บทที่ 15 - อดีต

บทที่ 15 - อดีต

༺༻

หลี่เหมี่ยวปรายตามองเหมยชิงเหอ เอ่ยเสียงเรียบ

"คน ข้าพามาให้แล้ว"

"แต่ข้าจะไม่ลงมือสังหารเขาโดยตรงเพื่อถือเป็นของกำนัลให้เจ้าหรอก"

"พวกเจ้าสองคน ลองเล่าความแค้นระหว่างพวกเจ้ามาให้ข้าฟังหน่อยสิ"

เวลานี้เหมยชิงเหอมองดูจ้าวเต๋อฮว๋าที่กำลังร้องขอชีวิต ความคิดในใจพลันขาดห้วง

หากจะกล่าวถึงความแค้นระหว่างเหมยชิงเหอและจ้าวเต๋อฮว๋า แท้จริงแล้วมันเป็นเรื่องราวที่แสนจะจำเจ

ตอนที่เหมยชิงเหอยังเล็ก ครอบครัวของนางประกอบอาชีพค้าขาย ไม่นับว่าร่ำรวยล้นฟ้า เพียงแต่มีกินมีใช้ไม่ขัดสน

สิบห้าปีก่อน ตอนที่เหมยชิงเหออายุห้าขวบ มารดาอยากพานางกลับไปเยี่ยมญาติที่บ้านเกิด

ดังที่เคยกล่าวไว้ก่อนหน้านี้ การเดินทางไกลในยุคโบราณไม่สะดวกสบายเหมือนในยุคปัจจุบัน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงสตรีบอบบางอย่างมารดาของเหมยชิงเหอที่ต้องพาเด็กน้อยวัยห้าหกขวบเดินทางไปด้วย

ดังนั้นบิดาของเหมยชิงเหอจึงไปว่าจ้างสำนักคุ้มภัยหู่เวยในท้องถิ่น ตอนนั้นจ้าวเต๋อฮว๋ายังเป็นเพียงนักคุ้มภัยไร้ชื่อเสียงในสำนักคุ้มภัยหู่เวย เขาเป็นผู้รับงานคุ้มกันเหมยชิงเหอและมารดากลับบ้านเกิด

เดิมทีนี่ควรจะเป็นภารกิจง่ายๆ มารดาของเหมยชิงเหอไม่ได้พกพาทรัพย์สินมีค่าใดๆ และเส้นทางที่ใช้ในตอนนั้นก็ไม่ได้ทุรกันดารหรืออันตรายนัก ตามหลักแล้วไม่ควรเกิดเหตุไม่คาดฝันใดๆ

ทว่า โชคเคราะห์ล้วนอนิจจัง

ตอนนั้นมีมหาโจรแห่งยุทธภพผู้หนึ่ง ถูกองครักษ์เสื้อแพรไล่ล่าจากเมืองหลวง หลบหนีระหกระเหินมาถึงเขตฉีหลู่ และบังเอิญเผชิญหน้ากับขบวนของจ้าวเต๋อฮว๋าเข้าพอดี

มันหมายตามารดาของเหมยชิงเหอ และบีบบังคับให้จ้าวเต๋อฮว๋าส่งตัวนางให้

จ้าวเต๋อฮว๋าในเวลานั้นยังเป็นเพียงชายหนุ่ม แม้วรยุทธ์จะไม่สูงส่งนัก ทว่าเต็มเปี่ยมไปด้วยเลือดร้อน

เขารู้อยู่เต็มอกว่าสู้ไม่ได้ แต่ยังคงยืนหยัดชักกระบี่ออกมาปกป้องเหมยชิงเหอและมารดา หมายจะถ่วงเวลามหาโจรผู้นั้นไว้สักระยะ เพื่อให้พวกนางหนีไปก่อน

เพียงแต่ เขาประเมินตนเองสูงเกินไป

แทบจะในพริบตา กระบี่ของจ้าวเต๋อฮว๋าก็ถูกปัดกระเด็น ใบหน้าของเขาถูกเหยียบย่ำลงกับพื้น ปากและจมูกเต็มไปด้วยดินโคลน

มหาโจรผู้นั้นหยอกล้อเขา ใช้กระบี่ค่อยๆ กรีดลงบนร่างของเขาอย่างเชื่องช้า ถอดข้อต่อแขนขาของเขาออกแล้วสอดกลับเข้าไปใหม่ ใช้เคล็ดวิชาสกัดจุดบีบคั้นจุดชีพจรของเขา

มันจับแมลงใส่เข้าไปในหูของเขา เพื่อให้เขาได้ยินเสียงแมลงไต่ยั้วเยี้ยอยู่บนเยื่อแก้วหู

ในที่สุด จ้าวเต๋อฮว๋าวัยหนุ่มก็ตระหนักได้ว่า สิ่งที่เรียกว่าคุณธรรมน้ำมิตรแห่งยุทธภพไม่ได้ทำให้เขาแข็งแกร่งขึ้นเลย ในสายตาของมหาโจร เขาเป็นเพียงไอ้โง่ที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง และมีวรยุทธ์เพียงแค่ผิวเผินเท่านั้น

เขาเคยคิดว่าตนเองมีจิตใจแห่งวีรชน แต่ทว่าภายในเวลาไม่ถึงครึ่งวัน มันกลับถูกมหาโจรทำลายลงจนย่อยยับ

เขาหวาดกลัวแล้ว

เขาเริ่มร้องขอชีวิต

เขาเริ่มก่นด่ามารดาของเหมยชิงเหอ ว่าเหตุใดจึงต้องจ้างเขามาคุ้มกัน เหตุใดจึงต้องขัดขืน เหตุใดจึงไม่ยอมโอนอ่อนผ่อนตามมหาโจร

เขาถึงขั้นเริ่มเกลียดชังมารดาของเหมยชิงเหอ ว่าเหตุใดนางจึงไม่ยอมเสียสละตนเอง เหตุใดต้องดึงเขาเข้ามาพัวพันให้ต้องทนทุกข์ทรมาน

เขายิ่งเกลียดชังมากขึ้นเรื่อยๆ

มหาโจรบอกให้เขากดร่างมารดาของเหมยชิงเหอเอาไว้ เขาก็ทำตาม

มหาโจรบอกให้เขาร่วมกันย่ำยีมารดาของเหมยชิงเหอ เขาก็ทำตาม

เขาเริ่มระบายความเกลียดชังอันไร้ที่มาที่ไปนี้ ลงบนร่างของมารดาเหมยชิงเหอ

จวบจนมารดาของเหมยชิงเหอขาดใจตาย

เมื่อทุกอย่างสิ้นสุดลง มหาโจรก็โยนคัมภีร์วิชากรงเล็บให้จ้าวเต๋อฮว๋าเล่มหนึ่งด้วยความพึงพอใจ ก่อนจะหันหลังเดินจากไป

ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในตอนนั้น ล้วนตกอยู่ในสายตาของเหมยชิงเหอในวัยเพียงห้าขวบ

จ้าวเต๋อฮว๋าต้องการสังหารเหมยชิงเหอเพื่อปิดปาก หวังปกปิดเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นที่นี่

แต่ตอนนั้นเขายังพอมีมโนธรรมหลงเหลืออยู่บ้าง จึงไม่อาจลงมือได้ เขาคิดว่าเด็กห้าขวบคนหนึ่งคงไม่มีทางเอาชีวิตรอดในป่าเขาลำเนาไพรแห่งนี้ได้แน่ จึงริบเสบียงอาหารไปจนหมด ทิ้งเหมยชิงเหอไว้กลางป่าเพียงลำพัง แล้วกลับไปยังสำนักคุ้มภัยหู่เวย

บิดาของเหมยชิงเหอไปแจ้งทางการ แต่สำนักคุ้มภัยหู่เวยอาศัยเส้นสายกดเรื่องนี้เอาไว้ เขาผลาญทรัพย์สินจนหมดตัวเพื่อตามหาเหมยชิงเหอ ก่อนที่ข่าวคราวของเขาจะค่อยๆ เงียบหายไป คาดว่าคงจบชีวิตลงระหว่างทาง

ส่วนมหาโจรผู้นั้น ในเวลาต่อมาก็ถูกองครักษ์เสื้อแพรไล่ตามจนทันและสังหารทิ้ง

นับแต่นั้นเป็นต้นมา จ้าวเต๋อฮว๋าก็เลิกฝึกกระบี่ เขาอาศัยคัมภีร์วิชากรงเล็บที่มหาโจรทิ้งไว้ให้ ค่อยๆ ก้าวขึ้นเป็นเสาหลักของสำนักคุ้มภัยหู่เวย

จ้าวเต๋อฮว๋าผูกมิตรกับผู้คน ปฏิบัติต่อชาวยุทธด้วยความนอบน้อม ทำงานอย่างเที่ยงธรรม สำนักคุ้มภัยหู่เวยภายใต้การนำของเขาก็เจริญรุ่งเรืองและเติบโตขึ้นเรื่อยๆ

จ้าวเต๋อฮว๋าคิดว่าทุกสิ่งทุกอย่างผ่านพ้นไปแล้ว บุตรสาวของเขามีพรสวรรค์ดีเยี่ยม ตอนนี้ก็ฝึกปรือจนพอจะมีความสำเร็จอยู่บ้าง อีกไม่กี่ปีให้นางสืบทอดตำแหน่งต่อจากเขา เขาก็จะได้อยู่บ้านอุ้มหลาน เสวยสุขในบั้นปลายชีวิต ถึงเวลานั้นเรื่องราวสกปรกโสมมในยุทธภพก็จะไม่เกี่ยวข้องกับเขาอีกต่อไป

เขาคิดว่าเรื่องราวเมื่อสิบห้าปีก่อนได้ผ่านพ้นไปแล้ว เขาคิดว่าตนเองลืมเลือนมารดาของเหมยชิงเหอไปแล้ว

จวบจนวินาทีนี้ เขาได้เห็นใบหน้าของเหมยชิงเหออย่างชัดเจน

เหมยชิงเหอหน้าตาคล้ายคลึงกับมารดาของนางมาก เขาจดจำใบหน้านั้นได้ในทันที

ใบหน้าของจ้าวเต๋อฮว๋ามีเหงื่อกาฬผุดพรายออกมาไม่หยุด มือทั้งสองข้างสั่นเทาอย่างไม่อาจควบคุม หูอื้ออึง ราวกับมีแมลงกำลังไต่ยั้วเยี้ยอยู่บนเยื่อแก้วหูของเขา ส่งเสียงดังสวบสาบ

ใบหน้าที่ปรากฏในความฝันของเขาพร้อมกับจ้าวเต๋อฮว๋าในวัยหนุ่มนับครั้งไม่ถ้วน ใบหน้าที่ตั้งคำถาม เยาะเย้ย และด่าทอเขา ในที่สุดก็มาปรากฏอยู่ตรงหน้าเขาอีกครั้ง

ใบหน้าอันงดงามนั้นกำลังจ้องมองเขาด้วยความเคียดแค้นภายใต้แสงจันทร์

และจ้าวเต๋อฮว๋าเมื่อสิบห้าปีก่อนก็ราวกับได้หวนกลับมาประทับร่างเขาอีกครั้ง

จ้าวเต๋อฮว๋าทรุดเข่าลงกับพื้นดังปัง โขกศีรษะให้เหมยชิงเหอไม่หยุดหย่อน

"ฮูหยินเหมย ฮูหยินเหมย ข้าผิดไปแล้ว ข้าผิดไปแล้ว!"

"ท่านจงไปสู่สุขคติเถิด ท่านจงไปสู่สุขคติเถิด ข้าร้องขอละ ท่านจงไปสู่สุขคติเถิด!"

"เป็นเพราะวรยุทธ์ข้าอ่อนด้อย ข้าสู้มันไม่ได้ ข้าแค่ไม่อยากตาย ข้าไม่มีทางเลือกอื่น!"

เหมยชิงเหอมองดูจ้าวเต๋อฮว๋า แล้วค่อยๆ ก้าวเดินเข้าไปหาเขา

จ้าวเต๋อฮว๋าเห็นเหมยชิงเหอเดินเข้ามาใกล้ ก็หงายหลังล้มตึง ใช้ทั้งมือและเท้าตะเกียกตะกายถอยหนี

"อย่า! อย่าเข้ามา!"

"ฮูหยินเหมย ท่านอย่ามาหาข้าเลย ท่านไปหามันเถอะ มันเป็นคนบังคับข้านะ!"

"ข้าก็อยากปกป้องท่านเหมือนกัน ข้าบอกให้ท่านหนีไป เป็นเพราะท่านหนีช้าเกินไปต่างหาก! จะมาโทษข้าไม่ได้!"

"ข้าก็ไม่อยากทำเรื่องพวกนั้นกับท่านหรอก แต่มันบังคับข้า!"

จ้าวเต๋อฮว๋าตะเกียกตะกายไปจนมุมที่กำแพง ไร้ทางหนี เขาเริ่มร้องไห้น้ำตาไหลพราก

"มันทรมานข้า เจ็บเหลือเกิน! มันกรีดเนื้อข้าจนเลือดอาบไปทั้งตัว มันไม่ใช่คน เป็นความผิดของมัน!"

"มันเอาแมลงใส่หูข้า แมลงพวกนั้นมันไต่อยู่ในหูข้า!"

เขากระแทกศีรษะลงกับพื้นอย่างแรง ใช้นิ้วมือกดคุ้ยเข้าไปในหูไม่หยุด

"ออกมา! ออกมา!"

ราวกับว่าตอนนี้ยังมีแมลงอยู่ในหูของเขา

เหมยชิงเหอเห็นจ้าวเต๋อฮว๋ามีท่าทีราวกับคนเสียสติไปกระทันหัน จึงหันไปมองหลี่เหมี่ยวที่กำลังยืนกอดอกพิงกำแพงอยู่ด้านข้าง

หลี่เหมี่ยวฟังเรื่องราวที่เหมยชิงเหอเล่าจบ ผนวกกับคำพูดของจ้าวเต๋อฮว๋า เขาก็พอจะปะติดปะต่อเรื่องราวความแค้นของคนทั้งสองได้แล้ว

เขาหัวเราะเบาๆ ล้วงห่อยาผงออกมาจากอกเสื้อแล้วโยนลงบนพื้น

"ข้าบอกแล้ว เจ้าเล่นงานเขาไม่ลงหรอก"

"วรยุทธ์ของเจ้าเหนือกว่าเขาจริงๆ เขาอยู่ระดับสอง ส่วนเจ้าพอจะนับเป็นระดับหนึ่งได้ หากประลองกระบี่ เขาไม่มีทางรับมือเจ้าได้เกินสามสิบกระบวนท่า"

"แต่คืนนี้หากเจ้าไปหาเขา ของที่เขาเตรียมไว้นี้ก็คงถูกนำมาใช้กับเจ้า"

การปะทะกันในยุทธภพ นอกจากการประลองบนเวทีแล้ว วรยุทธ์มักไม่ใช่สิ่งเดียวที่ตัดสินผลแพ้ชนะในท้ายที่สุด

กับดัก ยาสลบ ยาพิษ เกาทัณฑ์ลับ ทุกสิ่งล้วนสามารถคร่าชีวิตยอดฝีมือได้ทั้งสิ้น

เมื่อคืนจ้าวเต๋อฮว๋าเพิ่งถูกเหมยชิงเหอลอบโจมตี มีหรือที่คืนนี้เขาจะไม่มีการป้องกันตัว เขาเตรียมค่ายกลไว้ในห้องพักแต่เนิ่นๆ รอเพียงให้เหมยชิงเหอรนหาที่มาส่งถึงที่

เขายังเตรียมยาพิษลวงจิตใจเอาไว้ หวังจะนำมาใช้กับเหมยชิงเหอ เพื่อรีดเค้นว่านางมีที่มาที่ไปอย่างไร มีความแค้นอันใดกับเขา ภายหน้าจะได้เตรียมการรับมือถูก

ทว่ากลับถูกหลี่เหมี่ยวชิงนำมาใช้กับตัวเขาเองเสียก่อน

หลี่เหมี่ยวกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ข้าไม่ใช่วีรชนจอมยุทธ์อะไรหรอก แต่ก็หวังว่าคนใต้บังคับบัญชาของข้าจะพอมีเส้นขอบเขตศีลธรรมอยู่บ้าง"

"เจ้าจงรักภักดีต่อสำนักฮว่าซาน เรื่องนี้ถือว่าดีมาก แต่หากมีเพียงความจงรักภักดี ข้าก็ไม่ค่อยสนใจเท่าไหร่นัก"

"พอดีเขาเตรียมของเล่นพรรค์นี้เอาไว้ ก็เลยให้เขาพูดความจริงออกมา ข้าจะได้ฟังดูว่าใครผิดใครถูก"

"ตอนนี้ข้าฟังจนพอจะเข้าใจแล้ว"

"เจ้าอยากจะล้างแค้นอย่างไร ก็จัดการตามใจเจ้าเถอะ"

༺༻