บทที่ 27 - อายุยืนหมื่นปี

บทที่ 27 - อายุยืนหมื่นปี

༺༻

โจรดอกเหมย

พูดตามตรง หลี่เหมี่ยวไม่ได้มีความทรงจำลึกซึ้งอะไรกับชื่อนี้เลย

หากไม่ใช่เพราะมีคนพูดถึงบ่อยๆ เขาคงนึกชื่อนี้ไม่ออกด้วยซ้ำ

เขาจำได้แค่ว่าเมื่อสิบห้าปีก่อน เขารับภารกิจจากจูจ้ายให้ไปสังหารคนผู้หนึ่งที่สถานที่แห่งหนึ่ง เขาฆ่าคนไปค่อนคืน และได้เผชิญหน้ากับชายหนุ่มหน้าตาอิสตรีผู้หนึ่งในห้อง

หลี่เหมี่ยวแทงกระบี่ใส่เขา เขาหลบไม่พ้น เกือบจะตายด้วยน้ำมือของหลี่เหมี่ยวไปแล้ว

ภายหลัง ชายผู้นั้นกระเสือกกระสนหลบการโจมตีของหลี่เหมี่ยว และใช้วิชาตัวเบาหลบหนีไปได้

คนผู้นี้ไม่ใช่บุคคลสำคัญอะไร และไม่ได้มีชื่อเสียงเรียงนามอะไร วันนั้น ณ ที่แห่งนั้น มีจอมยุทธ์มากมายกรูกันเข้ามาหาหลี่เหมี่ยว เขาจึงไม่มีเวลาไปไล่ล่าคนที่ดูไร้ความสำคัญเช่นนี้

เขาเพียงปรายตามองแผ่นหลังที่กำลังหลบหนี จดจำวิชาตัวเบา และรอยปานรูปดอกเหมยที่หลังคอของคนผู้นั้นไว้เท่านั้น

นี่คือสาเหตุที่วันนี้หลี่เหมี่ยวจำวิชาตัวเบาของคนผู้นี้ได้ แต่กลับจำวิชากรงเล็บของจ้าวเต๋อฮว๋าไม่ได้ เพราะแท้จริงแล้วหลี่เหมี่ยวไม่นับว่าเคยประมือกับมันเลย เขาเพียงแค่ปัดป้องไปครั้งเดียว มันรับมือไม่ได้ ก็เลยหนีหัวซุกหัวซุนไป

ต่อมา ชายหนุ่มผู้นี้ได้ก่อคดีหลายคดีระหว่างหลบหนี และด้วยรอยปานรูปดอกเหมยที่หลังคอ เขาจึงถูกขนานนามว่า "โจรดอกเหมย"

หลังจากนั้น ชายผู้นี้คงจะเกรงกลัวการตามล่าของจิ่นอีเว่ย จึงหายตัวไปอย่างเงียบๆ ถึงสองปี แต่สุดท้ายกลับถูกจิ่นอีเว่ยจับได้โดยบังเอิญในคดีใหญ่คดีหนึ่ง และจบชีวิตลงในที่สุด

ศพของเขาถูกส่งไปยังสุ่นเทียนฝู่ หลังจากให้ผู้เชี่ยวชาญตรวจสอบ ก็ยืนยันได้ว่าเป็นโจรดอกเหมยตัวจริง

เรื่องราวของคนผู้นี้ก็จบลงเพียงเท่านี้

ดังนั้น หลี่เหมี่ยวจึงแปลกใจมาก คนผู้นี้ในตอนนั้นไม่ได้มีชื่อเสียงโด่งดัง วรยุทธ์ก็ไม่ได้สูงส่งอะไร การตายก็ช่างดูไร้ค่า หากจะให้หลี่เหมี่ยวประเมิน ก็เป็นได้แค่ "อันธพาลปลายแถว" เท่านั้น

ทำไมถึงได้บังเอิญเจอคนที่เกี่ยวข้องกับเขาสองคนติดๆ กัน ราวกับว่าเขาเป็นผู้อยู่เบื้องหลังเรื่องราวทั้งหมดอย่างนั้นแหละ

"โจรดอกเหมย?"

ชายชุดดำได้ยินคำถามของหลี่เหมี่ยว ก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง พยายามค้นหาความทรงจำ ก่อนจะส่ายหน้า

"ไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อนเลยขอรับ ผู้อาวุโส"

หลี่เหมี่ยวมองดูท่าทางที่ไม่เหมือนเสแสร้งของเขา จึงถามต่อ "แล้วพลังลมปราณกับวิชาตัวเบาของเจ้า ได้มาจากไหน"

"ผู้อาวุโส ข้าน้อยชื่อโหยวจื่ออ๋าง ก่อนหน้านี้ ข้าน้อยยึดอาชีพ 'สุภาพบุรุษบนขื่อเรือน' (ขโมย) มาตลอด"

"เมื่อห้าปีก่อน ข้าน้อยไปหาเศรษฐีคนหนึ่งที่เป่ยจื๋อลี่ กะจะหยิบฉวยเงินทองมาใช้จ่ายสักหน่อย แต่กลับบังเอิญเจอคัมภีร์ลับสองเล่มในห้องหนังสือ"

"เล่มหนึ่งเป็นคัมภีร์ลมปราณ อีกเล่มเป็นวิชาตัวเบา ข้าน้อยก็เลยหยิบมาหมด ลองฝึกดูแล้วก็รู้สึกว่าเข้ากับตัวเองดี ก็เลยฝึกมาจนถึงตอนนี้แหละขอรับ"

"ข้าน้อยไม่เกี่ยวข้องอะไรกับโจรดอกเหมยที่ท่านว่าเลยจริงๆ นะขอรับ หากท่านมีความแค้นกับเขา ข้าน้อยจะบอกที่อยู่ของเศรษฐีคนนั้นให้ ท่านไปหาเขาได้เลย"

"ข้าน้อยเป็นแค่โจร ท่านก็เห็นว่าข้าน้อยไม่มีทักษะต่อสู้ มีดีแค่วิชาตัวเบา ไม่เคยทำร้ายใคร และไม่มีปัญญาทำร้ายใครด้วย คัมภีร์นี่ข้าน้อยก็บังเอิญขโมยมา ไม่รู้จักโจรดอกเหมยอะไรนั่นจริงๆ!"

"หากท่านจะเอาความแค้นมาลงที่ข้าน้อย ข้าน้อยคงอยุติธรรมตายเลย!"

โหยวจื่ออ๋างพร่ำขอร้องไม่หยุด ยิ่งพูดใบหน้าก็ยิ่งฉายแววน้อยเนื้อต่ำใจ

หลี่เหมี่ยวฟังมาถึงตรงนี้ เดิมทีตั้งใจจะจับตัวคนผู้นี้กลับไปให้หวังไห่เค้นความจริง

ทว่าเขากลับสังเกตเห็นบางอย่าง เมื่อโหยวจื่ออ๋างก้มหน้าลง บริเวณหลังคอที่เคยถูกเสื้อผ้าปกปิดไว้ ก็เผยให้เห็นร่องรอยบางอย่าง

รูม่านตาของหลี่เหมี่ยวหดเกร็ง เขาก้าวไปข้างหน้าแล้วกระชากคอเสื้อด้านหลังของโหยวจื่ออ๋างลงอย่างแรง

ที่หลังคอของเขา ปรากฏเป็นรอยปานรูปดอกเหมยเลือนลาง!

"ผะ... ผู้อาวุโส?"

โหยวจื่ออ๋างถูกกระชากเสื้อลงอย่างกะทันหัน ก็สะดุ้งเฮือก นึกในใจว่าตนเองมักจะไปลักขโมยตามบ้านขุนนางใหญ่โต มักจะได้ยินเรื่องที่พวกลูกผู้ดีมีรสนิยม 'ชายรักชาย' อยู่บ่อยครั้ง หรือว่าวันนี้เขาจะแจ็คพอตแตกซะแล้ว!

ถ้ารู้ว่าจะเป็นแบบนี้ ต่อให้ต้องอดตาย เขาก็จะไม่มาขโมยเงินบ้านเศรษฐีอู๋เด็ดขาด!

หลี่เหมี่ยวพิจารณารอยปานนั้นอย่างละเอียด ก่อนจะคว้าข้อมือของโหยวจื่ออ๋าง จับชีพจรของเขา

"ลักษณะกระดูก... อายุแค่ยี่สิบกว่าปี ตอนที่ข้าเจอโจรดอกเหมยเมื่อสิบห้าปีก่อน เขาก็อายุยี่สิบกว่าปีแล้ว อายุไม่สอดคล้องกัน"

"เคล็ดวิชา..."

"นี่มัน?"

หลี่เหมี่ยวปล่อยมือโหยวจื่ออ๋าง แล้วหัวเราะออกมา

"น่าสนใจ น่าสนใจจริงๆ!"

"ตอนนั้นคิดว่าเป็นแค่อันธพาลปลายแถวไร้ค่า นึกไม่ถึงเลยว่าจะเป็นอัจฉริยะที่มีความคิดลึกล้ำขนาดนี้!"

เขาถ่ายทอดลมปราณเข้าสู่ร่างกายโหยวจื่ออ๋าง เพื่อสำรวจเส้นทางการเดินลมปราณของโจรดอกเหมย

พลังลมปราณนี้นับว่าไม่เลว พอจะเรียกได้ว่าล้ำเลิศ

แต่จุดที่น่าสนใจจริงๆ ของพลังลมปราณนี้คือ เมื่อลมปราณโคจรมาถึงจุด 'เฟิงฝู่' 'ย่าเหมิน' และ 'ต้าจุย' ที่ท้ายทอย มันจะจงใจเบี่ยงเบนทิศทาง ทำให้ลมปราณอุดตันไม่สลายไป

แม้จะไม่ก่อให้เกิดอันตรายต่อผู้ฝึก แต่เมื่อเวลาผ่านไปนานเข้า มันจะทิ้งรอยเลือดคั่งไว้ใต้ผิวหนัง

และรอยเลือดคั่งนี้ ก็จะปรากฏเป็นรูปดอกเหมยที่หลังคอ!

ฉายา 'โจรดอกเหมย' ก็มาจากรอยปานรูปดอกเหมยที่หลังคอของเขานั่นเอง

นั่นหมายความว่า ใครก็ตามที่ฝึกพลังลมปราณของโจรดอกเหมย จะกลายเป็นผู้สืบทอดฉายา 'โจรดอกเหมย' โดยอัตโนมัติ!

คลื่นลูกใหม่ย่อมแทนที่คลื่นลูกเก่า

ยุทธภพสืบทอดจากรุ่นสู่รุ่น ย่อมมีผู้ที่ปรารถนาจะเป็นจอมยุทธ์ผู้มีชื่อเสียงระบือไกล และย่อมมีผู้ที่ยอมเป็นมารร้ายผู้มีชื่อเสียงฉาวโฉ่ให้คนทั้งยุทธภพหวาดกลัว

แต่ไม่ว่าเจ้าจะเก่งกาจปานใด มีคุณธรรมน้ำมิตรเพียงใด หรือก่อกรรมทำเข็ญจนผู้คนทั้งยุทธภพหวาดหวั่นเพียงใด เมื่อสิ้นลมหายใจไป ไม่เกินยี่สิบสามสิบปี ผู้คนก็จะลืมเลือนเจ้าจนหมดสิ้น

ยุทธภพก็เป็นเช่นนี้ มนุษย์เป็นเพียงเม็ดทรายในนั้น อาจจะทิ้งร่องรอยไว้บ้างในบางครั้ง แต่ไม่นานก็จะเลือนหายไปพร้อมกับการสิ้นสุดของชีวิต

แต่โจรดอกเหมยผู้นี้ กลับเลือกเดินในเส้นทางที่ต่างออกไป

ลมปราณของหลี่เหมี่ยวโคจรไปตามเส้นทางพลังลมปราณในร่างกายของโหยวจื่ออ๋าง ราวกับได้ยินเสียงของชายหนุ่มหน้าตาอิสตรีผู้นั้นกำลังพร่ำบอก

"รากฐานวรยุทธ์ข้าอ่อนด้อย ไม่อาจกลายเป็นยอดฝีมือไร้เทียมทาน ไม่อาจสร้างชื่อเสียงอันยิ่งใหญ่ในยุทธภพแห่งนี้ได้"

"ข้ามีพรสวรรค์ล้ำเลิศ สติปัญญาเฉียบแหลมแท้ๆ แต่กลับถูกจำกัดด้วยรากฐานวรยุทธ์ ต้องทนถูกนำไปเปรียบเทียบกับพวกไร้ความสามารถ ใช้ชีวิตอย่างไร้ค่า ตายไปอย่างเงียบเชียบ"

"ยุทธภพนี้อาจจะไม่มีใครรู้ด้วยซ้ำ ว่าข้าเคยมีตัวตนอยู่"

"ข้าไม่ยอม"

"ข้าไม่ยอม..."

"ข้าไม่ยอมเด็ดขาด!"

"ร่างกายข้าเป็นเพียงก้อนเนื้อ ใบหน้าข้าเมื่อตายไปก็เป็นเพียงอาหารของแมลงวัน ชื่อของข้าไม่มีใครล่วงรู้"

"แต่นั่นไม่สำคัญหรอก"

"ข้าจะทำให้ทุกคน ทำให้ยุทธภพแห่งนี้ จดจำชื่อของข้าตลอดไป"

"โจรดอกเหมย!"

หลี่เหมี่ยวเข้าใจแล้วว่าทำไมโจรดอกเหมยถึงจงใจก่อคดีหลังจากถูกจิ่นอีเว่ยไล่ล่า โดยไม่ปกปิดจุดเด่นสำคัญที่สุดของตนเอง เพื่อสร้างชื่อ "โจรดอกเหมย" ให้เป็นที่รู้จัก

เขาจงใจทำเช่นนั้น

เขาต้องการให้ทุกคนจดจำรอยปานรูปดอกเหมยนั้น จากนั้นจึงนำคัมภีร์วิชาลมปราณเฉพาะตัวของเขาไปเผยแพร่

ด้วยวิธีนี้ แม้เขาจะตายไปแล้ว แต่ใครก็ตามที่ฝึกวิชาของเขา จะสืบทอดลักษณะเด่นของเขา และกลายเป็นตัวแทนของเขา เมื่อใดที่พวกเขาสร้างชื่อเสียงในยุทธภพ และมีคนเห็นรอยปานที่หลังคอ ผู้คนก็จะนึกถึง "โจรดอกเหมย"

นี่คือแผนการของเขา เป็นแผนการที่เขาสร้างขึ้นเพื่อฝากร่องรอยไว้ในยุทธภพ

เป็นอีกรูปแบบหนึ่งของ "การมีอายุยืนหมื่นปี"

༺༻