยืนตำแหน่งเพียงเล็กน้อย

และมาตรฐานการแบ่งระดับของเขา ย่อมต้องยึดเอาสุ่นเทียนฝู่—หรือที่เรียกได้ว่าเป็นเซิร์ฟเวอร์หนึ่ง—เป็นเกณฑ์

วิธีการแบ่งระดับที่หยาบและแตกต่างกันไปในแต่ละพื้นที่เช่นนี้ ทำให้เกิดช่องว่างระหว่างขีดจำกัดสูงสุดและต่ำสุดของยอดฝีมือระดับหนึ่งอย่างมหาศาล

อย่างเหมยชิงเหอ ในสายตาของหลี่เหมี่ยวก็เป็นได้แค่ "พอจะนับได้ว่าเป็นยอดฝีมือระดับหนึ่ง" เท่านั้น ส่วนหลิ่วไป๋อวิ๋น จากการสังเกตของหลี่เหมี่ยว น่าจะอยู่ในระดับแนวหน้าของกลุ่มยอดฝีมือระดับหนึ่ง

ก็แน่ล่ะ อายุอานามต่างกันขนาดนั้น การพลิกแพลงกระบวนท่ามักจะคงที่ตั้งแต่ช่วงอายุสามสิบกว่าๆ ยากที่จะพัฒนาไปได้มากกว่านี้ แต่ประสบการณ์ในการรับมือศัตรู ระดับของกำลังภายใน และความลึกล้ำของพลังปราณ ล้วนเป็นสิ่งที่สามารถขัดเกลาให้เพิ่มพูนขึ้นได้ตามกาลเวลา

อย่างหลิ่วไป๋อวิ๋น ก็คือตัวอย่างมาตรฐานของยอดฝีมือระดับแนวหน้าในยุทธภพ—โครงสร้างร่างกายและสติปัญญาไม่ได้แย่ แต่ก็ไม่ได้โดดเด่นจนถึงขั้นเป็นอัจฉริยะ ต่อให้รีดเร้นศักยภาพจนหมดสิ้นก็ไม่อาจก้าวไปถึงระดับยอดฝีมือชั้นยอดเยี่ยมได้ แต่ด้วยการฝึกฝนอย่างหนักและผ่านการเข่นฆ่าศัตรูมาแรมปี พลังปราณ พลังยุทธ์ และกระบวนท่าล้วนถูกขัดเกลาจนเชี่ยวชาญ ยากที่จะหาจุดบอดเจอ

หากคนหนุ่มสาวอย่างเหมยชิงเหอหรือหวังไห่ ที่อาศัยพรสวรรค์ก้าวขึ้นมาเป็นยอดฝีมือระดับหนึ่งตั้งแต่อายุยังน้อย ต้องมาต่อสู้เสี่ยงตายกับหลิ่วไป๋อวิ๋น โอกาสรอดก็แทบจะเป็นศูนย์

ขณะที่หลี่เหมี่ยวกำลังประเมินหลิ่วไป๋อวิ๋น หลิ่วไป๋อวิ๋นเองก็กำลังลอบสังเกตพวกเขาทั้งสามคนอยู่เช่นกัน

อันดับแรก นางจำเกาหลิงได้ ผู้อาวุโสแห่งสำนักไท่ซาน เคยพบหน้ากันในงานชุมนุมห้าขุนเขาปีก่อนๆ ก็ถือว่าคุ้นเคยกันดี ยามนี้นางกลับก้มหน้าเดินตามหลังหลี่เหมี่ยวโดยไม่ปริปากพูดอะไรเลยแม้แต่น้อย หมดสิ้นซึ่งสง่าราศีในวันวานโดยสิ้นเชิง

ต่อมานางก็หันไปมองเหมยชิงเหอ นางรับเหมยชิงเหอเป็นศิษย์ตั้งแต่ยังเล็ก ทำหน้าที่ทั้งอาจารย์และมารดา ย่อมต้องรู้จักเหมยชิงเหอเป็นอย่างดี นางก็พอจะเดาได้ว่าจะต้องมาพบเหมยชิงเหอในบริเวณเมืองไท่อันแห่งนี้

เพียงแต่สายตาที่เหมยชิงเหอมองนางในเวลานี้ ไม่ใช่ความเชื่อใจ ยกย่อง และพึ่งพาอย่างเต็มเปี่ยมเหมือนในวันวานอีกต่อไป แต่กลับแฝงไปด้วยความผิดหวังและความน้อยใจที่ยากจะอธิบาย

หัวใจของหลิ่วไป๋อวิ๋นกระตุกวูบ

ยามนี้ผู้คนพลุกพล่าน นางไม่สะดวกจะเอ่ยปาก จึงได้แต่เก็บเรื่องนี้ไว้ในใจ รอให้หาเวลาเหมาะสมค่อยเปิดอกคุยกับเหมยชิงเหอ

สุดท้าย นางก็หันไปมองหลี่เหมี่ยว

เกาหลิงและเหมยชิงเหอต่างก็เป็นยอดฝีมือระดับหนึ่ง แต่กลับเดินตามหลังคนผู้นี้ เห็นได้ชัดว่ายกให้หลี่เหมี่ยวเป็นผู้นำ เหมยชิงเหอไม่รู้ตัวว่าเริ่มมีช่องว่างกับนาง จึงไม่อยากเผชิญหน้านางในตอนนี้ และหลบไปอยู่ด้านหลังหลี่เหมี่ยวโดยสัญชาตญาณ ทุกอย่างล้วนตกอยู่ในสายตาของหลิ่วไป๋อวิ๋น

แวบแรก นางย่อมต้องมองไปที่วรยุทธ์ของหลี่เหมี่ยวก่อน

ขนาดจั่วหลีซานยังดูไม่ออก หลิ่วไป๋อวิ๋นก็ย่อมดูไม่ออกเช่นกัน เพียงแต่ลอบแปลกใจอยู่ในใจ

แวบที่สอง นางมองไปที่รายละเอียดของหลี่เหมี่ยว

ไม่ได้หมายถึงร่องรอยการฝึกฝนอย่างรอยด้านบนมือหรือเท้า แต่มองไปที่ "กลิ่นอาย" ที่แผ่ออกมาจากตัวคนคนนั้น

เมื่อคนเราอยู่ในตำแหน่งใดตำแหน่งหนึ่งนานๆ ก็จะเกิด "กลิ่นอาย" ชนิดหนึ่งขึ้นมา แน่นอนว่านี่ไม่ใช่เรื่องงมงาย แต่เกิดจากรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ อย่างสายตา การแต่งกาย และท่วงท่าที่ประกอบกันขึ้นมา ทำให้เกิดความประทับใจฝังลึกในจิตใต้สำนึกของผู้ที่พบเห็นในแวบแรก

หลิ่วไป๋อวิ๋นสัมผัสได้ถึงกลิ่นอาย "ขุนนาง" ที่อยู่เหนือผู้คน แผ่ออกมาจากตัวหลี่เหมี่ยว และยังมีความรู้สึกที่แปลกแยกไม่เข้าพวกปะปนอยู่อีกสายหนึ่ง

นางไม่รู้หรอกว่า กลิ่นอายที่แปลกแยกไม่เข้าพวกสายนี้นั้น ในโลกของหลี่เหมี่ยวเขาเรียกกันว่า "กลิ่นอายมนุษย์เงินเดือน"

หลิ่วไป๋อวิ๋นเอ่ยปากขึ้น “ใต้เท้า ขอคารวะ ข้าน้อยหลิ่วไป๋อวิ๋นแห่งสำนักฮว่าซาน ท่านคือสหายของเหมยชิงเหอ ศิษย์ของข้าใช่หรือไม่?”

“ก็พอจะเรียกได้ว่าเป็นสหายแหละ ข้าน้อยเชียนฮู่จิ่นอีเว่ย หลี่เหมี่ยว”

หลี่เหมี่ยวก่อเรื่องใหญ่โตในเมืองไท่อัน ฐานะของเขาย่อมปิดบังไว้ไม่ได้อยู่แล้ว เพียงแต่หลิ่วไป๋อวิ๋นเพิ่งมาถึง จึงยังไม่ได้ข่าว ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เขาก็เลยบอกไปตรงๆ เสียเลยดีกว่า

คำพูดประโยคนี้ ทำให้บรรดาศิษย์สำนักฮว่าซานต่างพากันลุกพรวดขึ้นยืนด้วยความตกใจ มือจับด้ามกระบี่แน่นอย่างเคร่งเครียด

เชียนฮู่ออกเดินทางจากเมืองหลวง ย่อมต้องมีคนตายแน่ๆ

ชายหนุ่มที่เพิ่งพูดคุยเมื่อครู่ถึงกับหลุดปากออกมาอย่างลืมตัว “ศิษย์พี่... ทำไมเจ้าถึงไปอยู่กับ—”

ยังพูดไม่ทันจบ หลิ่วไป๋อวิ๋นก็ถลึงตาใส่เสียก่อน ทำให้เขาต้องกลืนคำว่า “สุนัขรับใช้ราชสำนัก” ลงคอไป

“ใต้เท้าหลี่ หรือว่าศิษย์ของข้าจะไปทำเรื่องล้ำเส้น ล่วงละเมิดกฎหมาย ใต้เท้าถึงได้มาพานางกลับไปไต่สวนที่เมืองหลวงหรือ?” หลิ่วไป๋อวิ๋นเอ่ยปาก

ปฏิกิริยาแรกของนางย่อมคิดว่าเหมยชิงเหอไปแก้แค้นแล้วถูกจิ่นอีเว่ยจับได้ ที่นางพูดออกไปเช่นนี้ ก็เพื่อหาเหตุผลมาปกป้องเหมยชิงเหอ

ต่อให้ไม่พูดถึงความผูกพัน เหมยชิงเหอในวัยเพียงยี่สิบต้นๆ ก็ก้าวขึ้นมาเป็นยอดฝีมือระดับหนึ่งแล้ว มีโอกาสก้าวหน้าไปถึงระดับยอดฝีมือชั้นยอดเยี่ยม ถือเป็นรากฐานสำคัญของสำนักฮว่าซานเลยทีเดียว

หลิ่วไป๋อวิ๋นแอบปรับเปลี่ยนท่าทาง เตรียมพร้อมลงมือสยบหลี่เหมี่ยวเอาไว้

สำนักฮว่าซานย่อมไม่กล้าล่วงเกินจิ่นอีเว่ย แต่ยามนี้ต้องปกป้องเหมยชิงเหอให้ได้เสียก่อน ตราบใดที่ไม่ทำร้ายหลี่เหมี่ยว ก็ไม่น่าจะถึงขั้นถูกล้างสำนัก

อย่างมากก็แค่ใช้ชีวิตของนาง แลกเปลี่ยนกับอิสรภาพของเหมยชิงเหอ

แม้หลิ่วไป๋อวิ๋นจะมองวรยุทธ์ของหลี่เหมี่ยวไม่ออก แต่นางก็มั่นใจในวรยุทธ์ของตนเองอยู่บ้าง

หลี่เหมี่ยวสัมผัสได้ถึงเจตนาของหลิ่วไป๋อวิ๋น จึงยิ้มแล้วยกมือขึ้นกดลงเป็นเชิงห้าม “นั่งลงๆ นั่งลงกันให้หมด”

พูดจบ เขาก็นั่งลงที่โต๊ะด้วยความคุ้นเคย

“ศิษย์ของท่านตอนนี้กำลังทำงานให้ข้าอยู่”

“ข้าไม่ได้ใช้งานนางฟรีๆ หรอกนะ ข้ายังช่วยขจัดปัญหาซ่อนเร้นในเคล็ดวิชาของนางให้ด้วย หลิ่วไป๋อวิ๋น... เรื่องนี้ ท่านก็น่าจะรู้ดีนี่”

เมื่อหลิ่วไป๋อวิ๋นได้ยินดังนั้น สีหน้าก็เปลี่ยนไปทันที ปิดปากเงียบไม่ยอมพูดอะไรอีก

ศิษย์หนุ่มที่อยู่ข้างๆ ทนไม่ไหวเอ่ยปากขึ้น “ใต้เท้าพูดเรื่องอะไร? ศิษย์พี่ของข้าเป็นศิษย์สายตรง ฝึกฝนเคล็ดวิชาฮว่าซานสายหลักแท้ๆ จะมีปัญหาซ่อนเร้นอะไรให้ท่านต้องมาช่วยแก้ไข?”

“ท่านอย่าเอาฐานะมาข่มขู่ศิษย์พี่ของข้า—”

ฟุ่บ—

เสียงลมพัดผ่านแผ่วเบา ศิษย์หนุ่มคนนั้นก็ตัวแข็งทื่อขยับไม่ได้ไปในทันที ทำได้เพียงกลอกตาไปมาด้วยความหวาดกลัว เห็นได้ชัดว่าถูกสกัดจุดเข้าให้แล้ว

ถั่วลิสงเม็ดหนึ่งร่วงหล่นจากสาบเสื้อของเขาลงสู่พื้น

หลี่เหมี่ยวชักมือกลับมาแล้วพูดว่า “ผู้ใหญ่คุยกัน เด็กอย่าสอด”

“หลิ่วไป๋อวิ๋น มาคุยกันต่อเถอะ”

“ในเมื่อเจอกันแล้ว ประจวบเหมาะกับเวลาพอดี ข้าก็จะไม่พูดอ้อมค้อมให้เสียเวลาแล้วล่ะ”

“พรรคกระบี่ห้าขุนเขาต้องพินาศ จั่วหลีซานต้องตาย”

“สำนักฮว่าซานของพวกเจ้า อยากจะเข้าร่วมครอบครัวสุนัขรับใช้ราชสำนัก แล้วมาร่วมกันขุดหลุมฝังศพบรรพบุรุษสำนักไท่ซานอย่างมีความสุขด้วยกันไหมล่ะ?”

༺༻