บทที่ 42 - เรื่องสนุก

บทที่ 42 - เรื่องสนุก

༺༻

เกาหลิงขี่ม้า สองมือจิ้มสกัดจุดสำคัญทั่วร่าง ระงับแม้กระทั่งการไหลเวียนของพลังปราณ จึงพอจะห้ามเลือดที่ไหลออกมาได้บ้าง

นางพิงร่างเอนแนบกับหลังม้าอย่างอ่อนแรง มองดูทิวทัศน์สองข้างทางที่ถอยร่นไปด้านหลัง รู้สึกเพียงความหนาวเหน็บไปทั่วร่าง เปลือกตาหนักอึ้งขึ้นเรื่อยๆ

จั่วหลีซานแทงนางสามกระบี่ ฟันนางห้ากระบี่ ทิ้งรอยแผลลึกแปดรอยไว้บนร่างนาง

วรยุทธ์ของจั่วหลีซาน ผิดปกติไปแล้ว

ที่จริงการพ่ายแพ้ต่อจั่วหลีซานไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาดอะไร ยอดฝีมือชั้นหนึ่งเมื่ออยู่ต่อหน้ายอดฝีมือชั้นยอดเยี่ยมก็แทบไม่ต่างอะไรกับเด็กน้อย การรักษาชีวิตรอดมาได้ถือเป็นผลลัพธ์ที่ดีที่สุดแล้ว

แต่เป็นเพราะสภาพของจั่วหลีซานผิดปกติ เกาหลิงจึงหนีรอดมาได้

หากพูดถึงความแข็งแกร่งของกำลังภายนอกและพลังปราณ จั่วหลีซานราวกับเปลี่ยนไปเป็นคนละคน ทุกกระบวนท่าที่แฝงพลังอันหนักหน่วงแข็งแกร่งนั้น ถึงกับ “กระแทก” ใส่ร่างของเกาหลิงโดยตรง โดยต้านทานกระบี่ยาวของนางเอาไว้

บาดแผลบนร่างเกาหลิงบางรอยไม่ใช่ฝีมือของจั่วหลีซานด้วยซ้ำ แต่เกิดจากกระบี่ยาวของนางเองที่ถูกกดทับอย่างแรงจนฟาดกลับมาบาดร่างของนางเอง

ตามการประเมินของเกาหลิง พลังปราณและกำลังของจั่วหลีซานได้ก้าวข้ามขอบเขตของยอดฝีมือชั้นยอดเยี่ยมไปแล้ว บรรลุถึงจุดที่เรียกได้ว่าไร้ผู้ต่อต้านในยุคนี้

ทว่า กระบวนท่ากลับเปลี่ยนไป

กระบวนท่ากระบี่ที่เคยสง่างามดุดันของจั่วหลีซาน กลับกลายเป็นฝืดเคือง แข็งทื่อ ไม่ลื่นไหลกลมกลืนเหมือนก่อน ราวกับเปลี่ยนจากเพลงกระบี่ที่เขาคิดค้นประยุกต์ขึ้นเอง ไปเป็นเพลงกระบี่อีกแบบที่ทั้งเจ้าเล่ห์และร้ายกาจ

การเดินพลังของจั่วหลีซานก็มีปัญหา มักจะติดขัดอยู่บ่อยครั้ง มือขวาก็ดูเหมือนจะไม่ค่อยถนัด ถึงขนาดบิดเบี้ยวในมุมที่ไม่ควรจะเกิดขึ้นกับร่างกายมนุษย์

ด้วยเหตุนี้เอง อันตรายจากกระบวนท่าของจั่วหลีซานจึงลดลงอย่างมาก เกาหลิงจึงสามารถฉวยโอกาสจากช่องโหว่ในการโจมตีของจั่วหลีซาน แลกกับการถูกฟันเข้าที่กลางหลังเป็นแผลใหญ่ เพื่อหนีเอาชีวิตรอดมาได้

นางใกล้จะตายแล้ว

ด้วยเหตุนี้เอง ตอนที่หนีออกมา นางจึงไม่กล้าพุ่งตรงไปที่วิหารใหญ่หรือห้องโถงหลัก เพื่อเปิดโปงการกระทำอันชั่วร้ายของจั่วหลีซานต่อหน้าผู้คน

จั่วหลีซานกุมอำนาจในสำนักไท่ซานมาเกือบสิบปี มีรากฐานหยั่งลึก นิสัยก็เด็ดขาดพูดคำไหนคำนั้น ชุบเลี้ยงคนสนิทไว้มากมาย

แม้รูปลักษณ์ภายนอกของจั่วหลีซานตอนนี้จะดูประหลาด มองปราดเดียวก็รู้ แต่เขาไม่จำเป็นต้องออกหน้า ด้วยอาการบาดเจ็บของเกาหลิง ด้วยบารมีของจั่วหลีซาน ไม่จำเป็นต้องให้เขาออกหน้าพูดอะไรเลย แค่มีคนคิดจะช่วยถ่วงเวลาให้จั่วหลีซานสักครู่เดียว เกาหลิงก็จะตายเพราะพิษบาดแผลไปเอง

ปกติเกาหลิงเอาแต่ฝึกยุทธ์ สั่งสอนศิษย์ ไม่มีคนสนิทในสำนักมากนัก เมื่อต้องเผชิญหน้ากับจั่วหลีซาน ก็คงไม่มีใครกระโดดออกมาพูดแทนนางกี่คน

พอนางตาย จั่วหลีซานรอจนรูปลักษณ์ภายนอกกลับมาเป็นปกติ ค่อยออกหน้ามาพูดจาให้ดูดี ยัดข้อหาให้นางสักสองสามข้อ เรื่องนี้ก็จะจบลงอย่างเงียบงัน

นางทำได้เพียงตะโกนเสียงดังสองสามครั้งระหว่างทางที่หนี ตะโกนลวกๆ ไปสองสามประโยคว่า “จั่วหลีซานทรยศสำนัก ฝึกวิชามาร” “ผู้อาวุโสหลิวตายด้วยน้ำมือเขาแล้ว” “เขาจะฆ่าปิดปากข้า” ทำนองนี้ แล้วก็หนีลงเขาไปโดยไม่หันกลับมามอง

โชคดีที่ตอนนี้จั่วหลีซานไม่กล้าปรากฏตัวต่อหน้าผู้คน จึงตามล่าสังหารนางไม่ได้

นางต้องไปเมืองไท่อัน

ในเมืองไท่อันมีโรงหมอ บางทีอาจจะช่วยรักษานางไว้ได้สักชีวิต

ต้องรอดชีวิตให้ได้ก่อน เรื่องอื่นค่อยว่ากันทีหลัง

เกาหลิงทนไม่ไหวอีกต่อไป ค่อยๆ หมดสติไป สลบไสลอยู่บนหลังม้า

โชคดีที่ม้าแก่รู้ทาง คุ้นเคยกับเส้นทางจากสำนักไท่ซานไปยังเมืองไท่อันดี ไม่ต้องมีคนบังคับ มันก็วิ่งห้อตะบึงมุ่งหน้าไปยังเมืองไท่อันด้วยตัวเอง

ครึ่งชั่วยามต่อมา ก็มาถึงหน้าประตูเมืองไท่อัน

ทหารเฝ้าประตูเมืองเดิมทีเห็นม้าตัวหนึ่งวิ่งห้อตะบึงมาแต่ไกลโดยไม่มีทีท่าว่าจะลดความเร็ว ก็แอบระวังตัวอยู่เงียบๆ รอจนม้าวิ่งมาถึงตรงหน้าถึงได้ตกใจ

บนหลังม้า ทำไมเหมือนมีคนตายหมอบอยู่?

ม้าย่อมเดินเข้าเมืองไปเองไม่ได้ เมื่อถึงประตูเมืองจึงหยุดลง เกาหลิงหมดสติไปแล้ว ภายใต้อาการบาดเจ็บสาหัส ซ้ำยังต้องทนรับแรงกระแทกบนหลังม้ามาครึ่งชั่วยาม ตอนนี้ลมหายใจรวยริน ร่างกายเอียงวูบ ร่วงหล่นลงบนพื้น

ทหารเฝ้าประตูเดินเข้าไปดู เกาหลิงหน้าซีดเผือด เลือดท่วมตัว หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงเพียงแผ่วเบา

เขากำลังจะพาคนไปรักษาที่โรงหมอ แต่กลับถูกเพื่อนทหารดึงตัวไว้

เขาหันไปมอง เพื่อนทหารส่ายหน้าให้เขา ชี้ไปที่กระบี่ยาวข้างเอวของเกาหลิง “ชาวยุทธภพ”

“การแก้แค้นในยุทธภพ อย่าเข้าไปยุ่ง”

เขาถึงได้นึกขึ้นได้ ถอยหลังไปสองสามก้าว ไม่หาเรื่องใส่ตัวอีก

ราชสำนักและยุทธภพ เดิมทีก็คือคนกลุ่มเดียวกันในสถานที่เดียวกัน รวมกลุ่มกันด้วยฐานะที่แตกต่างกันเท่านั้น

ในบางพื้นที่ กฎเกณฑ์ของราชสำนักจะเข้มงวดกว่า ในบางพื้นที่ กฎเกณฑ์ของยุทธภพจะยิ่งใหญ่กว่า

ที่เมืองไท่อันซึ่งตั้งอยู่ใต้ตีนเขาสำนักไท่ซานแห่งนี้ ทางการท้องถิ่นไม่อาจแข็งกร้าวได้ ดังนั้นในหลายๆ ครั้ง ตราบใดที่เกี่ยวข้องกับการแก้แค้นในยุทธภพ คนของที่ว่าการอำเภอท้องถิ่นมักจะมีท่าที “เรื่องของพวกเจ้า พวกเจ้าไปจัดการกันเอง”

ตราบใดที่คนที่ถูกฆ่าคือชาวยุทธภพ ไม่เกี่ยวข้องกับชาวบ้านธรรมดา ก็ให้จัดการตามกฎเกณฑ์ของพวกเจ้า ยิ่งตายมากก็ยิ่งดี

ทหารเฝ้าประตูผู้นี้ก็มีความคิดของตัวเอง เขาเป็นแค่คนเฝ้าประตู ชีวิตมีค่าดั่งต้นหญ้า หากเข้าไปพัวพันกับการแก้แค้นในยุทธภพอย่างบุ่มบ่าม ถึงตอนนั้นตายยังไม่รู้เลยว่าตายยังไง

เงินเดือนแค่เดือนละห้าหกเฉียน จะเอาชีวิตไปเสี่ยงทำไม?

ในเมื่อเจ้าพกอาวุธท่องยุทธภพด้วยตัวเองแล้ว ก็เท่ากับยอมรับกลายๆ แล้วไม่ใช่หรือว่าเจ้าสามารถฆ่าคนอื่นได้ และคนอื่นก็สามารถฆ่าเจ้าได้เหมือนกัน? ตอนฆ่าคนก็ทำตามกฎยุทธภพ แต่ตอนถูกฆ่ากลับจะให้จัดการตามกฎราชสำนัก มันไม่มีเรื่องที่ได้กำไรฝ่ายเดียวแบบนี้หรอก

แน่นอนว่า นี่เป็นเพียงการบ่นในใจของทหารเฝ้าประตู เขาหันหลังกลับไม่มองเกาหลิงอีก เดินกลับไปยืนประจำการที่ประตูเมืองตามเดิม

เมื่อเห็นว่าทางการไม่ยุ่ง ก็มีพวกชอบสอดรู้สอดเห็นเข้ามารุมล้อม จับกลุ่มยืนดูเรื่องสนุกกัน

ผู้คนสัญจรไปมาบริเวณประตูเมืองขวักไขว่ ไม่นานก็รวมตัวกันเป็นกลุ่มใหญ่ ในหมู่พวกนั้นมีชาวยุทธภพรวมอยู่ด้วยสองสามคน

หนึ่งในชาวยุทธภพพินิจดูใบหน้าของเกาหลิงอย่างละเอียด แล้วก็ต้องสะดุ้งโหยงในใจ “นี่มัน... ผู้อาวุโสเกาแห่งสำนักไท่ซานไม่ใช่หรือ?”

ชายผู้นี้คือคนที่คุยเรื่องซุบซิบในร้านเหล้าเมื่อตอนกลางวัน แล้วถูกเกาหลิงจับได้ และจำนางได้นั่นเอง

“เพิ่งคุยกันเสร็จก็รีบเดินออกไป ดูเหมือนจะกลับสำนักไท่ซาน นี่เพิ่งผ่านไปไม่ถึงสองชั่วยาม ทำไมถึงถูกคนทำร้ายจนเป็นแบบนี้ได้?”

“หรือว่า... สำนักไท่ซานจะแตกคอกันเองแล้ว!?”

เขารู้ว่าจิ่นอีเว่ยจะลงมือกับสำนักไท่ซาน แถมยังโดนเกาหลิงจับได้คาหนังคาเขา จึงเกิดความคิดที่จะหนีไปจากดินแดนแห่งความขัดแย้งนี้ ขณะที่กำลังจะออกนอกเมือง ก็บังเอิญมาเจอสภาพอเนจอนาถของเกาหลิงเข้าพอดี

ในใจของเขาเต้นระรัว ไม่กล้าแม้แต่จะเอ่ยปากเปิดเผยตัวตนของเกาหลิง กลัวว่าจะดึงตัวเองเข้าไปพัวพันด้วย

การเดินทางไปกลับระหว่างสำนักไท่ซานกับเมืองไท่อันต้องใช้เวลาถึงหนึ่งชั่วยาม เวลาที่นางต่อสู้กับคนอื่นคงไม่นานนัก เกาหลิงเป็นยอดฝีมือชั้นหนึ่งที่มีชื่อเสียงมานาน ในจี่หนานฝู่นี้ คนที่สามารถทำร้ายนางจนบาดเจ็บสาหัสต้องหนีเอาชีวิตรอดในเวลาอันสั้นเช่นนี้ได้ มีไม่กี่คนหรอก

และในสำนักไท่ซาน คนเดียวที่เขาพอจะนึกออก ก็คือเจ้าสำนักไท่ซาน “กระบี่สะกดขุนเขา” จั่วหลีซาน

ขณะที่จิตใจของเขากำลังว้าวุ่น ไม่รู้จะทำอย่างไรดี ก็มีคนผู้หนึ่งเดินผ่านตัวเขาไป กำลังจะเดินเข้าไปหาเกาหลิง

เขารีบดึงคนผู้นั้นไว้ “พี่ชาย อย่าเข้าไป แตะต้องไม่ได้นะ!”

“เรื่องนี้ไม่ธรรมดา เกรงว่าจะมีเบื้องลึกเบื้องหลังที่ซับซ้อนซ่อนอยู่ อย่าเพิ่งด่วนเมตตาจนพาชีวิตตัวเองไปทิ้งเสียล่ะ!”

เขาก็หวังดี คิดว่าแม้จะไม่รู้จักมักจี่กับคนผู้นี้ ไม่อาจบอกเล่าข้อสันนิษฐานของตัวเองส่งเดชได้ แต่การดึงคนไว้สักครั้ง ช่วยชีวิตคนไว้สักคน ก็ถือเป็นการทำหน้าที่ของเพื่อนมนุษย์แล้ว

หลี่เหมี่ยวกลับหันมายิ้มให้เขา “ไม่เป็นไรหรอก”

“ที่นางเป็นแบบนี้ แปดในสิบส่วนก็เป็นเพราะแผนการของข้าเองนั่นแหละ”

༺༻