บทที่ 39 - เครื่องสังเวย
บทที่ 39 - เครื่องสังเวย
บทที่ 39 - เครื่องสังเวย
༺༻
“ท่านเจ้าสำนัก... แฮ่—”
เฟ่ยจวิ้นเซวียนพ่นลมหายใจยาว ทรุดตัวลงนั่งกับพื้น
เมื่อครู่นี้เขาถูกเหมยชิงเหอแทงไปอีกหลายกระบี่ แม้จะไม่ถึงตาย แต่เลือดที่ไหลออกไป ก็พรากเรี่ยวแรงทั่วร่างของเขาไปจนหมดสิ้น
เขารักตัวกลัวตายก็จริง แต่ไม่ใช่คนเลวที่ทรยศสำนัก เขายอมก้มหัวยอมทำตัวต่ำต้อยได้ แต่ไม่อาจยอมรับภาพที่ตัวเองเป็นคนส่งเจ้าสำนักเข้าสู่ห้วงแห่งความตายด้วยมือตนเองได้ ดังนั้นการที่เขาพุ่งตัวมือเปล่าเข้าใส่หลี่เหมี่ยวเมื่อครู่นี้ ก็เพื่อต้องการเอาชีวิตเข้าแลกเพื่อซื้อเวลาให้จั่วหลีซานเพียงชั่วพริบตาเดียว
เมื่อเห็นว่าในที่สุดจั่วหลีซานก็หนีไปได้ ลมหายใจเฮือกหนึ่งของเขาก็คลายลง ละทิ้งความยึดติด นั่งเหม่อมองหลี่เหมี่ยวอยู่บนพื้น ไม่พูดอะไรอีก
หลี่เหมี่ยวถอดเสื้อคลุมตัวนอกที่เปื้อนเลือดออกอย่างเชื่องช้า โยนทิ้งลงพื้น ไม่แม้แต่จะปรายตามองเฟ่ยจวิ้นเซวียน หมุนตัวเดินกลับไปที่โต๊ะ
การต่อสู้เมื่อครู่นี้ฟังดูซับซ้อน แต่ที่จริงก็ผ่านไปเพียงไม่กี่กระบวนท่าในชั่วพริบตา
สุราอาหารบนโต๊ะยังคงอุ่นอยู่
หลี่เหมี่ยวนั่งลง รินสุราให้ตัวเอง คีบเนื้อเข้าปาก เริ่มกินข้าวอย่างไม่สนใจใคร
“ผู้อาวุโส ไม่ตามไปหรือ?”
เหมยชิงเหอเอ่ยถามด้วยความสงสัย
“ตาม? ตามอะไร?” หลี่เหมี่ยวมองเหมยชิงเหอแวบหนึ่ง “ข้าอุตส่าห์ออมมือตั้งนาน กว่าจะปล่อยให้ท่านเจ้าสำนักจั่วหาช่องทางหนีไปได้”
“โชคดีที่เขาโหดเหี้ยมพอ สมกับเป็นยอดฝีมือชั้นยอดเยี่ยมที่ผ่านการเข่นฆ่ามา ไม่อย่างนั้นวันนี้คงปล่อยเขาไปไม่ได้ง่ายๆ”
เหมยชิงเหอมองหลี่เหมี่ยวอย่างงุนงง
หลี่เหมี่ยวยิ้มอย่างอ่อนใจ “เสี่ยวเหมย เจ้า... เจ้าก็หัดเรียนรู้ไว้บ้างเถอะ อายุเพิ่งจะยี่สิบต้นๆ ทำไมถึงได้หัวโบราณเหมือนยายแก่แบบนี้ ข้าชักจะสงสัยแล้วสิว่าเคล็ดวิชาที่เจ้าฝึกมีปัญหาหรือเปล่า”
“มิน่าล่ะ อาจารย์ของเจ้าถึงได้กักตัวเจ้าไว้แต่ในสำนัก ฝึกจนถึงระดับยอดฝีมือชั้นหนึ่งแล้วก็ยังไม่วางใจให้เจ้าลงเขา”
“เมื่อวานข้าก็บอกเจ้าไปแล้ว การทำงานของราชสำนัก สิ่งที่ต้องการไม่ใช่ผลลัพธ์ แต่เป็นกระบวนการ”
“การทำงานให้ยุติธรรม ให้คนในใต้หล้าหาข้อติไม่ได้ นั่นต่างหากคือผลลัพธ์ที่ราชสำนักต้องการ ถ้าข้าแค่อยากฆ่าจั่วหลีซาน แค่สุ่มหาคืนเดือนมืดลมแรง บุกไปฆ่าด้วยกระบวนท่าเดียวก็จบเรื่องแล้ว”
“ข้าก็แค่ต้องการทำลายวรยุทธ์ของเขา ทำให้เขาสิ้นหวัง เขาถึงจะกลับไปเอาของที่เปิดเผยไม่ได้พวกนั้นออกมาใช้”
“ไม่อย่างนั้นจะกวาดล้างพรรคกระบี่ห้าขุนเขาอย่างชอบธรรมได้อย่างไรล่ะ?”
————————
สำนักกระบี่ไท่ซาน
ประตูเรือนพักของจั่วหลีซาน ถูกผลักเปิดออกอย่างแรง
“ใคร?” ในห้อง ศิษย์หญิงที่ค้างคืนกับจั่วหลีซานเมื่อคืนก่อนได้ยินเสียง จึงออกมาดู กลับหน้าซีดเผือด
“ท่านอาจารย์!”
นางรีบก้าวเดินไปข้างหน้า ประคองจั่วหลีซานที่เปื้อนเลือดไปทั้งตัว
ยามนี้จั่วหลีซานหน้าซีดเผือด มวยผมบนศีรษะหลุดลุ่ย ใบหน้าเต็มไปด้วยหยาดเหงื่อ
มือขวาที่จับกระบี่ มือขวาที่ทำให้เหล่าวีรบุรุษในใต้หล้าต้องก้มหัว มือที่ถือครองฉายา “กระบี่สะกดขุนเขา” ยามนี้เหลือเพียงก้อนเนื้อที่เละเทะและว่างเปล่า
“ประคองข้าไปที่ห้องเงียบ อย่ากระโตกกระตากไป...” จั่วหลีซานเอ่ยเสียงแหบพร่า
การปะทะกับหลี่เหมี่ยวสองสามกระบวนท่านั้น ล้วนต้องทุ่มเทสุดกำลังทุกครั้ง กระทั่งออกแรงมากเกินไปจนทำร้ายเส้นชีพจร ระหว่างทางยังต้องใช้วิชาตัวเบาหลบหลีกศิษย์สำนักไท่ซาน เพื่อป้องกันไม่ให้ใครเห็นสภาพอเนจอนาถของเขาจนทำให้เสียขวัญกำลังใจ ยามนี้พลังปราณเหือดแห้งไปจนหมดแล้ว
เขาสกัดจุดที่แขนขวา ฝืนห้ามเลือดเอาไว้ได้ แต่หลังจากบาดเจ็บแล้วยังต้องเดินทางไกลกลับมาที่เรือน ก็แทบจะทนไม่ไหวแล้ว
ศิษย์หญิงรู้ดีว่าเรื่องร้ายแรง จึงเอื้อมมือไปปิดประตู ประคองแขนซ้ายของจั่วหลีซาน ค่อยๆ เดินไปที่ห้องเงียบที่เขาใช้ฝึกฝนเป็นประจำ
รอจนกระทั่งปิดประตู นางจึงเอ่ยถามจั่วหลีซานอย่างร้อนรนว่า “ท่านอาจารย์ ใครกันที่ทำร้ายท่านจนเป็นแบบนี้!?”
“มือขวาของท่าน... แบบนี้จะทำอย่างไรดี!?”
“อย่าลนลาน” จั่วหลีซานนั่งลงพักหายใจ น้ำเสียงสงบลง เอ่ยปลอบประโลมศิษย์หญิงเสียงเบา
ศิษย์หญิงมองดูใบหน้าเคร่งขรึมและเยือกเย็นของเขา จึงค่อยๆ สงบสติอารมณ์ลง
จั่วหลีซานคืออาจารย์ของนาง คือคนรักของนาง และคือวีรบุรุษของนาง
นางก็เป็นบุตรสาวของผู้อาวุโสท่านหนึ่งในสำนักไท่ซาน เติบโตมากับการได้ยินชื่อเสียงของจั่วหลีซานตั้งแต่เด็ก เฝ้าดูเขาใช้กระบี่สยบวีรบุรุษทั่วหล้า เฝ้าดูเขาชื่อเสียงระบือไกล เฝ้าดูเขายิ่งใหญ่ไร้เทียมทาน
นางพากเพียรฝึกกระบี่ทุกวี่ทุกวัน จนในที่สุดก็ได้ฝากตัวเป็นศิษย์ของจั่วหลีซาน แล้วนางก็ทิ้งความสงวนท่าทีของลูกผู้หญิง เป็นฝ่ายทอดสะพานให้จั่วหลีซานเป็นสามีภรรยาชั่วข้ามคืน
ต่อให้ศิษย์กับอาจารย์ลักลอบได้เสียกันจะเป็นเรื่องผิดผี นางก็ไม่สนใจ ต่อให้ไม่มีสถานะ ต้องหลบๆ ซ่อนๆ ไปตลอดชีวิต นางก็เต็มใจ
ยามนี้เมื่อได้เห็นความอ่อนแอของจั่วหลีซานที่ต่างไปจากวันวาน ความรักในใจนางกลับยิ่งพรั่งพรูออกมา
จั่วหลีซานสูญเสียมือขวา วรยุทธ์หายไปกว่าครึ่ง ไม่ใช่เจ้าสำนักซ้าย “กระบี่สะกดขุนเขา” คนนั้นอีกต่อไปแล้ว บางที... นี่อาจจะเป็นโอกาสที่สวรรค์ประทานมาให้นาง
นางเปิดปากพูด พูดในสิ่งที่ไม่กล้าพูดมาก่อน “ท่านอาจารย์... พี่จั่ว! ท่านวางใจเถอะ ข้าจะไม่มีวันทอดทิ้งท่าน...”
“วรยุทธ์ถูกทำลายก็ไม่เป็นไร ข้ายังมีวรยุทธ์ และก็มีเงินทองที่เก็บสะสมไว้บ้าง”
“เจ้าสำนักนี้ ไม่เป็นก็ไม่ต้องเป็นแล้ว! พวกเราลงเขาไปตอนกลางคืน หลบซ่อนตัวในป่าเขา... ข้า พวกเราจะเป็นสามีภรรยากันจริงๆ ข้า...”
“ข้า ข้าจะเลี้ยงดูท่านเอง...”
จั่วหลีซานใบหน้าเรียบเฉย มองศิษย์หญิงที่หน้าแดงระเรื่อ แล้วเอ่ยว่า “ตกลง”
“แต่ข้าต้องรักษาอาการบาดเจ็บให้หายดีก่อนถึงจะไปได้ เจ้าไปที่ห้องของข้า เอาหยูกยามาหน่อยสิ”
“ได้ ได้สิ!” ศิษย์หญิงดีใจจนเนื้อเต้น หมุนตัววิ่งออกจากห้องเงียบ
จั่วหลีซานใช้มือซ้ายยันพื้น ฝืนลุกขึ้นยืน เดินไปที่มุมหนึ่งของห้องเงียบ
ใบหน้าของเขามีความลังเล ผ่านไปพักใหญ่ เมื่อมองไปที่มือขวาที่พิการของตนเอง ในที่สุดก็เผยแววตาอำมหิตออกมา
ปัง!
จั่วหลีซานใช้เท้ากระทืบแผ่นหิน แผ่นหินแตกกระจายตามแรง เผยให้เห็นช่องว่างมืดมิดอยู่เบื้องล่าง
เขาค่อยๆ ย่อตัวลง หยิบไหใบหนึ่งออกมาจากข้างใน
ภายในไหมีเสียงกุกกักดังออกมา คล้ายกับมีตัวอะไรกำลังคลานอยู่
“พี่จั่ว ข้าหาหยูกยาไม่เจอ ท่านเอาไปไว้ที่ไหนหรือ?” ศิษย์หญิงเดินเข้ามาในห้องเงียบ พอเห็นจั่วหลีซานอุ้มไหอยู่ คิ้วเรียวสวยก็ขมวดเข้าหากัน
“พี่จั่ว ตอนนี้ท่านบาดเจ็บอยู่นะ มีอะไรให้ข้าทำก็พอแล้ว ห้ามใช้พลังปราณส่งเดช เดี๋ยวทะลวงเส้นเลือดแตกขึ้นมาจะไม่ดีนะ”
“ไม่เป็นไรหรอก” จั่วหลีซานหันหลังให้ศิษย์หญิงแล้วเอ่ยว่า “ข้าแค่เพิ่งนึกขึ้นได้ ว่ามียาวิเศษที่บังเอิญได้มา ถูกข้าซ่อนไว้ที่นี่”
“มียานี้ อาการบาดเจ็บของข้าก็จะทรงตัวแล้ว”
ศิษย์หญิงได้ยินดังนั้น ก็ยิ้มออกมาอย่างมีความสุข “ดีจังเลยพี่จั่ว!”
“ข้ามีแค่มือซ้าย ไม่ค่อยถนัด เจ้ามาทายาให้ข้าทีสิ” ใบหน้าของจั่วหลีซานซ่อนอยู่ในความมืด มองไม่เห็นสีหน้าของเขา
“ได้สิ!” ศิษย์หญิงรับคำเสียงใส ก้าวเดินไปข้างหน้าจั่วหลีซาน ยื่นมือไปรับไห
กร้วม——
ฉับพลัน จั่วหลีซานก็ใช้มือซ้ายบีบคอศิษย์หญิง
แล้วกระชากออกด้านข้าง!
แควก——!!
ลำคอฉีกขาด เลือดพุ่งกระฉูดออกจากรอยแผลที่คอของศิษย์หญิง สาดกระเซ็นเต็มหน้าจั่วหลีซาน
ศิษย์หญิงมองจั่วหลีซานด้วยความสิ้นหวัง จู่ๆ ก็ถูกพี่จั่วของตัวเองลงมือสังหาร ใบหน้าของนางเต็มไปด้วยความตกตะลึงและเศร้าโศก
นางอยากจะออกแรงฟาดไหใบนั้นให้แตก
แต่มองใบหน้าของจั่วหลีซาน ใบหน้าของคนรักที่เคยร่วมเรียงเคียงหมอน ท้ายที่สุดนางก็ไม่ได้ลงมือ
นางอยากจะพูดสั่งเสียสักคำ แต่หลอดลมถูกฉีกขาดไปแล้ว ไม่อาจเปล่งเสียงได้อีก
ในที่สุด นางก็ทรุดตัวลงกองกับพื้น ไหหลุดออกจากมือนาง กลิ้งตกลงบนพื้นเบาๆ
จั่วหลีซานฉีกผนึกปากไหออก เอื้อมมือไปกระชากผมศิษย์หญิง จ่อบาดแผลที่คอเข้ากับปากไห ปล่อยให้เลือดไหลรินลงไป
“กินซะ”
“กินเสร็จแล้ว เจ้าจะต้องมาเป็นเส้นชีพจรให้ข้า เป็นมือขวาให้ข้า”
“ครั้งหน้า ข้าจะไม่มีวันแพ้อีก”
༺༻