บทที่ 16 - สะสาง

บทที่ 16 - สะสาง

༺༻

สำหรับจ้าวเต๋อฮว๋า แท้จริงแล้วหลี่เหมี่ยวพอจะประเมินไว้ในใจตั้งแต่แรก

อุปนิสัยของเขา เป็นพวกโหดเหี้ยมอำมหิตซ่อนเร้น

ดังที่เคยกล่าวไว้ วรยุทธ์ในหลายๆ ด้านนั้นขึ้นอยู่กับจิตใจ

คนผู้หนึ่งจะใช้วรยุทธ์แขนงหนึ่งไปได้ถึงขั้นใด ปัจจัยสำคัญส่วนหนึ่งขึ้นอยู่กับอุปนิสัยของคนผู้นั้น ว่าสอดคล้องกับวรยุทธ์แขนงนั้นหรือไม่

ตัวอย่างเช่น เพลงดาบมักต้องการความกล้าหาญมุทะลุ คนที่โลเลตัดสินใจไม่เด็ดขาดก็ยากจะใช้มันไปจนถึงขั้นไร้ร่องรอย ทว่าหากคนผู้นี้หันไปฝึกเพลงหมัดที่ใช้ความอ่อนสยบความแข็ง ก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว

วิชากรงเล็บที่จ้าวเต๋อฮว๋าใช้นั้น ดำเนินไปในวิถีทางอันอำมหิตและร้ายกาจ ประเภทควักหัวใจล้วงปอด ถลกหนังขูดเนื้อ คนที่มีอุปนิสัยเที่ยงธรรมสง่าผ่าเผย ย่อมไม่มีทางใช้มันไปถึงขั้นนี้ได้แน่

หลี่เหมี่ยวมองปราดเดียวก็รู้ว่ารากฐานของจ้าวเต๋อฮว๋าอ่อนด้อยมาก การที่เขาสามารถฝึกปรือจนถึงขอบเขตยอดฝีมือระดับสองได้ เป็นเพราะเขาเหมาะสมกับวิชากรงเล็บนี้อย่างแท้จริง

มหาโจรในตอนนั้น คงเห็นว่าตนเองไม่อาจหลบหนีการไล่ล่าของจิ่นอีเว่ยพ้น จึงจงใจ "ดัดแปลง" จ้าวเต๋อฮว๋าให้กลายเป็นผู้สืบทอดที่เหมาะสมกับวิชาของมัน

ซึ่งจ้าวเต๋อฮว๋าก็ไม่ได้ทำให้มันผิดหวัง

แน่นอนว่า ในโลกนี้ก็ไม่ใช่ทุกคนที่ลงมือทำสิ่งต่างๆ ตามอุปนิสัยของตนเองเสมอไป อย่างเช่นวิชากรงเล็บของหวังไห่ก็ยังอำมหิตโหดเหี้ยมยิ่งกว่าจ้าวเต๋อฮว๋า ทว่าเมื่ออยู่ใต้บังคับบัญชาของหลี่เหมี่ยว เขาก็สามารถเก็บงำสันดานดิบ และแสร้งทำตัวเป็นคนดีได้ในภาพรวม

ดังนั้นหลี่เหมี่ยวจึงไม่ได้ด่วนตัดสินใจอย่างบุ่มบ่าม แต่ปล่อยให้ทั้งสองฝ่ายบอกเล่าเรื่องราวในอดีตให้กระจ่างชัด

เขารับราชการในจิ่นอีเว่ยมายี่สิบปี อีกทั้งวรยุทธ์ส่วนตัวก็สูงล้ำจนยากจะหยั่งถึง ย่อมมีวิธีการมองออกว่าคนทั้งสองพูดปดหรือไม่

เหมยชิงเหอเห็นจ้าวเต๋อฮว๋านอนเกลือกกลิ้งร้องโหยหวนอยู่บนพื้น แคะหูตนเองจนเลือดไหลอาบ ก็ส่ายหน้า

นางหันไปกล่าวกับหลี่เหมี่ยว

"ผู้อาวุโส มียาถอนพิษหรือไม่"

หลี่เหมี่ยวเลิกคิ้ว

"ไยเล่า ทำใจไม่ลงรึ"

เหมยชิงเหอส่ายหน้า

"ไม่ใช่"

"คนที่ข้าต้องการจะฆ่าคือจ้าวเต๋อฮว๋า ไม่ใช่คนบ้าที่แม้แต่ตัวเองกำลังจะตายเพราะเหตุใดยังไม่รู้"

"ความตายที่เลื่อนลอยเช่นนี้ มันถูกเกินไปสำหรับเขา"

เดิมทีเหมยชิงเหอคิดว่า วินาทีที่ความแค้นอันยิ่งใหญ่ของนางกำลังจะได้รับการสะสาง นางคงจะตื่นเต้นจนร้องไห้ฟูมฟาย

ทว่าในตอนนี้นางกลับมีจิตใจนิ่งสงบดั่งผิวน้ำ ราวกับกำลังยืนมองเรื่องราวของผู้อื่นอยู่

มีเพียงลมปราณภายในร่างที่เดือดพล่าน ราวกับเปลวเพลิงในเตาที่คุกรุ่นอยู่ในอกนางมาตลอดสิบห้าปี แผดเผาจนริมฝีปากของนางแห้งผาก

หลี่เหมี่ยวสะบัดมือโยนห่อยาเล็กๆ มาให้

"ใช้เจ้านี่"

"ยัดใส่ปากเขา แล้วใช้ลมปราณกระตุ้น อีกเดี๋ยวก็ดีขึ้น"

เหมยชิงเหอรับห่อยามา กล่าวขอบคุณหลี่เหมี่ยว หันกลับไปบีบปากจ้าวเต๋อฮว๋า แล้วยัดยาถอนพิษเข้าไป

จากนั้นจึงจับจุดชีพจรของจ้าวเต๋อฮว๋า ถ่ายทอดลมปราณเข้าสู่ร่างเขา

จ้าวเต๋อฮว๋าค่อยๆ หยุดร้องโหยหวน แขนขาก็เลิกดิ้นพล่าน

ผ่านไปอีกหนึ่งก้านธูป แววตาของเขาก็กลับมากระจ่างใสอีกครั้ง

จ้าวเต๋อฮว๋าเงยหน้าขึ้นมองเหมยชิงเหอที่อยู่ตรงหน้า ริมฝีปากของเขาขยับไปมา ในที่สุดก็เอ่ยปากด้วยน้ำเสียงแหบแห้ง

"เจ้า... เจ้ายังไม่ตายรึ..."

ประโยคเดียวกับที่เขาพูดตอนเห็นเหมยชิงเหอครั้งแรก เพียงแต่ครั้งแรกเขาถูกวางยาพิษ ในตอนที่สติฟั่นเฟือนเขาคิดว่าเป็นวิญญาณอาฆาตของมารดาเหมยชิงเหอมาทวงชีวิต

ตอนนี้เขาได้สติแล้ว จึงรู้ว่าเหมยชิงเหอคือเด็กหญิงตัวน้อยที่เขาปล่อยไปในตอนนั้น บัดนี้มาทวงแค้นแทนมารดาแล้ว

เหมยชิงเหอพยักหน้า

"ใช่ ข้ารอดมาได้"

"ข้าลงจากเขามาด้วยใจที่พร้อมจะตาย ตั้งแต่ข้าลงจากเขามา ระหว่างเจ้ากับข้า ย่อมมีเพียงคนเดียวที่รอดชีวิตไปได้"

"แม้ว่าข้าจะไม่ทรมานเจ้าเหมือนที่เจ้าเคยทรมานมารดาข้าในตอนนั้น แต่ข้าก็จะไม่ปล่อยให้เจ้าตายไปง่ายๆ เช่นกัน"

เหมยชิงเหอลงมือ สกัดจุดใหญ่ทั่วร่างของจ้าวเต๋อฮว๋าในพริบตา ตัดขาดการโคจรลมปราณของเขา ทั้งยังทำให้แขนขาของเขาสิ้นเรี่ยวแรง ได้แต่ขยับไปมาสะเปะสะปะอยู่ข้างลำตัว

"ตอนนั้นเจ้าทรมานมารดาข้าถึงสิบชั่วยาม ข้าก็จะแทงเจ้าสิบกระบี่ ทุกๆ หนึ่งก้านธูป ข้าจะแทงเจ้าหนึ่งกระบี่"

"และข้าจะให้ทางเลือกอีกทางหนึ่งแก่เจ้า"

เหมยชิงเหอหยิบมีดสั้นหักครึ่งท่อนขึ้นมา แล้วหยิบกระบี่ยาวหักครึ่งท่อนขึ้นมาด้วย เดินไปหยุดอยู่ข้างกายจ้าวเต๋อฮว๋า

นางออกแรงปักมีดสั้นลงบนพื้น จากนั้นปล่อยมือแล้วยืนขึ้น

มีดสั้นตั้งตระหง่านอยู่บนพื้น คมมีดแนบชิดติดกับลำคอของจ้าวเต๋อฮว๋า ทำเอาเขาขนลุกเกรียว

"นี่คือกบี่แรก"

กล่าวจบ กระบี่ยาวก็แทงทะลุแขนซ้ายของจ้าวเต๋อฮว๋า

เลือดสดๆ สาดกระเซ็น จ้าวเต๋อฮว๋าร้องโหยหวน นอนกลิ้งไปมาบนพื้นไม่หยุด

จุดชีพจรของเขาถูกเหมยชิงเหอสกัดไว้ แขนขาสามารถขยับได้แต่ไม่ยอมฟังคำสั่ง ทำได้เพียงบิดไปมาอยู่ข้างลำตัวเท่านั้น

ผ่านไปอีกหนึ่งก้านธูป

"กระบี่ที่สอง"

เป็นเช่นนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า จวบจนถึงธูปก้านที่เก้า ทั่วร่างของจ้าวเต๋อฮว๋าก็ชุ่มโชกไปด้วยเลือด บาดแผลบนร่างมีทั้งลึกและตื้น ประทับรอยเลือดอันน่าสยดสยองไว้ทั่วบริเวณ

เขาท่องยุทธภพมาหลายปี ความเจ็บปวดจากบาดแผล ไม่ได้ยากลำบากอะไรสำหรับเขานัก

สิ่งที่ยากลำบากอย่างแท้จริงคือ กระบวนการที่ต้องก้าวเดินไปสู่ความตายทีละก้าวต่างหาก

เขากระแทกศีรษะลงกับพื้นอย่างแรง โขกศีรษะให้เหมยชิงเหอไม่หยุด จนหน้าผากเต็มไปด้วยเลือด

"ข้าไม่มีทางเลือกอื่น! ข้าไม่มีทางเลือกอื่น! มันบังคับข้า! มันบังคับข้า!"

เหมยชิงเหอมองดูจ้าวเต๋อฮว๋าดิ้นทุรนทุรายอยู่บนพื้นด้วยสายตาเย็นชา ไม่เอ่ยคำใด

กระทั่งท้องฟ้าเริ่มสาง แสงสีขาวทอประกายเรืองรองทางทิศตะวันออก จ้าวเต๋อฮว๋าจึงล้มฟุบลงบนพื้นอย่างรวยริน หอบหายใจรัวเร็ว

เขาพึมพำในลำคอด้วยเสียงอู้อี้ฟังไม่ได้ศัพท์

"ข้าไม่มีทางเลือกอื่น..."

"ข้าไม่มีทางเลือกอื่น..."

เหมยชิงเหอเดินไปหยุดอยู่ตรงหน้าเขา

"ก่อกรรมทำเข็ญ ก็ต้องชดใช้"

"ตอนนั้นมารดาข้า ถูกเจ้าและโจรดอกเหมย ทรมานอยู่ถึงสิบชั่วยาม"

"โจรดอกเหมยไม่ได้เอ่ยปาก แต่เป็นเจ้าเองที่เสนอตัวเอาแมลงที่ควักออกมาจากหูของตัวเอง ไปใส่ในหูของนาง"

"นี่... ก็คือทางเลือกของเจ้า เจ้าเกลียดชังนาง เจ้าไม่กล้าเลือกที่จะไปเกลียดชังโจรดอกเหมย เจ้าทำได้เพียงเลือกที่จะเกลียดนาง เกลียดที่นางทำให้เจ้าไม่สามารถเป็นคนดีได้อีกต่อไป"

เหมยชิงเหอกล่าวเสียงแผ่วเบา

"เจ้ามักจะบอกว่าเจ้าไม่มีทางเลือกอื่น แต่ตอนนี้เจ้ามีให้เลือกแล้ว"

"มีดสั้นเล่มนี้ ปักอยู่บนพื้นตลอดเวลา เจ้ามองเห็นมัน เจ้าจะพุ่งชนมันเพื่อจบชีวิตไปเลยเมื่อใดก็ได้ แต่เจ้ากลับไม่กล้าแม้แต่จะมองมันสักนิด"

"ตอนนี้คือกระบี่สุดท้ายแล้ว เจ้าเลือกได้ว่าจะเป็นคนลงมือเอง หรือจะให้ข้าลงมือ"

จ้าวเต๋อฮว๋าไม่ส่งเสียงอีก

"เลือกได้หรือยัง"

รออยู่ครู่หนึ่ง เหมยชิงเหอก็เอ่ยถามเสียงเบา

จ้าวเต๋อฮว๋ายังคงเงียบงัน เขากัดฟันแน่น ค่อยๆ ยื่นคอเข้าไปใกล้มีดสั้นเล่มนั้นอย่างเชื่องช้า

น้ำตาของเขาไหลพรากไม่หยุด ลำคอเดี๋ยวก็ขยับเข้าใกล้คมมีด เดี๋ยวก็ถอยห่างออกไป

เป็นเช่นนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ผ่านไปครึ่งค่อนวัน ก็ยังคงไร้ความเคลื่อนไหวใดๆ

เหมยชิงเหอมองลึกเข้าไปในดวงตาของจ้าวเต๋อฮว๋า พลางเอ่ยขึ้น

"เจ้าไม่กล้าเลือก"

"เจ้าไม่อยากเลือกที่จะมีชีวิตอยู่ และก็ไม่กล้าเลือกที่จะตาย เป็นคนดีเจ้าก็ไม่คู่ควร จะเป็นคนเลวเจ้าก็ยังไม่กล้า"

"เจ้าไม่ใช่คนดีที่ถูกบีบคั้นจนตรอก เจ้ามันก็แค่ไอ้ขี้ขลาดที่ไม่กล้าเลือกอะไรเลย"

เหมยชิงเหอยกเท้าเตะด้ามมีดสั้น คมมีดบาดลึกเข้าที่ลำคอของจ้าวเต๋อฮว๋า เลือดสดๆ พุ่งกระฉูดออกมา

"ถึงที่สุดแล้ว ก็ยังต้องให้ผู้อื่นเป็นคนเลือกแทนเจ้าอยู่ดี"

จ้าวเต๋อฮว๋าดิ้นรนขัดขืน คล้ายอยากจะโต้แย้งสิ่งใด ทว่าเลือดทะลักเข้าปากและจมูก ทำได้เพียงส่งเสียง "เฮือกๆ" ออกมาเท่านั้น

เขาดิ้นรนอยู่ครู่หนึ่ง ก็แน่นิ่งไปในที่สุด

มองดูจ้าวเต๋อฮว๋าที่ค่อยๆ สิ้นลมหายใจ เหมยชิงเหอก็ทรุดตัวลงนั่งกับพื้น

นางหอบหายใจเอาอากาศเข้าปอดเฮือกใหญ่ ในที่สุดน้ำตาก็รินไหลลงมา

เหมยชิงเหอไม่อยากแสดงความอ่อนแอให้จ้าวเต๋อฮว๋าเห็นแม้แต่น้อย เพราะนั่นอาจทำให้จ้าวเต๋อฮว๋าไม่รู้สึกหวาดกลัวอีกต่อไป

ดังนั้นนางจึงพยายามกลั้นน้ำตาไว้ตลอดเวลา พยายามกดเสียงให้ราบเรียบ และแสดงท่าทีเย็นชาออกมา

บัดนี้ ในที่สุดนางก็ได้ก้าวออกมาจากภูเขาลูกนั้นเมื่อสิบห้าปีก่อนแล้ว

หลี่เหมี่ยวเดินเข้าไปตบไหล่เหมยชิงเหอเบาๆ

"ทำได้ดีมาก เขาต้องหวาดกลัวสุดขีดแน่ๆ"

ในที่สุดเหมยชิงเหอก็ปล่อยโฮออกมาสุดเสียง

หลี่เหมี่ยวโบกมือไปมา

"นี่ๆ เบาเสียงหน่อย"

"เมื่อคืนเพื่อจะให้เจ้าได้ล้างแค้นอย่างราบรื่น ข้าแอบไปพ่นยาสลบใส่ชาวบ้านละแวกนี้เสียหมด"

"ตอนนี้ยาก็น่าจะหมดฤทธิ์แล้ว เจ้าควบคุมตัวเองหน่อย ไปทำความสะอาดหลังคาบ้านให้พวกเขาด้วย"

"ของกำนัลของเจ้าข้าก็มอบให้แล้ว ต่อไปนี้ก็ตั้งใจทำงานให้ข้าเสียล่ะ"

"เก็บข้าวของให้เรียบร้อย แล้วไปซื้อกระบี่สักเล่ม อีกหนึ่งชั่วยามค่อยออกเดินทางพร้อมกับข้า"

༺༻