บทที่ 41 - มารครอบงำ

บทที่ 41 - มารครอบงำ

༺༻

เกาหลิงไม่ได้ส่งเสียง

นางหมุนตัวค่อยๆ ปิดประตูห้องเงียบลง ยืนแนบชิดมุมมืดมุมหนึ่ง กลั้นหายใจ มองออกไปข้างนอกผ่านร่องประตู

รอยเลือดในห้องเงียบมีมากเกินไป หากเป็นเลือดของจั่วหลีซาน ก็คงตายไปแล้ว

หากจั่วหลีซานตายแล้ว คงไม่มีใครสามารถปิดข่าวได้มิดชิดจนผู้อาวุโสอย่างนางยังไม่รู้เรื่อง

ไหใบนั้น เศษเนื้อพวกนั้น เส้นผมยาวพวกนั้น... รังแต่จะทำให้สถานการณ์ดูน่าขนลุกยิ่งขึ้นไปอีก

เกาหลิงกลัวว่าจะมีคนเห็นประตูเรือนพักของจั่วหลีซานเปิดอยู่แล้วพบความผิดปกติ ตอนที่เข้ามานางจึงซ่อมประตูที่ถีบเปิดออกให้กลับสภาพเดิม ตอนที่ค้นดูรอบๆ เรือนพักก็ไม่ได้ทิ้งร่องรอยไว้มากนัก

หากไม่ได้ตั้งใจสังเกต คนที่อยู่ข้างนอกก็คงยังไม่พบสิ่งผิดปกติในทันที

ตอนนี้แม้จะอยู่ในสำนักไท่ซาน แต่สถานการณ์ก็ดูพิลึกพิลั่น คนที่อยู่ข้างนอกมาด้วยจุดประสงค์ใดก็ไม่รู้ ไม่อาจแน่ใจได้ว่าเป็นมิตรหรือศัตรู สู้ซ่อนตัวไว้ก่อนดีกว่า เพื่อดูว่าคนผู้นั้นเป็นใครและมีแผนการอะไร

ประตูห้องเงียบไม่ได้หันตรงไปที่กลางลานบ้าน ตอนนี้เกาหลิงจึงทำได้เพียงพยายามเงี่ยหูฟังเสียงความเคลื่อนไหวข้างนอก

เสียงฝีเท้าของคนผู้นั้น มาหยุดลงที่กลางลานบ้าน

ผ่านไปครู่ใหญ่ เกาหลิงก็ได้ยินเสียงถอนหายใจยาว

เกาหลิงไม่ใช่ปรมาจารย์ที่ล่วงรู้จิตใจมนุษย์ นางฟังอารมณ์ที่แฝงอยู่ในเสียงถอนหายใจนั้นไม่ออก แต่นางฟังออกถึงความประหลาดของเสียงถอนหายใจนั้น

ประการแรก เสียงถอนหายใจนี้ ยาวเกินไป พลังภายในยิ่งสูง ลมหายใจก็จะยิ่งยาว แต่ถึงจะเป็นจั่วหลีซาน ลมหายใจเฮือกหนึ่งก็ยังไม่ยาวขนาดนี้

ประการที่สอง ในเสียงถอนหายใจนี้มีเสียงดังกรอบแกรบแทรกอยู่ คล้ายกับเสียงที่เกิดจากการสั่นสะเทือนของเลือดเนื้อและของเหลวเหนียวข้นในช่องอก จะบอกว่าเป็นเสียงของคนป่วยหนักก็พอมีเหตุผลอยู่บ้าง แต่กลับขัดแย้งกับความยาวและหนักแน่นของเสียงถอนหายใจนี้อย่างสิ้นเชิง

ประการที่สาม เสียงถอนหายใจนี้ ฟังดูคุ้นหู ทว่าก็ดูแปลกหู

คล้ายจะเป็นจั่วหลีซาน แต่ก็ดูเหมือนจะไม่ใช่

สวบสาบๆ เสียงเสื้อผ้าเสียดสีกัน คนผู้นั้นล้วงเอาของบางอย่างออกมาจากอกเสื้อ

ดูเหมือนจะเป็นของเหลวที่บรรจุอยู่ในภาชนะ คนผู้นั้นเดินไปรอบๆ ลานบ้าน สาดรดของเหลวเหล่านั้นลงบนตัวอาคารอย่างละเอียด

เกาหลิงได้กลิ่นฉุนจมูก — เป็นน้ำมันไฟ

ทำลายศพทำลายหลักฐาน

เกาหลิงไม่ขยับเขยื้อน ไม่ส่งเสียง

นางกำลังรอให้คนผู้นั้นเดินมาถึงหน้าประตูห้องเงียบ

สมัยสาวๆ เกาหลิงเคยล้มลุกคลุกคลานอยู่ในยุทธภพมาอย่างโชกโชน นางรู้ดีว่าตอนนี้จะวู่วามไม่ได้

ถ้านางทนไม่ไหวพุ่งออกไป ก็เท่ากับทิ้งโอกาสในการลอบโจมตีก่อนไปเสียเปล่า

วรยุทธ์ของเกาหลิงก็อยู่ในระดับยอดฝีมือชั้นหนึ่ง แต่นางรู้ดีว่า ในโลกนี้มียอดฝีมือประหลาดอยู่มากมายนับไม่ถ้วน พวกที่ถือดีในวรยุทธ์ของตนแล้วทำตัวกร่างดึงดันจะประจันหน้ากับคนอื่น มักจะเป็นพวกที่ตายเร็วที่สุด

ต้องเห็นหน้าคนผู้นั้นให้ชัดเสียก่อน ถึงจะกะเกณฑ์ความสามารถของอีกฝ่าย และตัดสินใจก้าวต่อไปได้

รออยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดเสียงฝีเท้าก็มาถึงหน้าประตู

ในที่สุดเกาหลิงก็เห็นใบหน้าของคนผู้นั้นอย่างชัดเจน

แต่หัวใจกลับหล่นวูบอย่างไม่รู้ตัว

คนผู้นั้นคือจั่วหลีซานจริงๆ... เพียงแต่ ไม่ใช่จั่วหลีซานในความทรงจำของนางอีกต่อไป

โครงหน้าโดยรวมยังพอมองออกว่าเป็นจั่วหลีซาน เพียงแต่บนใบหน้ามีรูกลวงสีดำเพิ่มขึ้นมาหลายรู แทบจะมองเห็นเหงือกอยู่รอมร่อ

ขอบรูมีเศษเนื้อรุ่งริ่งคล้ายรอยฟันเลื่อย แต่กลับไม่มีเลือดไหลออกมา ราวกับเป็นแผลเก่าที่มีมาแต่กำเนิด

ลูกตาเต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอย น้ำหนองสีเหลืองปนแดงสองสายไหลเยิ้มออกมาจากหางตา เส้นผมดกดำเดิมหลุดร่วงไปไม่น้อย จนแทบจะมองเห็นหนังศีรษะขาวซีด

ข้อมือขวาพันด้วยเศษผ้าเปื้อนเลือดบางส่วน ใต้เศษผ้าเผยให้เห็นผิวหนังฝ่ามือสีดำคล้ำ บนนิ้วกลับไม่มีเล็บ เผยให้เห็นเนื้ออ่อนนุ่ม

ราวกับปีศาจที่หลุดออกมาจากนิยายปรัมปราไม่มีผิด

ด้วยความตกใจ ลมหายใจของเกาหลิงจึงสะดุดไปจังหวะหนึ่ง ทำให้เกิดเสียงดังเล็ดลอดออกมาเล็กน้อย

จั่วหลีซานเหมือนจะไม่รู้สึกตัว เดินตรงมาที่หน้าประตูห้องเงียบ ก้มหน้าสาดน้ำมันไฟ

ตอนนี้ ระหว่างทั้งสองคน มีเพียงบานประตูหนาหนึ่งชุ่นขวางกั้นอยู่เท่านั้น

ทันใดนั้น!

ปลายกระบี่แทงทะลุบานประตู พุ่งเข้าใส่เกาหลิง!

เกาหลิงฝืนตอบสนอง พลิกตัวหลบจุดตาย แต่ก็ยังถูกปลายกระบี่แทงทะลุหัวไหล่!

นางชักกระบี่ออกจากฝัก แทงสวนผ่านบานประตูไปหนึ่งกระบี่ ทว่ากลับแทงโดนแต่ความว่างเปล่า

เกาหลิงถีบประตูเปิดออก เดินออกจากห้องเงียบ

จั่วหลีซานยืนอยู่ในลานบ้าน มองนางพร้อมรอยยิ้ม

“ข้าก็นึกว่าใคร... ที่แท้ก็ผู้อาวุโสเกานี่เอง?”

“เหตุใดจึงนึกครึ้มมาเยือนเรือนพักเล็กๆ ของข้าได้ล่ะ?” จั่วหลีซานเอ่ยปากยิ้มๆ ดึงรั้งรูกลวงหลายรูบนใบหน้า เผยให้เห็นเหงือกสีชมพู

เกาหลิงยกมือขึ้นสกัดจุดที่หัวไหล่เพื่อห้ามเลือด เมื่อได้ยินคำพูดของจั่วหลีซาน หัวใจก็กระตุกวูบ

นี่ไม่ใช่จั่วหลีซานที่นางรู้จักอย่างแน่นอน!

จั่วหลีซานนิสัยเคร่งขรึม วันๆ ไม่ค่อยยิ้มแย้ม จะมาใช้คำพูดล้อเลียนแบบนี้ได้อย่างไร?

“ท่าน... เป็นใครกันแน่?”

เกาหลิงเอ่ยปากถาม

“ไอ้หยา ผู้อาวุโสเกาเลอะเลือนไปแล้วหรือ หรือว่าพักนี้ฝึกพลังภายในจนธาตุไฟเข้าแทรก? ไฉนแม้แต่เจ้าสำนักของตัวเอง ก็ยังจำไม่ได้แล้วล่ะ?”

จั่วหลีซานมีสีหน้าตำหนิตนเอง “โทษข้าเอง โทษข้าเอง ปกติใส่ใจผู้อาวุโสเกาน้อยไป! นึกไม่ถึงว่าผู้อาวุโสเกา ก็ธาตุไฟเข้าแทรกเหมือนกัน!”

“สำนักไท่ซานของข้า ขาดผู้อาวุโสไปอีกคนแล้ว! น่าเสียดาย!”

เกาหลิงขมวดคิ้ว “อีกคน?”

จั่วหลีซานยิ้มแล้วเอ่ยว่า “ก็ใช่น่ะสิ! เมื่อวานผู้อาวุโสหลิว บิดาของศิษย์หญิงของข้า เสียใจมากเกินไป ก็เลยบังเอิญตายตามไปด้วยไง!”

“ช่างอายุสั้นเสียจริง! น่าเสียดาย... น่ายินดี!”

“ผู้อาวุโสหลิวอุทิศตนเพื่อสำนักไท่ซานของข้ามาหลายสิบปี แต่กลับไม่มีโอกาสได้เห็นข้าฝึกฝนจนกลายเป็นตำนานแห่งยุทธภพ ไม่ได้เห็นข้ารวมพรรคกระบี่ห้าขุนเขา ไม่ได้เห็นข้ากลายเป็นเจ้ายุทธจักรจงหยวน!”

“น่าเสียดายจริงๆ เลยเชียว! หึๆๆ... ฮ่าๆๆ!”

จั่วหลีซานเอ่ยปากหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง หัวเราะจนตัวงอ หัวเราะจนน้ำหูน้ำตาไหล

เกาหลิงมองดูอาการคลุ้มคลั่งราวกับคนบ้าของจั่วหลีซาน ใจก็ค่อยๆ ดำดิ่งลงสู่เบื้องล่าง ขนลุกเกรียวไปทั้งตัว

นี่มัน... เรื่องอะไรกันแน่!

“ศิษย์ของท่าน ท่านเป็นคนฆ่าหรือ?” เกาหลิงถาม

จู่ๆ จั่วหลีซานก็หยุดหัวเราะ เอ่ยอย่างเคียดแค้นว่า “นางสมควรตาย นางรนหาที่ตาย เป็นสามีภรรยากัน ข้าก็เลยต้องส่งนางเดินทางด้วยตัวเองเสียหน่อย”

“พูดบ้าอะไรว่าวรยุทธ์ถูกทำลายก็ไม่เป็นไร พูดบ้าอะไรว่าจะเลี้ยงดูข้า พูดบ้าอะไรว่าจะเร้นกายในป่าเขา”

“นางคู่ควรหรือ!?”

“ข้า จั่วหลีซาน ยอดฝีมือชั้นยอดเยี่ยมที่อายุไม่ถึงสี่สิบ! เจ้าสำนักไท่ซาน! ผู้นำพรรคกระบี่ห้าขุนเขา!”

“กระบี่! สะกด! ขุนเขา!”

“ข้าจะต้องตกต่ำไปจนถึงขั้นต้องให้นางมาสมเพชเชียวหรือ!?”

จั่วหลีซานยกมือขึ้นชี้ไปที่ห้องเงียบ “แต่ โชคดีที่นางเป็นพวกโง่เง่า ไม่อย่างนั้นด้วยอาการบาดเจ็บของข้าตอนนั้น ยังไม่แน่ว่าจะจัดการนางได้!”

“การได้มาเป็นอาหารของข้า ก็ถือเป็นเกียรติของนางแล้ว!”

จั่วหลีซานยกมือขึ้นลูบใบหน้าตัวเอง “ข้าก็บอกแล้วไง ว่าข้าต่างหากที่เป็นผู้ที่สวรรค์ลิขิตมา”

“ข้าได้ของดีนี้มา แต่ก็ไม่กล้าใช้เสียที ก็มีจิ่นอีเว่ยมาช่วยข้าตัดสินใจ”

“ข้าบาดเจ็บสาหัส ก็มีคนรีบมาเป็นเครื่องสังเวยให้ถึงที่”

“พอดีเลยที่ข้ายังขาดอาหารที่ได้รับการบำรุงด้วยพลังปราณอยู่อีกนิดหน่อย... ผู้อาวุโสเกา ท่านก็ส่งตัวเองมาถึงที่ แถมยังซ่อนเร้นกายมาด้วยตัวเองอีก”

“ท่านว่า นี่ไม่ใช่สวรรค์กำหนดมาหรอกหรือ?”

เกาหลิงถอยหลังไปหลายก้าวอย่างไม่รู้ตัว ตัดสินใจแน่วแน่

จั่วหลีซานราวกับถูกมารครอบงำไปแล้ว สูญเสียสติสัมปชัญญะ สังหารผู้คนในสำนักอย่างบ้าคลั่ง

กระบี่ที่แทงนางผ่านบานประตูเมื่อครู่นี้ก็ไม่เสียมาตรฐานเดิม นางสู้เขาไม่ได้

“ต้องหนี!”

༺༻